제84장 부생약몽, 상청천욕람명월

아마도 모든 사람에게는 외로움을 마주할 때가 있을 것이다. 너와 나뿐만 아니라 누구나 지칠 수 있으며, 우리는 모두 누군가의 동반을 필요로 한다. 우리는 성인이 아니기 때문이다.
별하늘에는 반달이 떠 있어 은빛 빛을 발하며 어두운 대지를 비추었다. 류이와 칠월은 땅에 불을 피웠다. 류이의 수련 수준으로는 검을 타고 가는 데 휴식이 전혀 필요 없었으며, 아마 3일 정도면 장백산 상공에 도착할 수 있었다. 하지만 칠월은 그렇지 못했다. 그녀의 수련 수준이 아직 낮아 검을 타고 하루도 채 가지 못해 이미 견디기 힘들어했다. 칠월을 돌보기 위해 류이는 어쩔 수 없이 멈춰서 휴식을 취해야 했다.
류이는 ‘비몽’검을 안고 풀밭에 누워 하늘에 펼쳐진 끝없이 넓은 별하늘을 바라보며 무언가를 생각하는 듯했다.
한편 칠월은 옆에 앉아 류이를 바라보며 말했다. “이봐, 배고프지 않아?”
류이는 아무 말도 하지 않았다.
칠월은 류이를 바라보며 말했다. “너 정말 사람이야? 전혀 피곤해 보이지도 않고, 음식도 안 먹고. 내 배가 벌써 꼬르륵거려.”
류이는 여전히 말이 없었지만 잠시 후 일어나 숲 깊숙이 걸어갔다.
칠월은 류이를 바라보며 크게 소리쳤다. “이봐, 어디 가는 거야?” 사라지는 그의 뒷모습을 보며 칠월은 화가 나서 발을 구르며 말했다. “젠장, 한밤중에 어디 가는 거야.”
칠월이 혼자 땅에 앉아 화를 내고 있을 때, 검은 그림자가 번쩍이며 류이가 다시 칠월 옆에 나타났다. 하지만 이번에는 그의 손에 무언가가 더 있었다. 길이가 한 자나 되는 뱀으로, 아마도 맹이라는 뱀으로 보였으며 꽤 굵어 보였다. 류이는 뱀을 공중으로 던진 뒤 오른손으로 재빨리 검을 뽑았다. 흰 빛과 검은 기운이 그 뱀 위를 스쳐 지나가더니 사라졌다.
류이는 재빨리 검을 칼집에 넣고 오른손으로 그 뱀의 몸을 잡았다. 마침 한 자 길이의 뱀고기가 손에 들어왔다. 그 뱀의 몸을 잡는 순간 뱀의 피부가 중간에서 떨어져 나갔다. 류이는 땅에서 날카로운 나뭇가지를 집어 그 뱀고기를 꿰어 불 위에 구웠다. 그리고 말했다. “숲에 들어오자마자 다른 것은 보이지 않아서 이 뱀을 찾았어. 그냥 이걸로 대충 먹어.”
칠월은 류이가 뱀을 구우는 모습을 보며 멍하니 있었다. 너무 익숙한 느낌이었다. 10년 전, 그 지하 섬에서 그 학자도 이렇게 그녀를 위해 뱀고기를 구워주지 않았던가?
두 사람 모두 마음에 걸리는 일이 있는 듯했다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만 고기 냄새가 퍼져왔다. 류이는 뱀고기를 구우며 말했다. “뱀이 못생겨 보여도 고기는 향기롭고 맛있어. 꼭 먹어야 해.”
칠월은 급히 고개를 돌려 류이를 바라보았다. “뱀고기는 향기롭고 맛있다”는 그 말, 그녀도 들어본 적이 있었다. 그 지하 섬에서 그 학자도 똑같이 말했었다. 그녀는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 눈앞의 사람을 똑똑히 보려 했지만, 그 은색 가면이 그들 사이의 장벽이 되었다.
류이는 구워진 뱀고기를 칠월에게 건네며 말했다. “내 솜씨를 맛보세요. 어때요, 맛 괜찮죠?”
칠월은 살짝 한 입 베어 물었지만, 이제는 이미 식욕이 없었다. “어때요, 맛 괜찮죠?”라는 그 말도 학자가 했던 말이었다. 눈앞의 사람이 하는 말마다 그 학자가 떠올랐다.
칠월은 의도적이든 아니든 말을 이었다. “만약 정말 배고프고 먹을 것이 전혀 없는 사람이라면, 생고기를 먹어도 분명 맛있을 거예요.”

갑자기, 류이는 몸을 떨었다. 이 말은 마치 옛날을 반복하는 것 같았으며, 그는 그 지하 섬의 7월을 보는 듯했다. 류이는 천천히 누워 하늘의 별들을 계속 바라보았다. 가장 밝고 가장 외로운 별을 바라보며.

7월은 먹으면서 물었다. “너는 음식을 먹을 필요가 없어?”

류이는 대수롭지 않게 말했다. “아니, 음식 먹는 것은 그저 형식일 뿐이야. 지금 내가 필요한 것은 혼돈의 기운이야.” 류이는 화제를 바꿔 말했다. “너희 마족의 최고 심법은 ‘란엘피나 청’이 아니야?”

7월은 잠시 멈추더니 놀라서 물었다. “어떻게 알았어? 그건 오직 마주만이 배울 수 있는 최고 심법이야.”

류이의 표정은 보이지 않았지만, “흥” 하는 소리로 그가 소위 마주를 극도로 경멸한다는 것을 느낄 수 있었다. 류이는 이어 말했다. “나는 또 너희 마문의 ‘란엘피나 청’ 심법이 최고 9단계까지밖에 안 된다는 것도 알고 있어.”

7월은 갑자기 음식을 내려놓고 무언가를 떠올린 듯 말했다. “혹시 네가 쓰는 심법이 바로 ‘란엘피나 청’이야?”

류이는 7월의 질문에 답하지 않고 이어 말했다. “배우고 싶어? 만약 배우고 싶다면, 나는 너에게 ‘란엘피나 청’을 9단계까지 가르쳐 줄 수 있어.” 류이는 7월의 수련 속도가 10년 동안 그다지 빠르지 않다는 것을 알고 있었다. 비검 비행으로 하루도 버티지 못하는 것으로 봐서, 만약 그녀에게 9단계 ‘란엘피나 청’ 심법을 가르친다면 적어도 문주급 수준에 도달할 수 있을 것이다. 그때가 되면 일반인들은 그녀를 해칠 수 없을 것이다.

7월은 갑자기 멍해졌다. 마문의 최고 심법인 ‘란엘피나 청’은 역대 문주들만이 수련할 수 있는 것이었고, 제자들이 수련하는 것은 다른 심법이었다. 눈앞의 이 사람은 대체 누구인가? ‘란엘피나 청’은 마문의 최고 심법으로, 누구에게나 극도의 유혹을 주는데, 7월도 예외가 아니었다.

7월은 정신을 차리고 말했다. “정말로 ‘란엘피나 청’ 심법을 알고 있어?”

류이는 여전히 7월의 질문에 답하지 않고 단지 침착하게 말했다. “너는 그냥 배울 거냐, 안 배울 거냐만 대답해 줘.” 말투는 간결하고 단호했으며, 류이 자신도 자신이 많이 변했다고 느꼈다.

7월은 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. “배울게, 당연히 배울 거야.”

류이는 조용히 일어나며 말했다. “아무에게도 내가 가르쳤다고 말하지 마. 그리고 생명의 위험이 닥치지 않았을 때는 함부로 ‘란엘피나 청’을 사용하지 마.”

7월은 고개를 끄덕였다. 마음속으로는 약간 긴장했지만, 더욱 큰 감정의 파동과 흥분이 일었다. 그 전설의 무공을 자신도 배워야 하는 걸까?

류이의 검은 오른손이 갑자기 뻗어나와 손바닥에서 손가락으로 변했고, 녹색 빛이 손가락 앞에서 번쩍였다. 류이는 그대로 7월의 이마를 향해 손가락을 찔렀다. 7월은 눈앞이 어두워지는 것을 느꼈고, 마치 떠오르는 것 같았지만 주위는 텅 비어 있어 아무것도 없었다.

7월은 큰 소리로 물었다. “여기는 어디야?”

그때 검은 빛이 번쩍이며 그 신비한 사람이 7월의 눈앞에 나타났다. “이곳은 네 사고의 공간이야. 주위를 둘러보면, 그것들이 바로 내가 네 뇌에 새긴 ‘란엘피나 청’ 심법이야. 매일 여섯 가지 감각을 닫고 영식으로 여기서 수련하면, 다른 사람들보다 10배 빠른 속도로 수련할 수 있을 거야.”

7월은 주위를 둘러보았고, 역시 사방의 어둠 속에서 녹색 글자들이 떠 있었으며 녹색 빛을 발하고 있었다. 7월은 흑색 옷에 흰 머리를 한 신비한 사람을 바라보며 말했다. “고마워요.”
류이는 말했다. “나는 나갈게요. 여기서 수련하세요.” 그러자 그 검은 그림자는 순식간에 사라져버렸다. 바깥 세계로 돌아온 류이는 눈을 감은 7월을 바라보며 조용히 말했다. “앞으로 아무에게도 상처받지 않기를 바랍니다. 제가 할 수 있는 것도 이 정도뿐입니다.”
류이는 눈을 감고 천지의 광활함을 느끼며 점차 자신을 이 무한한 광활함 속에 융화시켜 갔다……