제0101장 빛의 성주

조양 노인 일행은 조수와 조천 외에도 황룡이 예상치 못하게 형 황위까지 함께 돌아온 것이었다.
형 황위는 바루 학원을 졸업한 후 계속해서 이숙부 조천과 함께 질풍 용병단에서 훈련해왔다. 황룡과 달리 형 황위는 체격이 튼튼한 힘형 전사로, 키가 1미터 90센티미터에 달해 황룡보다도 조금 더 컸다.
황룡은 15살이었지만 형 황위는 이미 30대였으며 아직 결혼하지 않고 강자의 정점을 추구해왔으며, 현재는 7급 정점 전사의 실력을 갖추고 있었다.
수십 년 동안 황위는 거의 집에 돌아오지 않았기 때문에 황룡과는 거의 만나지 못했다.
황위는 자신의 집안에서 성역의 절세 강자가 나타날 줄은 전혀 생각하지 못했으며, 그 사람이 바로 자신의 이동생이라는 사실에 놀랐다!
황가로 돌아오는 길 내내 황룡이라는 이동생에 대한 이야기가 그의 귀에 끊임없이 들려왔다.
다시 만난 이번에 황위는 이동생 황룡을 보며 경외심과 열정이 담긴 눈빛으로 바라보았다.
조양 노인은 다시 손자 황룡을 보고 얼굴이 붉어지며 계속해서 크게 웃었다.
“잘했어, 정말 내 조양의 손자답구나!” 조양은 황룡의 어깨를 두드린 뒤 황웅과 조영을 향해 웃으며 말했다. “하하, 너희들은 모를 거야. 길을 가다가 사람들이 내가 황룡이라는 ‘선배’의 외할아버지라는 것을 알자마자 태도가 바로 바뀌더군. 아첨을 몇 번이나 했는지 모르겠어.”
실제로 그들은 길을 가다가 몇몇 대가문의 영토를 지날 때 그 가문의 가주들의 열렬한 초대를 받아 아첨을 아끼지 않았다. 조양의 지위도 낮지 않았지만 황룡 덕분이 아니었다면 이런 대우를 받지 못했을 것이다.
황웅과 조영은 서로를 바라보며 미소를 지었다. 조영은 평소 엄격했던 아버지가 이렇게 기뻐하는 것을 보고 웃으며 말했다. “우리도 마찬가지예요. 지금은 국왕께서 우리를 보고도 예를 갖추시거든요.”
이 몇 날 동안 루통 왕국의 국왕 오드도 황웅과 조영을 만날 때마다 공손한 태도를 보여, 황웅과 조영은 마치 황웅이 군주이고 오드가 신하인 것처럼 느껴질 정도였다.
군주와 신하의 관계가 뒤바뀐 셈이었다.
주변 사람들의 즐거운 웃음소리와는 달리, 질풍 용병단의 단장인 조천은 한쪽 구석에 우울한 표정으로 숨어 있었으며 앞으로 나오지 못하고 어색한 표정을 지었다. 이 모습에 조수는 의아해하며 물었다. “이동생, 왜 그래? 무슨 일이야?”
조천이 고개를 들어보니 황룡이 비웃는 듯한 표정으로 자신을 바라보고 있었고, 그는 얼굴이 붉어지며 말했다. “이 녀석, 감히 웃을 수 있구나. 예전에 이숙부인 나는 네가 바로 그 신공 장인이라는 것을 어떻게 알았겠어!”
주변 사람들은 의아해하며 무슨 일인지 물었다.
조천은 굳이 입을 열려 하지 않았고, 결국 황룡이 당시의 일을 설명해주었다.

모두가 그 말을 듣고는 크게 웃었다.
조양 노인도 웃으며 농담을 건넸다. “황웅, 가서 두부를 사오게 해라. 내 평생 동안 두부에 부딪혀 죽으려는 사람은 본 적이 없거든.” 그 말에 사람들은 더욱 크게 웃었다.
조천은 당황스러워하며 얼굴이 붉어졌지만, 조양 노인에게 화를 낼 수는 없었다. ‘주범’인 조카 황룡에게는 더욱 감히 화를 낼 수 없어, 그저 옆에서 어리석게 웃고 있는 황위에게 화풀이를 했다.
“이 녀석, 남들이 웃으면 너도 웃다니, 뭐가 웃긴 거야. 가서 네 이모와 함께 산책이나 하러 가라.” 조천은 황위를 끌고 재빨리 그곳을 빠져나갔다.
떠나기 전에 그는 또 한 마디 덧붙였다.
“이 근처에서 가장 유명한 두부 가게는 어디지?”
모두가 크게 웃었다.
조씨 일행이 도착한 지 얼마 지나지 않아 광명교정의 콜과 투레이도 도착했으며, 이어 지옥마족 공주 안레, 암센제국 신전, 수인제국 등의 세력들도 차례로 도착했다.
경매일 3일 전에는 항원대륙의 모든 주요 세력들이 모두 도착했다.
황룡은 보그의 보고를 듣고 고개를 끄덕이며 잠시 생각한 뒤 말했다. “경매에 소식을 퍼뜨려라. 마법검과 세미단 외에 세 번째 물품도 경매에 올린다고 하여라. 그 물품은 이번 경매의 하이라이트가 될 것이다.”
그렇다면 항원대륙을 더욱 ‘충격’에 빠뜨리는 것도 나쁘지 않겠다.
그때가 되면 황룡은 모든 세력들이 연합하기 위해 애쓸 것이라 믿었다.
용어제국, 용족?
항원대륙은 수심이 깊으며, 다른 네 대제국들이 반드시 용족을 두려워할 필요는 없다.
하지만 황룡은 용족의 실력이 겉보기만큼 단순하지 않다는 것을 알고 있었다.
“세 번째 물품, 하이라이트라고?” 보그는 마음속으로 의문을 품었지만 공손히 대답한 뒤 물러나 실행에 옮겼다.
얼마 지나지 않아 경매에 대한 소식이 퍼졌다. 마법검과 세미단 외에도 신비로운 세 번째 물품이 마지막 하이라이트로 경매에 오른다는 것이었다.
순식간에 항원대륙의 여러 세력들이 들끓기 시작했으며, 그 세 번째 물품이 도대체 무엇인지 추측하기 시작했다.
“여러분, 이 세 번째 물품은 무엇일까요?” 루통왕국 수도 지부 교회의 붉은 로브를 입은 대주교 콜이 말했다.
이 왕국의 책임자인 루파트는 교정의 집사로서 공손히 말했다. “그건요, 콜 님, 제 생각에는 세미단과 같은 신비한 약이 아닐까 싶습니다.”
이 루파트는 바로 예전에 황룡의 천재성을 테스트했던 교정의 집사였다.
이제 그는 그 천재 소년 황룡을 떠올릴 때마다 감탄을 금치 못했다.
그는 9년이 지나면 그때 6살이었던 황룡이 자신이 존경해야 할 강력한 존재로 성장할 줄은 전혀 상상하지 못했다.

“투레, 당신은 어떻게 생각하나?” 붉은 옷을 입은 대주교 콜은 고개를 돌려 이번에 함께 온 금색 성기사단의 단장인 투레에게 물었다.
대주교와 기사단 단장의 권력은 다르지만, 전반적으로 대주교의 지위가 기사단 단장보다 약간 높다.
투레는 약간 공손한 태도로 잠시 생각한 뒤 말했다. “마법 무기도 아니고,丹약도 아닙니다. 도대체 무엇인지는 알 수 없습니다.”
콜은 고개를 끄덕이며 말했다. “제 생각도 마찬가지입니다. 하지만 이 황룡이 세 번째 물건을 마지막으로 쟁취할 물건으로 정한 것은 마법검이나 세정단보다 더 나은 것 같군요?”
“게슨도 지금 왕성에 있나?” 콜은 교황청의 부제 루파트에게 물었다.
게슨은 심판소 소장으로, 교황 하이데스의 명령에 따라 황룡과 당시 타이로 일행의 죽음이 관련이 있는지 조사하러 왔다.
“네, 콜 님.” 루파트는 공손하게 대답했다.
그때, 성당 밖으로 한 무리의 사람들이 들어왔는데, 그들의 선두에는 심판소 소장인 게슨이 있었다.
게슨을 본 콜과 투레가 다가왔다.
잠시 대화를 나눈 후, 콜이 물었다. “게슨, 교황 폐하께서 명하신 일은 어떻게 되었나?”
게슨은 루파트를 한 번 쳐다보았고, 루파트는 눈치껏 다른 사람들과 함께 밖으로 나갔다. 이제 콜과 투레만 남았다.
“당시 타이로가 성산으로 돌아갔을 때, 황룡은 실제로 루통 왕국의 왕성에 있지 않았습니다. 제가 조사해 보니 시간도 정확히 일치합니다.” 게슨은 진지한 표정을 지었다.
콜과 투레의 표정이 변하며 서로를 바라보았다.
“그렇다면, 이 일이 정말로 이 황룡과 관련이 있는 건가?” 콜의 눈이 반짝였다.
“맞습니다. 게다가 얼마 전, 로수 왕국과 파무 왕국이 전투를 벌인 전장에서 누군가가 황룡이 파트와 격전을 벌이는 것을 목격했습니다.” 게슨이 그 사실을 언급했다.
이 사실은 별로 비밀도 아니었으며, 당시 양국의 전사들이 모두 목격했기 때문에 전투에 참여한 두 사람의 신분을 알아내는 것은 어렵지 않았다.
“파트!” 콜과 투레의 표정이 약간 동요했다.
“결국 어떻게 되었나?” 콜이 급히 물었다.
“파트는 사라졌고, 황룡은 여전히 무사했습니다.” 게슨은 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 천천히 말했다.
파트가 사라졌다고? 황룡은 무사하다고! 두 사람은 그 말 속에 담긴 의미를 알아차렸다. 성역의 정점에 가까운 강자인 파트가 황룡에게 죽임을 당한 것이다!
콜과 투레는 마음이 철렁 내려앉으며 깊은 충격을 받았다. 파트의 실력은 교황청 고위층도 잘 알고 있었기에, 두 사람은 황룡의 실력에 대해 새로운 인식을 갖게 되었다.
투레는 뭔가를 떠올린 듯 표정이 굳어졌다. “그렇다면, 광명성주는 지금 황룡의 손에 있는 건가?”

“그래야 할 것 같습니다.” 게슨은 고개를 끄덕이고는 진지한 표정으로 말했다. “이 일은 매우 중요합니다. 저는 먼저 돌아가서 교황 폐하께 보고드릴 테니, 교황 폐하께서 어떤 명령을 내리시는지 지켜보세요. 여러분은 여기 남아 경매를 계속 진행하시기 바랍니다.”