제152장 돌아올 수 없는 길, 그 순간을 위해 몰락하고자 함

누구에게나 자존심이 있지만, 특별한 시간과 장소에서는 그 표현 방식이 다르다. 만약 한 남자가 여자에게 보호받으며 그녀의 뒤에 서 있다면, 그의 자존심이 어떻게 나타날지는 모르겠지만 분명 열등감을 느낄 것이다.
흑호가 류이에게 달려드는 순간, 칠월은 빠른 속도로 류이 앞에 나서 ‘란엘피나 청’ 9단계 심법의 강력한 진원력으로 ‘무월’ 신검을 뽑아들었다. 분홍색 빛줄기가 유성보다 빠른 속도로 세 마리 흑호를 향해 날아갔다. 잠시 빛이 번쩍이더니 ‘무월’ 신검은 다시 돌아와 칠월의 검집에 돌아갔다.
흑호는 속도를 줄이지 않고 계속 여기로 달려들었다. 류이는 칠월이 위험에 처하는 것을 용납할 수 없었다. 그의 마음속에서 그녀는 자신의 아내이자 여자였으며, 사랑하는 여자를 보호할 책임이 있었다. 그는 더 이상 생각할 겨를도 없이 팔을 뻗어 칠월을 뒤로 데리고 가 자신의 앞에 세웠다.
그러나 그 세 마리 괴물이 그의 앞 2척 거리에 도달했을 때, 갑자기 평범한 소리와 함께 바닥에 쓰러져 죽고 말았다……
류이는 눈을 꼭 감고 있었다. 그의 마음속으로는 이번엔 정말 죽은 것이라 생각했지만, 한참을 기다려도 아무런 소리가 없었다. 그때 칠월의 웃음소리가 들려왔다. “바보 학생, 뭐 하는 거야? 영웅이 되어 여자를 구하는 척하다니, 눈을 뜨렴.”
그제야 류이는 천천히 눈을 떴다. 눈을 뜨자 그 괴물이 이미 자신의 한 걸음 앞에서 쓰러져 죽어 있었으며, 몸 아래에서는 피가 흘러나오고 있었다……
류이는 의아해하며 물었다. “이, 이게 대체 어떻게 된 거야?”
칠월은 손에 든 ‘무월’ 검을 쓰다듬으며 말했다. “이 모든 것은 이 검 덕분이야.” ‘무월’ 검은 비교적 가늘고 길었으며, 방금 전 칠월이 9단계 ‘란엘피나 청’ 심법의 힘을 다해 사용했기 때문에 속도가 매우 빨라 피에 닿지 않았다.
류이는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “정말 대단하군. 내가 과장했나 봐. 내가 어떻게 널 보호할 능력이 있겠어? 작은 괴물 하나도 네가 나를 보호해야 하는데……” 비록 웃고 있었지만, 칠월은 류이의 남자로서의 자존심이 상했다는 것을 느낄 수 있었다.
칠월은 검을 집어넣고 류이의 손을 잡으며 물었다. “그럼 방금 왜 다시 내 앞에 선 거야? 나를 보호할 능력이 없으면서도 그런 행동을 하다니, 죽음을 두려워하지 않아?”
류이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “두려워. 어떻게 죽음을 두려워하지 않겠어? 이 세상은 다채롭고, 나에게는 이렇게 아름다운 친구도 있으니, 왜 죽음을 두려워하겠어? 정말 무서워…… 하지만 너에게 약속했잖아. 널 보호하겠다고. 만약 그 괴물이 나를 잡아먹는다면, 너는 도망칠 기회가 생길 테니까.”
류이의 말을 듣고 칠월은 순간 멍해졌다. 원래는 농담으로 류이의 주의를 돌리려 했던 것인데, 그 말 때문에 칠월은 10년 전 류이가 자신의 피를 물처럼 써서 자신의 열을 내린 일이 떠올랐다…… 그것은 감동적인 순간이었으며, 10년이 지나도 잊을 수 없는 감동이었다!

하지만 이번에는 거짓 속에서 느껴지는 감동이었다. 모든 것이 진실이 아니고 존재해서는 안 되는 것이었지만, 그 한 마디는 정말로 그의 입에서 나왔다. 7월의 눈에는 약간의 흐림이 가득했고, 그녀는 질리어를 떠올리며 그녀를 부러워하고 질투했지만, 동시에 그녀를 축복하기도 했다. 7월의 마음속에서, 만약 자신도 그런 진실한 사랑을 하루만이라도 가질 수 있다면, 아니, 잠시라도 좋으니, 그 순간의 행복을 위해 타락하고 윤회할 준비가 되어 있었으며, 그 약간의 부드러움을 위해 천 년을 기다릴 준비가 되어 있었고, 그 순간의 사랑을 얻기 위해 가장 사악한 저주도 기꺼이 받아들일 준비가 되어 있었다. 하지만 운명은 그녀의 약속을 받아들이지 않았다.

류이는 방금까지만 해도 괜찮았던 7월이 왜 갑자기 울기 시작하는지 보고 급히 말했다. “미안해, 미안해. 내 잘못이야. 내가 널 보호할 수 없어서, 내가 쓸모없어.” 이때 류이는 7월이 자신이 그녀를 보호할 능력이 없다고 원망하는 줄 알았다.

7월은 그 어리석은 학자를 보며 더 이상 참지 못하고 그의 품에 안겨 크게 울기 시작했다…

류이가 급히 물었다. “7월, 왜 그래?”

7월은 고개를 저으며 말했다. “나를 꼭 안아줘. 더 이상 묻지 마.”

류이는 약간 당황했지만 그래도 그녀를 꼭 안아주었다… 7월은 조용히 말했다. “정말 바보야. 넌 이미 나를 보호할 수 있는 누구보다도 잘해주고 있어.”

류이는 7월의 말을 이해하지 못했지만 그래도 되물었다. “정말?”

7월은 가볍게 “응” 하고 대답했다…

이때 7월의 마음속에서는 모든 것을 내려놓았다. 여기에는 오직 ‘그’의 따뜻함과 ‘그녀’의 의지만이 있었다…

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 7월은 마침내 눈물을 닦고 미소를 지으며 고개를 들어 말했다. “됐어, 계속 가자. 그 큰 문은 아마 이 근처에 있을 거야. 찾아보자.” 이때의 7월은 이미 자신의 행복을 느끼고 있었다. 비록 그 행복이 음모와 거짓 속에서 얻은 것이었지만, 그녀는… 만족했다.

류이도 미소를 지으며 걸으면서 말했다. “응, 시간이 있다면 7월이 나에게 검 사용법을 가르쳐줘. 그래야 진짜로 7월을 보호할 수 있을 테니까.”

7월은 그의 손을 잡고 웃으며 말했다. “응, 좋아. 우리가 도착하면 내가 아는 것은 모두 가르쳐줄게. 앞으로 사냥이나 나무 베기 같은 일은 전부 네가 해. 하하, 나는 집에서 편안히 쉴 거야.”

류이도 웃으며 말했다. “그래, 그럼 집 옆에 땅을 만들어서 일곱 가지 색깔의 꽃을 심어줘.” 류이는 왜 그런 말을 했는지 모르겠지만, 적어도 7월을 곤란하게 할 수 있어 재미있을 것 같았다.

7월은 웃으며 말했다. “응, 그럼 돌로 씨를 뿌리고 불로 물을 주겠어. 우리가 너무 늙어서 어디에도 갈 수 없게 되면 분명 일곱 색깔의 꽃을 볼 수 있을 거야.”

류이가 말하려는 순간, 7월은 걸음을 멈추고 앞을 바라보았다. 거기에는 높이와 너비가 각각 3장 정도 되는 하얀색의 큰 원반이 있었고, 그 중앙에서는 마치 바다 위의 파도처럼 빛이 흘러나오고 있어 매우 아름다워 보였다. 그 큰 원반 주위 네 방향에는 바람과 비로 인해 흐릿해진 네 개의 비석이 서 있었지만, 그 위에는 “입만 있고 출구는 없다”는 네 글자가 깊이 새겨져 있었다.

류이는 그 빛나는 큰 원반을 보며 말했다. “이게 대체 뭐야?”

7월은 고개를 끄덕이며 말했다. “여기가… 우리의 앞으로의 집이야.”

류이는 그 말을 듣자마자 급히 칠월의 손을 잡으며 말했다. “그럼 뭘 기다리나, 빨리 들어가서 우리 집이 어떤 모습인지, 그리고 네 가족들도 보자.”
칠월은 서둘러 말했다. “잠깐만요, 선생님.”
류이는 멈춰 서서 물었다. “왜?”
칠월은 대답했다. “우리 가족들은 여기에 없어요. 하지만 앞으로 우리의 집은 여기에 있을지도 몰라요.”
류이는 의아하게 물었다. “여기에 없으면 그냥 없는 거지, 왜 우리 집이 여기에 있을 수도 있다고 하는 거야?”
칠월은 다시 류이의 손을 꽉 잡으며, 마치 그가 손을 놓을까 봐 걱정하는 듯 말했다. “선생님, 저기 위에 적힌 글씨를 보셨나요? 우리가 들어가면 다시는 나올 수 없어요.”
류이는 뒤돌아 그 돌 위의 네 글자를 보았다. “입장만 있고 퇴장은 없다.” 맞아, 위에 분명히 적혀 있었다. 일단 들어가면 다시는 나올 수 없다.
류이는 고개를 돌려 말했다. “왜 굳이 나와야 하나? 어디에 있든, 네가 있는 곳이 바로 내게는 멋진 곳이야. 우리가 어디에 있는지 무슨 상관이 있겠어?”
칠월은 류이를 바라보며 웃었다. 그것은 그녀의 진심 어린 웃음이었다. 왜 그가 하는 말마다 그녀는 자신이 이 세상에서 가장 행복한 사람이라고 느끼는 걸까?
류이는 계속 재촉했다. “자, 이제 들어가자. 보세요, 내 머리카락도 이미 하얗게 변했어요. 당신의 머리카락도 하얗게 변할 때쯤이면 우리는 더 이상 움직일 수 없을 거예요. 나는 당신이 심은 일곱 색 꽃도 보고 싶어요.”
칠월은 고개를 끄덕이며 말했다. “바보 같은 사람, 당신 머리카락은 이미 오래전에 하얗게 변했잖아요. 음… 하지만 내 머리카락도 하얗게 변할 때쯤이면 우리는 정말로 늙어서 움직일 수 없게 될지도 몰라요. 응, 그렇게 하죠. 나는 반드시 일곱 색 꽃을 심을 거예요.”
류이는 칠월의 손을 잡으며 말했다. “그럼 뭘 기다리나? 우리 들어가자!” 그렇게 말하고 둘은 더 이상 망설임 없이 또 다른 세계의 문인 ‘혼돈선경’으로 걸어갔다…
또 다른 세계는 과연 어떤 곳일까? 여기에 ‘선경’이라는 두 글자만 알 뿐, 이 ‘선경’이 얼마나 화려하거나 무섭은지는 알 수 없다.
하지만 그들은 갑작스러운 약속 때문에 주저 없이 뒤돌아갈 수 없는 그 길을 걷기 시작했다. 류이는 마치 20년 전의 그 학자 같은 마음가짐으로 돌아간 듯했고, 칠월의 마음도 이 거짓말 속에서 해방되었다…
새로운 삶, 새로운 젊음이 그들을 끝없는 길로 이끌었다. 미래는 행복일까, 험난할까, 고난스러울까, 아니면 슬픔일까? 그들은 과연 선경의 천지를 뚫고 이 세계로 다시 돌아올 수 있을까? 아마도… 친구들의 마음속에도 각자의 추측이 있을 것이다.