제0345장 족장의 사생아?

4개월 후, 황룡과 케네디는 루닝 총부로 돌아왔다.
루닝 총부에 돌아온 후, 케네디는 황룡을 위해 저택을 마련해 주었다. 천지부는 황룡이 임시로 머무는 곳일 뿐, 오래 거주할 수는 없었다.
주신이 케네디에게 황룡을 특별히 ‘돌보라’고 명했기 때문에, 황룡을 위한 저택을 마련할 때 케네디는 드물게 황룡이 요구사항을 제시하도록 했다. 황룡의 요구에 따라 그의 새 저택은 루닝 총부의 남동쪽 모퉁이에 위치하게 되었다.
이 저택은 천지부만큼 넓지는 않았지만, 구조와 배치 면에서는 천지부와 크게 다르지 않았다.
루닝 가문에서는 일반 직계 자손들도 루닝 총부 성안에 독립된 저택을 가질 수 없으며, 명왕 7급 이상의 직계 자손만이 그런 권리를 가진다.
그런데 황룡은 중위신의 실력만으로도 이런 저택을 가지고 있었는데, 아마 루닝 가문에서도 유일한 예외일 것이다.
이 새 저택의 이름은 황룡이 직접 지을 수 있었으며, 이전에 거룡산맥에 있던 사해룡궁의 이름을 따서 사해부라고 명명했다.
자신만의 새 저택이 생기면서 황룡은 루닝 총부에서도 새로운 정착지를 갖게 되었다.
자신의 사해부를 위해 황룡은 비밀리에 다시 개조했다. 수련하는 마당 주변에는 영력을 모으는 진법을 설치했으며, 기운을 숨기는 진법도 몇 가지 배치했다. 황룡은 자신이 수련할 때 나는 큰 소음으로 인해 루닝부 전체의 주목을 끌고 싶지 않았다.
루닝 총부로 돌아온 후, 황룡은 가끔 도널드를 ‘방문’했다. 도널드는 루닝 가문의 장로 중 한 명으로, 비록 닝부와 푸스부가 접하는 리가성을 관리하고 있지만 루닝 총부에도 독립된 저택을 가지고 있었다. 보통 별다른 일이 없으면 도널드는 루닝 총부에 머물렀으며, 리가성의 여러 사무들은 루닝부의 직계 자손이 처리했다.
황룡의 신분이 확인되었고 특별한 지위 덕분에 도널드도 황룡과 대화할 때 일부러 무언가를 숨기지 않았다. 점차 황룡은 루닝 가문의 고위층에 관한 정보를 많이 알게 되었다. 루닝 가문 뒤에 있는 수계 주신의 이름도 알게 되었는데, 그 이름은 수잔이었다!
하지만 황룡이 예상치 못한 것은, 수잔에게도 두 명의 구혼자가 있다는 사실이었다.
한 명은 엘비스 가문의 조상이자 광명 주신인 엘비스였고,
다른 한 명은 루닝 가문의 대완전 상위신인 바젤이었다!

후에 황룡은 루닝 가문의 대원만 상위신 바젤의 혈통이 케네디와 마찬가지로 96에 달하지만 수잔의 자녀가 아니라, 수잔으로부터 수많은 세대가 지난 후손이며 어떤 변이로 인해 혈통 농도가 96에 이르렀다는 것을 알게 되었다.
상위신 계열의 대가문들은 수억 년에 걸쳐 번식하여 자손들이 각종 신위면에 퍼져 있으며, 같은 가문에 속한다 하더라도 특별한 관계는 없고, 한 가문 내에서 서로 결혼하는 경우가 많다.
그래서 바젤이 수잔을 사모하는 것은 놀랍긴 하지만 루닝 가문 사람들은 이런 행동을 크게 잘못된 것으로 여기지 않았다.
게다가 바젤은 대원만 상위신이므로 주신보다 지위는 낮더라도 그가 자신을 과대평가한다고 생각하는 이는 아무도 없었다.
“엘비스, 바젤!” 황룡은 사해부에 서서 밤하늘을 올려다보았다.
바젤은 대원만 상위신이긴 하지만 황룡에게는 큰 위협이 되지 않았지만, 엘비스라는 그 인간의 조상은 달랐다.
각 계통의 주신 9명, 6대 규칙, 7계 법칙으로 총 127명의 주신이 있었다.
황룡은 자신의 실력이 9대 광명주신들 중에서는 가장 강하며, 주신들 사이에서도 상위에 속한다는 것을 알고 있었다.
“옥제, 엘비스!” 황룡은 무의식중에 두 사람을 연결지어 생각하며 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다.
“엘비스, 정말 어디에나 있는군!” 황룡은 마음속으로 스스로를 조롱했다.
항원위면에서 거룡산맥을 거쳐 이제는 루닝 총부에 이르기까지, 어디에나 엘비스 가문의 그림자가 있었다.
한 달이 지났다.
이날, 황룡은 “수화원룡결”을 수련하여 마치고 마음이 움직여 마당에서 대청으로 나왔다. 황룡이 대청에서 막 나오자 한 명의 보라색 머리의 젊은이가 들어와 황룡을 보고 웃으며 말했다. “황해 형제, 무례하게 찾아왔는데 용서해 주시겠습니까?”
중위신 계열의 자손인 황룡이 루닝 총부에서 단독으로 저택을 갖고 있다는 사실은 당연히 루닝 총부의 일부 직계 자손들의 주목을 끌었다.
케네디 등 고위층의 엄명으로 황룡의 신분이 비밀에 부쳐져 이들 자손들은 그 사실을 모르고 있었지만, 그렇다고 해서 그들의 추측을 막을 수는 없었다.
이 보라색 머리의 젊은이 체스터는 바로 그런 추측과 호기심 때문에 한 달 전에 황룡을 찾아왔으며, 몇 차례 만난 후 황룡과 매우 친해져 스스로 형제라고 부르기 시작했다. 우연히도 이 체스터는 바로 앵거스의 형이었다!
앵거스와의 관계 때문에 황룡도 체스터에게 예의를 갖추었으며, 저택의 경호원들에게 체스터가 찾아오면 막지 말라고 지시했다. 다른 자손들에게는 그런 대우를 해주지 않았다.

이 체스터는 실력이 결코 약하지 않아, 명왕 7급에 해당하며 루닝 가문의 직계 자손들 중에서도 우수한 편에 속한다.
“어떻게 그럴 수 있나, 앉으세요.” 황룡이 미소를 지으며 말하고는 체스터와 함께 앉았다.
체스터도 황룡에게 정중하게 굴지 않고 그와 함께 앉은 뒤 웃으며 말했다. “황해 형제, 며칠 후면 가문의 시련일인데, 형제도 참가할 생각이 있나요?”
“가문의 시련?” 황룡은 잠시 멍해졌다.
“맞아요. 10년마다 가문에서 1년간 진행되는 가문의 시련이 있으며, 시련에서 상위 10명의 자손들에게는 풍성한 보상이 주어집니다.” 체스터가 웃으며 말했다.
루닝 가문의 가문 시련에 대해 황룡은 아로드의 기억을 통해 어느 정도 알고 있었다. 이 가문 시련은 루닝 가문의 모든 직계 자손이 참가할 수 있는 것이 아니라, 반드시 루닝 가문의 장로들이 지정한 자손들만 참가할 수 있으며, 각 장로는 3명의 인원을 지정할 수 있다.
물론 루닝 가문의 자손들에게 이런 가문 시련에 참가할 수 있다는 것은 엄청난 영광이자 갈망의 대상이다. 체스터가 말한 시련의 상위 10명에게 주어지는 풍성한 보상에 대해 황룡은 구체적으로 무엇인지는 모르지만, 그것이 루닝 가문의 자손들에게 엄청난 유혹이 된다는 것은 알고 있었다.
황룡이 웃으며 말했다. “그건 들어본 적이 있어요. 다만 그때 가서 가문의 어느 장로가 저를 지정해 참가시켜 줄지는 아직 모르겠군요.”
체스터는 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다. “헤헤, 황해 형제, 농담하는 거죠. 형제의 특별함을 생각하면 이런 가문 시련에 참가할 기회가 없을 리가 없잖아요.” 그러고는 체스터는 황룡을 바라보았다. 지난 한 달 동안 이 황해는 그에게 항상 신비로운 인물로 느껴졌다. 몇 차례 대화를 나누면서도 간접적으로 물어보았지만, 여전히 황룡이 루닝 가문에서 진정으로 의지할 수 있는 것이 무엇인지 알 수 없었다.
심지어 며칠 전에 그가 조부에게 이 황해에 대해 물어보았을 때, 조부는 그를 꾸짖으며 앞으로는 황해와 관련된 모든 것을 더 이상 조사하지 말라고 했다.
이것은 오히려 그의 호기심을 더욱 자극했다.
이 황해는 가문 내에서 도대체 어떤 신분일까? 그의 조부는 가문의 다섯 번째 장로인데, 당시 상황을 보면 조부조차도 황해의 신분에 대해 언급하는 것을 꺼리는 것 같았다.
체스터의 간접적인 말을 듣고 황룡은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “제가 무슨 특별한 점이 있겠어요.”
체스터는 실망한 표정을 지었다. 그때 황룡은 농담조로 말을 이었다. “그럼 며칠 후에 도널드 장로와 얘기해 볼게요. 다만 그때 그가 저에게 참가할 기회를 줄지는 모르겠군요.”

체스터의 눈이 반짝였다. 도널드 장로님! 혹시 이 황해와 도널드 장로님 사이에 깊은 관계가 있는 건가?! 그도 들었다. 황룡이 최근 들어 가끔 도널드 장로님의 저택을 드나든다고. 보아하니 이 소문이 사실인 모양이다?
도널드는 가문의 상위 10명의 장로에는 속하지 않지만, 다른 장로들 사이에서는 그다지 낮은 지위가 아니다. 루닝 가문 내에서의 세대가 매우 높기 때문이다.
체스터가 웃으며 말했다. “황해 형제가 도널드 장로님께 말씀드리면, 장로님께서 분명 황해 형제를 추천하실 거예요.” 하지만 그 순간에도 체스터는 여전히 의문이 들었다. 이 황해와 도널드 장로님 사이에 도대체 어떤 관계가 있을까? 설령 깊은 관계가 있다 해도 루닝 총본부에 단독 저택을 가질 수는 없을 텐데. 게다가 이 사해부는 그들 명왕 7급 자손들이 가진 저택보다 훨씬 고급스럽다.
30분 정도 대화를 나눈 후, 체스터는 황룡에게 작별 인사를 하고 떠나면서 다음 시련 때 또 만나자고 말했다.
황룡은 체스터가 떠나는 것을 보며 고개를 저으며 웃었다. 그는 일부러 도널드와의 관계를 드러낸 것이다. 최근 루닝 가문의 일부 자손들이 자신의 신분에 대해 추측하고 있다는 것을 황룡은 알고 있었다. 그렇다면 차라리 체스터가 그 소문을 퍼뜨려서 그 자손들이 무분별하게 추측하는 것을 막는 게 낫다. 황룡은 심지어 자신이 가문의 수장인 케네디의 사생아일 수도 있다는 소문까지 들었다. 이 터무니없는 소문을 듣고 황룡은 고개를 저으며 웃었다. 케네디가 이를 듣는다면 어떤 생각을 할지 모르겠다.
체스터가 자신과 도널드의 관계나 가문 내에서의 지위, 그리고 그 자손들이 어떻게 추측하는지에 대해 퍼뜨리는 것에 대해서는 황룡은 신경 쓰지 않았다. 그들이 믿든 말든 황룡에게는 중요하지 않았다.
하지만 체스터가 떠난 후에도 황룡은 도널드의 저택에 가서 도널드에게 시련에 대해 언급하지는 않았다.
역시나 체스터가 떠난 얼마 지나지 않아, 황해와 도널드의 관계에 대한 소문이 루닝 가문의 일부 직계 자손들 사이에 퍼졌고, 도널드도 관련 소문을 듣고 마음이 움직였다.
“이번 가문의 시련에서 황해를 참가시키고 싶다는 말인가?” 자신의 저택 안에서 케네디가 도널드를 바라보며 물었다.
“네, 가문의 수장님.” 도널드가 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 온 것은 수장님의 생각을 여쭤보려고 합니다.”
케네디가 잠시 생각한 뒤 말했다. “그래도 좋다. 밖의 자손들이 너무 심하게 소문을 퍼뜨리고 있으니, 네가 추천하면 그들의 추측도 어느 정도 확인될 테고, 무분별한 추측도 막을 수 있겠지.” 그도 밖에서 퍼지는 직계 자손들의 소문에 대해 들어왔다.
도널드가 망설이며 말했다. “다만 걱정이 됩니다.”
케네디가 의아해하며 물었다. “무엇이 걱정되는가?”

“황해는 지금 중위신 후기 단계에 불과한데 이미 가문의 시련에 참가하려 하다니. 비록 내가 추천했지만 다른 자제들은 감히 뭐라 말할 수 없지만, 가문의 시련 결과가 나오면 만약 꼴찌가 된다면 그는 충격을 견디지 못할 것이고, 그의 수련에도 악영향을 미칠 수 있어.” 도널드는 마음속 우려를 털어놓았다.
가문의 시련에서는 장로들이 추천하는데, 보통은 명왕 7급 수준의 자제들을 추천한다. 황룡이 참가한다면 도널드가 그가 꼴찌가 될 수도 있다고 생각하는 것도 무리가 아니다.