제0392장 누가 내 실력이 약하다고 했나

사해부원.
“이게 바로 천지성과와 명주인가?” 상자를 열자 향기가 퍼지면서 황룡의 눈앞에 주먹만한 크기의 연한 흰색 과일과 연한 붉은색 구슬이 나타났다.
과일 전체에서 빛이 흘러나왔으며, 그 안에는 마치 생동하는 액체가 흐르는 것 같았다. 황룡이 의아해한 것은 이 천지성과의 모양이 사각형이며, 네 모서리에서 약한 금빛이 반짝였다는 점이다.
반면 명주는 천지성과와는 정반대로 온몸이 침침하여 빛이 없었지만, 황룡은 그 안에 신비로운 에너지가 담겨 있음을 느낄 수 있었다.
천지성과와 명주를 함께 삼키자 에너지 변환에 충돌이 없었기에, 황룡은 둘을 함께 삼킨 뒤 ‘수화원룡결’을 운용하여 천지성과와 명주에서 퍼져 나오는 엄청난 에너지를 계속 흡수하고 변환했다.
오집금룡의 허상이 나타났으며, 순수한 용력이 퍼져 나갔다.
천지성과에서 생겨난 금색 에너지는 황룡의 온몸을 계속 돌았고, 명주는 연한 붉은 빛으로 황룡의 영혼을 감쌌다.
황룡은 자신의 영혼이 점차 회복되고 영혼의 힘이 계속 강해지는 것을 느낄 수 있었다.
천지는 고요해졌다.
이렇게 며칠이 지나자 황룡이 눈을 떴다. 두 줄기 빛이 스치자 공간에서 약한 윙윙거리는 소리가 났다.
황룡은 공중에 서서 마음속으로 생각하자 주위에 빛이 번쩍이며 기류가 요동쳤다.
황룡이 가볍게 숨을 내쉬자 그 숨이 지나간 곳의 주변 담벼락들이 모두 사라졌고, 두 손을 흔들자 담벼락들이 다시 원래대로 돌아왔다.
“이 천지성과, 꽤 괜찮군.” 황룡은 몸속의 순수한 선원의 힘을 느끼며 혼잣말을 했다.
방금 전의 행동으로 보아 몸속의 선원의 힘이 점점 더 순수해지고 있었다.
“다만, 아직 돌파하지는 못했군.” 황룡은 속으로 고개를 저었다.
천지성과는 비록 명계의 십대성과 중 첫 번째이며 황룡의 몸속 선원의 힘을 상당히 순수하게 만들어 주었지만, 그래도 황룡이 태의금선의 경지로 돌파하는 데는 도움이 되지 않았다.
하지만 황룡이 기뻐한 것은 명주의 효과였다. 지금 그의 환생한 영혼은 명주의 치유 덕분에 상당히 회복되었다. 이 세계에 온 지 거의 천 년이 되었지만, 황룡은 계속해서 수련하며 심하게 손상된 영혼을 회복하려고 노력해왔는데, 이 명주의 효과는 그 천 년의 5분의 1에 해당했다.
“이렇다면, 언젠가 잊혀진 땅에 들어가 그 십 개의 명주를 모두 손에 넣는다면, 내 전생의 영혼 힘의 70%는 회복할 수 있을 것이다.” 황룡은 마음속으로 생각했다.
황룡이 환생하기 전에는 대로금선의 정점에 있었으며 준성을 돌파하고자 했다. 영혼의 힘만 놓고 본다면 그때는 블라드보다도 강했을 것이다.

몸속의 선원력을 진정시킨 황룡이 뒷마당에서 나왔다.
“소주인님, 나오셨군요?” 대청 위에서 블라드는 황룡이 뒷마당에서 나오는 것을 보고 앞으로 다가가 말했다.
황룡은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“소주인님, 천지성과 명주의 효과는 어떻습니까?” 블라드가 물었다.
황룡은 고개를 저었다. “약간 향상되었지만 돌파는 이루어지지 않았습니다.”
블라드는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 약간 향상된 것만으로는 부족한가?
“우리도 준비를 하고, 며칠 후에 루닝 총부를 떠나도록 합시다.” 블라드가 쓴웃음을 지을 때 황룡이 말했다.
“루닝 총부를 떠나다고요?” 블라드는 놀란 눈으로 황룡을 바라보았다.
황룡은 고개를 끄덕였다. “황고숲으로 돌아가고 싶지 않으신가요?”
현재, 잊혀진 땅이 열리기까지는 800년이 넘게 남아 있었기에, 황룡이 계속 루닝 총부에 머물며 잊혀진 땅이 열리기를 기다릴 수는 없었다. 그는 이 800년 동안 계속해서 실력을 향상시키고 자신의 변이원수 대군의 힘을 강화해야 했다.
현재 변이원수의 수는 150만 마리에 불과했지만, 황룡의 요구에는 여전히 턱없이 부족했다. 적어도 1천만 마리는 되어야 어느 정도 괜찮다고 할 수 있을 것이다. 황룡은 마음속으로 그렇게 생각했다.
예전에 1억 마리라는 목표는 800년 안에는 절대 달성할 수 없었다.
이 1억 마리라는 목표는 황룡이 10만 년 후의 차원 전쟁 전까지 미룰 수밖에 없었다.
블라드는 황룡이 황고숲으로 가려 한다는 것을 알고 자연스럽게 기뻐했다.
하지만 황룡이 루닝 총부를 떠나 황고숲에서 수련하려면 하루 이틀에 끝날 일이 아니었기에, 떠나기 전에 케스터와 뚱보 프란시와도 인사를 나누어야 했다.
“뭐라고? 황해 형제, 또 총부를 떠나 황고숲으로 가신다고요?!” 황룡이 총부를 떠나 황고숲에서 수련하려 한다는 소식에 뚱보 프란시는 다소 과하게 놀랐다.
케스터도 놀란 눈으로 황룡을 바라보았다. 황룡은 루닝 총부에 온 지 100년이 넘었지만, 실제로 머문 날짜는 극히 적었다. 먼저 100년간의 시련이 있었고, 그 다음에는 풍뢰의 바다가 있었으며, 이제는 황고숲에서 수련을 하려는 것이다.
황룡은 고개를 끄덕였다. “800년 후에 잊혀진 땅이 열리는데, 지금의 내 실력은 아직 부족합니다. 그래서 황고숲으로 가서 수련을 통해 실력을 향상시키려 합니다.”
블라드는 황룡의 말을 듣고 이상한 표정을 지었다.
실력이 부족하다고? 풍뢰의 바다에서 황룡은 변이원수 대군을 소환하지 않고도 3대 명왕 8급인 테렌스 가문의 자제들과 싸울 수 있었다.
그때 잊혀진 땅이 열리면, 잊혀진 땅의 제한으로 인해 명왕 7급 이하의 상위신들만 들어갈 수 있기 때문에, 명계의 6대 가문이 보낸 자제들의 실력도 명왕 7급으로 제한될 것이다. 명왕 7급? 지금의 황룡에게는 전혀 상대가 되지 않는 수준이다!

하지만 체스터와 뚱보 프란시는 별로 개의치 않았다. 황룡이 처음 돌아와 백년 시련 임무를 수행할 때 천화전에서 명왕 6급 정점에 있는 다니엘을 물리쳤지만, 두 사람의 눈에는 그가 그때 명계 6대 가문들이 잊혀진 땅의 자리를 놓고 경쟁하는 자제들보다 여전히 부족해 보였다.
“형제야, 너도 너무 무정하잖아. 돌아왔다가 또 떠나다니.” 뚱보 프란시가 아쉬운 표정으로 말했다.
체스터도 고개를 끄덕였다.
황룡은 웃으며 말했다. “어쩔 수 없지. 내 실력이 약하니까.”
황룡의 실력이 약하다는 것은 비샤프와 비교했을 때의 이야기였다.
하지만 뚱보 프란시는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇지. 황해 형제, 너는 연달아 도약했지만 6대 가문들이 잊혀진 땅의 자리를 놓고 경쟁하는 자제들에 비하면 아직 부족해.” 그러면서 뚱보 프란시는 갑자기 황룡에게 농담조로 말했다. “하지만 그때 나와 체스터도 참가할 테니, 황해 형제, 우리를 마주치지 마. 안 그러면 나도 자비를 베풀지 않을 거야.”
황룡은 놀라서 뚱보 프란시와 체스터를 바라보았다. “너희도 참가하나?”
체스터는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래.”
루닝 가문에서 체스터는 피더, 스피ndu, 해리스라는 명왕 7급 정점의 세 자제에 비하면 못하지만, 그렇다고 약한 것도 아니었다. 그렇지 않았다면 시련섬의 시련에 참가하도록 지정되지도 않았을 것이다.
“헤헤, 천지성과, 명주, 어떤 자제가 그것들을 원하지 않겠어? 황해 형제가 참가하는데, 나 뚱보도 당연히 참가할 거야. 운이 좋으면 그때 실력이 약한 자제들을 만나서 입장 자격을 얻을 수도 있고, 운이 정말 좋으면 잊혀진 땅에 들어간 후 천지성과와 명주를 찾을 수도 있어!” 뚱보 프란시가 웃으며 말했다.
“그럼 그때 천지성과 30개와 명주 10개를 다 네가 가져간다는 말이야?” 체스터가 눈을 굴렸다.
뚱보 프란시는 헤헤 웃으며 말했다. “그냥 말하는 거지.” 그러고는 고개를 돌려 황룡을 보며 농담조로 말했다. “하지만 황해 형제는 바람과 천둥의 바다에서 천둥구슬 10개까지 찾았잖아. 이번에 그 자리를 놓고 경쟁해서 들어간다면, 운이 좋으면 정말로 천지성과 30개와 명주 10개를 모두 찾을 수도 있어!”
황룡의 얼굴에 미소가 떠올랐다.
하지만 블라드는 속으로 생각했다. 그건 장담할 수 없어.
블라드는 황룡 곁에서 100년 이상을 지냈고, 시간이 지날수록 그는 황룡이라는 젊은 주인을 도저히 통찰할 수 없다고 느꼈다.
이전에는 황룡이 그를 계곡의 석림에서 구해주어 감사한 마음에 그의 호위가 되겠다고 맹세했지만, 진심으로 황룡을 주인으로 받아들인 것은 아니었다. 하지만 이제는 저도 모르게 그는 황룡이라는 젊은 주인에 대해 단순한 감사함을 넘어 경외심까지 느끼고 있었다.

“하지만 황해 형제, 당신이 황고숲에서 수련하러 가는구나. 나도 가보고 싶어지는군.” 뚱보 프란시가 웃으며 체스터에게 말했다. “체스터, 우리도 황해 형제와 함께 황고숲에 가는 게 어때?”
체스터는 장난스러운 눈빛으로 뚱보 프란시를 바라보며 말했다. “황고숲에서 수련하러 가다고? 뚱보, 정말로 황고숲에서 수련할 거야?”
루닝 가문의 직계 자손들 중에서 뚱보 프란시의 게으름은 유명했는데, 이제는 스스로 황고숲에서 수련하러 가겠다고 하다니?
뚱보 프란시는 부끄러워하며 웃으며 말했다. “사람이 많으면 분위기도 좋고, 나도 오랫동안 밖에 나가지 않았으니 기분 전환을 하려는 거야.”
황룡 일행은 말이 없었다.
이 뚱보는 그냥 기분 전환을 하러 가려는 것이었나?
“안 돼, 황해 형제가 수련해야 하는데 네가 놀러 가면 형제에게 방해가 돼.” 체스터가 말했다.
뚱보 프란시는 헤헤 웃으며, 사실 그는 그냥 말만 한 것뿐이었다. 자신이 황고숲에서 수련한다고? 그의 할아버지인 바리트 장로는 결코 믿지 않을 것이며, 허락도 하지 않을 것이다!
당연히 뚱보 프란시와 체스터는 함께 가지 않았다.
황룡도 안도의 한숨을 내쉬었다. 둘이 함께 간다면 분명 문제가 생길 것이다.
며칠 후, 황룡은 블라드와 함께 루닝 총부를 떠나 황고숲으로 향했다.
황룡이 떠난 것을 케네디도 당연히 알았다.
“족장님, 황해가 황고숲에서 수련하러 가는데, 우리도 사람을 보내 보호해야 할까요?” 도널드가 물었다.
케네디는 고개를 저으며 의미심장하게 말했다. “필요 없어. 풍뢰의 바다에서도 변고가 있었지만 황해는 무사히 돌아올 수 있었으니, 이제는 우리가 보호할 필요가 없어.”
도널드는 깊은 생각에 잠겼다.
당연히 황룡의 떠남은 비샤프와 같은 주의 깊은 사람들의 관심을 끌었다.
하지만 비샤프는 그 말을 듣고도 그저 차갑게 웃기만 했을 뿐, 별로 신경 쓰지 않았다. 황고숲에서 수련한다고? 불과 800년 남짓한 시간에 무엇을 이룰 수 있겠는가? 800년이 아니라, 설령 황룡에게 8만 년의 시간이 주어진다 해도 당시 경쟁에 참가할 수 있는 명계의 여섯 대가문의 우수한 자손들에게는 결코 미치지 못할 것이다.
루닝 총부를 떠난 황룡과 블라드는 서둘러 달려, 몇 달 후 루닝 부를 떠나 멈추지 않고 곧장 황고숲으로 향했다. 2년 후, 마침내 다시 황고숲에 도착했다.
황고숲에 도착한 블라드는 멀리를 바라보며 차가운 눈빛을 보였다.
황룡은 블라드가 니몽 산맥과 리가 산맥의 일을 떠올리고 있다는 것을 알았다.
“가자.” 잠시 후, 황룡이 천천히 말하며 블라드와 함께 황고숲 속으로 날아들었다.
800년의 수련 여정이 시작되었다!