제30장 천지의 육성, 망범진간에서

왜 더 똑똑한 사람일수록 오히려 어리석은 짓을 하기 쉬울까? (고룡, 말)
……
질리엘도 이 이상한 버섯에서 나는 상쾌한 향기를 맡은 듯 고개를 돌려 물었다. “이게 무슨 냄새예요?”
류이는 열심히 파내며 고개를 저으며 말했다. “나도 모르겠어. 이건 분명 맛있을 거야. 뿌리까지 다 파낼게.” 류이는 점점 더 깊이 파내어 1미터가 넘게 파냈고, 그 버섯 아래의 뿌리는 마치 사람처럼 두 팔과 두 다리처럼 갈라져 있었다.
마침내 류이가 땀범벅이 되어 그 짙은 붉은색 버섯을 뿌리째 뽑아냈다……
더욱 진한 상쾌한 향기에 류이는 그것을 한 입 베어 물고 싶을 정도였다. 전체 모습을 보았을 때 류이는 깜짝 놀랐다. 이건 분명히 키가 한 자나 되는 아이가 아닌가? 다만 맨 위에는 우산 같은 모자가 씌워져 있는 듯했다. 햇빛 아래에서 이 이상한 지하 식물은 연한 붉은빛을 내며 매우 아름다웠다.
질리엘은 마지막 ‘련심초’를 담아 배낭에 넣고 다가와 말했다. “이게 뭐예요? 자세히 좀 봐도 될까요?”
류이는 그 붉은색 큰 버섯을 질리엘에게 건네며 말했다. “이건 먹을 수 있을 것 같아요.”
질리엘은 웃으며 말했다. “어떻게 먹는다는 걸 알아요?” 그러고는 자세히 살펴보았다.
보면서 말했다. “전에 아버지께서 말씀하시길, 월창산에는 정령들이 있어서 어떤 신비로운 식물에 기생할 가능성이 있으며, 그 식물들도 점차 정령의 모습으로 변해 천지의 기운을 흡수한다고 하셨어요. 음…… 이 큰 버섯이 사람처럼 생겼으니, 혹시 안에 정령이 기생해 있지 않을까요?”
류이는 의아해하며 물었다. “정령이란 뭐예요?”
질리엘은 손에 든 빛나는 큰 버섯을 감상하며 말했다. “전설에 따르면, 판고가 천지를 만들었을 때 세계는 아직 혼돈 그 자체였어요. 하지만 그 혼돈 속에서 정령이라는 생명체가 탄생했죠. 이 정령은 불일 수도 있고, 물일 수도 있으며, 바람이거나 흙일 수도 있어요.”
“판고는 정령들을 잡아서 먹는 것을 좋아했어요. 왜냐하면 정령들이 천지의 기운을 흡수해 판고의 힘을 더욱 강하게 해주기 때문이에요. 그래서 정령들은 대량으로 잡혀 판고의 힘의 원천이 되었죠. 하지만 나중에 판고가 첫 번째 신수인 천룡을 창조하자 남은 정령들은 사라졌어요.”
“판고와 여와가 생명을 창조한 이후로, 이 정령들은 신비로운 식물들에 기생할 수 있게 되었고, 천지의 혼돈한 기운은 점차 옅어져 정령들이 번식할 수 없게 되었어요. 그래서 남은 정령들도 거의 없게 되었죠.”
류이는 고개를 저으며 말했다. “듣기에도 아주 신기하네요. 그럼 이 정령들은 요족의 역사보다도 훨씬 오래된 것 같군요.”
질리엘도 고개를 저으며 말했다. “저도 잘 모르겠어요. 그건 그냥 전설일 뿐이에요. 도대체 이게 뭔지 누가 알겠어요……”
“쉬우우우” 갑자기 붉은 버섯의 중간에서 흰색 물체가 빠져나왔다. 물처럼 보이면서도 형태가 있었으며, 순식간에 질리엘의 얼굴로 날아와 순간적으로 스며들었다.
모든 것이 정상으로 돌아왔는데, 그것은 번개보다도 더 짧은 시간이었다. 류이는 놀라서 급히 물었다. “방금 그건 뭐였어요?”
질리엘은 손에 든 더 이상 빛나지 않는 버섯을 보며 고개를 저으며 말했다. “모르겠어요.”

갑자기 길리에르의 머릿속에서 목소리가 들려왔다. “손에 든 ‘지령구’를 먹어라. 그러면 영생을 얻을 수 있을 거다.”
길리에르는 급히 대답했다. “당신은 누구요? 어디에 있죠?”
류이는 길리에르의 행동을 보며 서둘러 물었다. “왜 그래? 누구와 말하는 거야?”
길리에르의 머릿속에서 다시 그 목소리가 들려왔다. “나는 이제 네 몸의 일부가 되었어. 우리는 생각만으로도 대화할 수 있지.”
길리에르는 급히 류이에게 대답했다. “아무것도 아니야.”
길리에르는 머릿속으로 생각해 보았다. “당신은 누구죠?”
역시 머릿속에서 그 목소리가 들려왔다. “방구가 먹지 않은 그 정령—그리고 마지막 정령이야.”
길리에르는 계속 생각했다. “아, 하하, 그럼 그 ‘지령구’를 먹으라는 건 내 몸속에 영원히 머물고 싶다는 뜻이군요?”
머릿속에서 여자의 웃음소리가 들려왔다. “어린애, 넌 꽤 똑똑하구나.”
길리에르는 화난 표정으로 대답했다. “안 돼요, 빨리 나가세요. 제 몸속에 있지 마세요.”
류이는 길리에르의 행동을 보며 속으로 생각했다. “혹시 그녀가 마법에 걸린 건가? 어떻게 해야 하지?”
그때 그 정령이 대답했다. “나는 네 머릿속의 아주 작은 공간만 차지하고 있어. 게다가 그 부분은 네가 쓰지도 않잖아. 왜 그렇게 화를 내? 내가 말하지 않으면 말하지 않을 수도 있지만, 나가라고 하면 절대 안 가! 흥.”
길리에르는 발을 구르며 분명히 맞서는 상대를 만난 듯했다. 이 녀석은 자신보다도 고집이 세다. 길리에르는 화난 표정으로 말했다. “절대 안 먹을 거예요. 제가 죽을 때까지 기다려요. 당신도 저와 함께 죽으세요.”
머릿속의 그 정령은 침착하게 말했다. “네 마음대로 해. 하지만 반드시 먹어야 해. 이건 운명의 결정이야. 오늘 이 ‘지령구’를 먹지 않으면, 넌 영원히 류이와 함께할 수 없어.”
길리에르는 그 말을 듣고 순식간에 모든 분노가 사라졌다. 급히 물었다. “무슨 말을 하는 거예요?”
류이는 옆에서 길리에르를 바라보았다. 잠시 발을 구르고, 잠시 화를 내더니, 왜 갑자기 얼굴이 붉어지는 걸까? 도대체 무슨 일이지?
정령이 대답했다. “나를 얕보지 마. 나는 이 세상에 가장 먼저 나타난 생명체야. 나는 천지의 기운을 흡수하고 있어. 비록 수천 년 동안 땅속에서 잠들어 있었지만, 공기 중의 모든 원소들이 매 순간 세상에서 일어나는 일들을 나에게 전해주고 있어.”
길리에르는 급히 물었다. “그래서요?”
정령이 대답했다. “천기는 누설될 수 없어. 그렇지 않으면 너도 나와 함께 천벌을 받게 될 거야. 하지만 앞으로 닥칠 재앙은 상상도 할 수 없을 정도라는 걸 알려줄 수는 있어. 만약 류이와 함께하고 싶다면, 그걸 먹어야 해.”
길리에르는 당황하고 부끄러워하며 다시 물었다. “어떻게 저를 알아요? 저는 그와 함께하고 싶어요. 저를 속이는 건 아니죠?”
정령은 직접 대답하지 않고 그저 한숨을 쉬며 말했다. “알아? 이건 운명이야. 정해진 삼생의 인연이지. 너도 그도 피할 수 없어. 미래는 너희 스스로 결정해야 해. 나는 여기까지만 알려줄 수 있어. 먹지 않아도 돼. 네가 죽을 때가 되면, 다른 생명체에게 몸을 맡기면 그만이야. 스스로 생각해봐.”
길리에르는 곧바로 아첨하는 듯한 웃음을 지으며 말했다. “제가 먹으면 안 되나요? 당신도 이렇게 늙으셨으니, 제 같은 어리석은 아이와 다투지 마세요.”

길리얼의 머릿속에 있는 요정은 분명히 여자 요정이었고, 모든 암컷 동물들에게는 공통된 문제가 있었다. 그들은 자신들이 늙었다는 말을 절대 용납하지 않았으며, 사실이라 할지라도 안 되는 것이었다.
요정은 미친 듯이 소리쳤다. “내가 늙었나요? 응? 얼마나 늙었죠?”
길리얼은 마치 잘못된 말을 한 것 같아 머리 뒤로 엄청난 땀방울이 맺히는 것을 느꼈다.
류이는 여전히 길리얼을 관찰하고 있었다. 왠지 그녀는 매우 이상해 보였다.
바로 그때, 길리얼은 갑자기 거대한 버섯을 한 입 베어 물고는 류이에게 말했다. “뭐 보고 있어요? 제가 뭔가 이상해요?”
류이는 부채를 흔들며 말했다. “아니, 당신이 이상한 게 아니라 전부 다 이상해요.”
길리얼은 갑자기 무언가를 떠올린 듯 서둘러 머릿속의 요정에게 물었다. “저기, 거기 있어요?”
그 여자 요정은 불쾌하게 말했다. “‘저기’라고 하지 마세요. 제 이름은 나란이에요. 저에게도 이름이 있어요.”
길리얼은 계속 물었다. “나란 언니, 여쭤볼게요. 그 사람에게도 조금 주면 영원히 살 수 있지 않을까요?”
‘언니’라는 달콤한 말에 나란은 기분이 좋아진 듯 대답했다. “그 사람에게는 그 사람만의 길이 있어요. 당신이 그에게 준다 해도 그는 죽을 거예요. 이 ‘지령구’는 수천 년 동안 저와 함께 천지의 기운을 흡수해왔기에 그 안에 담긴 힘은 상상할 수 없을 정도예요. 제 도움 없이는 누구든 먹으면 경맥이 터질 거예요.”
길리얼은 “알겠어요.”라고 말했다.
길리얼이 다시 손에 든 ‘지령구’를 보았을 때, 그것은 이미 그녀의 손바닥보다도 작아져 있었다. 길리얼은 입을 벌려 그것을 전부 먹어버렸다. 상쾌하고 달콤하며 맛이 뛰어났다……
류이는 입을 크게 벌리고 물었다. “당신, 어떻게 전부 다 먹어버린 거예요? 저에게는 조금도 남기지 않고.”
길리얼은 손을 펼치며 말했다. “보셨잖아요. 전부 합쳐서 두 입밖에 안 먹었어요.”
류이는 말로 표현할 수 없는 답답함을 느꼈다……