제0352장 성적이 괜찮나?

“좋아, 이번 시련이 끝났으니 모두가 무사한 것을 보고 나도 안심이 되는군.” 도널드는 제자들에게 미소를 지으며 말했다. 하지만 제자들은 도널드의 말을 듣고 의도적이든 아니든 황룡을 쳐다보았다.
무사하다고? 도널드의 말에서 그가 가리키는 사람이 또 누가 있겠는가?
그러나 그들이 황룡이 ‘흠잡을 데 없이 깨끗한’ 모습을 보고는 약간 놀랐지만, 곧 모두 깨달은 듯한 표정을 지었다.
피더는 이 광경을 보고 마음속으로 더욱 비웃었다.
황룡은 도널드와 제자들의 표정을 눈여겨보았으며, 특히 피더가 비웃는 것을 보자 입가에 오히려 미소가 번졌다.
“이 녀석, 바보인가? 아직도 웃을 수 있다고?”
“웃지 않으면 어떻게 하겠어? 어차피 웃든 말든 결국은 꼴찌일 텐데.”
“여러분, 그가 5천 마리의 원수를 사냥할 수 있을까?”
“5천이라고? 500마리만 잡아도 다행일 텐데, 50마리도 못 잡았을지도 몰라. 올해는 어느 구석에서 잠만 자고 있었나 봐.”
루닝 가문의 제자들은 도널드 앞에서는 감히 조롱하지 못했지만, 모두 몰래 서로를 조롱했다. 이번에는 성적이 예전보다 조금 떨어졌지만, 모두 황해라는 이 사람을 통해 심리적 균형을 찾았다.
“자, 1년간의 시련이 끝났으니 오늘 밤은 모두 도시에서 하룻밤 쉬고, 내일 우리는 본부로 돌아갈 것이다.” 도널드가 주위를 둘러보며 위엄 있게 말했다.
“네, 도널드 장로님!” 루닝 가문의 제자들이 공손히 대답했다.
그리하여 도널드의 인도하에 제자들은 근처 도시에 미리 준비된 저택으로 가서 하룻밤을 보냈다.
도시의 저택에 도착한 후, 길 위에서 난쟁이 뚱보 프랜시는 주위를 둘러본 뒤 황룡을 끌고 조용히 물었다. “황해 형제, 이번에 정말 5천 마리의 원수를 사냥했나요?”
황룡은 잠시 멍해졌다가 곧 환하게 웃으며 말했다. “어떻게 생각해?”
난쟁이 뚱보 프랜시는 당황한 듯 잠시 멍하니 있다가 웃으며 말했다. “그럼 알겠군요. 분명히 안 했겠죠.” 이건 그의 생각이었는데, 황해가 이렇게 말하니 곧 인정하는 건가?
그때 난쟁이 뚱보 프랜시는 안도의 한숨을 내쉬었다. 정말로 모두가 추측한 대로, 황해는 5천 마리의 원수를 사냥하지 못했으니 그는 안심할 수 있었다.
난쟁이 뚱보 프랜시는 황룡의 어깨를 두드리며 동정심 어린 표정으로 말했다. “형제, 돌아가면 내가 대접할게.”
“가라 가라, 뚱보야, 그렇게 자만하지 마.” 옆에 있던 체스터가 참지 못하고 말했다. “황해 형제는 겨우 7만 년밖에 수련하지 않았는데, 넌 얼마나 수련했어? 감히 황해 형제와 비교하다니?” 말을 마치고는 뚱보를 발로 찬 척했다.

뚱보는 피하며 미안한 듯 웃으며 말했다. “저도 다른 뜻은 없어요, 황해 형제, 너무 마음에 담지 마세요. 저는 원래 그런 사람이라서 무슨 생각이 있으면 그대로 말하는 거예요.”
황룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮아요, 알고 있어요.” 그러고는 다가와 뚱보의 어깨를 두드리며 말했다. “돌아가요. 역시 제가 대접할게요?” 그리고는 몸을 돌려 떠났다.
뚱보 프란시는 멍하니 서 있었고, 황룡이 떠난 후에야 정신을 차리며 말했다. “안 돼요, 황해 형제, 어떻게 당신이 대접하게 할 수 있나요.”
체스터는 황룡의 뒷모습을 바라보며 혼잣말을 했다. “마지막 1, 2위는 누가 먼저 대접하려고 하나?” 그러고는 고개를 흔들며 자신의 저택으로 돌아가 휴식을 취했다.
다음 날 새벽, 모든 제자들이 모였다.
도널드는 제자들을 바라보며 고개를 끄덕이고 두 손을 흔들며 말했다. “가자, 우리 돌아가자.” 그러고는 앞장서 날아가자 제자들도 바짝 뒤따랐다.
돌아오는 길에 루닝 가문의 제자들은 처음 왔을 때의 자신감 넘치는 모습과는 달리, 모두 고개를 들고 가슴을 펴며 용맹해 보였다. 마치 전장에서 승리를 거두고 돌아와 가문의 풍성한 보상을 기다리는 전사들 같았다.
물론, 사람들의 마음속 생각은 알 수 없었다.
황룡은 대열 뒤에서 페이드 등 루닝 가문의 제자들의 표정을 보며 마음속으로 비웃었다.
3개월 후, 모두는 루닝 총본부로 돌아와 다시 진룡전 앞 광장에 모여 정렬하여 케네디 일행의 도착을 기다렸다.
루닝 가문의 제자들이 기다리는 동안 얼마 지나지 않아 도널드가 다시 돌아와 케네디 뒤를 따랐으며, 이전과 마찬가지로 대장로 비샤프와 삼장로 배리트도 함께 왔다.
10년에 한 번씩 열리는 이 가문의 시련에서는 보통 케네디가 나타나지 않고 대장로 비샤프가 전담하지만, 이번에는 ‘황해’가 참가했기 때문에 그가 나타난 것이다.
“가문장과 세 분 장로님을 뵙습니다!” 케네디 일행이 광장에 도착하자 제자들은 엄숙한 표정으로 공손히 인사를 하며 그 목소리가 울려퍼졌다.
케네디 일행은 고개를 끄덕이고 케네디는 제자들을 한 번 둘러본 뒤 미소를 지으며 말했다. “이번 시련, 여러분의 표정을 보니 성적이 꽤 괜찮을 것 같군요.”
도널드, 비샤프, 배리트도 모두 미소를 지었다.
이번에는 보상이 예전보다 훨씬 풍성할 뿐만 아니라, 마지막에는 상위 신종 변이 원수 10마리까지 시련섬에 풀어 제자들을 격려했으니, 그들은 정말 많은 노력을 기울인 셈이다.
이 제자들의 성적은 분명 예전보다 훨씬 좋을 것이다.
루닝 가문의 제자들은 이 말을 듣고 얼굴색이 약간 어색해졌다.
성적이 괜찮다고?
“좋아요, 누가 먼저 시작할까요?” 케네디는 제자들을 바라보며 미소를 지으며 물었다.

다만 케네디 일행을 의아하게 만든 것은 케네디가 외친 후 맞은편의 젊은이들 중 아무도 움직이지 않았다는 점이었다. 예전에는 돌아올 때마다 누군가가 앞다투어 자신이 사냥한 원수를 꺼내 자신의 성과를 “보여주곤” 했다.
케네디는 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “이번엔 겸손을 배웠군요. 정말 다행입니다.” 그러고는 감탄하는 눈빛으로 젊은이들을 한 번 쳐다보았다.
젊은이들 중 상당수는 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다.
“피더, 네가 먼저 해봐.” 젊은이들이 앞으로 나서지 않자 케네디는 이름을 부르며 지시했다.
피더는 잠시 멍해졌다가 망설이는 표정을 지었지만 결국 용기를 내어 나와 공손히 대답했다. “네, 족장님!” 그러고는 광장 한쪽으로 가서 마음속으로 생각하는 것만으로 자신의 공간 안에 있던 원수들을 사냥하여 얻은 원수결정들을 꺼냈다. 순식간에 광장 위에는 다채로운 색깔의 원수결정들이 작은 더미로 쌓였다.
원수결정들은 햇빛 아래에서 눈부신 빛을 발했다.
케네디 일행은 처음에는 미소를 지었지만 곧 얼굴이 굳어지고 미소가 사라졌다. 특히 대장로 비샤프의 표정은 이상할 정도였다.
“피더, 이 아이야, 왜 한 번도 원수결정을 다 꺼내지 않았니?” 대장로 비샤프는 자신이 가장 자랑스러워하는 손자인 피더를 보며 약간의 질책 섞인 표정을 지었다.
케네디 일행은 안도의 한숨을 내쉬었다. 아하, 이 녀석이 숨겨두고 있었구나.
“이, 이, 할아버지, 이게 바로 제가 이번에 사냥한 모든, 전부의 원수결정입니다!” 피더는 고개를 숙인 채 비샤프를 쳐다보지 못하고 작은 목소리로 말했다.
“뭐라고? 이게 전부라고?!” 대장로 비샤프는 손자 피더의 말을 듣고 믿을 수 없다는 듯 광장 바닥에 쌓인 작은 더미의 원수결정들을 가리키며 더듬거렸다. 케네디 일행도 눈을 크게 뜨고 서로를 쳐다보며 당황했다.
그들은 방금 정신력으로 그 더미의 원수결정 수를 확인했는데, 실력의 강약은 차치하고서라도 너무 적었다. 고작 4만 8천 3백여 개뿐이었으며, 5만 개에도 미치지 못했다. 이건 과거 중하위권 젊은이들의 성과에 불과했다!
도대체 어떻게 된 일인가?!
피더는 비샤프와 케네디 일행의 시선을 받으며 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.
마침내 케네디 일행의 목격 하에 옆에 있던 관리가 피더가 가진 4만 8천 3백여 개의 원수결정을 점검하고 점수를 기록했다.
일반적으로 5급 원수결정은 5점, 6급은 10점, 7급은 20점이다.
결국 피더가 얻은 점수는 56만 7천 320점이었다.

그 관리가 점수를 보고하자 비샤프의 표정이 어두워졌다. 예전에는 파이드의 점수가 항상 80만 이상이었는데, 이번에는 놀랍게도 60만 아래로 떨어졌으며, 게다가 그토록 큰 보상이 주어지는 상황에서 케네디, 배리트, 도널드 세 사람 옆에 서 있으면서도 비샤프는 자신의 얼굴에 빛이 사라진 것을 느꼈다. 하지만 이런 자리에서 그는 감히 꾸짖을 수도 없어 차분한 표정으로 “물러나라!”고 말했다.
“네, 할아버지!” 파이드는 계속 고개를 숙이고 있었다.
다른 자제들은 파이드가 보여준 원수정을 보고 이상한 표정을 지었지만, 곧 표정이 풀렸다.
“해리스, 네가 나와라.” 파이드가 물러난 후 케네디가 고개를 돌려 해리스를 부르게 했다.
해리스는 말을 듣고 잠시 망설이다가 파이드처럼 공손히 일어나 “네, 족장님!”이라고 대답한 뒤 자신의 공간 안에 있던 원수정들을 꺼냈다.
“이, 이게 네가 이번에 사냥한 모든 원수정이라고?!“ 케네디 일행은 해리스가 꺼낸 원수정들을 보고 믿을 수 없다는 듯 그에게 물었다.
그들이 잠시 정신력으로 살펴보니, 그 수가 파이드보다도 적었다!
4만 7천 8백 개가 조금 넘을 뿐, 5만에도 미치지 못했다!
“네, 그렇습니다, 족장님, 세 분 장로님.” 해리스는 어색한 표정으로 대답했다.
그때, 한쪽으로 물러난 파이드는 해리스가 꺼낸 원수정들을 보고 잠시 멍해졌다가 곧 표정이 풀렸다. 역시 자신의 추측대로 해리스 등의 상황도 자신과 크게 다르지 않았던 것이다.
케네디 일행은 다시 서로를 쳐다보았다.
마침내 기록을 확인하던 관리가 해리스의 원수정 점수를 집계해냈는데, 56만 7천 5백 10점으로 파이드보다 190점이 더 높았다!
해리스가 사냥한 원수정의 수는 파이드보다 적었지만, 사냥한 원수들의 전체적인 실력이 파이드보다 높아서 최종 점수가 더 높았던 것이다. 이 결과를 본 파이드의 이전에 풀렸던 표정은 다시 어두워졌다.
“스핀두, 너, 나와라.” 해리스가 물러난 후 케네디는 스핀두에게 엄한 표정으로 말했다.
혹시 스핀두도 파이드와 해리스와 같은 상황에 처한 건 아닐까?
하지만 스핀두가 공손히 대답한 뒤 나와 사냥한 원수정들을 꺼내자, 케네디 일행의 표정은 마침내 이전처럼 침착하지 못했다.
파이드와 해리스 같은 두 사람에게서 이런 이상한 상황이 나타나는 것은 어느 정도 이해할 수 있지만, 스핀두까지 그럴 줄이야?
그렇다면 다른 자제들은 어떻게 될까?
케네디 일행은 저절로 다른 자제들을 둘러보았고, 그들의 표정을 본 후 네 사람 모두 불길한 예감을 느꼈다.