제0277장 황고원수

은제성 상공에는 때때로 상위 신족 강자들이 날아다니고 있다.
명계의 각 도시에서도 오직 상위 신족 강자들만이 상공 비행의 권리를 가지고 있으며, 중위 신족의 정점에 선 강자들조차 그 자격이 없다. 아무리 대가문의 자제라 할지라도 이 규칙을 어기면 모두 사형에 처해진다.
명계의 각 도시에는 경비병은 없지만 주신군대가 주둔해 있다.
사건이 발생할 때만 주신군대가 나타난다.
각 도시에는 천만 명의 주신군대가 있다.
하지만 광대한 성문부, 성문성을 포함해 도시는 단 다섯 곳뿐이다.
각 도시 내부는 황룡이 형원위면에 있을 때 들어갔던 신풍학원과 마찬가지로 싸움이 절대 금지되어 있어, 피비린내 나고 잔혹하며 끊임없이 전투가 벌어지는 명계에서 도시는 가장 안전한 곳이다.
그래서 원수를 피하려는 신급 강자들에게 도시는 최고의 선택지가 된다.
이로 인해 도시 내의 각 저택과 별장의 가격은 놀랄 정도로 비싸다.
면적이 수백 평방미터에 불과한 별장도 수십억 신석이 필요하며, 면적이 수리에 달하는 저택의 가격은 수천억 신석에 이른다!
황룡이 처음 은제성에 들어와 알아보니 정말 놀랐다.
수천억 신석이라니! 설령 형원위면의 수천억 금화를 내놓으라 해도 황룡은 감당할 수 없다.
보그 일행도 은제성의 별장과 저택 가격을 알고는 말문이 막혔다.
“주인님, 우리도 그때 도시를 하나 지으면 엄청 부자가 되는 거 아닙니까?!” 구스타의 전용 애완사자는 눈을 빛내며 입을 쩍 벌렸다.
구스타는 손바닥을 내리치며 말했다. “여기서 헛소리 하지 마. 도시? 네가 지으라고?”
전체 성문부에 도시가 단 다섯 곳뿐이라는 사실을 보면, 도시는 함부로 지을 수 있는 것이 아니다.
심지어 란스 부족의 족장조차 그 자격이 없다.
하지만 황룡은 마음속으로 생각했다. 도시를 지으라고?
그렇다면 꽤 괜찮은 생각이 아닌가.
이런 도시를 하나 지으면, 별장 하나에도 수십억 신석이 드는데, 그때는 수많은 신석을 소유하게 되는 것이 아닌가?
황룡은 잠시 생각한 뒤 보그 일행을 데리고 한 호텔로 갔다.
황룡 일행이 도착하자 호텔 직원은 처음에는 기뻐했지만 곧 표정이 어두워졌다. 보그 일행이 그저 작은 신역의 존재라는 것을 알아차린 모양이다.
“손님들, 편하게 앉으세요. 무엇을 드시겠습니까?” 호텔 직원이 아무렇지 않게 물었다.

황룡은 고개를 저었다. 신역에서는 범인위면의 최고 강자였지만, 이 명계에서는 심지어 호텔 점원조차도 그를 경멸했다. 하지만 황룡은 그 때문에 그 점원과 다투려 하지 않았다. 손에 빛이 번쩍이며 두 개의 신석을 던져주며 말했다. “조용한 구석을 찾아주세요.”
점원은 손에 든 신석을 보고 눈이 반짝이더니 곧바로 미소를 지으며 말했다. “이분, 이쪽으로 오세요.” 그리고 즉시 황룡 일행을 2층으로 안내했다.
1층은 상당히 시끄러웠다.
보그 일행은 점원의 태도가 변하는 것을 보고 경멸스러운 표정을 지었지만, 점원에게 이렇게 업신여김을 당하자 마음도 좋지 않았다.
만약 그들이 황룡을 따르지 않았다면 은제성에 들어갈 수조차 없었을 것이다. 왜냐하면 은제성에 들어가려면 사람당 신석 10개를 내야 했기 때문이다!
모두 자리에 앉자 점원은 메뉴판을 꺼내며 말했다. “이분, 무엇을 드시고 싶으신가요?”
황룡은 메뉴판을 집어 들고 잠시 멍해졌다. 가장 비싼 요리는 공작원수의 고기를 주재료로 한 것이었으며, 그 공작원수의 실력은 하위신 3급으로, 가격은 무려 520개의 신석이었다. 가격이 엄청났다!
하위신 3급의 공작원수?!
그 3급이 무엇을 의미하는지는 모르겠지만, 단지 ‘하위신’이라는 단어만으로도 황룡은 상당히 놀랐다.
보그 일행은 황룡의 표정을 보고 메뉴판을 흘깃 보고는 더욱 충격을 받았다.
혹시 이 요리가 정말로 하위신의 고기로 만들어진 것일까?
“이 공작원수는 도대체 무슨 짐승인가? 혹시 이 요리가 정말로 신급 강자의 고기로 만들어진 것인가? 하위신 3급이란 또 무슨 뜻인가?” 보그가 중얼거렸다.
점원은 보그의 중얼거림을 듣고, 황룡이 앞서 준 두 개의 신석을 생각하며 자랑스러운 표정으로 설명했다. “이분은 아마 명계에 막 도착하신 것 같군요. 이 요리는 실제로 신급 강자의 고기로 만들어졌습니다. 우리 명계에는 고대 시대부터 존재해 온 고대원수들이 살고 있는데, 이를 간단히 원수라고 합니다. 사실 이 고대원수들은 범인위면의 마수들과 크게 다르지 않지만 더 강력할 뿐입니다. 일반적인 고대원수들은 신급 이상의 실력을 가지고 있으며, 어떤 법칙의 특성을 완전히 깨닫고 본원의 힘을 가진 하위신급의 고대원수는 하위신 1급이라고 부릅니다. 이와 같은 원리로, 네 가지 본원의 힘을 가진 중위신급의 고대원수는 중위신 4급이 됩니다.”
이 요리가 정말로 하위신의 고기로 만들어진 것인가?! 보그 일행은 목을 삼켰다. 솔직히 그들은 이렇게 고급스러운 요리를 시도해본 적이 없었다.
“고대원수?” 황룡의 마음이 움직였다.
점원은 계속해서 말했다. “이 고대원수들은 고대의 숲속에 살고 있습니다.”

황고의 숲? 그 후 황룡은 점원에게 몇 가지 질문을 더 하고, 마침내 몇 개의 신석을 주며 아무렇게나 술과 음식을 주문했다.
판고 시대의 옥액경장이나 선수들도 황룡은 이미 먹어본 터라 별다른 느낌이 없었다.
점원이 떠난 후, 황룡은 깊은 사색에 잠겼다.
점원과 대화하는 동안 황룡은 은제성이 20년마다 주신군대가 신역을 성문부의 화신지로 호위해 간다는 사실을 알아냈다. 또한 주신군대는 상품급 비행신기를 사용해 상위신 강자들과 비슷한 속도로 이동하여 2~3년이면 성문부에 도착할 수 있다고 했다.
다음 호위 시기는 2년 후였다.
그래서 황룡은 이곳에 2년간 머물기로 결심했다.
하지만 호위 비용에 대해 황룡은 고개를 저었다. 각 신역당 500개의 신석이 필요하다니!
황룡은 그제야 처음에 자린산맥의 란스 가문이 제시한 가격이 ‘공평’했다는 것을 깨달았다. 하지만 주신군대가 호위한다면 길 위에서 위험한 일은 없을 것이라는 것도 알고 있었다. 명계에는 주신군대를 건드릴 수 있는 자들이 그리 많지 않았기 때문이다.
그러니 이 500개의 신석은 곧 목숨을 사는 것과 같았다.
만약 그렇다면 호위 비용으로 500개의 신석을 내고, 화신지에서 또 500개를 내야 하니 총 1,000개의 신석이 필요하다. 평범한 신역 강자들이 세속의 세계에서 들어온 경우라면 감당하기 어려울 것이다. 1,000개의 신석은 그들에게 천문학적인 금액이었다!
그 신역 강자들은 황룡처럼 들어오자마자 하위신 정점이나 일반 중위신들을 죽일 수 있는 힘이 없었다. 그들이 도적들을 만나면 죽음밖에 없었지만, 황룡에게는 그 도적들이 오히려 신석을 가져다주는 존재였다.
황룡은 100년 전 명계에 들어간 용이 네 명을 떠올렸다.
“그 네 명은 지금 어떻게 됐을까?” 황룡은 속으로 생각했다.
아마도 100년이 지나면 그들도 이미 죽었거나 흩어졌을 것이다.
얼마 지나지 않아 점원이 모두가 주문한 술과 음식을 가져왔다.
하지만 테이블 가득한 음식을 보고 모두는 입만 쩝쩝 다물 뿐 손을 대지 못했다. 이건 5~6천 개의 신석이나 되는 금액이었다. 명계의 신역 노예 가격으로 그들을 모두 팔아도 이만큼의 신석 값어치는 나오지 않을 것이다.
“왜? 아까 이 명계의 신급 원수 맛을 보고 싶다고 하지 않았나? 다들 시작해라.” 황룡은 보그 일행을 바라보며 미소 지었다.
“주인님, 저희는…” 오르크 나트는 고개를 긁적이며 부끄러워했다.
“부끄러워? 헤헤, 그럼 나중에 원수를 사냥할 때 더 힘써라!” 황룡이 웃으며 말했다.
2년 후 성문부로 가는 동안, 황룡이 해야 할 일은 원수를 사냥하며 실력을 계속 향상시켜 명왕 강자가 되는 것이었다!
명왕이란, 명계의 강자들을 일컫는 칭호였다!

명왕에는 9단계가 있으며, 1단계부터 9단계까지 존재하고, 사냥한 원수의 수가 늘어날수록 그에 상응하는 칭호를 얻을 수 있다.
그리고 이 은제성의 성주는 바로 9단계 명왕 강자였다!
이 모든 것은 점원에게서 알아낸 것이다.
황룡이 앞으로 성을 세우려면 가장 먼저 충족해야 할 조건은 9단계 명왕 강자가 되는 것이다!
전체 명계의 수억 수천만 신급 중에서 9단계 명왕 강자는 천 명도 채 되지 않는다!
이 천 명이 바로 명계의 신들 중에서 가장 정점에 있는 존재들이다!
물론 원수를 사냥하는 또 다른 이점은 신석을 벌 수 있다는 것이다!
한 마리의 황고 원수는 결코 싸지 않으며, 이 음식과 요리만 봐도 어느 정도 알 수 있다. 하위 신급 1단계 원수는 200신석에 팔리고, 2단계는 500신석, 3단계는 약 1000신석에 팔리며, 4단계는 그보다 훨씬 비싸서 1만 신석 이상이다!
심지어 7단계 원수는 수천만 신석에 달하며, 9단계는 100억 이상에 이른다!
하지만 7단계 원수조차도 일반 상위 신들도 사냥하기 어렵고, 9단계는 더욱 어렵다!
황룡의 지난 2년간의 목표는 4단계 이하의 원수를 사냥하는 것이었다!
물론 이 황고 원수들이 서식하는 황고 숲은 위험이 가득하여, 상위 신들조차도 때로는 조심하지 않으면 외곽 지역에서도 목숨을 잃을 수 있다.
게다가 이 황고 숲에는 황고 원수들뿐만 아니라 황고 원인들도 살고 있다!
이 황고 원인들의 위험성도 황고 원수들에 못지않다.
“주인님, 걱정 마세요. 먹을 것만 있으면 반드시 힘을 보태겠습니다!” 구스타의 전용 전포인 뚱보 사자는 고개를 흔들며 가슴을 두드리며 확신에 차서 말했다.
뚱보 사자는 신역에 도달하여 명계에 들어가기 전에 이미 인간 형태로 변했지만, 인간 형태가 되었음에도 여전히 “날씬한” 체형을 유지하고 있었으며, 살은 그대로였다.
구스타는 웃으며 꾸짖었다. “먹고 또 먹고, 넌 오직 먹는 것만 알지!”
모두가 웃었다.
잠시 후, 모두는 테이블 위의 음식과 요리를 다 먹고 배부르게 먹은 뒤, 여관을 나와 명왕전으로 향했다.
명왕 강자가 되려면 먼저 명왕전에 등록해야 하는데, 이는 마치 범인계의 용병들과 같다.
하지만 은제성은 너무나 커서 명왕전은 은제성의 남동쪽에 위치해 있으며, 황룡 일행은 하늘을 날 수 없기 때문에 먼저 원수마를 고용하는 곳에 가서 수십 신석을 지불하여 원수마를 고용한 뒤, 그 마를 타고 달려갔다.
원수마 위에 앉은 황룡은 은제성의 거리를 오가는 온갖 종류의 원수마들을 바라보며 잠시 감탄했다. 마치 다시 항원계로 돌아온 것 같았다.
이 원수마들의 달리는 속도는 그리 느리지 않았으며, 황룡 일행이 탄 원수마는 하위 신급 1단계 원수 두 마리가 끌고 있었다. 하루 후, 그들은 명왕전에 도착했다.

“이게 바로 명왕전인가?!” 보그 일행은 눈앞의 거대한 건물을 올려다보며 경악에 빠졌다.