제29장 연심지초, 이상한 버섯

혼자 있을 때나 가장 가까운 사람과 함께 있을 때, 사람은 종종 쓸쓸한 고독을 느끼곤 한다. 하지만 그것은 진정한 고독이 아니며, 진정한 쓸쓸함도 아니다. (고룡의 말)
……
조용히, 모든 것이 끝났다. 연주된 음률은 바람 속에서 사라졌다. 음률이 사라지자 늑대 무리는 눈을 뜨고 서서히 일어섰다…… 하지만 그들은 류이와 지리에를 공격할 생각이 없었으며, 각자 다른 방향으로 돌아서서 점차 흩어졌다.
수많은 늑대들이 순식간에 사방으로 달려가, 하늘에서 보면 정말 장관이었다……
지리에도 점차 깨어나 류이를 껴안고 있던 손을 풀고 그의 옆에 앉아 눈가의 눈물을 닦으며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “정말 멋지네요. 이게 무슨 무공인가요?”
류이는 손에 든 플루트를 우아하게 돌려주며 웃으며 말했다. “이건 무공이 아니에요. 그냥 음률일 뿐이죠. 사람과 동물은 소통할 수 없다고 하지만, 그건 잘못된 생각입니다. 적어도 그들 사이에는 소통의 수단이 하나 있죠. 바로 음률입니다.”
지리에는 이상한 표정으로 류이를 바라보며 물었다. “그럼 방금 부른 곡은 뭐예요? 어떻게 그 늑대들과 소통한 거예요?”
류이는 손에 든 부채를 흔들며 말했다. “그건 제가 직접 만든 곡 ‘춘풍’이에요. 소통이라고 하면, 사실 별로 소통하지 않았어요. 그저 제 마음속의 생명에 대한 갈망을 음률로 표현한 것뿐이에요.”
지리에는 류이를 바라보며 무언가 말하고 싶은 듯한 눈빛을 보였지만, 곧 다시 눈을 내리깔았다.
류이가 말했다. “너무 놀라서 피곤해졌어. 자야겠어. 내일은 약을 캐러 가야 하니까.”
지리에는 고개를 끄덕이고, 둘은 큰 바위에 기대어 모닥불 옆에 조용히 앉았다……
류이는 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬었다. “모든 것은 무상해. 다음 순간이 바로 지옥문일 수도 있어. 수많은 세계는 멋지면서도 무섭구나.”
류이가 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 오른쪽 어깨가 무거워지는 것을 느꼈다. 생각할 것도 없이, 그 소녀가 또 자신의 어깨를 베개 삼은 것이었다. 산들바람이 불어오자 몇 가닥의 검은 머리카락이 얼굴을 스치며 부드럽고 간지러웠다……
“밤은 고요하고, 달은 지고, 바람은 부드러워. 한 가닥의 검은 머리카락이 몇 번이나 슬픔을 안겨주는가.” 달창산에서 온 선물을 가지고 류이도 깊은 잠에 빠졌다……
류이가 눈을 떴을 때, 앞의 모닥불은 이미 다 꺼져 있었고, 막 떠오른 태양이 그의 몸을 따뜻하게 비추고 있었다. 아침바람은 신선한 공기를 가져다주어 매우 상쾌했지만, 또 다른 느낌도 들었다…… 오른쪽 어깨가 너무 아팠다. 마치 떨어진 것 같았다.
류이가 고개를 돌려보니, 어젯밤 지리에가 자신의 어깨 위에서 밤새 잤다는 것이 생각났다. 자신도 철인이 아닌데, 혈액이 제대로 흐르지 않으니 아프지 않을 리가 없었다.
류이가 살짝 움직이자, 지리에도 정신을 차리고 그 큰 눈을 뜨며 아기처럼 기지개를 켜고 일어나 말했다. “정말 편안하게 잤어요.”
류이는 고통스럽게 어깨를 문지르며 신음했다. “너는 편안했겠지만, 내 어깨는 곧 떨어질 것 같아.”
지리에는 짐을 정리하며 말했다. “흥, 나 같은 평범한 여자의 어깨도 의지할 수 있어요.”
류이는 고개를 저으며 두려워하며 말했다. “내가 오히려 영광스러운 것 같아. 고마워해야 할 것 같아.”

길리에르는 히히 웃으며 말했다. “됐어, 장황하게 말하지 마. 오늘의 임무는 ‘연심초’ 열 포기를 캐는 거야. 운이 좋으면 ‘유리초’도 한 포기 캘 수 있어.”
류이는 건량식과 남은 늑대다리를 꺼내며 말했다. “일을 하려면 먼저 배를 채워야지. 먹을래?”
길리에르는 늑대다리를 보고 약간 두려워하며 말했다. “그냥 건량식을 먹을게. 조금 있으면 또 늑대 무리가 올지도 몰라. 난 늑대고기는 못 먹어.” 그렇게 말하고 건량식을 받아 먹기 시작했다.
두 사람은 간단히 먹고 나서 다시 산꼭대기로 향했다.
길리에르는 앞장서며 말했다. “여기서 계속 가면 앞에 절벽이 있어. 그리고 이 구간에서 ‘연심초’를 가장 쉽게 찾을 수 있어. 이 풀은 보통 나무 아래에서 자라고, 난초와 비슷하지만 색깔은 분홍색이야…”
류이는 뒤돌아 대충 살펴보고 길리에르의 옷자락을 살짝 잡아당기며 말했다. “네가 말한 ‘연심초’가 이런 모양인가?” 그러면서 옆에 있는 굵은 큰 나무를 가리켰다.
길리에르가 뒤돌아보고는 급히 말했다. “학생님, 눈이 정말 예리하시네요. 바로 이거예요… 히히, 계속 ‘학생님’이라고 부르면 어색하네요. 앞으로는 ‘류 형’이라고 부를게요.”
류이는 그 큰 나무 쪽으로 걸어가며 유머러스하게 말했다. “류 형? ‘대’ 자는 빼는 게 더 좋겠군.”
길리에르는 중얼거렸다. “류 형? 그거 너무 어색해… 잠깐만요, 손으로 뽑으면 안 돼요.” 그러고는 급히 달려왔다.
류이는 그 말을 듣고 급히 손을 멈추며 말했다. “그럼 어떻게 해야 하지? 풀이 이렇게 많은데 뽑을 수도 없다고?”
길리에르는 주위를 둘러보며 의아해하며 말했다. “여기 어떻게 이렇게 많은 ‘연심초’가 있지? 백 포기는 족히 되네.” 그녀는 류이 옆에 쪼그려 앉아 작은 삽을 꺼내며 말했다. “‘연심초’의 바깥쪽 잎과 가지는 별로 쓸모가 없어. 가장 중요한 건 뿌리야. 뿌리가 아주 길고, 약효는 모두 여기에 집중되어 있어.” 그러면서 작은 삽으로 조심스럽게 파내며 류이에게 보여주었다.
류이는 이제야 그녀가 왜 자신에게도 작은 삽을 가져다준 것인지 이해했다. 이 풀이 이렇게 연약한 것이었구나. 그는 그렇게 생각하며 자신도 작은 삽을 꺼내 길리에르를 따라 조심스럽게 파기 시작했다.
류이는 파면서 말했다. “여기 풀이 몇 백 포기나 되는데, 너는 이 풀을 찾기가 꽤 어렵다고 했잖아?”
길리에르는 파낸 ‘연심초’를 특제 상자에 넣으면서 의아해하며 말했다. “그래, 정말 이상해. 평소에는 한 포기 찾는 데도 몇 시간이 걸리고, 잘못하면 하루 종일도 찾지 못할 수도 있는데, 어떻게 여기에는 갑자기 몇 백 포기나 있지?”
류이는 조심스럽게 파면서 웃으며 말했다. “오늘 운이 꽤 좋은 것 같군.” 한참을 파고 나서도 류이가 파낸 풀에는 뿌리가 보이지 않았다. 그는 조급해져서 더 빨리 파기 시작했고, 마침내 뿌리의 가장 아래 부분을 찾아냈다. 하지만 뿌리가 뭔가와 연결된 것 같았다…
길리에르는 웃으며 말했다. “잘했어. 아구 언니가 이틀 정도 더 누워 있지 않아도 될 것 같아.”
류이는 길리에르의 말에 대답하지 않고 계속 그것을 파냈다. 점점 더 큰 구멍이 생겼고, 결국 주먹보다 큰 구멍이 되어서 조금씩 모습이 드러났다. 붉은색이었고, 버섯과 비슷했지만 버섯은 아니었다. 류이는 속으로 생각했다. “네가 얼마나 큰지 봐야겠어. 반드시 전부 파내고 말 거야.” 그는 그렇게 생각하며 손에 든 삽의 속도를 높여 그 구멍을 더 넓혔다…

“이봐, 뭐 하고 있는 거야? 봐봐, 엄청 많이 파괴했잖아. 낭비야. 이 약은 찾기가 정말 어려운데.” 질리엘이 큰 소리로 외쳤다.
류이는 “봐, 이게 뭐야?”라고 말했다.
질리엘은 고개를 돌려 땅에 뚫린 큰 구멍을 바라보았다. 붉은색 버섯? 아니… 버섯이 어떻게 이렇게 커질 수 있지? 영지? 말도 안 돼, 영지가 어떻게 땅속에 있을 수 있어?
질리엘은 고개를 저으며 “이건 나도 모르겠어. 네가 파봐. 파서 한번 봐. 나는 먼저 ‘연심초’를 충분히 모아놓고 다시 얘기하자.”라고 말한 뒤 다시 ‘연심초’를 파는 데 몰두했다.
류이는 삽을 들고 계속 작업했고, 마침내 그 이상한 버섯의 윗부분 전체가 드러났다. 직경이 무려 한 자나 되었으며, 붉은색 버섯에서는 유혹적인 향기가 났다. 그것은 매우 특별한 향기로, 맡는 순간 당장 먹고 싶은 충동이 드는 것이었다…
류이는 아까 질리엘이 ‘연심초’의 뿌리가 매우 유용하다고 말하는 것을 들었기에, 잠시 생각한 뒤 이 큰 버섯을 모두 파내고 나서 생각하기로 했다…