제0021장 거절

황룡은 노예 거래 시장에서 돌아와 황가에 들어서자마자 어머니 조영이 보낸 하녀 황메이에 의해 정전으로 안내되었다.
황룡이 약간 놀란 것은, 정전에는 부모와 이숙부, 그리고 지난번 자신의 천부적 재능을 테스트해준 루파트 집사 외에도 교황청의 붉은 로브를 입은 붉은 머리 노인이 있었기 때문이다. 모두가, 특히 루파트 집사가 그 붉은 머리 노인에게 보이는 공경하는 태도를 보고 황룡은 그 노인의 신분을 짐작할 수 있었다.
황웅은 아들이 들어오자 손짓해 불러 세우며 웃으며 말했다. “룡아, 이리 와. 이분은 교황청의 추기경 타이러 대인이야.”
황룡은 붉은 머리 노인을 한 번 쳐다보고 고개를 끄덕였다.
황웅과 조영의 표정은 다소 어색해 보였는데, 아마도 이런 상황을 미리 예상했던 모양이다. 하지만 조천은 의외로 자신의 조카를 한 번 쳐다본 뒤 몰래 엄지손가락을 치켜세웠다.
사실 그는 교황청의 그 사람들도 별로 좋아하지 않았다.
옆에 앉아 있던 루파트는 얼굴이 어색해져 옆에 있는 타이러에게 미소를 지으며 말했다. “타이러 대인, 이 아이는 원래 이런 성격이에요.”
타이러는 손을 흔들며 별로 신경 쓰지 않는 듯 웃으며 말했다. “괜찮아. 아이들은 다 그래.” 그러고는 황룡을 바라보며 미소를 지으며 말했다. “이 아이는 정말 귀엽군. 보기만 해도 마음에 들어.” 말을 마치고 타이러는 크게 웃었다.
이번에 성산에서 온 첫 번째 임무는 이미 완료되었으며, 방금 마법검을 손에 넣은 그는 매우 기뻤다. 비록 그 대가로 200만 골드 이상을 썼지만, 돈은 교황청에게는 그저 숫자에 불과했다.
정전 위에서는 모두가 미소를 지었다.
루파트는 대주교님이 화내지 않는 것을 보고 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
광명 교황청에서는 집사 위에는 백의 주교가 있고, 백의 주교 위에는 추기경이 있으며, 그 위에야 비로소 추기경 대주교가 있다. 그는 평소 루통 왕국에서는 매우 위엄 있는 존재였지만, 타이러 앞에서는 숨조차 크게 쉬지 못했다.
추기경 대주교는 큰 권력을 가지고 있어 교황을 거치지 않고도 마음대로 청의 집사를 해임할 수 있다.
황룡은 거기서 크게 웃고 있는 그 붉은 머리 노인을 무심하게 한 번 쳐다본 뒤 황웅과 조영에게 말했다. “아버지, 어머니께서 저를 부르셨습니다. 할 일이 없다면 저는 먼저 돌아가겠습니다.”
모두가 깜짝 놀랐다.
조영이 말했다. “룡아, 함부로 굴지 마.” 그러고는 금으로 장식된 얇은 책자를 꺼내며 웃으며 말했다. “이것은 타이러 대인이 직접 가져다준 성전 학원의 입학 통지서예요. 너는 성전 학원에 합격했어.” 이 말을 하며 조영은 기쁘고 자랑스러운 표정을 지었다. 자신의 아들이 성전 학원에 합격하여 추기경 대주교가 직접 입학 통지서를 가져다주다니, 이는 구하기 어려운 영광이었다.

항원 대륙에서 최근 백 년 동안 그런 사례는 몇 번밖에 없었다고 한다.
아들이 항원 대륙의 두 대학원에는 들어갈 수 없다고 하지만, 성전 학원도 그 두 대학원에 뒤지지 않으며, 게다가 타이라오가 직접 와준다면 아들이 성전 학원에 들어간 후 분명히 집중적으로 양성받아 밝은 미래를 가질 것이다.
타이라오는 자신감에 찬 표정으로 그 자리에 앉아 있었다.
루파트는 더욱 부러워하는 표정이었다.
아버지 황웅도 기뻐하는 표정이었지만, 이모 조천만은 별다른 표정 없이 무언가를 생각하는 듯했다.
황룡은 속으로 비웃었다. 성전 학원? 나중에 졸업하면 교황청의 그 ‘광명의 새인간’들을 섬기는 건가? 전생에 그는 찬교에서 원시에게 억눌려 찬교에 들어간 것을 후회했는데, 이제 어떻게 그런 교단에 들어가 자신의 운명을 남에게 맡길 수 있겠는가?
홀에 있는 모든 사람들의 표정을 눈에 담은 황룡은 어머니 조용의 말에 답하지 않고 대신 이모 조천에게 물었다. “이모, 신풍 학원은 항원 대륙의 두 대학원 중 하나죠?”
조천은 의미심장한 눈빛으로 여섯 살짜리 조카를 바라보며 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “맞아.”
황룡은 자신감에 찬 타이라오를 바라보며 말했다. “그럼 죄송하지만, 저는 질문이 없으니 신풍 학원을 선택하겠습니다.”
황룡은 자신의 머리를 가리키며 분명한 뜻을 전했다. ‘나는 바보가 아니야. 항원 대륙의 두 대학원을 버리고 그 성전 학원 같은 곳을 선택하다니?’
원래 자신감에 차 있던 타이라오의 표정은 순식간에 차가워졌고, 루파트는 당황한 뒤 얼굴이 새파랗게 변해 매우 못생긴 표정을 지었다. 아무리 상상해도 이런 결과는 예상하지 못했던 것이다.
성전 학원은 항원 대륙의 두 대학원은 아니지만, 광명 교황청의 지원을 받기 때문에 성전 학원에 들어가는 것은 어떤 면에서는 바루와 신풍 두 대학원에 들어가는 것보다도 더 영광스러운 일이다. 일부 대가문들은 심지어 5대 제국의 왕실조차도 자신들의 자녀가 성전 학원에 들어가기를 간절히 원하지만 들어갈 방법이 없다. 성전 학원의 신입생 요건이 매우 까다롭기 때문이다. 하지만 지금 이 어린놈은 교황청의 대주교 타이라오가 직접 와서 입학 통지서를 주는 상황에서도 거절해버렸다.
특히 마지막 말은 성전 학원에 들어가는 사람들은 모두 바보라는 뜻이 분명했다!
모욕! 경멸!
이것은 성교에 대한 극도의 조롱이었다!
루파트는 생각할수록 화가 나서 황룡을 가리키며 소리쳤다. “무례하군! 타이라오 대인이 너를 성전 학원에 들어가게 해준 것은 너를 높이 평가해서인데, 너는 이렇게 고마움을 모르다니!”
상황이 너무 빨리 변해 황웅과 조용은 잠시 반응하지 못했고, 루파트의 말을 듣고는 얼굴이 창백해졌다.

옆에 있던 조천이 차갑게 콧방귀를 뀌며 비웃었다. “루 집사, 정말 위세가 대단하군. 성전 아카데미에 들어갈지 말지는 내 조카의 자유야. 네가 간섭할 일이 아니지!” 그렇게 말하며 한 손바닥으로 내리쳐 옆에 있던 나무 테이블을 즉시 가루로 만들어버렸다.

조천은 화가 났다. 다른 이들은 광명 교황청을 두려워하지만, 그는 조천은 전혀 두려워하지 않았다! 그는 줄곧 교황청의 그 일당 사기꾼들을 몹시 싫어해왔다. 작은 집사가 감히 자신 앞에서 자신의 조카를 비난하다니, 여동생과 남동생의 체면을 고려하지 않았다면 이미 손을 썼을 것이다.

루파트는 평소에 위세에 익숙해 있어서 이렇게 꾸짖음을 당한 적이 없었다. 얼굴이 붉어지며 화를 내려던 그때, 옆에 있던 타이러오가 손을 흔들며 말했다. “됐어요. 조 대장의 말이 맞아요. 우리 성전 아카데미에 들어갈지 말지는 다른 사람들도 자유롭게 선택할 권리가 있죠.” 그렇게 말하며 타이러오는 미소를 지으며 황룡을 바라보며 말했다. “정말 아깝군요!”

그때, 타이러오의 몸에서 극도로 미세하면서도 날카로운 정신적 압력이 퍼져 나왔다. 황룡은 타이러오의 그 미세하고 날카로운 정신적 압력이 자신의 머릿속으로 밀려드는 것을 느끼며 마음이 차가워졌다. 이 타이러오, 정말 잔인하군. 만약 자신이 정말 평범한 6살 아이라면 이 일격을 받고 천재라도 바보가 될 것이다.

6년 동안 이렇게 황룡의 마음속에 끝없는 살의가 솟구친 적은 없었다. “그렇다면 우리 먼저 가보겠습니다. 황 가주님, 황 부인님, 조 대장님, 배웅하지 않겠습니다.” 타이러오는 ‘암묵적인 행동’을 한 뒤 일어나 모두에게 작별 인사를 하며 미소를 지었다. 앞서 있었던 일로 인한 분노는 전혀 드러나지 않았다.

성역 마법사로서 그는 자신의 방금 전 행동을 황웅 일행이 알아차리지 못할 것이라고 자신했다. 다만 아까운 것은 이 초거대 천재뿐이다!

타이러오는 부하들을 이끌고 대청을 떠날 때 황룡 옆을 지나가며 그 초거대 천재가 어리석은 표정을 짓고 있는 것을 보고, 한 초거대 천재가 망가졌다는 것을 알고 속으로 한숨을 쉬었다. 이것도 교황 폐하의 뜻이다. 쓸모가 없으면 망가뜨릴 수밖에 없다.

타이러오 일행은 황가를 떠난 뒤 루통 왕국의 교황청 분관으로 돌아갔다. 교황청 분관에 돌아오자 루파트는 참지 못하고 말했다. “타이러오 님, 황가의 그 아이가 감히 우리 성교를 이렇게 멸시하다니, 그냥 넘어갈 수 없습니다. 제가 처리해야 할까요?”

타이러오는 손을 흔들며 미소를 지었다. “황가는 더 이상 신경 쓸 필요 없어요. 그 황가의 그 아이도 신경 쓸 필요 없고요.” 그러고는 입가에 냉소를 지으며 말했다. “흥, 초거대 천재라고?”

루파트는 마음속으로 의문을 품었지만 더 이상 묻지는 못했다.

“좋아, 이 얘기는 그만하자. 그 마법검의 배후 주모자를 이 한 달 안에 반드시 찾아내야 해. 한 달 후에는 마법검을 가지고 성산으로 돌아가 보고해야 하니, 교황 폐하께서 그 사람을 얼마나 중요하게 여기시는지 너도 알 테지.” 타이로가 말했다.
“네, 타이로 님.” 루파트가 급히 공손히 대답했다.
하지만 타이로는 이번 여행으로 자신이 다시는 성산으로 돌아갈 수 없게 되었다는 사실을 전혀 모르고 있었다.