제1048장 옥제와 왕모

권봉의 강력한 기세에 현장에서 웅성거리던 사람들은 순간 조용해졌다.
하지만 권봉이 들어오자 모두들 기쁨과 기대감에 휩싸였다.
이 권봉은 홍황대신 중 한 명으로, 비록 성도에 이르지는 못했지만 판고 시대에도 그 실력은 모든 성인들보다 낮았으며, 그와 동등한 자는 오장관의 지선지조 진원자와 명하교의 교주 명하노조 등 소수에 불과했다.
이 황룡과 권봉이 곧 맞붙는다면 어떻게 될까?!
태백금성은 권봉이 들어오자 급히 다가가 인사를 하고는 권봉을 데리고 요지 북쪽 첫 번째 줄 자리에 앉았다.
그러나 권봉이 막 앉자 갑자기 주변 분위기가 이상하다고 느껴 고개를 들어보니 요지 남쪽 자리에 황룡이 앉아 있었다!
황룡이 바로 자신의 맞은편에 앉아 있었던 것이다!
권봉은 당황한 뒤 분노하여 막 떠나려던 태백금성의 가슴을 움켜잡았다. “태백금성, 하오천, 이게 대체 무슨 의미냐?!” 그러고는 황룡을 가리키며 말했다. “이 황룡 이놈이 감히 첫 번째 줄에 앉아 있단 말이냐!”
황룡이 자신과 같은 첫 번째 줄에 앉아 있자 권봉은 자신의 가치가 떨어진다고 느꼈다.
그는 한 교의 주인이자 삼천선천마신 중 한 명, 홍황대신으로, 삼청이 아직 성도에 이르지 못했을 때 함께 자소궁에서 홍균의 가르침을 들었던 자였다.
세대로 따지면 선천마신인 연등노조만이 그와 동등한 위치에 설 수 있었다.
찬교의 광성자 같은 이들은 그렇다 쳐도, 이제 옥제가 황룡까지 첫 번째 줄에 앉히다니, 어찌 화가 나지 않겠는가?! 권봉의 기분은 앞서 적정자가 황룡이 첫 번째 줄에 앉은 것을 본 때와 거의 같았다.
태백금성은 권봉에게 움켜잡혀 화를 낼 수도 없어 마음속으로만 고통스러워하며 억지로 미소를 지으며 말했다. “이, 이건, 우리 옥제, 옥제…”
옥제가 뭐라고? 그는 말을 할 수 없었다.
권봉은 그 모습을 보고 태백금성을 밀쳐내며 차갑게 말했다. “꺼져!”
태백금성은 놀라서 기어가며 권봉이라는 재앙의 주인공으로부터 멀리 떨어졌다.
“권봉 도형, 화를 가라앉히세요!” 바로 그때 권봉 옆에 앉아 있던 연등이 미소를 지으며 말했다. “황룡은 혼돈종을 얻어 실력이 크게 향상되었습니다. 방금 전에는 적정자조차 그의 한 수에 당하지 못했죠!”
연등노조의 말은 이중적 의미를 담고 있었다. 겉으로는 황룡의 실력을 칭찬하는 척했지만, 사실은 적정자의 약점을 드러내고 황룡이 혼돈종을 가지고 있다는 사실을 언급함으로써 권봉이 황룡에게 손을 대도록 유도한 것이었다!
그의 의도는 극도로 사악했다!

“뭐라고, 혼돈의 종이라고! 이 황룡의 아이가 혼돈의 종을 손에 넣었다고!” 역시나, 권붕은 놀란 뒤 곧바로 눈빛이 뜨거워지며 황룡을 바라보았고, 그의 눈에는 탐욕이 가득했다. “황룡의 아이, 네가 혼돈의 종을 손에 넣었다니 생각지도 못했구나. 이것이 네가 백만 년 동안 사라졌다가 힘이 크게 성장한 이유인가?”
이렇게 말하며 권붕의 전신에서 기세가 솟구치고, 참란한 녹색 빛이 퍼져 나갔다.
이 요지의 남쪽과 북쪽 좌석 사이는 바로 요지로 나뉘어 있었다.
그러나 권붕의 참란한 빛이 요지에 닿자마자 요지 위가 순식간에 얼어붙었으며, 요지 주변의 옥난간과 조각 기둥들까지 부서지기 시작했다.
이것이 바로 권붕이 수련한 북명한기였다.
모두가 이 광경을 보고 얼굴색이 변했다.
하지만 놀랍게도 이 북명한기는 마치 보이지 않는 기벽에 부딪혀 요지를 지나자마자 멈춰 섰다.
권붕도 당황했다.
“옥제님, 왕모님이 오십니다!” 갑자기 멀리서 우렁찬 목소리가 울려 퍼졌다. 그 목소리는 천둥처럼 울려 퍼지며 위엄으로 가득했다.
곧이어 천지가 진동하고, 연이은 홍광이 하늘로 솟아올라 온 천정을 비추었다. 일단의 선녀들이 하늘의 꽃을 뿌리고, 모든 선인들이 함께 노래를 부르며 선악이 울려 퍼졌다.
천정의 선인들이 둘러싸는 가운데, 용포를 입고 위엄 있는 얼굴을 한 옥제님이 매혹적이고 고귀한 왕모님과 함께 요지 쪽으로 걸어왔다.
옥제님과 왕모님이 오자, 천정의 모든 선관들과 불교의 부처, 보살들이 모두 자리에서 일어나 인사를 했다.
“옥제님과 왕모님을 환영합니다!” 목소리가 천지를 울렸다.
하지만 예외도 있었다.
권붕은 자리에서 일어나지 않았고, 황룡도 마찬가지였으며, 수산, 황이를 비롯한 네 명의 여인들과 필룡도 그러했다!
이들은 선인들과 불교 신도들 사이에서 유난히 눈에 띄었다.
“모두 자리에 앉으시오!” 옥제님은 마치 황룡과 권붕 일행이 자리에서 일어나 인사하지 않은 것을 보지 못한 듯, 여전히 미소를 지으며 손짓으로 선관들과 불교 신도들, 보살들에게 자리에 앉으라고 했다.
선인들과 불교 신도들, 보살들이 자리에 앉았다.
옥제님과 왕모님은 평소와 같은 표정으로 요지 동쪽의 구룡보의 쪽으로 걸어갔다.
그러나 옥제님이 수산 일행 앞을 지나갈 때, 수산의 얼굴을 보고는 잠시 멈칫했고, 왕모님도 뭔가 이상하다고 느끼며 눈길을 돌려 수산 앞을 보고는 역시 잠시 멈추며 그녀의 아름다운 눈빛이 빛났다.
수산과 황이 일행도 왕모님의 얼굴을 보고 놀랐다.
이때서야 그들은 황룡이 그때 했던 말 속에 숨겨진 비밀이 무엇인지 짐작할 수 있었다.
잠시 후, 옥제님과 왕모님의 표정은 다시 평소로 돌아왔고, 옥제님은 구룡보의에 앉았으며 왕모님은 그 옆에 앉았다.
“판도회를 열게 되어 선인들과 불교의 부처, 보살들이 참석해 주셔서 감사합니다.” 옥제님이 자리에 앉은 뒤 화려한 말을 시작했고, 그 후 얼마 지나지 않아 옥제님은 천정의 선관들에게 판도와 각종 진귀한 과일들, 맛있는 음식들을 하나하나 내오도록 했다.

요지 위에서 황룡을 비롯한 이들은 각자 한 상을 받았으며, 그 위에는 판도 하나씩 놓여 있었다.
이 판도 중에는 3천 년에 한 번 익는 것이 있어, 사람이 먹으면 선인이 될 수 있고, 6천 년에 한 번 익는 것은 먹으면 하늘로 올라가 영생할 수 있으며, 9천 년에 한 번 익는 것은 먹으면 천지와 같은 수명을 누리고 해와 달과 같은 나이를 가질 수 있다.
이 판도 연회에 오른 판도들은 당연히 판도 중의 최고급품, 즉 9천 년에 한 번 익는 것들이었다.
판도들이 놓이자마자 요지 위 공기에는 이상한 과일 향기가 가득 퍼져 사람들을 취하게 만들었다.
황룡은 그 자리에 앉아 눈앞의 판도들을 바라보며 많은 생각에 잠겼다. 옛날 찬교 시절에는 신분이 없어 이 판도 연회에 참석할 수 없었으며, 연회에 참석한 선신들이 판도의 맛에 대해 이야기하는 것을 듣고 부러워했었다. 하지만 지금 눈앞의 판도들을 보니 별로 매력적으로 느껴지지 않았다.
마치 이번에 왕모를 다시 만나도 예전의 그 느낌이 없는 것과 같았다.
사실 황룡이 이 판도 연회에 온 가장 큰 이유는 바로 이 왕모를 만나보고 싶어서였는데, 이제 보니 이 판도 연회가 그토록 재미없다는 것을 깨달았다.
그래서 삼청이 직접 오지 않고 대제자만 보냈던 것도 당연했다.
하지만 황룡이 예상하지 못한 것은 육제 호천의 실력이 곤붕에게 결코 뒤지지 않는다는 것이었다! 왕모는 약간 뒤처지긴 했지만 곤붕과도 크게 차이가 나지 않았다.
이내 황룡은 이해하게 되었다. 육제 호천과 왕모가 판고 도조 홍준의 앞에서 시중드는 제자들이니, 그들의 실력이 밖에서 들리는 것처럼 약할 리가 없었다.
“황룡 진인.” 갑자기 그때 육제가 고개를 돌려 황룡을 바라보며 말했다. “내가 당신께 술 한 잔 올리겠습니다!”
모든 선불들은 이 광경을 보고 놀랐다.
육제가 감히 황룡에게 술을 권하는 것인가?!
황룡은 주위 사람들의 이상한 반응에 신경 쓰지 않고 술잔을 들어 고개를 끄덕이며 육제와 함께 마셨다. 호천은 천정의 육제이자 홍준의 앞에서 시중드는 제자이니, 이 정도는 황룡이 당연히 보여줘야 했다.
하지만 육제는 평온한 표정의 황룡을 바라보며 눈에 놀라움이 스쳐 지나갔다.
보통 자신이 직접 술을 권하면 황룡은 감격스러워해야 마땅했다.
왕모도 황룡을 바라보며 그녀의 아름다운 눈빛이 더욱 빛났다.
“저분이 황룡 진인의 도배인가요?” 육제의 목소리 톤이 바뀌며 요지 아래에 있는 수잔을 바라보며 미소 지으며 말했다. “황룡 진인의 도배인데, 정말 아름답군요! 게다가 생각지도 못하게 왕모와 너무 닮았어요!”