제0199장 해족의 세 위대한 패주

해족의 해제는 해족 각 부족에게 있어 60년에 한 번 열리는 거대한 행사로, 단순한 고대 전통의 의식에 그치지 않는다.
60년 동안 각 부족이 해결하지 못한 문제들은 제단 위에서 모든 부족의 목격 하에 여황의 주재 아래 해결될 수 있다.
그때가 되면 인족의 희생제물의 피가 제단을 물들이고, 각 부족의 피도 제단을 붉게 물들일 것이다.
피비린내, 살육, 자극적인 분위기… 이는 격렬하고 잔혹하며 흥분되는 열띤 광경이 될 것이다.
모든 이들의 기대 속에서 해족의 해제 날이 마침내 도래했다.
해가 막 떠오르며 끝없는 바다를 붉게 물들였다.
끝없는 바다 한가운데에는 수천 리에 달하는 섬이 자리 잡고 있다.
바로 해족의 성지이자 금지된 땅, 영원의 섬이다!
섬 중앙에는 거대한 제단이 우뚝 서 있으며, 그 제단은 수 리나 되는 크기에 20~30장 높이이며, 전체가 심해에서 나는 희귀한 흑석 정광으로 만들어졌다.
햇빛 아래에서는 음침한 빛을 발한다.
제단 주변의 흑석 정광 위에는 수많은 신비로운 기호와 각종 그림들이 새겨져 있는데, 이 그림들은 바로 해족 각 부족의 고대 전쟁 장면들이다.
피비린내와 살육의 기운이 마치 그 그림들에서 풍겨 나오는 듯하며, 주변에는 차가운 바람이 울부짖는다.
멀리서 보면 제단은 마치 그곳에 잠복해 있는 신비롭고 차가운 거대한 짐승처럼 보인다.
이날, 해족 각 부족들의 도착으로 영원의 섬은 60년간의 침묵을 깨뜨렸다.
해족의 수백 개 부족들이 끝없는 바다의 곳곳에서 이 초기의 번성지인 영원의 섬으로 계속해서 모여들었다.
한 무리 한 무리, 한 줄 한 줄로 해족 전사들이 영원의 섬 곳곳을 순찰하고 있으며, 그 수는 3~4백만에 달한다.
각지에서 모인 해족들도 수백만에 이른다.
이날, 영원의 섬은 수천만 해족 각 부족을 수용했다.
이들 해족 각 부족들은 도착한 후 순서대로 제단 주변의 광장으로 향했다.
제단 주변의 광장은 수백 리에 달하며, 끝없는 바다에서 온 모든 해족들을 수용할 수 있다.
물론 각 부족의 힘에 따라 광장에서의 위치에 앞뒤 차이가 있다.
타이델 가문과 같은 해족 상위 10위권 가문들과 용도, 뇌염부, 봉황도 등은 앞쪽에 위치하고, 남극고래족과 같은 상위 30위권 가문들은 두 번째 줄에 서며, 더 약한 부족들은 뒤쪽에 자리 잡는다.
아직 새벽이 밝아오기 시작했다.
광장 위에는 이미 빽빽하게 해족 각 부족의 사람들이 가득 서 있었다.
바로 그때, 시끄러운 광장에서 갑자기 진동이 일어나자 모두 조용해졌고, 모두가 그쪽을 바라보았다.

사람들 앞에 하마 괴수들이 하나둘씩 나타났고, 그 괴수들 위에는 검은 전포를 입은 용맹한 전사들이 있었다.
멀리서 보니 수만 명은 족히 될 것 같았다!
“테델 가문이다!”
“테델 가문 사람들이 온 거야!”
“저분이 바로 에르윈 장군왕이시다!”
“에르윈 장군왕 곁에 있는 분은 테고르 족장인 윌리 님이시다!”
군중들 사이에서 수군거림이 시작되었다.
온 사람들은 8위에 해당하는 테델 가문이었으며, 가문 대오 속에서 위엄 있는 모습으로 바다사자를 타고 있는 이는 동해 제천성왕의 부하인 에르윈 장군왕이었다.
이 순간, 해족들의 수군거림과 감탄, 숭배를 받으며 그는 거만한 표정을 지었으며, 처음 황룡에게 패배했을 때의 모습은 보이지 않았다.
에르윈 앞에서 코끼리를 타고 가는 또 다른 이는 테델 가문의 족장인 윌리로, 테델 가문의 가장 강한 자였다!
얼마 지나지 않아 테델 가문 뒤로 해족의 다른 거대 가문들도 차례로 도착했다.
“크리스 가문이다!”
“저분이 크리스 가문의 족장인 토니 님이시겠죠?!”
테델 가문에 이어 크리스 가문이 나타나자 사람들 사이에서 또다시 뜨거운 화제가 되었다.
테델 가문의 전사들이 하마 괴수를 타는 것과 달리, 크리스 가문의 전사들은 모두 몸집이 작은 해중 마수인 유니콘 바다왕수를 타고 있었다.
하지만 이 작은 유니콘 바다왕수들도 모두 7급이었다.
그런데 크리스 가문의 전사들에게 둘러싸여 앞으로 나아가는 크리스 가문의 토니의 탈것은 성역의 황각해사였다.
이 황각해사는 공격력은 그리 강하지 않았지만, 드물게 나타나는 보조용 치유 성수였다.
처음 거래행에서 황룡을 만났던 페이레이도 탈것을 타고 크리스 가문 대오 속을 걷고 있었으며, 가주인 토니와는 꽤 떨어진 곳에 있었다.
크리스 가문의 토니는 그의 삼촌이었지만, 크리스 가문의 직계 자손들 사이에서 그의 지위는 그리 높지 않았다.
곧이어 1위인 솔로 가문이 나타나자 사람들 사이에서 또다시 수군거림이 일었다.
물론 이번 해족의 해제, 60년에 한 번 열리는 이 거대한 행사에서 각 가문들도 자신들의 최강 대오를 내세웠다. 해족의 해제는 각 종족들이 자신들의 힘을 과시할 수 있는 기회였다.
점차 정오가 가까워지자 광장은 사람들로 가득 찼으며, 해족의 각 종족들은 거의 모두 모여들었다.
바로 그때, 갑자기 하늘에서 울려 퍼지는 용의 울음소리가 들려왔다.
모두가 놀라 고개를 들어보니, 수백 마리의 거룡들이 멀리 하늘에서 날아오고 있었으며, 그들의 거대한 용력이 온 하늘을 가득 채우고 있었다.

약한 해족 종족들은 모두 떨었으며, 강력한 해족 대가문들이 힘을 합쳐 위엄을 과시해야만 용족의 위세를 막을 수 있었다.
용족이 온다!
해족 외의 세 대 패주 중 하나.
황룡 때문에 용족의 지위가 약간 영향을 받았지만, 이는 세 대 패주로서의 용족의 지위를 흔들 수는 없었다.
“저게 용황 플리?!“
해족의 몇몇 대가문들의 표정이 변한 것은 용황 플리가 변한 금룡의 모습이 가장 앞에 있지 않고, 키가 백 장에 달하는 두 마리의 더 큰 거룡 뒤에 있었기 때문이다.
키가 백 장에 달하는 거룡, 하나는 흰색이고 하나는 검은색이다!
해족 각 대가문의 성역의 강자들조차 저항할 수 없는 느낌을 받으며 자연스럽게 복종하게 되었다.
“신역의 강자들!“
해족 각 대가문의 성역의 강자들은 크게 놀랐다.
이번에 용족이 올 때 선두에 선 이들이 두 명의 신역의 강자라는 것을 예상하지 못했던 것이다!
곧이어 모두가 그 두 사람의 정체를 짐작했다.
반룡성에 숨어 있는 용족의 여섯 명의 태상장로 중 두 명의 노조였다!
이번 해족 해제에서 용족의 두 노조가 나타난 것을 보니, 이번 해족 해제가 예전처럼 간단하지 않을 것 같다는 느낌이 들었다.
혹은 제단 위에서 흐를 피가 예전보다 더 많을지도 모른다.
용족 두 노조의 등장은 해족 전체에 충격을 주었다.
수백 마리의 거룡이 광장 상공에 도착한 후에야 인간의 모습으로 변해 광장 위에 내려와 섰다.
이것이 바로 세 대 패주 중 하나인 용족이다.
고공에서 직접 내려오는 이 행동은 해족 해제에 대한 어느 정도의 무례함이라 할 수 있었지만, 아무도 감히 말을 꺼내지 못했다. 심지어 해족의 제일가문인 솔로 가문조차도 이런 위험을 감수하고 싶어 하지 않았다. 누구나 알 수 있었다. 용족이 이번에 이런 규모로 나타난 것은 모든 이들을 위협하여 용족의 위엄을 높이려는 것이었다.
누가 감히 앞장서서 나설 수 있겠는가?
용족이 내려온 후, 용족의 두 노조는 검은색과 흰색의 전포를 입고 있었으며, 이마에는 두 개의 용뿔이 있었다. 그들이 사방을 둘러보자 각 대가문의 가주들은 모두 시선을 피했다.
그리고 용족이 나타난 직후, 멀리 하늘에서 갑자기 봉황의 맑은 울음소리가 들려왔다.
용족의 용음과 마찬가지로 봉황의 울음소리도 하늘을 울렸으며, 이어서 수백 마리의 봉황이 사람들 앞에 나타났다. 놀랍게도 가장 앞에 있는 봉황의 몸길이는 백 장이 넘었으며, 온몸이 거센 불길에 휩싸여 있었고, 날개는 수십 장 너비로 펼쳐져 있었다.
“신역!“
또 신역이다!
봉황족이 나타났는데, 그 규모도 용족에 뒤지지 않았으며, 가장 앞에 있는 봉황도 신역의 강자였다!
이제 해족 각 대가문의 가주들의 표정은 더욱 경악으로 가득 찼다.
예전의 해족 해제에서는 신역의 강자들이 절대 나타날 수 없었다.

하지만 이번에는 신역의 강자들이 하나둘씩 나타나고 있어, 도대체 무슨 일인가?
봉황족도 하늘로 날아올라 용족처럼 인간의 모습으로 변해 직접 내려와 봉황족의 위치에 착지했으며, 마침 용족과 마주 섰다.
봉황족과 용족은 예로부터 다투어 왔기에, 양측이 마주치자 당연히 좋은 표정을 짓지 않았다.
“이노, 바네, 수백 년 만에 보니 너희 두 늙은이가 아직 죽지 않았구나?!” 봉황족의 신역 강자가 그 자리에 서서 차갑게 코웃음을 쳤다.
용족의 흑백 두 영장도 차갑게 코웃음을 쳤으며, 흑색 노인 이노가 비웃으며 말했다. “심프, 네가 죽지 않았는데 우리가 어떻게 죽겠어?! 네 배우자는? 죽지는 않았겠지?!”
봉황족의 신역 강자 심프의 두 눈에서 불꽃이 번쩍였다. “용족은 점점 더 위세를 떨치는군. 들으니 최근에 그 누군가에게 패배해 엉망이 되었다더군.”
“아, 맞다. 그 사람 이름은 황룡이야, 그래, 황룡이지!”
용족의 백색 노인 바네의 얼굴에 용의 눈빛이 차갑게 빛났다. “심프, 네 그 잡다한 입, 조심하는 게 좋을 거야! 그렇지 않으면 내가 너를 가볍게 대하지 않을 거다!”
“헤헤, 뭐? 둘이 힘을 합치려는 건가? 하지만 너희 둘이 힘을 합쳐도 난 두렵지 않아.” 심프가 상대를 보며 비웃었다.
용족과 봉황족은 각자의 영장들이 그 자리에서 형편없이 ‘말싸움’을 벌이는 것을 보고 아무도 입을 열지 못했다. 용황 플리는 두 영장 뒤에 서서 제단을 바라보며 눈빛을 깜빡이고 있었는데, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
바로 그때, 갑자기 멀리 하늘에서 거대한 소음이 울려 퍼졌다. 그 소음은 거세게 퍼져 고공의 구름과 안개를 모두 흩어버렸다.
파도는 수백 장 높이 솟구쳤고, 섬에는 폭풍이 몰아쳤다.
파괴적인 힘이 하늘을 덮듯 밀려왔다.
용족과 봉황족의 세 신역 강자는 이 광경을 보고 표정이 굳어졌으며, 용력과 봉황력을 발산해 그 파괴적인 힘을 막아냈다.
멀리 고공 위에서는 수백 명이 불길을 내뿜는 거대한 날짐승들을 타고 날아오고 있었다.
그 날짐승들은 바로 8급 마수, 뇌염금응이었다!
용족과 봉황족 외의 또 다른 패주, 뇌염부의 사람들이 온 것이다!
뇌염부 사람들이 오긴 했지만 용족과 봉황족만큼 시각적으로 엄청난 충격을 주지는 않았지만, 그 위세는 용족과 봉황족에게 뒤지지 않았다.
뇌염부의 맨 앞에 있는 사람을 본 용족의 두 영장은 눈을 가늘게 떴다.
이 늙은 괴물이 정말로 왔다!
두 사람이 두려워하는 것은 바로 뇌염부의 신역 강자, 제위였다!
“암센 신전의 생명의 여신 윈디!”

봉황신역의 강자 심프는 제비 곁에 있는 녹색 면사를 쓴 여자를 보고 눈살을 찌푸렸다. 그는 어둠의 신전의 생명의 여신 윈디가 뇌염부의 사람들과 함께 있을 줄은 예상하지 못한 듯했다.