제25장 이인을 찾아, 등불 희미한 곳에서

모든 일에는 끝이 있다. 복잡하고 긴 일일수록 종종 갑작스럽게 끝난다. (고룡의 말)
……
유이는 십걸일과 함께 봉마진을 떠나 말을 재빨리 몰아 묘장의 모영이 있는 곳으로 향했다. 단 세 시간 만에 늑대왕이 가리킨 대략적인 위치에 도착했다.
유이는 주위를 둘러보았다. 주변은 산이 이어져 마치 구름 속으로 뻗은 벽처럼 보였고, 산 아래에는 맑은 시냇물이 모여 작은 웅덩이를 이루었으며, 주변에는 야생화들이 가득했다. 산기슭에는 푸른 초원이 펼쳐져 마치 수산화처럼 보였다.
그리고 그 수산화 한가운데에는 세 채의 초가집이 연결되어 있었다……
유이는 부채를 흔들며 말했다. “드디어 도착했군. 아구는 어떻게 됐을까? 황상께서 정한 기한까지 한 달도 남지 않았는데, 대도왕의 상황도 알 수 없고…… 아.”
십걸일이 말했다. “우선 들어가서 아구의 상태를 확인해 보자.”
유이는 고개를 끄덕이고 다리를 꽉 조이자 두 마리 말이 울부짖으며 초가집 쪽으로 달려갔다.
바로 그때, 풀숲에서 갑자기 움직임이 있더니 녹색 옷을 입은 인영이 유이와 십걸일의 말 앞에 나타났다. 당황한 유이와 십걸일은 급히 말고삐를 잡았고, 말은 울부짖으며 앞다리를 들어 올려 섰다.
다행히 유이는 ‘은선구영’을 익혀 말이 놀라자 즉시 ‘찬’자 결을 사용해 단단히 말 위에 앉았다. 하지만 십걸일은 달랐다. 다리를 꽉 조였음에도 말이 거의 수직으로 섰고 속도도 매우 빨랐다. ‘파’하는 소리와 함께 십걸일은 말에서 떨어졌다.
그때 맑은 웃음소리가 들렸다. “하하, 하하, 정말 재밌어. 넌 왜 이렇게 어리석니?”
십걸일은 엉덩이를 문지르며 욕을 했다. “젠장, 이러면 사람을 죽일 수도 있어……” 말을 하다가 갑자기 멈췄다. 십걸일은 욕하는 것이 밥 먹는 것보다 더 자연스러웠지만, 여자에게는 절대 욕하지 않았다(물론 요정은 제외). 앞에 서 있는 사람이 여자라는 것을 보고 입을 닫았다.
유이는 말 위에서 그 여자를 자세히 살펴보았다. 스무 살 정도로 그다지 아름답지는 않았지만, 온몸에서 고고하고 우아한 기운이 풍겼다. 아마도 이 푸른 산속에서 오랫동안 살아서 산의 기운도 받은 모양이었다.
옅은 녹색 옷을 입고, 짧은 치마 위에 긴 바지를 입었으며, 허리에는 흰색 앞치마 같은 것을 둘렀다. 머리에는 은색 장식을 달고 있었는데, 줄줄이 달려 있어 매우 귀여워 보였다. 크지도 작지도 않은 눈동자는 마치 말을 하는 것 같았다. 유이를 보고, 십일을 보고, 다시 유이를 바라보았다. 손에는 2척 길이의 구부러진 칼을 들고 있었으며, 자신을 향해 들고 있었다. 얼굴은 진지한 표정을 지으려 했지만 오히려 심하게 웃고 있었다……
유이는 이제야 한 마디 말이 맞다는 것을 깨달았다. “여자는 아름다워서 귀엽은 게 아니라, 귀엽기 때문에 아름다운 것이다.” 눈앞의 여자는 바로 그런 귀엽고 아름다운 타입이었으며, 유이로 하여금 두 번이나 더 쳐다보게 만들었다.
녹색 옷을 입은 여자가 말을 시작했지만, 한참을 말해도 유이와 십걸일은 이해할 수 없었다. 유이의 경험상, 이 아가씨는 아마도 현지 언어를 사용하는 것 같았다……
유이는 주먹을 모아 인사하며 말했다. “아가씨, 당신이 하는 말은…… 인간의 말인가요?”

녹색 옷을 입은 여자는 작은 곡도를 휘두르며 화를 내며 말했다. “쓸데없는 소리, 내가 한 말이 사람 말이 아니면 뭐란 말이야.” 마침내 류이의 말을 듣고 그녀도 표준어로 말할 수 있게 되었지만, 아직은 그다지 유창해 보이지는 않았다.
류이는 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. “대화가 가능하다니 다행이군. 혹시 이 아가씨가 내 말을 이해하지 못해 나를 베려 들면, 그건 내가 곤란해질 뿐이야.”
십걸일이 물었다. “대낮에 괴짜처럼 사람들을 겁주는 거야?”
녹색 옷의 소녀는 웃으며 어색하게 말했다. “사실은… 여러분을 겁주려는 게 아니에요. 여기는 사적인 곳이라서, 왜 함부로 들어오시나요?”
류이가 말을 이었다. “저는 장남강의 학생 류이입니다. 제 두 친구가 여기서 명의 모영 선배에게 상처를 치료받고 있어요. 우리는 사적인 곳에 함부로 들어오려는 것이 아닙니다.”
녹색 옷의 소녀는 그 말을 듣고 작은 곡도를 칼집에 넣어 허리에 차며 말했다. “아, 그러니까 당신이 그 늑대 아저씨가 말한 무례한 학생 류이군요. 제가 말했던 그 사람이네요.”
류이는 속으로 욕을 하며 생각했다. “어떻게 이 늑대왕은 자기를 여기저기 홍보하면서 아저씨까지 되어버렸지?”
류이는 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 말했다. “정말 저 같은 사람이군요.”
십걸일이 의아하게 물었다. “당신은 누구죠?”
녹색 옷의 소녀는 혀를 내밀며 헤헤 웃으며 말했다. “제 자신을 소개하는 것을 깜빡했네요. 이 근처 사람들은 모두 저를 ‘지리에르’라고 부릅니다. 제가 여러분을 제 아버지께 데려가 드릴게요.”
류이는 약간 의아해하며 말에서 내려 말했다. “아가씨, 저희는 모영 선배를 찾고 있습니다.”
지리에르는 헤헤 웃으며 말했다. “맞아요, 그분이 바로 제 아버지예요. 제 중국 이름은 모란산이고, 우리 부족 사람들은 모두 저를 지리에르라고 부릅니다.”
그제야 류이는 상황을 이해했다. 그는 말을 끌고 십걸일과 함께 지리에르의 뒤를 따랐다.
류이는 걸으면서 물었다. “모 아가씨, 혹시 늑대왕은 지금도 여기에 있나요?”
지리에르가 말했다. “늑대 아저씨요? 그분은 할 일이 있다며 아구라는 아가씨를 여기에 두고 떠났어요. 며칠 후에 누군가가 그녀를 돌봐줄 거라고도 했죠. 늑대 아저씨는 정말 예측이 정확해요.”
십걸일이 화를 내며 말했다. “뭐야, 사람을 여기에 두고 그냥 가다니, 일을 제대로 끝내지도 않고.”
지리에르가 설명했다. “늑대 아저씨를 탓할 수는 없어요. 아버지가 아구 아가씨를 치료하는 동안 그분은 도와줄 수 없었고, 약을 캐러 가라고 해도 가지 않았거든요. 아버지가 화가 나서 그를 쫓아냈어요.”
류이는 부채를 흔들며 말했다. “그 사람은 원래 그런 사람이에요. 다행히 그때 그를 스승으로 모시지 않았어요. 아마도 이 몇 날 동안 가장 힘든 건 모 아가씨일 거예요. 약을 캐줄 사람이 없으니, 가장 고생하는 건 분명히 아가씨일 테니까요.”
지리에르는 걸으면서 작은 손을 흔들었고, 넓은 소매도 함께 흔들렸는데, 그 모습이 매우 귀여웠다. 그녀는 겸손하게 말했다. “학생 오빠, 과찬이에요. 지리에르가 약을 캐지 않으면 아구 아가씨는 어떡하죠?”
모란산의 행동을 보며 류이의 마음속에는 말로 표현할 수 없는 감정이 생겼다. 아름답고 고집 센 아구나 영리하고 아름다운 슈이를 만났을 때도 이런 느낌은 들지 않았다… 류이가 생각에 잠겨 있을 때, 모란산이 말했다. “두 오빠, 잠시 여기서 기다려 주세요. 제가 안으로 들어가 아버지께 알려드릴게요.” 그렇게 말하고 집 안으로 들어갔다.
차를 마시는 동안, 한복에 회색 천 옷을 입은 노인이 나왔다. 흰 수염과 흰 머리를 가진 그는 나이가 많아 보였지만, 신선 같은 분위기를 풍겼다.
노인이 앞으로 나와 말했다. “두 분이 바로 그 아구 아가씨의 친구들이군요.”

류이와 십걸은 고개를 끄덕였다. 류이가 말을 이었다. “정말이에요, 상황이 급해서 우리는 어쩔 수 없이 늑대왕에게 먼저 사람을 보내달라고 부탁했고, 우리도 바로 따라왔어요.”
노인은 고개를 끄덕이며 말했다. “너희 둘이 오길 잘했어. 지금 한 명은 아구를 돌보고, 다른 한 명은 약을 캐러 가야 해. 나도 이제 쉬어야겠어. 이렇게 오랫동안 고생해도 죽지 않았으니까.” 그러고는 하품을 했다.
류이는 고개를 끄덕이며 십걸에게 말했다. “너는 아구를 돌보고, 나는 약을 캐러 갈게.”
십걸은 걱정스럽게 말했다. “대장, 그냥 제가 약을 캐는 게 낫겠어요. 저는 피곤한 게 두렵지 않아요.”
류이는 십걸의 머리를 툭 치며 말했다. “기회를 주었는데 소중히 여기지 않다니. 내가 피곤한 사람이라고? 그냥 약을 캐는 것뿐이잖아. 네가 가면 독약을 캐오지 않을까 걱정돼.”
십걸은 류이의 말을 생각해보더니 웃으며 말했다. “감사합니다, 대장.” 그러고는 집 안으로 들어갔다.
모영은 류이를 보며 말했다. “약을 캐러 갈 땐 지리에르와 함께 가. 그러면 내가 계속 그녀를 걱정할 필요도 없어. 그녀가 어떤 약을 캐야 하는지 알려줄 거야. 나는 들어가서 그 바보 같은 아이에게 아구를 어떻게 돌봐야 하는지 알려줘야겠어…” 그러고는 몸을 돌려 집 안으로 들어갔다.
지리에르는 하하 웃으며 말했다. “앞으로는 나와 함께 지내면 돼. 그러면 내가 혼자 약을 캐며 외로워할 필요도 없잖아…”