제0003장 초거장 천재

황메이는 황룡을 따라 홀 쪽으로 걸어갔다. 둘째 아들의 모습을 보며 황메이의 눈빛은 다소 복잡해졌다.
이 둘째 아들은 어릴 때부터 혼자 조용히 앉아 있는 것을 좋아했으며, 앉는 자세도 이상했다. 다른 아이들처럼 뛰어놀기를 좋아하지 않았고 말도 거의 하지 않았지만, 그의 행동들은 이상하거나 심지어 놀라울 정도였다.
세 살이 될 때까지 이 둘째 아들은 한 마디 말도 하지 않았다. 처음에는 황가 사람들 모두 한숨을 쉬며 그가 태어날 때부터 벙어리인 줄 알았다.
가끔 그는 정원에서 몇 시간씩 뛰어다녔는데, 얼굴이 붉어지거나 숨이 차지 않았으며, 말할 때는 마치 어른처럼 단호한 어조를 사용했다.
하지만 이 둘째 아들은 매우 똑똑해서 모든 것을 알고 있었다. 천문지리, 금기서화 등 무엇이든 다 알았으며, 마치 태어날 때부터 그런 재능을 가졌던 것 같았다. 심지어 ‘왕국의 천재 여성’으로 불리는 부인조차도 그를 가르칠 수 없었다.
최근 몇 년간, 여가 시간마다 황가 사람들과 하인들은 모두 여섯 살밖에 되지 않은 이 둘째 아들에 대해 속삭였다. 특히 최근에는 그가 사람들의 눈에 더욱 이상하게 보였으며, 그의 주위에는 점점 더 신비로운 빛이 감돌았다.
“이번 시험에서 둘째 아들의 천재성이 어떨지, 마법사나 전사가 될 수 있을지 모르겠어.” 황메이는 속으로 생각했다.
그녀는 12년 전, 장남 황웨이의 전사 천재성이 최상급이라는 사실을 알았을 때 아버지와 어머니가 기뻐하며 웃던 모습을 아직도 기억하고 있었다.
지금 장남 황웨이는 바루 학원에 다니고 있으며, 18살에 이미 6급 전사가 되었다.
바루 학원은 항원 대륙의 두 대학원 중 하나로, 항원 대륙의 전사 천재들 중 거의 90%가 그곳에 모여 있다고 할 수 있다. 바루 학원을 졸업하는 학생들은 모두 항원 대륙의 각국에서 영입 대상이 되어 귀족 작위를 받는다.
장남 황웨이는 항상 아버지와 어머니의 자랑거리였다.
황메이가 생각에 잠겨 있을 때, 황룡이 걸음을 멈춘 것을 눈치채지 못하고 다시 그에게 부딪혔다. 이번에는 가슴으로 황룡의 뒷머리를 부딪히며 비명을 지르고 나서야 자신이 홀 밖에 도착해 있다는 것을 깨달았다.
황메이는 당황하여 고개를 숙인 채 얼굴이 붉어진 채로 황룡을 쳐다보지 못했다. 황룡이 아무런 탓도 하지 않고 그대로 홀 안으로 들어가자야 비로소 안도의 한숨을 쉬고 서둘러 뒤를 따랐다.
황룡이 홀 안으로 들어가자, 그곳에는 수십 명이 가득 앉아 있는 것을 보았다. 부모님과 초대된 교육 담당자를 제외하고 황가의 직계 가족들 거의 모두가 모여 있었다.
만약 황룡이 그저 황가의 평범한 직계 가족이었다면 이렇게 큰 규모가 되지는 않았을 것이다. 하지만 황룡의 아버지 황웅은 황가의 가주이므로, 황가의 둘째 아들로서 천재성 시험을 받는 것은 당연히 다른 문제였다.

“아버지, 어머니.” 홀을 한 바퀴 둘러본 뒤 황웅과 조영 앞에 다가온 황룡이 입을 열었다. 하지만 이 세계에 온 지 6년이 지나 현재의 신분에 익숙해졌음에도 불구하고 황웅과 조영을 아버지, 어머니라고 부르는 것은 여전히 어색했다.
“룡아, 이리 와. 이분은 교황청의 루파트 님이니 인사를 드려라.” 황웅이 말했다.
황룡은 황웅의 시선을 따라보니 연한 파란색 사제복을 입은 중년인이 황웅 옆에 앉아 거만한 표정을 짓고 있었다. 황룡은 미간을 찌푸렸다. 설령 그 중년인이 소위 교황청의 사제라 할지라도, 심지어 교황이 온다 해도 자신은 결코 인사를 드릴 수 없었다.
황룡의 눈에는 이 세계의 소위 초강자들, 심지어 전설 속의 신역의 강자들조차도 개미 같은 존재에 불과했다. 판고 세계로 치면 천선의 수위에 있는 선인이라도 그들을 쉽게 죽일 수 있었다.
잠시 기다렸지만 아들이 여전히 그 자리에 서서 루파트를 무관심하게 바라보며 인사할 기색이 전혀 없자 황웅은 어색함을 감추지 못했다.
이 둘째 아들의 성격은 그도 잘 알고 있었다. 아들이 하고 싶지 않은 일은 아버지인 자신도 바꿀 수 없었다.
홀 위에서는 황가의 직계 가족들도 많은 이들이 흥미로운 표정을 지으며 구경하는 듯했다.
황웅과 조영도 당황한 표정을 지으며 옆에 있는 루파트에게 미소 지으며 설명했다. “파트 형, 제 아들은 어리고 어리석어서 항상 이런 성격입니다. 너그럽게 용서해 주세요.”
루파트의 표정은 어두웠다. 교황청의 사제로서 루통 왕국의 왕성 내 교황청 업무를 담당하는 그는 지위가 높아 루통 왕국의 왕실조차도 그에게 공손하게 대했으며, 어디를 가든 칭찬을 받았다. 이번에는 황웅의 간곡한 초대로 온 것인데, 오히려 어린애에게 이런 대우를 받다니.
루파트는 차가운 눈빛으로 황룡을 한 번 쳐다본 뒤 비꼬는 듯 말했다. “황가의 주인이 잘 키운 아들이군.”
황웅은 당황하여 말을 잇지 못했지만, 조영은 웃으며 말했다. “파트 사제님, 지금 바로 천부적 재능 테스트를 시작해 보는 건 어떨까요?” 잠시 후 루파트는 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “좋다.”
어쨌든 황가도 루통 왕국의 4대 가문 중 하나였기에, 그도 공개적으로 화를 낼 수는 없었다.
루파트는 다른 사람들과 함께 일어나 황룡 앞으로 가서 주먹 두 개 크기의 수정구를 꺼내 황룡을 차갑게 바라보며 말했다. “이 녀석, 네 두 손을 여기에 올려라.”
마법사에게 가장 중요한 것은 정신력이며, 그 다음이 천지 사이의 원소들과의 친화력이다.
이제 황룡의 천지 사이의 원소들과의 친화력을 테스트할 차례였다.
황룡은 아무 말도 하지 않고 말대로 두 손을 올렸다.

순간, 그 수정구는 마치 끓는 것처럼 ‘웅’하는 소리와 함께 태양과 같은 눈부신 빛을 내뿜으며 순식간에 전체 홀을 가득 채웠다.
황웅과 조영을 비롯해 홀에 있던 모든 사람들은 눈앞의 광경에 경악했다.
루파트는 더욱 떨리는 몸으로 그 자리에 서서 손을 떨며 수정구 안에서 뒤섞이는 온갖 색깔들을 바라보며 말을 더듬거렸다. “원소 친화력, 화속성 초등급, 수속성 초등급, 토속성 초등급…… 뇌속성 초등급!”
초등급, 초등급! 전부 초등급이야! 하나씩 말할 때마다 루파트와 다른 사람들의 마음은 마치 무거운 망치로 맞은 것처럼 아팠으며, 마지막에 이르러서는 루파트는 완전히 멍해져 머릿속이 텅 비어버렸다.
홀 안에서는 황웅, 조영을 비롯해 황가의 다른 직계 가족들까지 모두 숨을 죽였다!
탄성 소리가 이어졌다.
원소 친화력, 모든 속성이 초등급이라니!
항원대륙에서는 일반 마법사의 원소 친화력이 중등급인 경우가 대부분이며, 상등급은 극히 드물어 백 명 중 한 명꼴이고, 초등급은 만 명 중 한 명꼴로 나타나기 어렵다.
두 가지 이상의 속성을 가진 경우는 더욱 드물다.
천재? 아니, 초천재. 혹은 황룡을 ‘괴물’이라고 표현하는 것이 더 적절할지도 모른다.
조영은 심장의 피가 빠르게 돌아가는 것을 느끼며 머리가 어지러워 떨리는 목소리로 말했다. “웅 형, 이, 이 모든 게 정말인가요?” 직접 눈으로 본 것임에도 불구하고, 자신의 아들이 모든 속성에서 초등급인 ‘괴물’이라는 사실을 도저히 믿을 수 없었다.
황웅은 아내를 부축하며 깊게 숨을 들이쉬고는 고개를 끄덕였다.
그는 울고 싶었다.
이 모든 것이 사실이었다!
한참 후, 홀은 조용해졌고, 오직 눈부신 수정구만이 여전히 눈부시게 빛나고 있었다. 사람들의 표정은 제각각이었으며, 복잡한 눈빛으로 수정구 앞에 서 있는 그 작은 실루엣을 바라보았다.
루파트는 마음속의 흥분을 억누르고 다시 황룡을 바라보았다. 이전의 냉담함은 사라지고, 마치 엄청난 보물을 발견한 것처럼 열광적인 모습이었으며, 그의 눈에서는 녹색 빛이 뿜어져 나왔다.
“어린 친구, 이제 여기로 와서 마법진 위에 서 주세요.” 루파트는 가능한 한 부드러운 목소리로 말하며 태도를 180도 바꿔 황룡에게 “공손하게” 말하고 손짓으로 초대했다.
원소 친화력 검사가 끝났으니, 이제 가장 중요한 정신력 검사가 남아 있었다.