제3장 신비한 아구, 거액을 주고 명화를 구하다

황실에서 태어나는 것이 항상 행운인 것은 아니다. “생생세세 황실에서 다시 태어나지 말게 해달라”는 말의 쓰라림은 평범한 사람들이 이해할 수 없는 것이다(고룡, 논).
……
“쉿…… 조용히 해, 아버지가 알면 큰일나. ” 류이는 십걸일에게 경고하면서 스스로 조심스럽게 앞길을 열어주었다. 하지만 류푸는 너무 커서 자신의 작은 정원으로 돌아가려면 양쪽 방과 인공 산을 지나야 했다.
류이가 조심스럽게 앞길을 열어주는 동안, 뒤에서 침착한 목소리가 들려왔다. “이아, 너 또 푸에서 몰래 빠져나온 거 아니냐?”
그 목소리는 마치 맑은 날에 날아온 천둥처럼 류이를 굳게 만들었다. 그는 한참 동안 움직이지 못하다가 겨우 몸을 돌려 “아버지……”라고 중얼거렸다. 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
류이 맞은편에는 검은 얼굴과 검은 머리에 머리 양쪽에는 흰머리가 섞인, 친절한 표정의 푸른 옷을 입은 노인이 서 있었다. 분명히 40대를 넘은 사람이었다. 그 노인이 바로 류푸의 아버지, 류무시였다.
류무시는 류이를 바라보며 고개를 저으며 질책하는 듯한 목소리로 말했다. “너 이놈…… 왜 이렇게 한심한 거야? 굳이 아버지를 화나게 하려는 거냐?”
류이는 류무시를 바라보며 말했다. “아버지, 집에 너무 오래 있으니 답답해요. 그냥 잠시 바람 쐬러 나왔을 뿐이에요. 십일에게 물어보세요. 저는 서호 옆에서 잠시 앉아 있었어요.”
류무시는 류이를 바라보며 비웃으며 말했다. “그래? 정말 그냥 잠시 앉아 있었던 거냐? 그런데 왜 누군가가 네가 리푸의 아들과 대구를 지었다고 보았다는 거냐?”
류이는 아버지의 한 마디에 말을 잇지 못했다.
류무시는 십걸일을 바라보며 말했다. “걸일, 네가 말해봐. 이런 일이 있었나?”
류이는 듣자마자 “큰일이다”라고 생각하며 계속 십걸일에게 눈짓을 보냈다. 그 바보가 너무 “과하게” 말하지 않기를 간절히 바랐다.
하지만 십걸일은 똑똑한 사람이 아니었다. 우두머리의 아버지가 묻자 급히 대답했다. “우두머리의 아버지, 보시지 않았나요? 우두머리는 정말 대단했어요. 그 리인을 완전히 당황하게 만들었죠. 저는 정말 재미있게 봤어요.”
“세상에.” 류이는 이제 십걸일을 죽이고 싶은 마음이 들었다.
류무시는 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “이런 식으로 계속 가다가는 결국 큰일 나겠어. 네 형을 보라고. 이제는 해외에서도 손꼽히는 부자가 되었고, 네 둘째 누나도 이미 검문에 들어갔어. 오직 너만, 너 이놈, 아버지가 언제까지 너 때문에 걱정해야 하느냐?”
류이는 급히 말했다. “아버지, 걱정 마세요. 저는 다시는 몰래 나가지 않을게요.” 그러며 진심 어린 표정을 지었다.
류무시는 류이를 바라보더니 갑자기 오른손을 들어 중지로 류이의 탄중혈과 유부의 가슴 앞 두 개의 주요 혈자리를 연달아 눌렀다. 그리고 고개를 저으며 말했다. “네 말은 천 번이나 했는데, 누가 믿겠어? 이제 여기서 그대로 서 있어. 점심도 저녁도 필요 없어.” 그러고는 로브를 휘둘러 대청 쪽으로 걸어갔다. 뒤에서는 류이의 비참한 비명소리가 들렸지만, 류무시는 마치 듣지 못한 척했다.
류이의 혈도가 막혀 이제는 한 자세로만 있을 수밖에 없었다. 그는 오직 두 눈으로만 십걸일을 뚫어져라 바라보았다. 십걸일은 불편해하며 말했다. “우두머리, 왜 저를 그렇게 쳐다보는 거야? 제가 혈도를 풀어줄 수는 없어. 그러면 우두머리의 아버지가 저를 죽일 거야.”

류이는 말했다. “나 지금 배고파. 빨리 먹을 것 좀 가져와.”
십걸일은 고개를 끄덕이며 자신이 방금 잘못 말했다는 것을 깨달은 듯 서둘러 말했다. “알겠습니다.” 그리고는 밖으로 달려나갔다.
사실 이런 일은 처음이 아니었다. 류이는 이미 서서 벌을 받는 것에 익숙해져 있었으며, 적어도 십걸일이 몰래 음식을 가져다주어 하루 종일 서 있어도 배고프지는 않았다.
머리 위의 뜨거운 햇살을 바라보며 새소리를 들으며, 비록 3월이었지만 이 광경은 류이로 하여금 《시경·빈풍》의 “칠월” 구절이 떠오르게 했고, 그는 무의식중에 그 구절을 읊어냈다.
“칠월에는 불꽃이 흘러내리고, 구월에는 옷을 주네. 봄날에는 햇살이 가득하고, 참새들이 울어대네. 여인은 아름다운 바구니를 들고 조용히 걸어가 부드러운 뽕나무를 찾네. 봄날은 느리게 지나가고, 풀을 따는 소리가 가득하네. 여인의 마음은 슬퍼하고, 곧 그 남자와 함께 돌아갈 것만 같네!”
“바짝바짝” 하고 맑은 박수 소리가 들리더니, 이어서 아름다운 목소리가 말했다. “류공자, 정말 재능이 뛰어나시고 품격도 높으시군요.”
류이가 곁눈질로 보니, 아이고, 십걸일이 또 돌아왔고, 그 뒤에는 아버지와 한 여자, 그리고 한 하녀가 따라오고 있었다.
그녀는 노란 옷을 입은 여자로, 3척 길이의 푸른 칼을 들고 있었으며, 눈썹은 버들잎처럼 구부러져 있고, 눈은 복숭아처럼 예쁘며, 입술은 얇았다. 얼굴의 조화가 매우 아름다웠으며, 몸매는 말할 것도 없었다… 만약 이 여자가 류이가 본 여자 중 가장 아름다운 여자라고 한다면, 그건 전혀 과장이 아니었다.
학자는 결국 학자인지라, 아름다운 여자를 보면 묘사하지 않을 수 없어 무의식중에 이렇게 읊어냈다. “손은 부드러운 버들잎 같고, 피부는 굳은 밀랍 같으며, 목은 나방의 몸통 같고, 이는 호박의 씨앗 같네. 머리는 나비처럼 예쁘고, 눈썹은 나방처럼 곡선져 있으며, 미소는 사랑스럽고, 눈빛은 매혹적이네…”
십걸일은 당연히 가장 먼저 류이에게 달려간 사람이었으며, 당황하여 말했다. “형님, 제가 방금 닭을 훔치러 가려다 형님 아버지께서 저를 붙잡으셨어요. 형님에게 손님이 왔다고 하시길래, 어쩔 수 없이 그들을 데리고 왔습니다.”
류무서는 류이에게 다가와 말했다. “됐어. 너는 거기서 계속 무슨 시를 읊고 있니? 이 아가씨가 네 좋은 친구라고 하며 널 만나고 싶어 한다더군.” 그러고는 노란 옷을 입은 여자를 가리키며 두 사람을 유심히 쳐다보았다. 그 눈빛은 분명히 “빨리 말해, 너희 둘은 무슨 관계야?”라고 묻는 것 같았다.
류이는 눈앞의 여자를 보고 속으로 의아해했다. “이상하군. 나도 이 여자를 본 적이 없는데, 이렇게 아름다운 여자라면 한 번만 봐도 잊지 않을 텐데. 어쨌든 먼저 내 고통부터 해결해야지.”
그래서 류이의 표정은 복잡해졌고, 그는 말했다. “아버지, 저는 계속 여기 서 있으면 좋지 않을 것 같아요. 그러니… 일단 제 경혈을 풀어주시면 어떨까요? 약속할게요, 다시는 도망가지 않을게요.”
그때서야 모두가 문제를 알아차렸다. 류이는 입으로는 말을 하고 눈으로는 움직이고 있었지만, 자세는 처음부터 지금까지 전혀 변하지 않았다. 류무서도 잊고 있었던 것이, 그의 경혈이 아직 제압되어 있다는 사실이었다. 그는 허상의 손길로 류이의 경혈을 풀어주었다.
십걸일은 류무서의 경혈을 푸는 능력을 보고 감탄하여 말했다. “형님의 아버지, 정말 대단한 능력이시군요.”
류이는 그런 것은 신경 쓰지 않고 몸을 움직인 뒤 노란 옷을 입은 소녀에게 말했다. “아가씨, 저를 찾으셨나요?” 류이는 이 노란 옷을 입은 여자가 아직 성숙하지 않아 겨우 16살 정도로 보여 “아가씨”라고 불렀다.
노란 옷을 입은 소녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “네.”
류이는 다시 돌아서서 의심스러운 표정의 아버지를 바라보며 말했다. “그럼, 아버지, 또 무슨 일이 있으신가요?”
류무서는 듣고 생각했다. ‘이 녀석, 아버지까지 괴롭히다니.’ 하지만 할 말도 없어서 그저 말했다. “아무 일도 없어.”

유이가 말을 이었다. “그럼 좋아요. 아무 문제 없으니 아버지께서는 방으로 돌아가 쉬시죠.” 그러며 얼굴에 교활한 미소를 지었다.
유무서는 이 막내아들을 이길 수 없다는 것을 알고, 소매를 휘저으며 그를 한 번 쳐다본 뒤 그 여자를 바라보고는 홀 쪽으로 걸어가려 했다.
“휴……” 드디어 크게 숨을 쉴 수 있게 되었다. 이 아버지는 정말 무섭다. 유이가 몸을 돌려 말했다. “가자, 십일아. 너무 배고파. 나와 함께 밥 먹으러 가자.” 그러고는 자신의 뒷정원 쪽으로 걸어갔다.
그때 뒤에 있던 황색 옷을 입은 소녀가 말했다. “멈춰요.”
유이는 이제야 그 황색 옷 소녀를 기억한 듯 몸을 돌려 물었다. “실례합니다, 아가씨. 저를 부르시는 건가요?”
황색 옷 소녀는 화내지 않고 고개를 끄덕이며 거만한 태도로 말했다. “네.”
유이는 부채를 꺼내 머리를 가볍게 두드리며 말했다. “아가씨, 제 기억이 맞다면, 저는 아가씨처럼 아름다운 친구는 없었던 것 같은데요.”
황색 옷 소녀는 살짝 미소 지으며 말했다. “학생이라니, 학생이 바로 그거예요. 전에는 없었지만 이제는 있잖아요?”
유이는 이해하지 못하고 물었다. “아가씨, 그럼 용건을 말씀해 주시겠어요?”
황색 옷 소녀는 천천히 유이에게 다가와 말했다. “유공자님은 정말 이해심이 많으시군요. 그럼 제가 직접 말씀드릴게요. 저는 유공자님께 그림 한 점을 그려달라고 부탁하고 싶어요.”
유이는 부채를 가볍게 흔들며 말했다. “죄송합니다만, 아가씨. 잘못 찾으신 것 같아요. 저는 오랫동안 그림을 그리지 않았거든요.”
황색 옷 소녀는 놀라지 않았으며, 오히려 오기 전부터 거절당할 준비가 되어 있었던 듯했다. 그녀는 담담하게 말했다. “유공자님, 저는 그림 한 점만 원할 뿐이에요. 그리고 충분히 좋은 보상도 드릴게요.” 그러고는 가볍게 손뼉을 쳤다.
박수 소리와 함께 홀 쪽에서 아름다운 여자 여덟 명이 걸어왔다. 모두 흰 옷을 입고 있었으며, 각자의 손에는 약 2척 크기의 황금 상자가 있었는데, 매우 정교해 보였다.
여덟 명의 여자는 금방 유이 앞에 도착하여 손에 든 황금 상자를 조심스럽게 열었다. 유이는 첫 번째 상자부터 차례로 살펴보았다. 처음에는 놀랐고, 그 다음엔 의아해했으며, 마지막엔 탄식할 수밖에 없었다.
알고 보니 첫 번째 상자부터 여덟 번째 상자까지 각각 금괴, 보석, 마노, 비취, 명옥이 들어 있었으며, 마지막 세 상자에는 오랫동안 숙성된 세 종류의 술이 들어 있었는데, 모두 백 년 이상 된 귀한 술들이었다.
유이는 “쳇” 하며 고개를 흔들었다……
황색 옷 여자는 유이가 이것들로는 부족하다고 생각하는 것 같아 말을 이었다. “만약 유공자님이 원하신다면, 이 여덟 명의 아름다운 여자들도 유공자님의 것이 될 거예요.”
유이는 아름다운 여자 여덟 명을 바라보며 속으로 생각했다. “이 여자는 대체 어떤 사람일까? 상자 안의 물건들은 말할 것도 없고, 이 여덟 상자만으로도 평생 먹고 살 수 있을 텐데.”
호기심에 유이가 물었다. “아가씨의 이름을 모르겠습니다만?”
황색 옷 여자는 대답했다. “저를 아구라고 불러주세요.”
유이는 중얼거렸다. “아구? 아구?” 이게 대체 무슨 이름이지?
아구는 유이가 반응하지 않자 물었다. “유공자님……?”
유이는 급히 정신을 차리며 말했다. “아, 아구 아가씨. 저는 궁금한데, 아가씨가 원하는 그림이 도대체 무엇인지요? 왜 금은보화와 술, 아름다운 여자들 같은 엄청난 가치의 것들로 바꾸려는 건가요?”

아구는 살짝 미소를 지으며 예쁜 보조개를 드러내며 말했다. “용봉성상도요.”
류이는 그 말을 듣자마자 상황이 복잡해졌다고 느꼈다. “용봉성상도”는 황제가 직접 고른 그림으로, 지금은 궁중에 소장되어 있다. 자신을 아구 아가씨라고 하는 이 사람이 혹시 “용봉성상도”가 황제의 손에 있다는 것을 모르는 걸까?
류이는 즉시 웃는 척하며 말했다. “헤헤, 아구 아가씨, 농담이시죠. ‘용봉성상도’는 지금 궁중에 있으니, 아가씨가 잘못 찾으신 것 같아요.”
아구는 이어 말했다. “그건 당연히 알고 있어요. 그렇지 않았다면 당신을 찾아오지도 않았겠죠. 저는 당신에게 궁중에 있는 그림과 똑같은 ‘용봉성상도’를 그려달라는 거예요.”
류이는 고개를 저으며 말했다. “죄송하지만 그건 제가 할 수 없는 일입니다. 저는 이제 그림을 그리지 않으며, 설령 그린다 해도 똑같은 그림을 그릴 수는 없습니다.”
아구는 다시 말했다. “혹시 류 공자는 이런 것들에 관심이 없는 건가요?” 그러면서 앞에 있는 여덟 명의 미녀들과 셀 수 없이 많은 보물들을 가리켰다.
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 매우 관심이 있습니다. 하지만 ‘용봉성상도’를 그리려면 반역죄가 되니, 아무리 관심이 많아도 안 됩니다. 저도 중요한 것과 그렇지 않은 것을 구분할 줄 압니다.”
류이는 이어 말했다. “아, 그렇군요. 아구 아가씨와 이야기만 하고 있었네요. 저는 배가 많이 고프군요. 이런 보석과 미녀들이 있어도 제 배를 채워줄 수는 없습니다. 그러니 저는 먼저 가보겠습니다.” 그렇게 말하고는 돌아서서 십걸과 함께 자신의 뒷정원으로 걸어갔다.
멀어져 가는 류이를 바라보며 아구는 발을 구르며 말했다. “흥, 이 멍청한 놈. 그림을 그리라고 하는 게 이렇게 어렵다니….”