제2장 홍진을 웃으며 바라보며, 서자호를 유람하다

인생의 풍경은 어떤 필법으로 묘사해야 하며, 어떤 시선으로 바라보아야 하고, 어떤 영혼으로 담아내야 할까? (고룡, 논)
……
강남은 인재가 많고 풍경이 아름다운 곳이다. 그런데 이 아름다운 곳에서 과연 얼마나 많은 강남의 천재들이 탄생했을까?
“물빛은 맑은 날에 더욱 아름답고, 산색은 흐린 날에도 신기하다. 서호를 서시에 비유하자면, 옅은 화장이든 진한 화장이든 언제나 어울린다.” 이 시는 서호를 미인 서시에 비유했으며, 그래서 서호에는 ‘서자호’라는 우아한 이름이 생겼다.
인간 세상의 3월, 서호의 아름다운 풍경 때문에 많은 문인과 귀족들이 이곳을 찾아 유람했으며, 그들 덕분에 서자호는 더욱 아름다운 풍경을 갖게 되었다.
류이는 집이 여기 가까워서 그저 분위기를 즐기러 온 것뿐이며, 그의 곁에 있는 십걸일은 완전한 우둔한 자로, 아는 글자의 수가 한 ‘통’도 되지 않는다. 그가 여기 온 것은 오직 그의 상관인 류이가 여기 있기 때문이다.
정원에서 서호의 아름다운 풍경을 감상하고 있을 때, 갑자기 한 목소리가 들렸다. “어라, 이 사람, 류푸의 젊은 주인공이 아닌가? 아니, 잘못했어, 류대천재님, 오늘은 왜 서호를 유람할 기분이 되셨나요? 보아하니 서호의 풍경이 류주인공 덕분에 훨씬 더 아름다워진 것 같군요.”
류이는 그 목소리를 듣고 고개를 돌려 보았다. 그의 곁에서 십장 거리 떨어진 곳에 보라색 긴 옷을 입고 학생 모자를 쓴 학생이 있었다. 그 학생은 가는 눈썹과 작은 눈을 가지고 있었으며, 얼굴에는 우울한 기색이 가득했고, 우대랑과 어느 정도 닮아 있었다. 키도 작았으며, 그 학생의 나이는 대략 스무 살도 채 되지 않은 것 같았다.
류이는 이 우대랑을 전혀 낯설어하지 않았다. 현재 강남에서 가장 유명한 학교인 ‘광안각’은 바로 이 우대랑의 아버지가 세운 곳이었으며, 그는 당연히 광안각의 천재였다. 외모는 못생겼지만, 거리에서 “리인을 아는 사람 있나?”라고 물으면 분명히 많은 사람들이 안다고 대답할 것이다.
이 리인도 원래 나쁜 사람은 아니었지만, 강남에서 가장 유명한 천재는 류이였다. 속담에도 있듯이, 같은 분야의 사람들은 서로 경쟁자가 되기 마련이다. 둘 다 천재였지만, 리인은 어떻게 해도 류이를 용납할 수 없었다.
적이 만나면 질투심이 생기는 법이다. 리인은 원래 기분 좋게 서자호를 유람하러 왔지만, 실수로 류이도 여기 있다는 것을 보고는 말로 표현할 수 없는 불쾌감을 느꼈다.
류이는 리인의 말을 듣고도 기분이 좋지 않았다. 그는 손을 들어 인사하며 말했다. “방금 불어온 바람에 누가 온 줄 알았는데, 원래는 리대공자였군요!”
옆에 있던 십걸일은 멍하니 말했다. “상관님, 방금 바람은 보이지 않았는데…… 그런데, 방금 방귀를 뀌었어요.”
리인 뒤에 있던 하인들은 이 말을 듣고 거의 동시에 한 걸음 앞으로 나아가, 이 어리석은 덩치 큰 자가 어디서 몇 가지 무술을 배워서 이렇게 대담한 말을 하는지 때려주려 했다.
리인도 화가 났지만, 현명하게도 뒤에 있는 하인들을 막았다. 그는 이 십걸일이 어디서 몇 가지 무술을 배워서 꽤 강해졌는지 알고 있었기 때문이다. 이전에 몇 번이나 당해 큰 손해를 봤으며, 거의 그 덩치 큰 자에게 맞아 다치기도 했다. 그런데도 그는 부끄러워하지 않고 “나는 현재 10대 저명한 청년 중 한 명이다. 모두가 나를 십걸일이라고 부른다. 불만이 있으면 다시 싸워보라”고 자랑했다.

이인은 하인들을 막으며 자신을 산채로 찢어버릴 듯한 시선을 보내는 십걸일을 바라보며 헤헤 웃으며 말했다. “류형, 보세요. 이게 대체 뭐하는 짓입니까? 우리는 모두 문인인데 어떻게 폭력을 쓸 수 있겠습니까? 그 어리석은 자들의 행동을 류형도 찬성하지 않으실 거예요.”
류의는 변색하는 도마뱀보다도 빠르게 표정을 바꾸는 오대랑을 바라보며 말했다. “이공자의 말씀은 다르군요. 강호의 빠른 은혜와 원한은 사실 제가 바라는 바입니다.”
이인은 이 말을 듣고 곧 폭발할 것 같은 십걸일을 다시 바라보며 말했다. “류형, 평소에도 당신이 거문고, 바둑, 서예, 회화에 뛰어난 재능이 있다고 들었습니다. 저는 정말 감탄합니다. 혹시… 류형께서 저와 대결해 주시겠습니까?”
류의는 그 고기덩어리 같은 자가 또 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는지 모르겠다는 듯이 말했다. “이형의 말씀은 다르군요. 제 그런 것들은 전부 개인적인 취미로 마음을 달래기 위한 것일 뿐, 남과 비교하기 위한 것이 아닙니다.”
이때 두 사람 주위에는 이미 사람들이 가득 모여 있었다. 안쪽 세 바퀴, 바깥쪽 세 바퀴, 강남 사람들 중에 대재자 류의와 이인이 천적이라는 것을 모르는 이는 없었다. 둘이 마주칠 때마다 항상 재미있는 광경이 펼쳐졌고, 오늘도 예외는 아니었다. 모두가 기대에 찬 시선을 두 사람에게 쏟았다.
이인은 손에 든 부채를 들어 가볍게 펼치며 걸어가며 말했다. “류형의 그런 마음 달래는 장난감들은 제가 감히 비교할 수 없습니다. 차라리 저와 대련으로 대결해 보는 게 어떨까요?”
알고 보니 이인은 이미 계획을 세워두고 있었다. 그는 류의가 거문고, 바둑, 서예, 회화에 뛰어난 재능이 있다는 것을 알고 있었기에, 오늘 특별히 어려운 문제를 내놓은 것이었다. 바로 대련이었다.
이인은 류의가 반응하지 않자 몸을 돌려 모여든 사람들에게 말했다. “여러분, 류대재자와 제가 대련으로 대련하는 모습을 보고 싶지 않으십니까?”
밑에서는 순식간에 미친 듯한 환호성이 터져 나왔다. 이 류대재자는 정말 드문 인물이었고, 지금 대련을 한다는 것은 천년에 한 번 있을 기회였다.
류의도 바보가 아니었기에 이인이 일부러 자신에게 빠져나갈 길을 주지 않고, 일부러 자신을 창피하게 만들려 한다는 것을 알아차렸다. 하지만 류의는 그 작은 대련을 별로 중요하게 여기지 않았고, 순간적으로 열정에 휩싸여 말했다. “좋습니다. 이형께서 그렇게 우아한 취미를 가지셨으니, 제가 여기서 창피를 당해 드리겠습니다.”
이 말이 나오자마자 밑에서는 천지를 울리는 박수소리가 터져 나왔다. “좋습니다, 정말 좋습니다.”
이인은 손에 든 부채를 들어 몇 번 가볍게 흔들며 말했다. “류형, 그럼 제가 먼저 무모하게 시작해 보겠습니다.”
류의는 부채를 흔들며 이인에게 다가가 말했다. “어서요.”
이인은 몇 걸음 앞으로 나아가 하늘을 올려다보며 손에 든 부채를 가볍게 흔들더니 몸을 돌려 말했다. “시는 다 끝났고, 수많은 정과 원한, 영웅들의 근심.”
밑에 있던 사람들이 이 말을 듣고 크게 외쳤다. “좋습니다, 역시 훌륭한 대련입니다.”
류의는 한숨을 쉬며 고개를 저으며 생각하지도 않고 말했다. “곡이 끝나면 사람들도 흩어지고, 머리카락은 하얗게 변하며, 아름다운 여인들도 사라진다.” 이 말을 듣고 사람들은 더욱 크게 외쳤다. 아래 대련도 더 훌륭하다, 둘을 합치면 정말 최고다. 류의는 생각하지도 않고 바로 아래 대련을 내놓았는데, 이는 그의 문학적 재능이 얼마나 뛰어난지를 보여주었다.
이인은 이 말을 듣고 당황하여 부채를 흔들며 또 다른 상련을 내놓았다. “참새와 제비들, 푸르고 빨간 것들이 곳곳에서 조화롭게 어우러진다.” 이 대련이 나오자마자 주변은 조용해졌다. 난이도가 꽤 높았다.
류의는 부채를 가볍게 흔들며 말했다. “비와 바람, 꽃과 잎들이 해마다 저물고 다시 밝아진다.” 아래 대련이 나오자 다시 한번 폭발적인 박수소리가 터져 나왔다.

이인은 듣을 생각도 없이 몸을 돌려 미리 준비해둔 상연을 내뱉었다. “시시히 하루를 모아, 일일히 한 달을 모아, 월월히 일 년을 모아, 년년히 반복한다.”
류이는 부채를 가볍게 흔들며 눈살을 찌푸렸다. 이인은 그 모습을 보고 하하 웃으며 말했다. “류형, 하연을 맞출 수 없나요?”
류이는 고개를 저으며 말했다. “이공자, 이걸로 맞춰보세요. 하루 동안 한 달을 그리워하고, 한 달 동안 일 년을 그리워하며, 일 년 동안 평생을 그리워하니, 생생세세로 이어집니다.”
이인은 부채를 흔들며 말문이 막혔다.
밑에서는 곧바로 환호성이 터져 나왔다. 어떤 이들은 “잘했다”고 외치고, 또 어떤 이들은 이인에게 빨리 하연을 내놓으라고 소리쳤으며, 또 다른 이들은 이인을 조롱하며 말했다. “이 녀석은 이제 하연이 없는 모양이군. 류대재자와 그가 어떻게 비교될 수 있겠어? 거울이라도 한 번 보지.”
이인은 오늘은 창피를 당해서는 안 된다는 것을 깨닫고 이를 악물며 말했다. “하나 더 있습니다. 류형, 맞춰주세요.”
류이는 여전히 여유로운 태도로 말했다. “받아들입니다.”
이인은 부채를 흔들며 말했다. “예쁜 비구니의 복숭아빛 눈에는 봄기운이 가득하고, 애정 어린 눈빛으로 봄의 마음이 흔들리며, 아름다운 울음소리가 천 가지 매력을 더해 자제할 수 없는 기쁨에 사로잡혀 봄을 그리워하게 된다.” 이 하연이 나오자 밑에 있던 사람들은 한참을 고민한 끝에 결국 크게 웃었다. 아마도 이인은 이제 막다른 길에 이르러 이런 저속한 하연을 내놓은 것 같았다. 다만 류이가 이렇게 긴 하연을 맞출 수 있을지는 알 수 없었다.
류이는 이인 옆을 두 바퀴 돌며 그의 귀에 대고 말했다. “잘생긴 승려의 호랑이 같은 눈에는 분노가 가득하고, 분노 속에서 한숨이 터져 나오며, 불심은 굳건하고 관대한 비가 울려 퍼지고 모든 생각이 사라져 마음은 마치 짚과 돌처럼 무거워지며 슬픔이 솟아나 결국 원공을 찾고자 한다.” 하연을 말한 뒤 류이는 부채를 흔들며 크게 웃고는 몸을 돌려 걸어 나가며 말했다. “십일, 가자. 집에 가서 밥 먹자.”
십걸은 고개를 끄덕이며 류이를 따라 식사할 곳으로 향했다.
그 자리에 멍하니 남은 것은 오직 이인뿐이었다. 마지막 하연은 그가 사흘을 고민해서 쓴 것인데, 이 어린놈이 단번에 맞춰내다니. 그리고 여기 모인 사람들은? 류이가 하연을 맞췄는지는 모르지만, 류이와 이인의 표정만 봐도 이미 대충 짐작할 수 있었다. 다만 류이가 맞춘 하연이 무엇인지는 알 수 없어 아쉬웠다… 하지만 오늘 이렇게 멋진 공연을 볼 수 있었으니 충분히 좋았다. 류이의 우아한 모습을 떠올리며 모두들 탄식했다. 이런 재자가 어찌 인간 세상에 있을 수 있단 말인가.
물론 류이를 재자라고 하는 것은 헛소리가 아니다. 강남에서는 류부삼공자를 모르는 사람이 거의 없으며, 수도나 다른 지역에서도 류이의 명성은 널리 퍼져 있었다.
류이는 어릴 때부터 거문고, 바둑, 서예, 회화를 좋아했으며, 한 번 본 것은 절대 잊지 않는 능력도 가지고 있었다. 유일하게 싫어한 것은 무예 연습뿐이었다. 열세 살 때 이미 주변에서 유명한 재자였으며, 열여덟 살에는 첫 유명한 작품인 ‘용봉성상도’를 그려 당대 황제의 극찬을 받고 궁중에 들어갔다. 그때부터 류이의 강남 재자라는 명성은 더욱 높아졌으며, 스무 살 때에는 이미 열다섯 점의 절세의 명작을 그려 황족, 귀족, 고위 관리들이 소장했다.
사실 이들 모두가 그림을 좋아하는 사람들은 아니었지만, 그 이유는 간단했다. 류이의 그림은 엄청난 가격에도 구할 수 없었으며, 남아 있는 작품은 총 열다섯 점뿐이었다. 그중 하나를 소유한다는 것은 그 사람의 실력을 증명하는 것이었으며, 평소에 자랑하기에도 좋았다.

그렇다면 류이는 어떨까? 스무 살이 되고 나서는 다시는 붓을 들어 그림을 그리지 않았으니, 이 15점의 그림이 얼마나 귀중한지 짐작할 수 있다. 류이를 천재라고 하는 것은 근거 없는 말이 아니다.
천재라는 존재는 강호에서 가장 가치가 없는 존재다. 이런 약육강식의 강호에서 누가 하찮은 천재에게 신경을 쓰겠는가? 하지만 류이는 달랐다. 그는 강호에서 분명한 천재로 인정받았다. 왜냐하면 그의 그림 한 점만 손에 넣으면 남은 인생 동안 강도질이나 살인, 방화 같은 일을 할 필요가 없었기 때문이다.
천재인 이상 당연히 많은 이들이 그에게 관심을 보였다. 리인 같은 이들은 그나마 괜찮았지만, 더 심각한 것은 강호의 많은 이들이 류이의 그림을 탐내며 그를 억지로 그림을 그리게 하려 했다는 것이다. 하지만 그들도 고통을 겪어야 했는데, 바로 류이 곁을 떠나지 않는 ‘십대 걸출한 청년 중 한 명’인 십걸일 때문이었다. 그 어리석은 소년은 어디서 배웠는지 놀라울 정도로 높은 무공 실력을 가지고 있었으며, 잠을 잘 때조차 류이 곁을 떠나지 않았다… 이로 인해 많은 강호인들이 류이에 대한 사악한 생각을 포기하게 되었다. 그래서 류이라는 천재는 인간 세계의 전설이 되었다…