제249장 치명적인 실수, 살육의 마음의 역습

류이는 눈앞의 보라색 용의 움직임을 관찰하면서 주위를 살폈다. 이곳은 비록 텅 비어 있었지만, 그래도 작은 풀과 나무들이 있었다. 만약 유천성이 정말로 여기서 싸움을 벌였다면 흔적이 남지 않을 리 없었다. 게다가 눈앞의 보라색 용은 이전만큼 강력하지도 않았다. 자세히 생각해보니 유천성은 결코 이 길을 가지 않았다는 결론에 이르렀다.
하지만 현재 상황에서 류이는 자신의 안전조차 보장할 수 없었다. 눈앞의 보라색 용은 골치 아픈 상대였지만, 류이의 수련 수준으로는 감당할 수 있을 것 같았다. 문제는 만약 이 황룡이 자신을 발견한다면 다른 분신들인 보라색 용들도 금방 달려올 것이라는 점이었다. 그때가 되면 류이는 날개가 있어도 날아갈 수 없을 것이다. 그는 손에 든 검을 천천히 꽉 쥐었고, 살기가 퍼져나가는 가운데 더 이상 생각하지 않고 당장의 위기를 해결한 뒤 이곳을 떠나기로 했다.
그러자 류이는 왼손을 뒤집어 검은색 장검에서 아름다운 잔영이 흘러나왔다. 오른손이 검신을 스치자 붉은 빛이 서서히 사라졌고, 류이는 마검의 봉인을 풀었다. 그러더니 “쾅”하는 소리와 함께 장검이 휘둘러졌고, 검신에서 순간적으로 붉은 빛이 발산되었다. 류이는 이런 행동이 눈앞의 보라색 용에게 아무런 효과가 없다는 것을 알고 있었지만, 어쨌든 이것은 검을 뽑는 기본 동작이었다.
마치 맞은편에 있는 분신 보라색 용이 잠시 멈춘 듯했다. 아마도 류이가 이렇게 빨리 움직일 줄은 예상하지 못했던 것 같았다. 하지만 어쨌든 그것은 황룡의 분신이니 그 힘이 얼마나 강한지는 짐작할 수 있었다. 류이의 검광이 날아오자 보라색 용은 길게 울부짖으며 거대한 용입을 벌렸고, 그 뒤 보라색 번개가 쏘아져 나와 류이의 검광과 충돌했다.
하지만 이상하게도 그 보라색 번개는 류이의 검광과 충돌해도 멈추거나 사라지지 않았다. 그 후 그 번개는 붉은 검광을 뚫고 나오면서 빠르게 수많은 구부러진 보라색 실들로 변해, 마치 하늘을 덮듯이 류이를 향해 쏟아졌다.
류이는 이때 결코 방심할 수 없었다. 눈앞의 보라색 용은 분신에 불과했지만 그 힘이 너무나 강력했기 때문이다. 그래서 상대가 보라색 번개를 쏘아낼 때 류이는 이미 이상함을 알아차렸다. 그러고는 몸을 회전시켜 ‘은선구영’의 ‘질’ 자 결을 사용해 여러 잔영을 만들어냈고, 보라색 꽃잎이 떨어지는 가운데 류이의 몸은 이미 수십 장 떨어진 곳에 있었다.
분명히 이것은 인간과 인간, 검과 검의 대결이 아니었다. 여기서는 힘, 능력, 속도가 모든 것을 결정했다. 만약 류이가 조금이라도 늦었다면 그 결과는 상상할 수 없을 정도였을 것이다. 류이의 움직임이 멈추자마자 보라색 용 쪽에서도 특별한 소리가 들려왔다.
류이가 고개를 들어 보니, 방금 나온 검광이 완전히 사라진 것이 아니었다. 그 번개가 지나가면서 그 검광의 힘 일부만 제거된 것이었다. 하지만 이 정도로도 충분해 보였다. 왜냐하면 눈앞의 보라색 용 앞에는 둥근 투명한 빛의 막이 나타났고, 그 막은 때로는 사라지고 때로는 나타나며 주변 공간에 보라색 전기 불꽃을 남기고 “지직”하는 소리를 냈기 때문이다.

류이는 그것이 무엇인지 명확히 알 수는 없었지만, 적어도 자신이 신룡을 소환해 자신의 보호 기운에 융합시켰던 것과 비슷한 것이라고 추측할 수 있었다. 하지만 상대방의 그 빛의 막은 전혀 힘을 들이지 않는 듯 보였으며, 그 검광이 닿는 순간 약간의 소리만 내고 사라져버렸다.
류이는 곤경을 느꼈다. 이대로 가다가는 이 자주색 용을 해치우더라도 다른 용들이 몰려올 것이 분명했다. 하지만 어떻게 해야 할까? 더 이상 미룰 수 없었다. 그의 머릿속에서는 생각들이 빠르게 오갔지만, 현실에서는 그저 번개처럼 스쳐 지나가는 것에 불과했다. 류이는 더 이상 주저하지 않고 ‘란엘피나 청’ 심법을 빠르게 향상시켰으며, 진원력이 대량으로 응집되면서 살육심이 류이를 빠르게 감쌌다.
하늘 저편에서는 수많은 붉은 구름들이 빠른 속도로 몰려왔다. 붉은 구름들이 하늘을 뒤덮자 강력한 회오리바람이 류이 주위에서 거세게 일어났으며, 동시에 하늘의 구름들도 류이를 중심으로 빠르게 회전하기 시작했다. 마의 기운이 주는 살육감이 순식간에 온 공간에 퍼져나갔다.
이때 류이의 눈동자는 붉게 변했으며, 흰색 장발은 규칙 없이 흩날렸고, 검은색 긴 옷도 위아래로 날리고 있었다. 진원력이 서서히 응집되면서 검신에는 다양한 색깔들이 나타났으며, 주위에는 각기 다른 색깔과 형태의 용의 그림자들이 맴돌았다. 이제 류이는 더 이상 아무것도 신경 쓰지 않았다. 상대방의 자주색 용을 빠르게 쓰러뜨리지 못한다면 자신은 인형이 될 기회조차 없을 테니까.
마침내 류이가 크게 외치며 몸을 뒤집자, 오색 신룡들이 각자 다른 힘을 지닌 채 하나의 주된 목표를 향해 회전하며 발사되어 상대방의 자주색 용을 향해 돌진했다. 오색 신룡들 주위에서는 모래와 돌들이 날아가고 꽃잎들은 흔적도 없이 사라졌으며, 땅 위의 먼지도 그 빠른 속도로 양쪽으로 갈라졌다.
자주색 용은 오색 신룡들이 자신을 향해 날아오는 것을 보았지만 별다른 반응을 보이지 않았으며, 그 푸른 눈동자조차 깜빡이지 않았다. 마치 상대방의 오색 신룡들이 자신의 눈에 들어오지도 않는 것 같았다. 반면 류이는 그 오색 신룡들에 대해 상당한 자신감을 가진 듯 입가에 미소를 지었다. 적어도 이 오색 신룡들은 강력한 진원력과 결합해 천지를 가를 힘을 지니고 있으니, 작은 자주색 용조차 처리하지 못할 리가 없었다.
“꽈앙”하는 거대한 소리와 함께, 오색 신룡들이 발휘한 힘이 순식간에 자주색 용 앞의 빛의 막에 부딪혔다. 엄청난 힘이 격렬하게 충돌하면서 주변 땅에서는 진흙과 먼지, 꽃잎들이 날아올라 공기 중에 퍼져나가 주변 공간을 혼란스럽게 만들었다. 그 혼란 속에서 류이는 자주색 용을 볼 수 없었고, 자주색 용도 류이를 볼 수 없었다.
얼마나 오랜 시간이 지났는지 알 수 없었지만, 하늘을 가로지르는 보라색 번개가 지나가자 서서히 주변의 바람이 이 혼란을 걷어냈다. 꽃잎들은 땅에 떨어지고 먼지는 바람에 날려갔으며, 자주색 용의 모습도 점차 선명해졌다. 방금 일어난 일들은 아무것도 의미하지 않았다. 자주색 용은 조금의 상처도 입지 않았으며, 주변의 빛의 막도 이제 사라져 있었기 때문이다.

류이의 눈에는 놀라움의 기색이 조금도 없었다. 그는 마치 나무처럼 그 자리에 서서 차갑게 자룡을 바라보기만 했다. 백발이 눈을 가리고, 회오리바람이 그의 긴 옷을 흔들어도 그는 여전히 움직이지 않고 그 자리에 서 있었다.
이때 자룡은 용머리를 살짝 들어 올리며 약간의 거만함과 승리감을 담아 말했다. “이게 네 힘이라고? 기껏해야 내 방패를 부순 것뿐이잖아? 너를 과대평가했던 것 같군. 네 우스꽝스러운 기술을 보니 더 이상 할 말이 없어. 그들은 너무 약해.” 분명히 자룡은 지금 매우 흥분해 있었다. 비록 자신의 방패가 류이의 오색신룡에 의해 부서졌지만, 그토록 강력한 힘도 그에게는 아무런 상처도 주지 못했기 때문이다.
류이의 눈은 여전히 차갑게 앞에 있는 자룡을 바라보고 있었으며, 아무 말도 하지 않았다. 마치 자룡의 조롱이 자신과는 아무런 관련이 없는 것처럼 보였다. 유일하게 이상한 점은 류이의 오른손에 들려 있던 검이 이미 허리의 칼집으로 돌아간 것이었다.
자룡은 류이의 이상한 표정을 보고 잠시 멈추는 듯했지만 곧 정신을 차리고 말했다. “네 공연은 다 봤어. 이제 내 차례야. 네가 견딜 수 있을지 모르겠군… 어차피 넌 결국 죽을 거야. 평온히 쉬거라.”
자룡이 말을 마치자마자 류이의 목소리가 들려왔다. “넌 더 이상 기회가 없어.”
류이가 무슨 말을 하는지는 알 수 없었지만, 그 목소리가 멈추자 자룡의 눈빛에 갑자기 공포가 나타났다. 아니… 어떻게 이럴 수 있지? 그 목소리는 눈앞의 류이가 내는 것이 아니라, 자신의 뒤에서 들려온 것이었다. 이게 뭐지?
이어서 류이의 목소리가 다시 그의 뒤에서 들려왔다. “나와 너 사이의 차이는 힘의 크기가 아니라 힘을 사용하는 방식이야. 내가 뒤로 물러나는 것은 패배를 의미하지 않고, 검을 집는 것도 포기를 의미하지 않아. 내가 미소 짓는 것도 행복하다는 뜻이 아니야. 그리고 네 말을 빌리자면, 넌 나를 너무 실망시켰어. 너를 과대평가했지. 왜냐하면 넌 결국 사물의 겉모습만 볼 뿐이니까.”
자룡은 류이의 말을 들으며 머릿속으로 되짚어 보았다. 맞아, 방금 전 오색신룡이 자신의 방패에 닿는 순간, 류이는 멈추지 않고 다른 동작을 취했다. 그 동작은 너무나 빨라서 류이의 잔영은 그 자리에 그대로 남아 사라지지 않았고, 그의 진짜 모습은 이미 자룡의 목에 상처를 남긴 채 그의 뒤에 나타났다.
살육의 마음으로 조절되는 ‘무식귀검’은 비록 ‘비사식’의 검술에 속하지만, 류이는 이를 유연하게 활용했다. ‘무식귀검’이 가장 중요하게 여기는 것은 정확함, 빠르기, 속도 그리고 힘이다. 비록 살육의 마음으로 힘을 사용해도 그 힘은 그리 크지 않지만, 머리가 없는 이 자룡에게는 충분했다. 류이의 미소는 겉모습을 보기 위한 것이 아니었다.
자룡의 두 눈에 공포의 기색이 나타나자, 용머리 아래에서 노란색 빛이 나타났다. 아니, 그것은 인장이었다. 그 인장이 점점 선명해지면서 서서히 모습을 드러냈고, ‘탁’ 하는 소리와 함께 거대한 용머리가 바닥에 떨어졌다. 원래 류이의 그 한 수가 이미 이 자룡을 죽였던 것이다. 다만 그 한 수가 너무나 빨라서 자룡 자신조차 특별한 것을 느끼지 못했을 뿐이다. 사실, 자룡이 류이에게 말을 걸던 순간에 이미 죽어 있었고, 단지 약간의 의식만이 그가 말을 끝내도록 했던 것이다.

앞에 있던 류이의 실루엣이 서서히 사라지고, 류이의 진짜 모습이 자룡의 뒤에 나타났다. 바닥에 쓰러진 자룡을 바라보며 류이는 차갑게 말했다. “이건 시작에 불과해. 곧 너를 내 검 아래에 복종시킬 거다.” 류이가 말을 마치자마자 그 자룡의 몸은 서서히 여러 점의 빛으로 변해 결국 사라져버렸다.

더 이상 생각하지 않고, 계속 머물면 곧 더 많은 자룡들이 쫓아올 테고 그러면 정말로 도전할 힘이 없어질 것이다. 적어도 지금은 그렇다. 그러고는 류이는 왼손으로 장검을 쥐고 ‘은선구영’의 “질” 자 결을 이용해 검은 그림자들을 일으켜 따뜻한 햇살 속으로 사라졌다.

보라색 꽃잎들이 날리고, 먼지가 사방으로 흩어지며, 산들바람이 불고 밝은 달빛이 비추는 가운데, 끝없는 길은 보이지 않았다……

이때 류이는 빠른 이동을 멈추었다. 비록 이곳이 넓긴 하지만, 어쨌든 유천성의 행방도 주의 깊게 살펴봐야 했다. 어느덧 달빛이 가득 비추고 있었고, 자신이 어디에 와 있는지 알 수 없었다. 어쨌든 류이는 피곤함을 느끼지 않았으며, 찾고자 하는 사람을 찾으면서 낮에 있었던 그 자룡과의 싸움을 떠올렸다.

실제로 이번 싸움에서 류이는 자신의 힘만으로 모든 것을 해낸 것은 아니었지만, 이 싸움을 통해 힘의 무서움을 느꼈다. 만약 자신이 어둠의 심장을 가지고 진정한 마왕이 될 수 있다면, ‘비사식’을 다시 사용할 방법을 찾을 수 있을 것이다.

비록 항상 황룡이 검에 담긴 힘이 ‘비사식’보다 훨씬 강하다고 인정해왔지만, 오늘날로서는 단순히 힘만으로는 충분하지 않다. 충분한 속도가 있다면 힘의 폭발을 막을 수 있을 것이며, ‘비사식’은 바로 검의 정수로, 수많은 변화 속에서도 빠르고 뚫을 수 없는 힘을 지닌다. 하지만 지금은 살육의 심장으로 ‘비사식’을 모방해 사용해도 진짜 효과는 나타나지 않는다.

만약 어둠의 심장을 가지고 ‘비사식’을 다시 깨닫고, 팔황신룡을 길들일 수 있다면, 그때는 판구가 어떤 모습으로 변했든 류이는 그와 싸울 자신이 충분하다. 하지만 지금으로서는 이 세 가지를 모두 달성하기가 매우 어렵다. 어둠의 심장은 충분한 진원력이 없어 깨어날 수 없고, ‘비사식’도 지금은 제대로 사용할 방법이 없다. 가장 어려운 것은 바로 이 팔황신룡이다. 앞서 본 것들과 비교하면 이 용은 거의 신과 같다고 할 수 있다. 이런 생각을 하며 류이는 저번에 언급된 일곱 번째 용과 마지막 용도 떠올렸다.

만약 이런 식으로 힘을 순서대로 나열한다면, 일곱 번째 용의 힘도 판구에 크게 뒤지지 않을 것이다. 그 이유는 무엇일까? 이렇게 많은 것을 생각해봤지만 류이는 짜증나지 않았다. 왜냐하면 이런 일들은 어렵긴 하지만 이미 시작했으니, 시작했으면 끝까지 해내려고 하고 방법을 찾아서 끝내려 할 뿐, 계속 혼란스럽게 생각하지는 않을 것이기 때문이다.

이런 생각을 하며 류이는 자연스럽게 숨을 내쉬었다. 이렇게 오랫동안 걸었지만 피곤함을 느끼지는 않았지만, 잠시 멈추고 싶은 마음이 들었다. 아마도 이 달빛 아래의 풍경이 너무나 아름다워서일 것이다.

그렇게 시간은 날마다 흘러갔고, 류이는 이 막막하고 낯선 광활한 세계에서 유침성과 명왕의 행방을 찾으며 동시에 자룡의 추격을 피했다. 그리고 ‘란에르피나 청’을 통해 혼돈의 힘을 대량으로 흡수하기 시작했다. 이제 그는 살육심의 반작용을 더 이상 신경 쓰지 않았다. 비록 자신조차 성격이 다소 거칠어지는 것을 느꼈지만 계속해서 노력했다. 그렇지 않으면 살육심을 극복할 수 없으며, 그것이 그의 가장 큰 유감이 될 터였다.

어느덧 한 달이 넘게 지났지만, 류이는 유침성과 명왕에 대한 소식을 전혀 듣지 못했다. 길을 가는 내내 그는 항상 최고의 경계심을 유지했으며, 이미 두 번이나 자룡과 맞서 싸운 경험이 있었기에 이 한 달 동안에도 몇 차례나 자룡의 공격을 피할 수 있었다. 그의 수련 수준으로는 가능한 한 피하려면 그리 어렵지 않았다.

시간이 흐를수록 가끔 류이를 추격하는 자룡만 나타날 뿐, 이 세계에는 다른 사람이 전혀 없는 것 같았다. 주변의 오래된 나무들, 떠다니는 거울들, 땅 위의 풀들, 몇 마리의 새들, 몇 마리의 괴물들… 마침내 어느 날 류이는 걸음을 멈췄다. 이렇게 계속 찾아봐도 소용없었다. 설령 그들을 찾는다 해도 무슨 소용이 있겠는가? 그들을 데리고 나갈 수 있을까? 여기서는 명왕과 네 명의 노인조차 나갈 수 없는데, 자신에게 또 어떤 방법이 있단 말인가?

방법이 떠오른 류이의 머릿속에 갑자기 빛이 번쩍였다. 만약… 이 거울 세계에 정말로 생명체가 없고 자룡이 짓궂은 짓을 하고 있다면, 그 자룡을 죽이거나 길들인다면 이 거울 세계는 다시 평온해질 것이다. 그때가 되면 그 힘이 사라지므로 이 거울 세계를 벗어나는 것이 훨씬 쉬워지지 않을까?

그 후 류이는 천천히 그 방법을 실행에 옮겼다. 겉보기에는 그 생각이 꽤 간단해 보였지만, 자룡은 그렇게 쉽게 길들여질 존재가 아니었다. 게다가 자룡을 길들인다 해도 이 거울 세계의 출구는 어디에 있단 말인가? 하지만 자룡의 힘이 사라진다면 류이는 검을 뽑아 하늘을 베어보는 것도 시도해볼 수 있을 것이다.

류이가 앉아서 생각하고 있을 때, 갑자기 몸속에서 혼란이 일어나는 것을 느꼈다. 무엇일까? 곧 류이는 그것이 과도한 진원력 때문이라는 것을 분명히 알았다. 어떻게 해야 할까? 이 진원력은 살육심에게는 너무 많았고, 폭발한다면 즉시 자신의 의식을 집어삼킬 수 있었다. 하지만 어둠의 심장에 비하면 너무 적었으며, 지금 당장 승격을 시도한다 해도 1%의 가능성도 없을 것 같았다. 이런 생각에 류이는 망설였고, 동시에 천천히 몸속의 진원력을 억누르기 시작했다.

하지만 이번에는 류이가 잘못 판단했다. 그 진원력은 예전처럼 그렇게 간단하지 않았다. 결국 아무런 억제도 없이 한 달 이상 확장되어 왔기에 이제는 더 이상 억누를 수 없는 상태였다. 이대로 가다가는 지금 억누른다 해도 나중에 어떻게 될지 모른다. 이토록 강력한 진원력은 언제든 폭발할 수 있었다.

어떻게 해야 할까? 류이는 이제 진짜로 당황했다. 이 모든 것이 너무 갑작스러웠고, 몸속의 기운은 더 이상 통제할 수 없어 사방으로 날뛰고 있었다. 더 이상 생각할 수 없었던 류이는 즉시 눈을 감고 진원력을 이끌어 천천히 응축시키고 집중시켰다.

잠시 후, 강력한 진원력은 점차 줄어들어 몸속에서 소용돌이 모양으로 회전하기 시작했다. 류이는 이 강력한 힘을 억누를 수 없다는 것을 깨달았다. 오직 그 힘을 살육심 쪽으로 유도할 수밖에 없었다.

이때, 류이는 ‘란엘피나 청’을 살육의 심장으로 격상시켰다. 강력한 진원력이 가득 차자 류이의 몸에서 서서히 붉은 빛이 발산되었고, 살육의 심장이 나타나자마자 마치 검은 구름처럼 그 소용돌이 모양의 진기를 감싸기 시작했다. 류이는 더 이상 생각하지 않고 계속해서 그 진기를 밖으로 밀어내었다.

그러나 살육의 심장은 마치 바닥 없는 심연처럼 그 강력한 진원력을 빠르게 흡수하여 다른 힘으로 변환해 뇌 깊은 곳으로 밀어넣었다. 류이는 당황했지만 지금은 당황할 때가 아니었다. 그는 진정한 뒤 계속해서 진원력을 응축해 살육의 심장을 향해 돌진했다. 진원력이 다 소진되기 전에 이 살육의 심장을 뚫고 나가기를 바랐던 것이다.

하지만 이때의 진원력은 마치 작은 시냇물과 같아서, 류이의 눈에는 강력해 보였지만 살육의 심장이 감싼 범위 내에서는 아무것도 할 수 없었다. 반면 살육의 심장은 바닥 없는 심연처럼 계속해서 류이의 진원력을 흡수했다. 어느덧 류이의 이마에는 땀이 맺히기 시작했다……

이제 류이는 마침내 어둠의 심장의 무서움을 깨달았다. 예전에 니에인도 13단계의 심법을 두려워해 충분한 진원력을 응축하기도 전에 인형이 되는 것을 피하기 위해 계속해서 12단계의 심법으로 천천히 진원력을 쌓아왔다. 언젠가 시간의 도움을 받아 강력한 진원력으로 살육의 심장을 뚫고 직접 어둠의 심장으로 들어가기를 바랐던 것이다.

반면 류이는 그와 정반대로 심법을 곧바로 13단계로 올렸다. 13단계에서는 너무 많은 진원력을 응축할 수 없으며, 그렇게 하면 오히려 역효과를 겪게 된다. 이것이 바로 류이의 치명적인 실수가 되었다. 현재의 진원력으로는 결코 살육의 심장을 뚫을 수 없으며, 다음 순간 그는 마의 인형이 될 것이다……