제0038장 스승 모시기 사건

“뭐라고! 홍머리 노인, 또 나와 이 황룡을 빼앗으려는 거야? 헛소리! 이 황룡은 내가 마음에 들었어. 반드시 내 제자로 삼을 거야!” 신풍학원, 이사회 회의장에서 푸른 로브를 입은 중년인이 분노에 찬 얼굴로 맞은편의 홍발 노인을 가리키며 소리쳤다.
홍발 노인은 원래 죄책감에 얼굴이 어두웠지만, 푸른 로브의 중년인이 소리치자 분노도 일었다. “렌중청, 이 황룡은 내가 가져갈 거야. 어때? 자, 우리 둘이 싸워보자. 네 바람 계열 성역 마법사가 더 강한지, 아니면 내 흙 계열 성역 마법사가 더 강한지!” 그렇게 말하며 즉시 테이블을 치고 일어섰다.
무시무시한 흙색 빛이 응축되었다.
“싸우자고? 난 너를 두려워하지 않아!” 렌중청도 분노에 차 일어서며 푸른 빛을 응축시켰다. 푸른 빛과 황색 빛이 충돌하며 보이지 않는 압력이 거대한 회의장을 순식간에 가득 채웠다.
“됐어, 다들 성역의 강자들인데 성격을 고칠 수 없나? 몇 백 년째 다투고 있잖아, 뭘 더 다투는 거야?” 회의장 중앙에 앉은 당무적이 눈살을 찌푸리며 말했다.
양진과 렌중청은 그 말을 듣고 서로를 한 번 쳐다본 뒤 흥, 하고 신음하며 자리에 앉았다.
회의장에는 다섯 명이 앉아 있었다.
다섯 명의 성역 강자들!
그들은 학원의 정·부학장일 뿐만 아니라 학원 이사이기도 했으며, 양가, 렌가, 당가, 오양가, 유가의 다섯 대가문의 가주들이었다.
오양해가 입을 열었다. “탕 아저씨 말이 맞아. 다들 늙은이들인데 뭘 더 다투는 거야? 그냥 제자 한 명일 뿐인데.”
양진은 차갑게 흥, 하고 내뱉었다. “오양 노인, 말은 잘하네. 그냥 제자 한 명이라고? 그럼 10여 년 전의 풍소천은 왜 그렇게 다투었던 거야?”
풍소천 얘기가 나오자 양진의 마음이 불편해졌다. 10여 년 전, 그 풍소천은 원래 그의 제자가 되어야 했던 사람이었다.
유치는 웃는 얼굴로 부드럽게 말했다. “그렇다면 옛 관습대로, 이 황룡을 불러서 누구에게 스승이 되고 싶은지 보자.”
수백 년 동안 천부적인 재능을 가진 초거장들이 나타날 때마다, 결국 누구도 양보할 수 없을 정도로 다투게 되면 이 방법으로 해결해왔다.
원소 친화력이 초등급이고 정신력도 상등급인 재능은 드물지만, 그것만으로는 이 다섯 늙은이들이 다툴 이유가 되지 않았다. 하지만 황룡은 모든 원소의 친화력이 초등급이었다! 이건 그야말로 괴물 같은 재능이었다.
신풍학원은 수천 년간 전해져 내려왔으며, 모든 원소의 친화력이 초등급인 이런 초거장들은 몇 번밖에 나타나지 않았다.
이런 재능은 정말 역천적이라고 할 수 있었다. 어떤 계열의 마법을 수련해도 결국 성역에 도달할 수 있으며, 심지어 이중 계열 성역이나 다중 계열 성역에 이를 가능성도 매우 높았다!

이중계열의 성역 마법사로, 성역 초급 단계에서 이미 다른 성역 중급 수준에 필적한다!
더욱 중요한 것은, 황룡이 향후 화계와 목계도 함께 수련한다면 수십 년 후에는 성역 연금술사가 될 수 있다는 점이다!
성역 연금술사는 일반적인 성역 강자들보다도 더욱 존귀한 존재다!
이런 천재를 누가 제자로 받아들이고 싶지 않겠는가?
……
황룡의 천부적 재능 테스트가 끝난 후, 그는 주변 사람들의 표정은 신경 쓰지 않고 옆에서 기다리던 보그에게 말했다. “돌아가자.” 천부적 재능 테스트가 끝났으니 이제 남은 것은 결과 통보를 기다리는 것뿐이다.
“네, 소주인님!” 보그는 공손하게 대답했다.
그는 당연히 소주인의 정신력이 상급이라는 것이 황룡이 일부러 숨긴 결과라는 것을 알고 있었다.
주변 사람들의 표정을 보며, 황룡의 호위자인 이 성역 강자는 오히려 자부심을 느꼈다.
황룡 일행이 떠나려 할 때, 갑자기 앞에 있던 붐비는 인파 사이로 길이 열리고, 학교 교사 복장을 한 중년인 몇 명이 다가왔다.
가운데 있는 중년인을 보자, 천부적 재능 테스트를 주관하던 학교 교사들은 모두 공손하게 말했다. “마 주임님.”
마강, 신풍학원 교육부 총주임이자 9급 정점의 강자이자 실권자였다.
현장에 있던 학교 교사들은 마강이 온 것을 보고, 아마도 방금 천부적 재능 테스트에서 모든 원소 친화력이 뛰어났던 그 천재를 보러 온 것이라고 짐작했다. 그들은 모두 복잡한 눈빛으로 황룡을 바라보았다.
마강이 황룡 앞에 도착하자, 모두가 부러운 눈빛으로 이 어린아이를 바라보았다. 그들도 예전에는 재능이 뛰어났지만, 학교의 그 늙은 괴물들에게 발탁되는 행운은 없었다.
“이분이 황룡 학생이죠? 저를 따라오세요. 우리 학교 이사들이 당신을 만나고 싶어 합니다.” 마강이 정중하게 목적을 밝혔다.
마강의 말을 듣고 현장에 있던 학교 교사들은 속으로 한숨을 쉬었다. 역시!
이 어린아이가 정말 그 이사들의 눈에 띈 것이다!
그리고 소마녀 조영 옆에 서 있던 린나는 부러움, 질투, 수치심 등 온갖 감정이 밀려왔다. 학교에 초능력적인 천재들이 나타나 이사들에게 발탁되어 제자가 되는 일에 대해서는 학교의 선배로서 잘 알고 있었다.
자신이 예전에는 신풍학원에도 들어갈 수 없을 것이라고 생각했던 이 아이가 사실은 초능력적인 천재였으며, 지금은 더욱 뛰어나서 이사들의 눈에 띄었다는 사실에 그녀는 마음이 복잡해졌다.
모두의 부러움과 질투 어린 시선 속에서 황룡은 마강을 따라 학교 회의실로 들어갔다.

황룡이 회의장에 들어오자, 당무적 다섯 명은 모두 눈앞의 이 초거장 천재를 유심히 살펴보았다. 황룡이 다른 아이들처럼 자신들 앞에서 위축되는 기색이 없고 오히려 침착한 표정을 짓자 그들은 더욱 그를 좋아하게 되었으며, 당무적 자신조차도 마음이 흔들렸다.
당무적 다섯 명이 황룡을 살펴보는 동안, 황룡 역시 눈앞의 다섯 명을 유심히 바라보았다.
“이 아이, 보기만 해도 마음에 드는군.” 유치가 부드러운 목소리로 말했으며, 그의 얼굴에는 변함없는 미소가 머물렀다.
다른 사람들은 아무 말도 하지 않았지만 표정만 봐도 그들의 생각을 알 수 있었다.
“아이야, 우리가 너를 불러온 것은 사실 별다른 일이 없어. 긴장할 필요 없어.” 당무적은 침착한 표정으로 미소를 지으며 말했다. “너는 신풍학원에 등록해서 마법을 배우러 온 거지? 우리도 마법에 대해 꽤 연구를 많이 했어. 네가 어떤 마법을 배우고 싶은지, 우리가 모두 가르쳐 줄 수 있어. 하지만 우리 다섯 명 중에서, 아이야, 누구에게 배우고 싶니?” 당무적은 가능한 한 어른다운 자애로운 미소를 유지하려 애썼다.
다른 네 사람의 얼굴에도 미소가 번졌다.
보통 아이들이라면 이런 말을 듣고 바로 흥분하여 순간의 행복에 어찌할 바를 몰랐을 것이다.
하지만 황룡은 침착한 표정으로 말했다. “저는 실제로 마법을 배우러 왔습니다. 하지만 굳이 여러분께 배울 필요는 없는 것 같군요.”
뭐라고!
회의장은 쥐죽은 듯 조용해졌다! 당무적 다섯 명은 깜짝 놀란 표정을 지었으며, 옆에 서 있던 마주임과 다른 학원 이사들도 놀라 입을 다물지 못했다.
당무적은 의아한 표정으로 눈앞의 이 꼬마를 바라보았다. 혹시 자신의 말이 충분히 명확하지 않았던 걸까? 이 마법적 재능이 뛰어난 천재가 자신이 그에게 스승이 되어달라고 하는 말을 이해하지 못하는 걸까? 아니면 이 꼬마가 너무 어리석어서 자신들 다섯 명의 신분을 이해하지 못하는 걸까?
당무적은 가능한 한 침착한 표정을 유지하며 미소를 지었다. “꼬마야, 우리는 학원의 이사들이다.” 황룡이 이해하지 못할까 봐 그는 계속 설명했다. “우리는 동시에 학원의 원장이기도 하다.”
“나중에 우리 중 한 명을 스승으로 선택할 수 있어.”
이 정도면 설령 아주 어리석은 아이라도 이해했을 것이다. 당무적은 속으로 생각했다.
어쨌든 지금까지 이런 기회를 거절한 아이는 한 명도 없었으니까.