제250장 마의 꼭두각시, 진심으로 사랑해도 후회 없음

시간은 빠르게 흘러갔지만, 류이의 의식 속에서는 모든 순간이 영혼의 타락이자 의식의 소멸이었다. 눈앞의 모든 것이 서서히 색을 바꾸기 시작했고, 세상은 더 이상 다채롭지 않았다. 점차 피색이 모든 것을 덮었으며, 주변은 정적에 휩싸여 바람도, 새와 짐승의 울음소리도 느껴지지 않았다. 그의 마음은 이때 이미 살육감에 완전히 잠식되어 있었고, 그 강렬한 감정 때문에 그는 자신을 거의 통제할 수 없었으며, 보이는 모든 생명을 끝내버리고 싶었다.

류이에게는 아직 마지막 의식이 남아 있었다. 그는 지금의 자신이 어떻게 해도 살육심을 극복할 수 없다는 것을 분명히 알고 있었다. 그를 기다리는 결과는 단 하나, 의식을 잃고 살인만 하는 꼭두각시가 되는 것뿐이었다. 하지만 그는 이런 결과를 결코 받아들일 수 없었다. 지금으로서는 이미 최악의 상황을 각오하고 있었다.

그는 마지막 진원력을 모아 점점 더 강해지는 살육심을 향해 돌진하려 했지만, 그 진원력은 마치 시냇물이 바다로 흘러 들어가듯 아무런 효과도 내지 못했다. 류이는 현재 상황을 잘 알고 있었고, 결국 진원력을 모으는 것을 포기했다. 모든 것이 그의 실패를 증명하고 있었기 때문이다. 그와 동시에 류이는 천천히 손에 든 ‘비몽’ 검을 뽑아냈다.

검은색 검신은 햇빛 아래에서 약간의 금속 광택을 띠었으며, 검 특유의 차가운 느낌이 있었다. 류이는 원래 여러 신룡의 힘을 이용해 이 살육심에 저항해보려 했지만 포기했다. 이제는 무엇을 해도 소용없었다. 진원력은 모두 흡수되어 살육심으로 변했으며, 신룡조차도 불러낼 수 없었다.

손에 든 검은색 장검을 바라보며 류이는 고개를 저었고, 그의 눈에서는 붉은 빛이 뿜어져 나왔다. 그는 약한 목소리로 탄식했다. “너는 내 형제와 같았어. 나와 함께 살고 죽으며, 세상을 누비고 신마에게 도전했지. 하지만… 그건 과거의 일이야. 지금의 나는 이렇게 무능해. 아마도 이제 우리가 헤어질 때인가 보군. 만약 삼세의 윤회가 끝나고 내가 죽는다면, 그건 그저 사라지는 것뿐이야. 이생만 있고 내세는 없어. 마지막으로, 네가 나를 보내줘.”

류이는 자신이 왜 이렇게 많은 말을 할 수 있는지 몰랐다. 하지만 이 순간 그가 생각할 수 있는 것은 오직 손에 든 검으로 자신의 목숨을 끝내는 것뿐이었다. 그렇게 하면 마의 꼭두각시는 영원히 나타나지 않을 테니까.

류이는 여전히 손에 든 검을 바라보며 천천히 말했다. “내가 이렇게 자신을 포기하는 것이 옳은지 그른지 모르겠어. 그녀를 사랑하지만, 내 목숨을 끝내는 것은 그녀를 떠나는 것을 의미해. 왜 이런 선택을 해야 하는 걸까? 설령 천녀를 사랑하는 것이 잘못된 일이고, 삼세의 윤회도 잘못된 일이라 해도, 이제는 더 이상 중요하지 않아. 왜냐하면 내가 사라질 때, 내 마음속의 마지막 의식이 나에게 말해주거든—생사에 후회 없으며, 영원히 아쉬움이 없다고.”

류이는 천천히 검을 들어 올렸다. 그는 이 천년의 저주, 이 신마의 사랑이 어떤 결과를 낳는지 알고 싶었고, 또한 자신이 죽을 때의 모습도 보고 싶었다. 비록 죽고 싶지 않았지만, 세상이 허락하지 않았고, 그 자신도 허락하지 않았다. 더 많은 선한 사람들을 위해 그는 죽어야만 했다.

검은색 장검의 날카로운 칼날이 천천히 그의 목 위에 올려졌다. 무기 특유의 차가운 느낌에 유이는 잠시 놀랐지만 곧 평정을 되찾았다. 그는 침착했다. 이런 죽음은 그가 예상할 수 있는 것이었지만, 유일하게 예상하지 못한 것은 이 죽음이 이렇게 빨리 찾아올 줄이었다.

바로 그때, 파란색 실루엣이 빠르게 나타났다. 유이는 진원력도, 준비도 전혀 없는 상태에서 그의 손에서 장검을 낚아채고는 재빨리 십장 밖으로 사라졌다. 갑작스러운 변화에 이미 마비된 듯했던 유이는 서서히 정신을 차렸고, 주머니 속의 검이 사라진 것을 깨달았다.

천천히 고개를 든 그의 피붉은 눈동자 속에는 유침성이 보였다. 그녀는 여전히 아름답고 사랑스러웠다. 검은 긴 머리는 항상 블루사파이어로 장식되어 있었고, 귀걸이는 두 개의 파란 별 모양이었다. 피부는 하얗고 고운 얼굴이었지만, 이렇게 오랜 시간 만난 지금은 다소 지친 기색이 역력했다.

유이는 이제 다소 멍한 듯했다. 눈앞의 사람을 바라보다 마침내 말했다. “너구나.”

유침성은 그 순간 유이의 이상한 표정과 이상한 어조를 보며 물었다. “무엇을 하는 거야? 왜 죽으려는 거야? 아내가 있다고 했잖아. 그녀의 마음은 신경 쓰지 않는 거야? 넌 그녀를 전혀 사랑하지 않아! 네가 죽으면 그녀는 어떻게 되는 거야? 왜 이렇게 이기적인 거야? 남을 생각할 줄은 모르는 거야?”

유이는 유침성의 격앙된 표정과 비난의 말을 들으며 자신이 그녀를 찾고 있었다는 것을 떠올렸다. 하지만 지금 보니 그녀는 괜찮아 보였다. 적어도 자신보다는 괜찮았다. 그러니 마음속 걱정도 사라졌다. 유이는 고개를 저으며 천천히 대답했다. “너는 사랑이 무엇인지 알아? 둘이 함께 있는 것이 곧 사랑인가? 사랑… 어떻게 사랑하지 않을 수 있겠어? 물론 그녀를 사랑해. 아주 많이 사랑해. 시간이 아무리 흘러도 그녀는 영원히 내 연인이야. 사랑은 우리가 말로 하는 것도, 네가 판단하는 것도 아니야. 그건 하나의 감정이야. 많은 것들은 겉으로 설명할 수 없어. 굶어 죽을 지경인 거지가 밥을 먹기 위해 살인을 한다 해도, 그건 살인을 즐겨서 하는 게 아니야. 내 말 이해하겠어? 검을 돌려줘!” 말이 끝날수록 유이의 목소리는 점점 낮아졌다. 그는 자신의 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있었다. 빨리 자신의 목숨을 끝내지 않으면 앞으로 일어날 일들을 상상할 수 없을 것이다.

유침성은 유이의 뜻을 이해한 듯했다. 그녀의 표정은 슬퍼서 울 것 같았고, 억울한 듯 말했다. “그럼 말로 설명해줄 수 있잖아. 내가 도와줄 수 있어. 방법을 함께 생각해보자. 분명히 해결할 수 있어. 왜 죽음을 선택해야 하는 거야?” 유침성은 검을 유이에게 돌려줄 생각이 전혀 없어 보였고, 계속해서 그의 말에 반응했다.

류이는 고개를 저으며 말했다. “당신은 나를 도와줄 수 없어. 이건 실수야. 내가 수련을 시작했을 때 저지른 실수지. 검을 내게 줘. 내 목숨을 빨리 끝내게 해줘. 그렇지 않으면 나는 참지 못하고 살인하는 꼭두각시가 될 거야. 그때가 되면 우리조차 서로를 알아보지 못할지도 몰라. 이 세상에 묶여 있을 수 있다면 다행이지만, 언젠가 내가 나가게 된다면 검에 죽는 영혼들은 우리가 지금 상상조차 할 수 없는 것들일 거야. 이해하겠어? 이 선택도 내가 어쩔 수 없었던 것이야…” 말을 마칠 때쯤 류이의 목소리는 더욱 약해졌다. 그래, 그에게는 해야 할 일들이 너무 많았다. 자신의 연인, 자신의 원수, 그리고 자신의 운명까지, 모든 것을 그는 포기할 수밖에 없었다.

위천성은 필사적으로 고개를 흔들며 눈물이 천천히 흘러내렸다. 그녀는 마음속으로 잘 알고 있었다. 그녀는 눈앞의 사람을 만나지 않아도 될지 모르지만, 그를 잊을 수는 없었고, 그가 자신의 눈앞에서 죽는 것을 볼 수도 없었다. 그것은 그녀에게 영원한 상처가 될 터였다. 왜냐하면… 이것은 그녀의 일생에서 유일하게 가슴이 아팠던 순간이었기 때문이다.

류이는 위천성이 계속 고개를 흔드는 것을 보고 그녀의 감정적인 모습을 바라보며 문득 한 가지 질문이 떠올랐다. 그는 이어 말했다. “좋아, 내가 얼마나 더 버틸 수 있을지 모르겠어. 하지만 만약 내가 변해버린다면, 당신은 즉시 나를 죽여야 해. 지금, 죽기 전에 당신에게 한 가지 질문을 하고 싶어.”

위천성은 아무 말도 하지 않았다. 류이가 그토록 슬퍼하는 모습을 보며 그녀는 그저 고개를 세차게 끄덕였다. 그녀는 그가 죽는 것을 원하지 않았다. 단 한 순간이라도 더 살아남기를 기도하며 하늘의 은혜에 감사할 것이었다. 하지만 눈물은 점점 더 많이 흘러내렸다.

류이는 계속 말했다. “그날 밤 왜 떠났어? 여기가 낯설고 위험하다는 걸 몰랐어?”

위천성은 고개를 끄덕였다가 다시 저었다. 그러고는 그저 류이를 바라보기만 했지만 말은 하지 않았다. 시간은 두 사람 곁에서 조금씩 흘러갔다. 산들바람이 불고, 꽃잎과 낙엽이 날렸다. 진실한 사랑은 마치 무정한 것처럼 보였다. 위천성에게 그는 무정했다. 얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었지만, 그 평화로움은 마침내 짧은 몇 마디 말에 의해 깨졌다. “당신을 사랑하게 되었기 때문이에요.” 비록 짧은 시간 안에 말해졌지만, 그 마음속에서는 마치 수천만 년이 지난 것처럼 길게 느껴졌다. 마침내 그녀는 스스로에게 말했다. 내일 무슨 일이 일어날지 모르고, 다음 순간에는 결코 답이 없을 테니, 사랑하고 싶다면 크게 말해야 해. 적어도 그녀에게는 사랑할 용기는 있었다.

위천성의 말을 듣고 류이의 흐릿한 의식은 조금 깨어난 듯했다. 그는 고개를 저으며 말했다. “안 돼.”

위천성은 매우 고집 센 소녀였다. 그녀가 하는 일도 마찬가지였다. 하고 싶은 일이라면 반드시 끝까지 해내곤 했다. 류이가 그 말을 하자, 위천성은 격렬하게 소리쳤다. “왜 안 돼요?”

류이는 그저 고개를 저었다. 그의 붉은 눈빛에는 공포가 스며들었고, 그 사이에는 죄책감과 자책도 섞여 있었다. 아직 꼭두각시가 되지 않은 그는 자신을 사랑하는 사람은 행복해질 수 없으며, 결국 아무런 결과도 얻지 못할 것이라는 것을 알고 있었다. 마치 7월처럼.

유침성은 류이를 바라보며 그저 고개를 저었고, 그 감정은 더욱 격해졌다. 그녀는 물었다. “당신은 내가 누군가를 사랑하는 것을 막을 수 있나요? 나는 이해할 수 없어요. 당신은 이해하나요? 그럼 말해줘요, 나는 어떻게 해야 하나요? 누구를 사랑해야 하고, 누가 잘못했으며, 가능한 건가요? 도대체 뭐죠? 누군가를 사랑하는 게 잘못인가요? 정말로 누구를 사랑할지 선택할 수 있을까요?” 매우 격앙된 유침성은 눈물을 흘리며 류이에게 물었고, 마지막 말을 할 때 목소리는 점점 작아져 결국 멈췄다.

류이는 유침성의 말을 듣고 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 비록 그녀를 상처 주고 싶지 않았지만, 이대로 가면 그녀는 더욱 고통받을 것이다. 장기적인 고통보다는 단기적인 고통이 낫다고 생각한 그는 슬픈 유침성을 바라보며 약한 목소리로 말했다. “알아요? 우리가 이 거울 세계에 들어왔을 때, 당신이 처음 본 거울이 무엇인지?” 류이는 그 자룡의 말이 떠올랐다. 비록 그가 자신의 적이었지만, 여기서는 자신을 속일 필요가 없었다.

유침성은 그저 울기만 했다. 그녀가 어떻게 알 수 있겠는가. 그녀가 기다리는 것은 류이가 계속 말해주는 것이었다.

류이는 잠시 멈추고 자신의 초조한 감정을 진정시키려 애쓰며 말했다. “그 거울의 이름은 ‘인연거울’이에요. 전생의 인과를 보고 현생의 인연을 알 수 있죠. 왜 거울 속에는 나 없이 당신만 있는지 알겠어요? 당신은 매우 똑똑하니, 내가 계속 말할 필요가 있나요?”

마침내 유침성은 크게 소리쳤다. “안 믿어요, 믿지 않아요. 더 이상 말하지 마세요, 그만해요…” 마지막에는 유침성이 자신의 귀를 막았고, 두 사람의 대화는 다시 침묵에 빠졌다. 하지만 곧 유침성이 그 침묵을 깨뜨렸다.

감정이 다소 진정된 듯한 유침성은 고개를 저으며 말했다. “당신은 악마예요. 당신은 하늘의 신의 배치를 믿나요? 나도 믿지 않아요. 나는 지배당하지 않을 거예요. 전생의 인과는 모르고 알고 싶지도 않아요. 나는 오직 현생의 인연만 봐요. 인연도 없는데, 왜 우리 둘은 만나고, 함께 있게 되었으며, 왜 다른 공간으로 들어왔나요? 나는 어떤 예언도, 어떤 운명도 믿지 않아요. 나는 오직 사랑하면 멋지게 사랑해야 한다는 것만 알아요. 신도 악마도 막을 수 없고, 죽음도 후회하지 않아요.” 이때의 유침성은 더 이상 어리석은 소녀가 아니었다. 류이가 무슨 말을 하든 변할 리 없었고, 그녀의 그런 집념에 류이는 놀랐다. 이제 그는 자신의 란씨에 대한 견해를 의심하기 시작했다.

류이는 갑자기 마음속으로 초조함을 느꼈고, 피에 굶주린 충동이 그의 눈에서 붉은 빛을 발하게 했다. 앞에 있는 유침성을 바라보며, 류이의 힘없는 몸은 ‘퍼덕’하는 소리와 함께 반쯤 무릎을 꿇었다. 팔의 지지로 쓰러지지는 않았지만, 그는 고개를 숙인 채 슬픈 목소리로 말했다. “나를 죽여요. 지금 당장 나를 죽여서 모든 것을 잊어버려요. 나를 잊어주세요.” 류이는 자신에게 더 이상 시간이 없다는 것을 알았다. 죽음만이 그의 유일한 출구였다.

왜인지 두 사람 사이에는 더 이상 소리가 없었다. 아마도 유침성은 선택을 하고 있었고, 류이는 마지막 의식으로 자신을 통제하고 있었을 것이다. 하늘은 서서히 회색 구름에 가려졌다. 방금까지는 맑았는데, 이제는 폭풍이 다시 몰아칠 것 같았다. 상쾌한 바람이 두 사람의 몸 위를 스치며, 동시에 그들의 존재로 악마의 사랑을 기록하고 있었다.

대지 위에서, 한 목소리의 울음소리가 하늘의 색을 바꾸었다. 바람은 슬픔으로 가득했으며, 날리는 꽃잎들은 마치 의도적이든 아니든 그 목소리 주위를 맴돌았다. “잊어버리다니? 어떻게 잊을 수 있어? 사랑하는 것이 정말 그렇게 간단한 건가? 잊어버리면 되는 건가? 말해줘.”
“말해줘, 어떻게 잊어야 하는지. 당신이 경기장 위에서 그린 그 그림을 잊어야 하는지? 내 눈앞에 나타났던 당신을 잊어야 하는지? 그 식당에서 함께 있었던 우리를 잊어야 하는지? 우리가 함께 낯선 세계로 끌려들어갔던 것을 잊어야 하는지, 배고파서 울 때 누군가가 내게 고기를 구워준 것을 잊어야 하는지… 도대체 어떻게 잊어야 하는지, 그 감정도, 당신의 모습도, 내 마음속의 사랑도, 나 자신도… 도대체 무엇인지, 어떻게 가능한지, 말해줘.” 원래 목소리가 매우 낮았지만 마지막에 이르러서는 유진성은 울다 못해 목소리가 쉬어버렸다.
잠시 멈춘 뒤 다시 말을 이었다. “알아? 당신은 나에게 잊으라고, 사랑하지 말라고 했지만, 이게 얼마나 잔인한 일인지 생각해본 적 있어? 사랑하지 않을 수 있나? 그런데 왜 당신은 나타난 거야? 왜 여전히 내 곁에 있는 거야? 왜 그 밝은 달 아래에서 나로 하여금 당신을 그리워하게 만든 거야? 어떻게 가능한지, 어떻게 잊을 수 있는지 말해줘.” 결국 유진성은 이미 무너진 자신의 생각을 더 이상 통제할 수 없어 바닥에 주저앉아 크게 울기 시작했다.
“쉬익” 하는 소리와 함께 유진성의 손에서 검은색 장검이 갑자기 빠져나와 유이의 손에 들어갔다. 그의 몸 주위에서 붉은 빛이 퍼져나가자 주변의 모든 것이 그 살육의 기운에 의해 변질되었다. 유이는 천천히 몸을 일으켰고, 그의 눈에서는 붉은 빛이 온전히 가려졌으며 어떠한 감정도 드러나지 않았다. 갑자기 유이가 입을 열었다. “가, 빨리 가. 난 더 이상 자제할 수 없어. 널 죽일 거야.” 그렇게 말하며 그 검은 서서히 유진성의 몸을 향해 겨누어졌다.
유진성은 갑자기 울음을 그치고 천천히 일어나 그 검은색 장검을 바라보며 말했다. “이것 때문인가? 단지 당신이 알아주길 바랄 뿐이야. 당신이 어떤 모습이 되든, 난 당신을 죽이지 않을 거야. 당신이 나를 죽이는 것도 포함해서. 만약 죽음이 해방이라면, 근심이 없다면… 그럼 제발 나를 도와줘.” 그렇게 말하고는 천천히 눈을 감았다. 마치 정말로 기다리는 것 같았다.
유진성의 말은 진실했다. 지금의 그녀는 마음속이 온통 괴로움으로 가득 차 있었고, 자신이 사랑하는 사람에게 인정받을 수 없었다. 마치 세상이 텅 비어버린 것 같았으며, 자신의 삶의 가치가 어디에 있는지도 알 수 없었다. 이런 상황에서 그녀가 생각할 수 있는 유일한 것은 죽음뿐이었다. 만약 사랑하는 사람의 검에 맞아 죽을 수 있다면, 그녀는 아마 더 편안해질 것이다.
유이의 눈은 피처럼 붉었고, 장검은 여전히 유진성을 겨누고 있었다. 그는 마지막 의식으로 말했다. “왜 이렇게 어리석은 거야? 내가 죽지 않으면 더 많은 사람들이 죽을 거야. 넌 살아남아야 해.”

유침성은 고개를 저으며 말했다. “나는 그들의 죽음 따위 신경 쓰지 않아. 누가 나를 불쌍히 여겼던가? 나는 단지 내게는 너를 죽일 용기가 없다는 것만 알아. 가능하다면, 나는 네 검 아래의 외로운 영혼이 되어 영원히 너를 따르고 싶어. 네가 악마든 인형이든 상관없어. 나는 돌아갈 희망도 선택할 기회도 없다는 것만 알아.” 말을 마칠 때 그녀는 매우 평온해 보였으며, 얼굴에도 큰 안도감이 느껴졌다. 만약 삶의 끝이 모든 짐을 내려놓는 순간이라면, 우리는 행복해야 하지 않을까?

유침성이 말을 마치자마자 류이진은 변했다. 그의 몸 주위의 살기가 육안으로도 보일 정도가 되었고, 붉은 눈동자는 어둠에 잠겨 아무것도 보이지 않았다. 검은 장검이 오른손 위에서 휘둘러지며 세 개의 검광이 공간에 남았고, 곧 장검은 거세게 칼집으로 돌아갔다.

이것은 류이진의 가장 빠른 검법으로, 동시에 두 자루의 검을 사용하는 것이었다. 하지만 인형이 사용할 때는 세 자루의 검이 동시에 나가며 그 세 검광의 흔적은 전혀 보이지 않았다. 그러나 류이진이 검을 거둘 때 이상한 일이 일어났다. “당랑” 하는 세 번의 소리와 함께 세 개의 검광이 보라색 방패에 부딪혔고, 세 검광은 힘을 잃고 사라졌지만 그 보라색 방패는 사라지지 않고 여전히 유침성의 몸 주위에서 반짝이고 있었다.

이 갑작스러운 현상에 인형과 유침성은 동시에 놀랐다. 그것은 대체 무엇인가? 혹시 처음부터 유침성의 몸 주위에 있었던 것인가? 하지만 유침성은 곧 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다. 류이진이 검을 날릴 때 그 순간에 그녀는 약간 이상함을 느꼈었는데, 이것을 보자 그녀의 마음속에 갑자기 따뜻함이 일었다. 그녀는 이것을 잘 알고 있었다. 아주 잘 알고 있었다. 이것은 ‘성방’이었다. 색깔로 보아 고급 성방에 속하는 것 같았고, 이것은 자신의 아버지가 특별히 자신에게 남겨준 것이었다. 하지만 자신은 이것을 사용한 적이 없었다. 혹시……?

바로 그때 인형이 크게 외쳤다. “나와라.” 그 무정하고 차가운 목소리가 퍼지자 네 개의 인영이 빠르게 움직이며 사방에서 유침성의 곁에 섰다. 유침성은 이 네 사람을 보고 더욱 흥분했다. 그렇다, 이들은 네 명의 노인들이었다. 회색 옷에 긴 수염을 가진 그들은 전설 속에서 명왕과 함께 거울 세계로 사라진 네 명의 노인들이었다. 만약 그렇다면…… 명왕도 분명히 나타날 것이다.

하지만 네 명의 노인이 나타났음에도 인형은 수색을 포기하지 않았다. 그의 의식 속에는 여전히 주변에 더 강한 기운이 존재하고 있었기 때문이다. 다만 그 기운은 사방에 퍼져 있어 어떤 흔적도 남아 있지 않았다……