제21장 비옥화지, 범진화어향

모든 사람이 서 있는 곳은 본래 평등하다. 중요한 것은 스스로 올라가려는 의지뿐이다. 그 자리에 앉아 바람을 즐기며 다른 이들이 땀을 흘리며 올라가는 것을 지켜보다가, 그들이 정상에 오르고 나서야 이 세상이 불평등하고 불공평하다고 말하는 것, 그것이야말로 진정한 불공평이다. (고룡, 말)
……
이때, 류이는 서서히 눈을 떴다. 그가 느낀 첫 번째 감각은 주변 풍경이 더욱 선명해졌으며, 마치 더 멀리, 더 명확하게 볼 수 있는 것 같았다. 귀도 더욱 예민해진 듯했고, 다른 감각들도 말로 표현할 수 없을 정도로 좋았다……
방금 전의 안내 덕분에 단전 안에는 실제로 둥근 형태의 무언가가 있었으며, 그 안은 마치 공간인 것 같았다. 류이는 내시를 해도 그 공간의 크기를 제대로 알 수 없었다.
류이는 고개를 돌려 자신의 옆에 앉아 있는 늑대왕을 보며 물었다. “제 안에 있는 그 것은 무엇인가요?”
늑대왕은 부채를 흔들며 말했다. “그것이 바로 내단이다. 아직 융합되지 않은 내단이지. 시간이 지나고 그것을 연화함에 따라 이 내단은 네 것이 될 것이다. 또한 네가 연화함에 따라 점차 확장되고 융합될 것이다. 하지만 아무리 커져도 원래 크기만큼밖에 될 수 없다. 왜냐하면 너는 지금 천지의 기운을 흡수할 수 없기 때문이다.”
류이는 이해하지 못하고 고개를 저었다.
늑대왕은 다시 부채를 흔들며 말했다. “이렇게 말하자면, 너는 지금 내단의 초급 단계를 갖추었으니, 이는 마치 무림 고수가 가진 내공과 같다. 하지만 내단은 인간이 가질 수 있는 것이 아니므로, 내가 가르쳐 준 심법대로 그것을 천천히 연화하여 자신의 몸의 일부로 만들어야 한다. 만약 언젠가 그렇게 하지 않는다면, 내단의 음양 두 기운에 의해 역습당할 가능성이 있으며, 그때는 더욱 고통스러울 것이다. 내단이 완전히 너와 융합될 때까지는 매일 그 심법을 연습해야 한다.”
류이는 고개를 끄덕였다. 이제 이해했다. 결국 자신에게 가르쳐 준 심법을 매일 연습해야 하며, 그렇지 않으면 쉽게 얼어 죽거나 타 죽을 수 있다는 뜻이었다.
늑대왕은 계속 부채를 흔들며 자랑스럽게 말했다. “다행히 며칠 전에 요와 인의 도를 찾아냈기에 이 심법을 만들 수 있었다. 처음에는 이 심법이 성공하지 못할 것이라고 생각했는데, 네게서 실제로 효과가 나타나다니.”
류이는 팔을 쭉 뻗으며 말했다. “요와 인에게 무슨 도가 있단 말인가요?”
늑대왕은 웃으며 말했다. “너희 인간들은 삼계에 인간, 마족, 선족, 이 세 종족만 있다고 생각하지만, 내 분석에 따르면 삼계에는 적어도 여섯 종족이 있다. 마족 중의 귀족은 항상 잘 숨어 있고, 선족 중의 상신들은 거의 모습을 드러내지 않아 거의 잊혀졌으며, 그 외에 요족이 있다.”
“판구가 천지를 열었을 때 처음으로 생명을 창조했는데, 그것이 바로 천룡으로, 황수의 수호자였다. 소위 황수가 오늘날의 요족으로 진화한 것이다. 요족은 오랜 역사를 가지고 있으며, 황수나 일반 생물이 요족이 되려면 천 년의 대가를 치러야 한다. 놀랍게도 천 년의 대가로 얻는 것은 인간의 형태와 불사이다. 이것이 바로 요족으로, 변화 능력을 가지고 있다.”
“그리고 요족이 인간의 형태로 진화하는 것, 이것이 바로 내가 계속 연구해 온 것이다. 지금까지는 네가 연습한 심법으로 그저 조금의 성과만 있을 뿐이다.”

대도왕은 그리움에 찬 표정을 지었다. 삼계강호의 신비는 누구도 거부할 수 없는 것이며, 누가 삼계의 전설이 되고 싶지 않겠는가? 마치 냉검처럼 말이다.
늑대왕은 여전히 사색에 잠긴 류익을 바라보며 말했다. “내가 가르쳐준 심법대로만 따른다면, 내단의 도움으로 네 내공은 분명히 몇 배로 성장할 거야. 하지만… 아무리 내공이 강해도 적을 상대하는 방법을 모르면 소용없어. 그러니 내가 너에게 한 가지 지법을 가르쳐서 몸을 지킬 수 있도록 해줄게.”
류익은 음탕하게 웃는 늑대왕을 바라보며 속으로 생각했다. ‘괜히 친절을 베풀다니, 결국은 사기나 도둑질일 뿐이야.’ 그는 고개를 세차게 흔들며 거절했다. “내가 당신을 스승으로 모실 수 없다고 말했잖아.”
늑대왕은 고개를 저으며 말했다. “나는 우리가 운명적으로 연결되어 있다고 생각해. 그저 너를 돕고 싶을 뿐이야. 내가 가르치는 것들은 다른 사람들이 꿈꾸는 것들이란 걸 알아? 지금 조건 없이 가르쳐주는데도 안 되겠어?”
류익은 왜인지 모르겠지만 호감은커녕, 자신과 나이가 비슷한 이 사람이 자신을 제자로 삼으려 하자 마음이 불편해졌다. 그는 다시 고개를 저으며 말했다. “안 돼. 설령 그렇다 해도, 나중에 누군가에게 ‘류익 그 아이의 무공은 내가 가르쳤다’고 말한다면, 나도 결국 당신의 제자가 되는 거 아닌가?”
늑대왕은 당황하여 말했다. “하늘에 맹세해도 안 되겠어? 만약 그런 날이 온다면, 나는 천뢰로 영혼이 파괴되는 벌을 기꺼이 받겠어. 그래도 안 되겠어?”
맹세를 마친 늑대왕은 혼잣말로 중얼거렸다. “왜 내가 이 아이에게 내 것을 가르치려 하는 것처럼 느껴지지?”
류익은 원래 무공을 배우는 것을 좋아하지 않았지만, 류포를 떠난 이후 많은 일을 겪으며 많이 변했다. 이 강자만 살아남는 강호에서 류익은 자신의 말이 얼마나 무력한지 깨달았다. 만약 처음부터 무공을 알았다면, 요호도 죽지 않았을지도… 류익의 마음이 흔들렸다. 스승을 모시지 않아도 무언가를 배울 수 있다면 나쁘지 않겠다. 게다가 지법이라면 분명 쉬울 것이다.
류익은 오랫동안 고민한 끝에 일어나 부채를 흔들며 말했다. “늑대왕이 이렇게 진심으로 청하는데, 내가 계속 거절한다면 분명 늑대왕의 체면을 깎는 셈이니, 어쩔 수 없이 배우도록 하지.”
늑대왕은 고개를 기울여 류익을 바라보며 약간 화를 내며 말했다. “어이, 이게 뭐야… 이상하잖아. 마치 내가 너에게 부탁하는 것 같은데.”
대도왕은 대도를 세우고 류익이 방금 누워 있던 마른 나무 아래에 누워 하품을 하며 말했다. “농담이야. 뭐가 ‘마치’라는 거야? 분명히 네가 부탁하는 거잖아!”
늑대왕은 대도왕을 가리키며 화를 내며 말했다. “너…” 하지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
류익은 부채를 흔들며 짜증스럽게 말했다. “가르칠 거야, 안 할 거야? 안 가르치면 나 가야 해. 구공주가 나를 기다리고 있어. 시간이 별로 없어, 더 이상 시간을 낭비할 수 없어.”
늑대왕은 급히 몸을 돌려 말했다. “가르칠게, 가르칠게. 지금 바로 시작하자.”
말을 마치고 오른손으로 잡은 뒤 신법을 펼쳐 대도왕과 십걸일의 눈앞에서 재빨리 사라졌고, 여섯 개의 잔영만 남겼다…
대도왕은 벌떡 일어나 물었다. “이 녀석은 어디로 간 거야? 이렇게 빨리!”
십걸일은 고개를 저으며 말했다. “모르겠어. 나는 보지 못했어. 우리는 여기서 두목이 돌아오기를 기다리자.”
두 사람은 마른 나무 아래에 앉아 늑대왕이 방금 말한 다른 세 종족에 대해 논의하기 시작했다…

백 미터 떨어진 곳, 가지와 잎이 무성한 큰 나무 위에 흰 옷을 입은 검객이 서 있었다. 그의 손에는 파란색 장검이 들려 있었으며, 그의 몸은 거의 투명해 보였다. 태양빛에 반사되어 검객의 얼굴은 보이지 않았고, 그의 몸은 더욱 기이하여 바람에 흩날리는 종이 인형처럼 보였다. 검객은 조용히 중얼거렸다. “내가 너를 과소평가했군. 여섯 개의 잔영까지 남길 수 있다니, 수호신수는 결코 간단한 존재가 아니야…”

한편, 류이는 자신이 떠다니는 듯한 느낌을 받았다. 주변 풍경이 빠르게 뒤로 물러가고, 귀에 닿는 바람이 얼굴을 아프게 했다. 얼마나 달렸는지는 모르지만 분명히 멀리 달렸다. 마침내 멈춰 선 류이는 고개를 들어 늑대왕이 자신을 요호의 동굴로 데려왔다는 것을 알았다.

류이는 의아해하며 물었다. “왜 여기로 온 거죠?”

늑대왕은 웃으며 말했다. “내 늑대왕의 기술이 남들이 함부로 배울 수 있다고 생각하나? 너에게 가르치려면 조용한 곳이 필요해. 그 두 녀석들이 있으면 도저히 견딜 수 없어.”

류이는 늑대왕을 바라보며 속으로 생각했다. ‘네 말은 11과 대도왕이 네 기술을 훔쳐 배우는 것을 두려워한다는 뜻이지?’ 늑대왕은 류이의 생각을 알아차린 듯 헛기침을 하고 말했다. “어린애 식으로 내 생각을 짐작하지 마. 내가 그들에게 명백히 보여줘도 그들은 배울 수 없어. 대도왕은 배울 수 있지만 진기가 부족하고, 11은 진기는 충분하지만 너무 어리석어. 나는 너에게 조용한 곳을 찾아가 배울 수 있도록 해주려는 거야.”

류이가 물었다. “어떻게 당신은 모든 것을 다 알아요?”

늑대왕은 웃으며 말했다. “언젠가 너도 인간 세상의 온갖 모습을 다 보게 되면 나처럼 많은 것을 알게 될 거야.”

류이는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다.

늑대왕은 부채를 흔들며 말했다. “이제 본론으로 들어가자. 내가 아는 지법은 매우 많아. 이름을 말해주마. 그중 하나를 골라봐.”

“백색지, 진기를 압축해 공간의 독소를 흡수하여 백색을 만드는 지법이야.”

“천찬지, 이름 그대로 가볍고 유연하며 빠르지만 살상력은 약해.”

“현허지, 지법은 강력하지만 매우 강한 진기가 필요해. 한 번에 여러 번의 진기를 발사할 수 있어.”

“표화열엽지, 살상력은 약하지만 중첩하여 발사할 수 있고 속도가 매우 빠르지만 익히기 어려워 적합하지 않아.”

“다라풍엽지, 지법은 부드럽고 발동 속도는 빠르지 않지만 상대에게 심각한 내상을 입힐 수 있어. 역시 익히기 어려워.”

“청련표수지, 느린 속도로 유연하게 움직이며 중첩하여 발사해 방어용 강기를 깨뜨릴 수 있어.”

늑대왕은 부채를 흔들며 말했다. “어때? 이 지법들 중에서 하나를 골라서 아무거나 하나라도 연습하면 자신을 보호할 수 있어.”

류이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “모두 엄청나 보이지만, 어느 것도 연습하고 싶지 않아요.”

늑대왕은 당황하여 말했다. “약속하지 않았나? 왜 마음이 바뀌어 연습하지 않으려는 거야?”

류이는 고민하며 설명했다. “연습하지 않겠다고는 안 했어요. 좀 더 듣기 좋은 이름은 없나요? 이 지법들의 이름이 너무 못 들어서 연습하고 싶지도 않아요!”

늑대왕은 듣고 말했다. “그게 무슨 말이야? 지법은 그것이 강력한지 아닌지로 판단해야지, 이름을 보고 뭐하려는 거야?”

류이는 고개를 저으며 말했다. “그냥 듣기 좋은 지법의 이름이 있는지만 말해주세요. 없으면 저는 가겠어요.” 그러고는 떠날 태도를 취했다.

늑대왕은 즉시 손짓하며 말했다. “있어, 있어.”

류이가 물었다. “뭐죠?”

“응공지, 연류지, 비옥화격지…”

“잠깐……” 늑대왕이 말을 끝내기도 전에 유이가 그를 멈추며 말했다. “비옥화격지. 이걸 연습할게요. 특성이 뭐가 있는지 말해보세요.”
늑대왕은 고개를 기울이며 말했다. “이 비옥화격지는 내가 가장 먼저 깨달은 지법이야. 속도가 매우 빠르고, 연습이 끝나면 지기가 비옥색으로 변하며 백화의 향기가 나. 각각의 지기마다 꽃향기가 다르고, 지법의 빠르기와 강약은 전기의 크기에 따라 결정돼. 너는 이걸 연습하기에 적합하지 않아. 난이도가 높고 용도도 적어. 네 전기가 약하니까 이걸 연습해도 별로 좋지 않을 거야.”
유이는 웃으며 말했다. “나는 바로 이 지법이 마음에 드는군요. 그럼 이걸 연습할게요. 전기가 약하다고? 내가 천천히 내단을 융합하면 강해지지 않을까요? 별로라도 사람들을 겁주는 데는 도움이 되죠. 아무것도 안 배우는 것보다는 낫습니다.”
늑대왕은 고개를 저으며 말했다. “하지만 이 지법은 앞의 것들보다 훨씬 연습하기 어려워. 처음에 말하지 않은 것은 네가 배우지 못할까 봐 걱정해서야.”
유이는 웃으며 말했다. “그건 걱정하지 마세요. 배울 수 있을지 없을지는 운명에 달렸어요. 당신이 가르쳐주면 되죠. 게다가…… 비옥화격지라는 이름은 읽기에 어색한 것 같아요. 나중에 이름을 바꿔서 비옥화지라고 하죠.”
“퍽” 하는 소리와 함께 늑대왕이 기절하는 소리가 들렸다. 세상에, 이렇게 무례한 학자가 다 있나……
하지만 늑대왕은 꽤 부지런했다. 어디서 그렇게 많은 꽃을 구했는지, 백 가지가 넘는 꽃들을 유이 주위에 둘러싸고, 그 꽃들은 순식간에 동굴에 뿌리를 내리고 밤옥의 빛을 흡수했다……
유이는 이 늑대왕이 이렇게 신기한 능력을 가졌다는 것을 전혀 몰랐다. 물어보고 나서야 그 꽃들이 그가 계속 심어온 것이며, 그의 천환 안에 있는 작은 반지라는 것을 알게 되었다. 그 반지에는 많은 것을 넣을 수 있다고 하며, 이런 것은 선족의 일반적인 물건으로, 신문의 사람들은 거의 모두 하나씩 가지고 있지만 인간계에는 이런 것들이 없다. 그 이유는 복잡해서 유이도 귀찮아서 묻지 않았다.
“비옥화지”는 연습하기 매우 어려워 보였지만, 늑대왕의 세심한 설명 덕분에 유이는 마침내 마음으로부터 연습을 시작했다. 단전의 기를 움직여 몸의 각 부분에서 방출시키고 꽃의 생명력을 교환하며, 유이는 의식을 완전히 닫고 주변을 느끼기 시작했다……
늑대왕은 동굴 입구에 앉아 간식을 준비하며 먹으면서 말했다. “이렇게 연습하기 어려운 지법을, 네 근골이 아무리 좋아도 반년 안에는 초급 수준도 익히기 어려울 거야……”
하지만 아마도 늑대왕은 두 단어를 잊은 것 같았다. 기적.
밖에서 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 유이의 의식은 점점 더 명확해졌다. 전기와 식물의 생명력이 교환되면서 몸속에서 한 줄기 기운이 움직였다. 유이는 이것이 바로 늑대왕이 말한 비옥화지의 기운이라는 것을 알았다. 그 기운은 온몸의 열두 개의 대경맥을 돌아다녔다. 손양명, 손소양, 손태양, 손태음, 손건음, 손소음, 발양명, 발소양, 발태양, 발음, 발건음, 발소음 등 총 열두 개의 경맥을 돌고 다시 발소양에서 빠르게 손양명으로 돌아왔다…… 이렇게 반복되며 점점 더 빨라졌다…… 이렇게 손에서 발로, 발에서 머리로, 머리에서 손으로 계속 반복되었다.

갑자기 오른팔의 공최혈로 이동하던 중 속도가 느려지더니, 점차 손목의 태원혈 쪽으로 다가갔다. 류이는 약간의 통증을 뚜렷하게 느낄 수 있었으며, 태원혈을 떠날 때 통증은 사라지고 세 줄기 진기로 빠르게 분리되어 다섯 손가락의 지간혈로 향했다. 그곳에서 진기들은 하나의 완벽한 지기로 합쳐졌다……
류이는 갑자기 눈을 뜨고 손가락을 뻗었다. 비옥한 색깔의 지기가 단화의 향기를 담고 소지소충혈에서 쏘아져 나왔다.
한편, 늑대왕은 동굴 입구에 앉아 천환에 보관된 음식인 큰 빵을 들고 먹으려던 참이었다. 그때 비옥한 색깔의 빛이 스쳐 지나가며 “쉬우우” 하는 소리와 함께 자신의 빵이 정중앙에서 뚫렸고, 비옥한 색깔의 빛이 사라진 후 단화의 향기가 느껴졌다.
늑대왕은 빵에 눈을 대고 중얼거렸다. “진짜가 아니겠지.” 고개를 돌려 빵의 틈새로 류이가 생기 넘치게 이쪽으로 걸어오는 모습을 보았다.
늑대왕은 즉시 빵을 내려놓고 일어나 화를 내며 말했다. “이 개자식, 죽이려는 거냐……” 그러고는 빵을 들어 류이를 때리려 했다.
류이는 늑대왕의 우스꽝스러운 표정을 보며 말했다. “며칠 걸렸어.”
늑대왕은 빵을 내려놓고 말했다. “아홉 날인 것 같았는데, 아니, 열 날이야.”
류이는 서둘러 말했다. “열 날이라니, 나 열 날 동안 아무것도 안 먹었어. 그래서 왜 이렇게 배고픈지 했지.” 그러고는 늑대왕의 손에서 빵을 빼앗아 급하게 먹기 시작했다. 더 이상 성현의 책을 읽는 모습은 보이지 않았으며, 늑대왕이 그를 무赖한 학자라고 한 것이 전혀 틀리지 않았다.
늑대왕은 손을 흔들며 또 다른 빵을 꺼내며 말했다. “네게는 내단이 있으니 열 날 안 먹어도 괜찮아. 최악의 경우 내단의 기운을 써서 생명을 유지하면 되고, 기운을 흡수할 수 있을 때 다시 채우면 돼.”
류이는 마구 먹으면서 계속 물었다. “늑대형, 한 가지 물어볼게. 이건 연습하기 어렵다고 했잖아? 어떻게 나는 이렇게 빨리 익혔지?”
늑대왕은 그 말을 듣고 씹는 것을 멈추고 빵을 내려놓은 뒤 류이 주위를 돌며 말했다. “맞아, 이걸 어떻게 이제야 알았지. 나 같은 재능으로도 반년은 연습해야 약간의 성과를 볼 수 있는데, 네가 방금 쏜 꽃향기는 분명 단화의 향기야. 그건 이미 4층 이상의 지력이야.”
류이는 먹으면서 물었다. “총 몇 층이 있고, 각 층마다 무슨 차이가 있어?”
늑대왕은 설명했다. “총 일곱 층이 있어. 진력으로 지력의 수련을 높여서 5층 이상이 되면 다양한 꽃향기를 자유자재로 쏠 수 있고, 7층이 되면 한 번에 세 줄기의 지력을 쏠 수 있어.”
류이는 계속 크게 먹으면서 물었다. “그럼, 당신은 몇 층까지 연습했어?”
늑대왕은 류이의 질문을 듣고 머리 뒤로 큰 땀방울이 떨어지는 것 같았으며, 당황스럽게 말했다. “4층 이상이 되려면 진력을 10배로 늘려야 하거든. 그래서 나는 6층까지밖에 연습하지 못했어.”
류이는 늑대왕의 당황함을 눈치채지 못한 채 계속 먹으면서 물었다. “그럼 어떻게 7층이면 세 줄기의 지력을 연속으로 쏠 수 있다는 걸 알았어?”
늑대왕은 어떻게 설명해야 할지 몰라 화를 내며 말했다. “설마, 설마 내 늑대왕의 말을 믿지 않는 거냐?”

류이는 고개를 저으며 말했다. “당신이 누군지 누가 알겠어.” 그러고는 손을 뻗어… 나에게 큰 빵을 주려 했다. 늑대왕이 반응하기도 전에 류이는 그의 손에서 아직 먹지 않은 큰 빵을 낚아채 크게 먹기 시작했다.
늑대왕은 어쩔 수 없이 또 다른 큰 빵을 가져오려 했지만, 자신의 천환에는 이미 큰 빵의 흔적이 전혀 없다는 것을 깜짝 놀라 발견했다… 늑대왕은 화를 내며 말했다. “하늘이시여…” 그러고는 단숨에 류이에게 달려들어 마지막 남은 큰 빵을 빼앗으려 했다…