제0166장 기세 등등

용어제국과 비유왕국이 맞닿은 섬 위에 성산이 우뚝 솟아 있었으며, 여전히 평소와 같이 밝고 평화로운 힘으로 가득했다.
이때 성전 위에서는 교황 하이데스와 교황청의 고위 인사들이 대전 아래에 정중한 자세로 서 있었고, 대전 위에는 사역천사 토비드가 서 있었다.
황룡 대군이 출동하자 교황 하이데스를 비롯한 교황청의 성인들은 간신히 성산으로 도망쳐 왔다.
용족과 교황청 대군이 패주하여 돌아온 것은 모두의 예상을 뒤엎는 일이었으며, 이 사실은 토비드를 놀라게 했다. 평소 성전의 이차원 공간에 머물던 토비드조차 밖으로 나왔다.
“10만 대군, 전부 7급 이상이다!” 사역천사 토비드의 낮고 느린 목소리가 성전에 울려퍼졌다.
“네, 토비드 님!” 교황 하이데스가 정중히 대답했다.
“이 황룡, 정말 예상 밖이군!” 토비드는 탄식 섞인 표정을 지었다.
황룡이라는 이름은 그의 귀에 들어온 지 반년도 채 되지 않았지만, 그가 저지른 행동들은 사역천사인 그조차 감탄할 수밖에 없게 만들었다.
다만 이 황룡은 고집스럽게도 교황청의 적대 세력에 서 있었다.
“토비드 님, 황룡이 이번에 온 것을, 우리도 가서 막아야 하지 않을까요?” 교황 하이데스가 건의했다.
상대의 방식 그대로 되돌려주는 것이다. 황룡이 그들을 막는 방식으로 대응했으니, 그들도 똑같은 방식으로 황룡에게 보복하고 싶었다.
“막아? 너희들로?” 사역천사 토비드는 웃으며 성전 위의 교황청 고위 인사들을 둘러보았다. 교황 하이데스를 포함한 그들은 모두 고개를 숙였다.
이들 교황청 성인들은 모두 한 달여 전에 황룡에게 막혀 간신히 도망쳐 온 자들이었다.
사역천사 토비드의 조롱에 교황청 고위 인사들은 깊은 수치심을 느꼈지만, 아무도 반박할 엄두를 내지 못했으며 교황 하이데스도 침묵을 지켰다.
실제로 그들도 황룡처럼 중간에서 막으려 한다면 죽음을 자초할 뿐이었다.
막는다고? 그건 막는 쪽과 막히는 쪽이 누구냐에 달려 있지.
당시 그들이 돌아올 때는 모두 죽음에서 간신히 벗어난 기분이었다.
“하지만 이것도 나쁘지 않군. 원래 나도 이 황룡을 만나보고 싶었는데, 그가 직접 왔으니 내가 굳이 가지 않아도 되겠군.” 잠시 후, 사역천사 토비드가 말했다.
“이 황룡이 정말 그렇게 강력한지, 용족과 교황청의 60개 성지까지 패주시킬 정도인지 한번 봐야겠군.” 토비드의 눈에 차가운 빛이 번쩍였다. “성산을 공격하다고? 젊은이, 너무 성급하군. 내가 그를 돌아오지 못하게 할 테다!”
……

모두가 수군거리며 놀라는 가운데, 황룡의 대군은 빠른 속도로 전진하여 하루에 천 리를 이동하면서도 전혀 쉬지 않았다. 놀라운 것은 이 십만 대군이 마치 철로 만들어진 것처럼 사흘 동안 단 한 번도 휴식을 취하지 않았다는 점이다.
이토록 빠른 행군 속도는 항원 대륙에서는 처음 있는 일이었다.
7급 이상의 실력을 가진 군대가 질주하는 모습은 멀리서 보면 마치 검은 구름이 떠다니는 것 같았다.
그러나 이렇게 가볍게 지나가는 검은 구름조차도 매 걸음마다 주변 수십 리의 땅이 울릴 정도였다.
이토록 거대한 군대 앞에서는 수십 리는 물론이고 수십 리 안의 모든 것들이 멀리 피해야만 했다.
마수 산맥 가장자리를 지날 때 중급의 개미잡이 짐승 무리와 마주쳤다.
이 개미잡이 짐승들은 4급에서 5급의 실력을 가졌으며, 개미잡이 왕은 6급의 실력이었다.
그때 수십만 마리의 개미잡이 짐승들이 몰려나와 음귀 대군과 충돌했다.
그러나 십만 음귀 대군 앞에서 이 개미잡이 짐승들은 마치 허리케인을 만난 것처럼 뒤로 밀려나며 계속 후퇴했고, 십만 음귀들이 지나간 뒤에는 수십만 마리의 개미잡이 짐승 시체들이 수십 리에 걸쳐 흩어졌다.
멀리 피해 있던 일부 용병들은 음귀 대군이 떠난 지 한 시간이 지난 후에야 조심스럽게 다가갈 수 있었다.
충돌 현장에 도착한 그들은 눈앞의 광경을 보고 모두 멍해졌다.
수십만 마리의 개미잡이 짐승들이 비록 4~5급의 실력밖에 없었지만, 불과 한 시간도 채 되지 않아 모두 죽어버린 것이다.
개미잡이 왕의 시체조차 그 속에 잠겨 있어 찾을 수 없었다.
이 소식이 퍼지자 항원 대륙 전역이 충격에 빠져 말을 잇지 못했다.
이전에는 많은 이들이 황룡의 십만 대군이 ‘겉은 강해 보이지만 속은 약하다’고 추측했지만, 이제야 그 생각이 얼마나 큰 오산이었는지 깨달았다. 이러한 전과는 오직 ‘공포’로만 표현할 수 있었다.
이러한 전과의 소식이 눈보라 제국의 일부 고위 관리들과 군인들의 귀에 들어가면서 공포가 확산되었다.
수십만 마리의 개미잡이 짐승들이 한 시간 만에 모두 죽었다면, 눈보라 제국의 수백만 대군은 어떻겠는가? 몇 시간이나 버틸 수 있을까?
현재 눈보라 제국의 국경 방어군은 이미 200만 명으로 늘어났다!
200만 명은 눈보라 제국 군대의 3분의 1에 해당하는 수치다.
그러나 이 200만 대군이 상대방에게 얼마나 오래 괴롭힘을 당할 수 있을까?
눈보라 제국의 일부 고위 관리들은 소문만 듣고도 도망쳤으며, 황룡의 대군이 아직 중간 지점에 있을 때 눈보라 제국은 혼란에 빠졌다.
제국의 대제인 린이 아무리 진압하고 위협해도 소용이 없었다.
생사의 기로에서 누구도 죽고 싶어 하지 않았다.
한 달여 후, 황룡의 대군은 마침내 눈보라 제국의 국경에 도달했다.

대군 앞에 선 황룡은 수백 장 떨어진 곳에 있는 눈보라 제국의 십여 장 높이의 국경 방벽을 보며 냉소를 지었다.
조가의 일은 비록 다이나가 배후에서 주도했지만, 린이르는 분명히 그녀의 행동을 용인했을 것이다. 그렇지 않았다면 눈보라 제국 황성에 있는 조가가 이런 지경에 이를 리 없다.
따라서 린이르도 책임에서 자유로울 수 없다.
린이르가 먼저 황가와의 동맹을 파괴했고, 그 뒤에 조가의 참변이 일어났다.
황룡은 지난번 용어 제국 황궁을 공격했을 때처럼 눈보라 제국 황궁을 공격해 몇 명만 죽이고 끝내는 식으로는 하지 않을 것이다. 그렇게 하면 린이르에게 너무 관대한 처사가 된다.
황룡은 눈보라 제국을 영원히 가라앉히고 싶어 한다.
국경부터 시작해 하나하나 도시를 공격하여 눈보라 제국 황성까지 진격하는 것이 가장 효과적인 방법이다.
“소주인님, 지금 공격하시겠습니까?” 그때 보그가 전포인 봉사를 타고 황룡 뒤로 와서 물었다.
“음, 그들에게 전해라. 항복하는 자는 살고, 저항하는 자는 죽는다!” 황룡의 차가운 목소리가 울려 퍼졌다.
보그는 공손히 대답한 뒤 고개를 돌려 눈보라 제국 방위군을 향해 소리쳤다. “앞에 있는 자들이여, 들어라! 우리 소주인님이 말씀하셨다. 항복하는 자는 살고, 저항하는 자는 죽는다!”
보그의 목소리에 마력이 담겨 멀리까지 울려 퍼졌다.
눈보라 제국의 병사들이 이 말을 듣고 혼란에 빠졌으며, 혼란은 점점 커졌다. 이윽고 누군가 “저는 항복합니다! 저는 항복합니다!”라고 외치기 시작했다.
원래 황룡의 대군이 오는 도중에도 눈보라 제국 군대의 사기는 이미 불안정했는데, 보그의 이런 외침에 목숨을 건질 수 있다고 생각한 일부 병사들이 자연스럽게 항복군이 되었다.
하지만 이 병사들이 막 외치기 시작하자마자 일부 장군들에 의해 살해당했다.
점차 눈보라 제국 군대의 사기는 안정되었다.
“그렇다면 우리를 탓할 수 없지. 죽여라!” 잠시 후 황룡이 천천히 말했다.
음귀왕은 명령을 듣고 고함쳤다. “죽여라!”
순간, 그의 뒤에 있던 십만 음귀 대군이 마치 검은 파도처럼 눈보라 제국 국경으로 밀려들었다.
두 나라의 대군이 전투를 벌이는 동안 성역의 강자들은 직접 참여할 수 없으므로 황룡 일행은 개입하지 않았다.
곧 십만 음귀 대군은 눈보라 제국 국경의 높은 성벽 아래까지 도달했다. 이를 본 눈보라 제국 군대의 장군들은 공포에 질려 연달아 사격 명령을 내렸다. 쾅 하는 소리와 함께 쇠화살들이 메뚜기처럼 날아갔지만, 하늘을 가득 메운 쇠화살들은 십만 음귀 대군 주변 수십 장 떨어진 곳에 이르자 검은 마기에 의해 모두 가루가 되어 버렸다.
쾅! 거대한 소리와 함께 몇 미터 두께에 십여 미터 높이의 거대한 성문이 부서져 역으로 날아가 눈보라 제국 성안의 수많은 병사들을 짓눌렀다.
그들의 기세는 마치 부서지지 않는 대나무처럼 강력했다!

십만 음귀 대군이 움직일 때마다 마치 흩어지지 않는 검은 구름과 같았으며, 각자 사이로는 희미한 검은 마기가 흐르고 있었다.
앞을 가로막은 눈보라 제국의 군대는 마치 폭풍 전의 개미들처럼 뒤로 날아갔다.
이 음귀들은 가끔 베여도 그 흐르는 검은 마기 덕분에 스스로 치유되어 잠시 후에는 이전과 똑같은 상태가 되었다.
이러한 믿을 수 없는 기이한 상황을 본 눈보라 제국의 군인들은 모두 경악에 빠졌다.
함성, 살육음, 비명소리가 하늘을 울렸다.
하지만 이 상황은 오래 지속되지 않고 곧 조용해졌다.
십만 음귀 대군이 눈보라 제국의 200만 대군과 맞서 싸운 것이다!
3시간이 조금 지나자 눈보라 제국의 200만 대군은 도망치는 자도 있고 죽는 자도 있어서 군대가 완전히 붕괴되었다.
더욱 무서운 것은 십만 음귀 대군 중 단 한 명의 사상자도 없었다는 점이다!
단 한 명의 사상자도 없다!
죽은 자도 없고, 다친 자도 없다!
이 소식이 퍼지자 항원 대륙은 극도로 충격에 빠졌다!
이것은 도대체 어떤 대군인가?
모두가 공포를 느꼈다.
각자가 마치 죽이지 못하는 죽음의 신과도 같았다!
황룡의 대군이 눈보라 제국의 국경을 돌파하자, 눈보라 제국의 시민들은 공포에 떨며 난리를 쳤지만, 이들은 곧 황룡이 이끄는 대군이 자신들을 신경 쓰지 않고 바로 다음 도시로 진격한다는 것을 알게 되었다.
시민들은 경악했다.
눈보라 제국의 국경 방어는 가장 강력했는데, 국경이 돌파된 데는 3시간밖에 걸리지 않았으니, 그 다음 도시들은 1시간도 채 걸리지 않을 것이었다.
심지어 10여 개의 도시가 돌파된 후에도 황룡이 아직 공격하지 않았는데, 일부 도시의 주인들은 이미 도시를 버리고 도망쳤다.
하루 동안 황룡은 눈보라 제국 영토의 20분의 1을 공격하여 점령했으며, 이런 식으로 계속된다면 한 달도 채 지나지 않아 눈보라 제국의 영토는 완전히 함락될 것이다.
황룡의 십만 음귀 대군 앞에서 눈보라 제국은 완전히 열세에 처해 있었다.
이전에 사람들은 눈보라 제국이 황룡의 대군을 막을 수 없을 것이라고 예상했지만, 황룡의 대군의 공격 속도는 여전히 모두를 충격에 빠뜨렸다.
눈보라 제국 황궁에서는 첫날부터 임이 중신들로부터 계속 전해지는 전황을 듣고 연신 분노에 차서 고함을 질렀으며, 전체 조정은 불안과 긴장, 공포에 휩싸였다.
보이지 않는 압력이 눈보라 제국의 모든 곳 위에 가해졌다.
하지만 임은 분노하여 앞선 대군에게 진압하라고 명령하는 것 외에는 다른 방법이 없었다.
황룡의 십만 음귀 대군의 무시무시한 힘 앞에서는 모든 것이 헛된 말에 불과했다.
이전에 눈보라 제국에 종속되어 있던 모든 왕국과 공국들은 모두 “중립적인 입장”을 취했다.

이제 린이도 마침내 당시 용족과 교황청의 대군이 루퉁 왕국을 압박했을 때 황가가 고립되어 무력했던 그 상황을 이해하게 되었다.