제162장 천도를 탐색하고 검도에 들어가 허무식을 깨닫다

아오천은 ‘란엘피나 청’ 12단의 강력한 진원력을 이용해 술기운을 일으켜 란잉을 향해 직접 날렸다. 원래는 술일 뿐인데 어떻게 사람을 다칠 수 있단 말인가? 하지만 아오천의 손에 들어가자 무적의 무기가 되었다. 불과 장거리만큼 떨어진 곳에서 흰 빛이 공간을 가르는 소리와 함께 순식간에 란잉 앞에 도착했다……
란잉의 얼굴에는 여전히 그 이상한 미소가 남아 있었지만, 그의 오른손은 빠르게 움직였다. 우아한 동작으로 잔상을 만들어내며, 천천히 움직이는 것처럼 보였지만 사실은 육안으로는 감지할 수 없을 정도의 빠른 속도였다. 흰색 술잔이 들려 올라가고 손목이 살짝 돌아가자마자 화살처럼 빠른 술기운이 안전하게 술잔 안으로 떨어졌다.
란잉은 웃으며 잔 속의 술을 한 번에 마시고 말했다. “좋은 술이군요. 아오천 문주님은 정말 관대하십니다. 천극성궁은 작은 문파에 불과한데도 문주님이 이토록 중시해 주시니 정말 영광입니다.”
란잉은 의도적이든 아니든 이 일을 넘어갔지만, 이 자리에 있는 사람들은 모두 바보가 아니었다. 그들은 모두 삼계에서 이름이 알려진 문주급 인물들이었다. 방금 그 기술이 아오천이 진력을 사용한 것임을 그들은 모두 알고 있었다. 자신이 그 자리에 있었다면 받아낼 수는 있겠지만, 란잉처럼 침착할 수는 없을 것이라고 생각했다.
아오천은 얼굴에 미소를 지었다가 곧 원래의 표정으로 돌아와 말했다. “제군께서 너무 과묵하십니다……” 공중에서는 그렇게 말했지만, 그의 시선은 천룡을 향해 있었다.
천룡은 눈짓으로 이해하고 고개를 끄덕였다. 그는 아오천이 지금 이 란잉에게 매우 관심이 있다는 것을 알고 있었지만, 경바가 함께 있어서 함부로 시험해 볼 수 없었다. 그래서 천룡은 란잉의 진짜 실력을 시험해 보기로 했다.
란잉이 말을 이었다. “천극성궁은 여러분의 아낌없는 사랑 덕분에 오늘 이렇게 정파와 마파의 총주들을 모실 수 있어 정말 큰 행운입니다. 앞으로 부족한 점이 있으면 너그럽게 양해해 주시기 바랍니다.” 란잉은 다시 한 번 수많은 예의의 말을 했다. 그는 좋은 광경이 곧 펼쳐질 것임을 알고 있었다. 정파와 마파의 사람들이 지금까지 아무런 행동도 하지 않는 것은 분명 자신에게 큰 관심이 있다는 뜻이었다. 다만…… 누가 먼저 그 ‘첫 번째 게’를 먹을지는 알 수 없었다.
바로 그때, 천룡이 일어나서 인사를 하며 말했다. “천룡은 항상 무도를 추구하며 고수들과 대결하는 것을 좋아합니다. 제군께서 기꺼이 가르쳐 주신다면, 천룡도 천극성궁의 실력을 알 수 있게 해주십시오.”
천룡은 진정한 영웅답게 아무런 이유 없이 자신의 생각을 직접 말했지만, 남들의 관점에서 보면 이것도 매우 정상적인 요구였다.
란잉은 눈앞의 중년인을 유심히 살펴보았다. 짙은 파란색 긴 옷을 입고 얼굴이 검으며 굵은 눈썹과 작은 눈을 가진 그는 언뜻 보기에는 우매한 사람처럼 보였다. 하지만 주의 깊게 보는 사람이라면 그것이 단지 겉모습일 뿐이며, 그의 눈빛에는 분명히 교활함이 담겨 있다는 것을 알 수 있었다.
란잉은 웃으며 일어나 말했다. “천룡 문주님, 너무 과분하십니다. 저희 천극성궁 같은 작은 문파가 어떻게 문주님과 같은 고수와 대결할 수 있겠습니까…… 하지만 문주님이 그렇게 요청하시니, 저도 거절할 수 없습니다. 함께 대결해 드리겠습니다.” 그렇게 말하며 그는 밖으로 걸어 나갔다.
천룡이 돌아서려 할 때, 봉황부인이 천룡의 손을 잡고 말했다. “조심하세요. 그는 쉽게 상대할 수 있는 사람이 아닙니다. 그렇지 않았다면 이렇게 대담하게 우리를 초대하지도 않았을 거예요.”
천룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 알겠습니다.” 그렇게 말하고 천룡도 정자 밖으로 걸어 나갔다.

괜찮아요. 이 정원은 충분히 넓으니까요. 그렇지 않았다면 두 사람이 싸우게 되면 여기가 부서질지도 모르잖아요?
란잉은 정원 한가운데에 서서 미소를 지으며 티엔룽을 바라보며 말했다. “티엔룽문주, 자비를 베풀어 주십시오.” 그러고는 두 손을 등 뒤로 모으고 티엔룽의 움직임을 기다렸다.
티엔룽은 두 손을 움직이자 손에 두 자루의 짧은 검이 나타났다. 길이는 한 자 정도밖에 되지 않았지만 검신은 구부러져 있었다. 양쪽이 날카롭지 않았다면 이것을 검이라고 부를 수 없었을 것이다. 왜냐하면 그 모양이 너무나도 두 마리 용을 닮았기 때문이다.
이번에 티엔룽은 장검을 사용하지 않았다. 그는 자신이 가장 자랑스러워하는 보물로 이 란잉의 실력을 시험해 보고 싶었다. 그는 말했다. “제군, 왜 자신의 무기를 드러내지 않는가?”
란잉은 웃으며 말했다. “저는 티엔룽문주의 몇 수를 막을 자신이 있어서 무기가 필요 없습니다.” 말투는 정중했지만 그 말 속에 담긴 거만함은 누구나 알 수 있었다. 암의 연맹의 수장 앞에서 란잉이 이런 말을 하자, 정자 안에 있던 사람들은 다시 한 번 그의 실력을 재평가하게 되었다.
티엔룽은 어쨌든 티엔룽 신단의 창시자였으며, 실력과 영향력 면에서도 마도의 인정을 받았다. 마문의 영향력만큼 크지는 않았지만, 티엔룽의 실력도 평범한 사람이 상상할 수 있는 수준이 아니었다. 그의 손에 있는 ‘쌍룡인’은 아오티엔도 단 두 번밖에 본 적이 없었다. 한 번은 삼계논무 때, 또 한 번은 지금이었다.
티엔룽의 성격상 란잉의 이런 거만함과 자만심을 참을 수 없었다. 그는 말했다. “제군이 이렇게 자신감이 넘친다면, 티엔룽도 모욕을 당할 수밖에 없군요.” 그러고는 두 손을 빠르게 휘둘러, 한 자 길이의 황금색 짧은 검 두 자루가 그의 몸 주위를 빠르게 회전하기 시작했다. 속도는 점점 빨라졌고, 마침내 티엔룽의 허리 주위에 한 자 높이의 원형 고리가 형성되었다…
란잉의 눈에 빛이 번쩍였다. 바람이 불어와 그의 긴 옷자락이 펄럭였고, 강력한 진원이 고대의 마기를 일으켰다. 하늘 위로 끝없는 검은 기체가 순식간에 퍼져 나와 온 하늘을 뒤덮었다. 그것은 구름이 아니었다. 그 거대한 기세 속에는 끝없는 살육과 피비린내가 담겨 있었다. 바람이 불면서 란잉 주위의 마른 낙엽들이 하늘을 날아다녔다…
이때 티엔룽은 놀라지 않을 수 없었고, 정자 안의 여러 문주들도 극도로 놀랐다. 이렇게 젊은 나이에 이토록 강력한 마기를 불러낼 수 있다니. 이로 인해 그들은 한 사람을 떠올리게 되었다—영원의 성의 주인을.
하지만 아오티엔은 영원의 성의 주인이 이미 자신에 의해 무력화되어 다시 나타날 수 없다는 것을 알고 있었다. 그리고 눈앞의 이 사람의 힘과 실력은 분명 그 영원의 성의 주인보다 못하지 않았다. 적어도 지금은 그랬다. 잠시 후 그의 공격을 보면 그의 실력이 얼마나 높은지 판단할 수 있을 것이다. 하지만 그의 실력이 어떻든, 이 사람은 그의 가장 큰 적이 될 것이다. 왜냐하면 그는 영원의 성의 주인보다 더 머리를 잘 쓰기 때문이다.
티엔룽이 공격을 시작했다. 하지만 그가 사용한 것은 보물이었다. 그는 두 손을 들어 올렸고, 허리 주위의 고리에서 동시에 세 자 길이의 빛 두 줄기가 발사되었다. 자세히 보니 용의 형상을 하고 있었으며, 우아하게 구부러져 란잉을 향해 날아갔다. 속도는 빠르지 않았지만, 두 용 모양의 검기 주위에서는 공기가 타오르고 있었다. 분명히 오성으로 볼 때, 티엔룽의 이 보물은 화속성에 속했다.

비록 느리게 보이지만, 정자 안의 문주들은 이것이 분명히 시각의 착각일 뿐이며, 이 보물의 양면에서 나오는 기운이 무엇이든 태울 수 있다는 것을 알고 있었다. 몸에 닿는 것은 말할 것도 없고, 몸에서 3척만 가까워져도 타버릴 것이 분명했다!
이때 남영도 움직였다. 오른손을 아래에서 위로 그어 올리자, 그의 손짓에 따라 하얀 빛의 칼날이 반짝이며 실체를 이루었지만 마치 보이지 않는 것 같았다. 사선 위쪽으로 그을 때, 남영은 크게 외쳤다. “십자성도.” 그 외침과 함께 오른손이 재빨리 가로로 그어졌고, 곧 하얀 십자형 빛이 앞에서 번쩍이며 사라졌다……
공중을 날고 있던 두 자루의 용형 검광도 갑자기 비행을 멈췄다. 십자형 빛이 두 검광 위를 스쳐 지나가자, 두 용형 검광은 순식간에 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 되었다.
바로 그때, 하늘처럼 수많은 별들로 이루어진 십자형 빛이 계속해서 반짝이며 수많은 잔영을 만들어냈다. 그 잔영들은 천룡의 몸을 스치고 지나가 마침내 천룡 뒤에 있는 사람 몇 명이 감싸 안을 만한 큰 나무를 산산조각 냈다……
천룡은 양손을 모아 두 자루의 단검을 다시 손에 쥐었다. 그는 놀라고 있었다. 방금 그 칼빛이 자신의 몸을 스쳐 지나갔음에도 자신은 전혀 다치지 않았기 때문이다. 그보다 더 놀라운 것은 눈앞의 사람의 수련 수준이었다. 그는 도대체 어느 정도의 경지에 이른 것일까?
이때 하늘의 마기는 점차 사라졌고, 남영은 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 하하 웃으며 말했다. “용천문주, 용서해 주십시오. 남영이 무례를 저질렀습니다.” 그렇게 말하고는 정자의 다른 방향으로 돌아가 정파와 마파의 식탁으로 돌아가지 않았다.
그의 웃음소리에는 신비로움과 미지의 것들이 가득했으며, 결국 정파와 마파의 몇몇 문주들만 남았다. 그들은 방금 있었던 전투에 잠겨 있었다. 비록 아오천이 12단계의 마공 심법을 얻었지만, 남영의 칼을 본 후에는 그런 칼을 막을 수 있을 것이라고 생각하지 않았다.
……
모든 것이 이렇게 일어나고 있었지만, 다른 세계의 그들은 여전히 평온할까?
혼돈선경: 시간, 15년 후. 삼계 시간: 15일.
바람은 여전히 주위를 부드럽게 불고 있었고, 하늘에는 가끔 구름이 떠 있었다. 햇살은 여전히 예전처럼 이 끝없는 초원 위를 비추고 있었다. 기이한 짐승들과 새의 깃털, 꽃의 향기—이곳은 ‘혼돈선경’의 가장 높은 산봉우리로, 류이가 가장 좋아하는 곳이었다. 여기서 그는 만물의 생명력을 느낄 수 있었고, 혼돈 속에 숨겨진 힘도 느낄 수 있었다. 모든 것이 너무나도 생생했다. 12년 동안 류이가 가장 자주 찾은 곳도 바로 여기였으며, 그는 계속해서 한 가지 문제를 고민해왔다.
그는 12년의 시간을 들여 ‘란엘피나청’ 심법을 억지로 13단계, 즉 멸세단계로 끌어올렸다. 하지만 그의 생각에 이 심법은 강력한 진원력이 있어야만 효과를 발휘할 수 있었고, 그것을 제대로 사용하지 못한다면 그저 낭비일 뿐이었다.
이전에 12단계 심법만 있을 때는 적어도 ‘비사식’과 함께 사용할 수 있었다. 진원력은 13단계 심법에 비할 수는 없었지만, 검식의 완벽함이 그 부족함을 메워주었다. 하지만 이제 그는 심법을 13단계로 끌어올렸음에도 불구하고…… 그의 검인 ‘비몽’은 더 이상 그에게 검의 의지를 주지 못했으며, ‘비사식’도 더 이상 사용할 수 없었다.
그는 그 문제에 대한 답을 찾고 있었다. 도대체 어떤 검식이 가장 강력한 검일까?

바람이 그의 몸을 스치며 꽃의 향기를 가져다주었다. 그는 기억 속에서 검을 사용하지 않는 사람, 한때 검을 사용했던 사람, 그리고 다시 검 때문에 예전으로 돌아간 사람을 찾아보았다. 갑자기 기억 속의 한 이야기가 그의 사고를 멈추게 했다. 그것은 용염을 정복했을 때의 일이었다. 그 기억, 그렇다, 바로 이완, 온몸의 이완이었다.

그래서 류이는 검을 조심스럽게 자신의 두 다리 위에 놓고 천천히 몸을 이완시켰다… 의식이 없는 상태로 들어갔지만, 마음속의 의문은 계속 맴돌았다. 가장 높은 검술은 무엇인가?

점차 류이의 ‘란르피나 청’ 심법이 마음대로 움직이기 시작했지만, 이는 류이가 일부러 조절한 것이 아니었다. 마음이 움직이면 기운도 따르고, 기운이 움직이면 마음도 따랐다. 류이는 조용히 ‘비몽’을 뽑아냈고, 점차 강력한 진원력이 점점 더 강해지며 ‘비몽’의 검신으로 스며들었다. 강렬한 진원력으로 인해 검신 양쪽에서 붉은 빛과 보라색 빛이 발산되었고, 두 빛은 유난히 따뜻했다. 빛이 짙어지면서 점차 형태가 변했는데, 한 빛은 용황의 몸, 즉 힘의 상징이었고, 다른 하나는 용염의 몸, 즉 불꽃의 상징이었다. 류이는 갑자기 눈을 뜨고 장검을 하늘로 겨누었다. 그의 손이 움직이자 검은색 검신이 위에서 아래로 완벽한 호를 그렸다.

그러자 “챙”하는 소리와 함께 검신이 칼집에 들어갔고, 공중에는 순식간에 검은 구름이 가득 찼다. 거세게 몰아치는 기운과 함께 두 마리의 붉고 보라색 용의 그림자가 하늘을 가로질러 잠깐 나타났다 사라졌다. 그들이 맴도는 중앙에는 하얀 빛이 하늘 끝까지 이어지고 땅속 깊이까지 내려갔다. 천둥소리와 함께 대지가 떨리고 하늘에 균열이 생겼으며, 눈부신 빛을 가진 하얀 빛이 류이의 눈앞에 나타났다…

오랫동안 말을 할 수 없었다. 마침내 그 빛은 천천히 사라지더니 다시 합쳐졌고, 하늘의 검은 구름은 사라지고 다시 햇살이 비쳤으며 따뜻한 바람이 불어왔다. 류이는 검은색 장검을 들고 한숨을 쉬며 말했다. “원래 모든 것은 이렇게 간단했구나. 우리는 도대체 무엇을 추구하는 걸까? 본질로 돌아가려면 극한에 이르러야 그것이 출발점임을 알 수 있다. 검에는 별다른 기술이 없으며, 모든 것은 사람이 스스로 만들어내는 것이다. 오히려 그것이 짐이 되기도 한다. 만물은 빠름으로 이기지 않고, 힘으로 강해지지 않는다. 가장 강력한 검술은 바로 ‘무식’이다.”

손에 든 검을 바라보며 류이는 고개를 저을 수밖에 없었다. 빠름은 ‘란르피나 청’의 13단계로 촉발될 수 있지만, 힘은 팔황신룡이 필요하다. 팔신룡은 현재 두 마리만 정복했으니, 신계를 상대하려면 시간이 더 필요해 보인다. 하지만… 그건 단지 시간 문제일 뿐이다. 팔신룡의 힘을 찾는다면 그때가 바로 신계에 선전포고를 할 때다.

다만… 그 전에 여기를 떠난다면 신계가 먼저 자신을 공격할까 두렵다. 피해야 할까? 아니… 류이의 마음속에서 격렬한 피가 솟구쳤다. 나머지 여섯 마리의 신룡은 천천히 찾아야 하지만, 이 공간에서 반드시 나가야 한다. 그렇지 않으면 늑대왕 일행을 어떻게 돌볼 수 있겠는가? 친구들을 실망시켜서는 안 된다.

하지만 생각을 돌리자, 류이는 7월을 떠올렸다. 이 12년 동안, 그 고대의 기억이 깨어난 이후로 그는 계속해서 ‘란엘피나 청’의 돌파와 그 검술의 추구에 몰두해 왔다. 이제 모든 것이 끝났으니, ‘비몽’을 강화하기 위해 팔신룡의 힘을 찾아야 할 뿐이다. 그렇다면 7월은 어떻게 해야 할까? 계속해서 기억이 없는 척해야 할까?

사실, 류이가 기억을 되찾은 이후로도 7월에게는 한 번도 말하지 않았으며, 계속해서 기억을 되찾지 못한 척해왔다. 12년간의 간절한 수련 끝에 마침내 성공했지만, 이제는 그녀에게 진실을 알려줄 때가 되었다……

한숨을 쉰 뒤, 류이는 매우 답답해 보였다. 7월에게 무슨 말을 할 수 있을까? 만약 내세가 있다면, 그의 내세로라도 보상하고 싶지만, 이번 생은… 인연이 없는 것뿐이다.

마음이 생각을 이끌고, 검이 마음대로 움직이며, 검을 밟고 날아 하늘로 올라가 하늘 끝을 바라보며, 류이는 끝없는 탄식을 내뱉었다. 그렇다, 기억이 없던 그는 자신이 그토록 젊다고 생각했지만, 갑자기 7천 년이나 늙어버렸다. 7천 년의 고통, 7천 년의 슬픔, 그리고 7천 년의 사랑으로 인해 그의 눈빛에는 더 이상 12년 전의 즐거움이 보이지 않았다……

두 방향을 돌아 약 15분 정도 만에 그 나무집으로 돌아왔다……

조용히 땅에 내려앉자, 7월은 나무집 옆, 가로 3장, 세로 4장 크기의 마당 한쪽에 앉아 있었다. 그 마당에는 온갖 색깔의 돌들이 가득해 매우 아름다웠는데, 모두 7월이 평소에 밖에서 가져온 것들이었다. 류이가 왜 가져왔냐고 물으면, 그녀는 항상 “내 머리카락도 하얗게 변하고, 우리가 어디에도 갈 수 없을 만큼 늙었을 때, 이 돌들이 꽃을 피워 일곱 가지 색깔의 꽃을 피우는 모습을 보고 싶어요”라고 말했다.

하지만 15년이 지났음에도 7월은 전혀 늙지 않았으며, 이 ‘혼돈선경’에서는 오히려 점점 더 젊어졌다. 얼굴은 전혀 변하지 않았고 피부는 더욱 부드러워져 마치 20살짜리 소녀처럼 보였다. 마치 운명이 그녀에게 영원히 늙지 않을 것이며, 둘이 함께 갈 수 없는 날도 올 것이 없다는 것을 암시하는 듯했다.

류이는 7월을 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. “이봐, 뭐 하고 있어?”

7월은 고개를 돌려 말했다. “이 돌들을 보고 있어요. 방금 생각했는데, 이 돌들이 언제 꽃을 피울까요?”

류이는 다시 고개를 저으며 말했다. “됐어, 바보 같은 소리 하지 마. 돌이 어떻게 꽃을 피우겠어?”

7월은 약간 불쾌한 표정으로 말했다. “누가 그랬어요? 저는 분명히 꽃이 피울 거라고 믿어요. ‘공부만 충분히 하면…’이라는 말이 있잖아요. 뒤에 뭐였더라? 잊었어요.”

류이는 웃으며 말했다. “너 정말이야…”

류이가 말을 이어가기도 전에 7월이 물었다. “지금 당신은 매일 밖에 나가서 수련하고 있어요. 어때요? 진전이 있나요?”

류이는 고개를 끄덕이며 7월을 바라보았다. “조금은 진전이 있어요.”

바로 그때, 한 사람이 달려왔다. 정말 사람이었는데, 그들과 똑같은 모습이었다. 손도 있고, 팔도 있고, 다리도 있었지만, 뒤에는 꼬리가 하나 더 있었고, 두 귀는 그들보다 더 날카로웠다.

이 이상한 사람은 류이와 7월의 지난 12년간의 이웃으로, 이름은 지쥐였다. 그는 요족의 수련자로, 시간이 날 때마다 놀러 왔다. 하지만 오늘 이 시간에 오는 것은 좀 이상해 보였다. 왜냐하면 이 녀석은 낮에도 숲으로 가서 먹이를 찾았기 때문이다.

땅쥐가 달려와 말했다. “7월 아가씨, 유이 공자, 우리 이사를 가야 할 것 같아요…”
7월은 일어나 유이의 옆으로 가서 물었다. “왜 이사를 가야 하죠?”
땅쥐가 말했다. “모르시나요? 저는 낮에 이 뒷산에 가서 먹을 것을 찾아야 하는데, 오늘 가보니 그 검은 연못의 약수가 또 높아져 있더군요. 원인을 모르겠어요. 내려가서 살펴보려 했는데, 그때 엄청 무서운 소리가 들려서 너무 놀랐어요…” 그는 말하면서 과장된 표정을 지었다.
7월이 물었다. “약수란 무엇인가요?”
땅쥐가 대답했다. “약수도 모르시나요? 그건 아주 이상한 물이에요. 깃털조차 떠 있지 못하는 물이죠. 그 물은 정말 무섭고, 지금은 매일 계속 높아지고 있어요. 며칠 안 가서 그 물이 산꼭대기를 넘어 우리 이곳을 잠길 거예요. 다른 곳을 찾는 게 좋겠어요. 그 물은 모든 것을 가라앉힐 수 있거든요.”
유이는 무언가를 생각하며 ‘약수’라는 단어를 반복해서 읊조렸다. 갑자기 그는 땅쥐에게 물었다. “방금 뭐라고 했죠? 무서운 소리를 들었다고 했나요? 그 소리가 용의 울음소리와 비슷한가요?”