제127장 검자의 동경, 천도를 깨는 하룻밤의 갑작스러운 깨달음

모든 것은 끊임없이 변하고 있다. 인생의 큰 기복, 이야기의 절정과 침체는 피할 수 없는 것이다. 놀라지 마라. 당신의 일생이 영원히 열정으로 가득할 수는 없다…… 7천 년, 세상도 변하고 사람도 변하며, 류이의 손에 든 검도 변한다. 그것이 어떤 모습으로 변할지는 내가 설명할 수 없다. 이 전설은 오직 당신이 직접 읽어보아야만 알 수 있다.
자신의 팔을 바라보며, 자신의 왼손을 바라보며, 그 검은색의 긴 검을 바라보며 류이는 완전히 혼란스러워졌다. 그것은 무엇인가? 그 붉은 불꽃이 검신을 감싸고 그의 왼팔까지 태우고 있었지만, 그는 어떠한 뜨거움도 느끼지 못했다. 오히려 따뜻함이었으며, 그 따뜻함은 류이의 정신을 무척 고양시켰다.
모든 사람들의 시선은 그 붉게 타오르는 불꽃에 집중되었다. 그 불꽃은 아름다웠지만 매우 뜨거웠다. 주변 사람들은 무의식적으로 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그 뜨거운 기운 때문에 숨쉬기가 힘들어지고 의식이 흐릿해졌기 때문이다. 그래서 그들은 그 뜨거운 기운의 범위에서 벗어나고자 했다.
늑대왕은 그 뜨거운 기운의 압박을 막기 위해 보호용 기운을 불러일으켰다. 류이를 바라보며 놀라서 말했다. “마주, 너무 덥군요. 느끼지 않나요?”
류이는 고개를 저으며 말했다. “따뜻해요. 뜨거운 느낌은 없지만…… 이건 뭐죠? 제가 통제할 수 없어요. 왜 제 검에 있을까요?”
늑대왕도 의아해했다. 그가 3계를 수천 년 동안 여행해왔지만 이렇게 신기한 불꽃은 본 적이 없었다.
류이는 주위를 둘러보았다. 땅 위의 흙이 서서히 타들어 가며 그 붉은 불꽃에 의해 갈라지고 있었다. 갑자기 류이의 머릿속에 빛이 번쩍였다. 엄청난 온도인데, 이 불꽃으로 ‘천정광’을 녹인다면 어떤 결과가 나올까?
류이는 오른손으로 검자루를 잡고 ‘비몽’ 검을 세차게 뽑아냈다. 이때 검은색 검날은 그 붉은 불꽃에 둘러싸여 있어 매우 기이해 보였다……
류이는 ‘란르피나청’ 심법을 발동시켜 최고의 진력을 검신 안으로 밀어넣었다. 순간, 그 진기가 따뜻한 기운에 둘러싸인 것 같았다. 하지만 ‘비몽’ 검은 이때부터 떨리기 시작했으며, 검 전체가 그 붉은 불꽃에 감싸였다. 마치…… 그가 ‘비몽’ 검을 통제할 수 없는 것 같았으며, 마치 ‘비몽’에 생명이 있어 그에게서 벗어나려는 것 같았다.
류이는 늑대왕에게 큰 소리로 말했다. “스승님, 빨리 용광로를 열어주세요.”
늑대왕은 즉시 반응하여 재빨리 용광로를 열었다. 그 안에서는 노란색 불꽃이 그 광석을 계속 녹이고 있었다. 바로 그때, 류이는 두 손을 놓았고, 용의 울음소리와 함께 검은색 장검이 붉은 불룡으로 변해 용광로 속으로 직접 날아들었다……
류이는 거친 숨을 몰아쉬었다. 그는 ‘비몽’에 도대체 무슨 일이 일어난 것인지 알 수 없었다. 아무리 힘을 주어도 그것을 제어할 수 없었으며, 검이 용광로 속으로 들어가려 한다는 느낌만 들었다. 그래서 그는 늑대왕에게 거대한 용광로를 열어달라고 했고, 자신이 손을 놓는 순간 검은 불룡으로 변해 그 안으로 직접 날아들었다……
천천히 평온을 되찾은 리링이 다가와 손을 모아 인사하며 말했다. “성주님, 축하드립니다. 이 검은 이제 검신이 되었으며, 얼마 지나지 않아 황제의 검이 될 것입니다.”

이때 류이의 손에는 더 이상 그 붉은 불꽃이 없었고, 오직 검은색 검집만 남아 있었다. 사람들도 천천히 다가왔다.
류이가 말을 이었다. “형님의 말씀을 저는 이해할 수 없습니다. ‘치몽일검백년’이라는 말로 보아 형님은 이 검의 도에 대해 매우 잘 아시는 것 같습니다. 자세히 설명해 주실 수 있나요?”
이링은 살짝 미소를 지으며 말했다. “저도 잘은 모릅니다. 다만 랭검형이 말씀하시길, 검은 죽은 것이 아니라 생명이 있는 것이라고 했습니다. 우리 세상처럼 평범한 사람, 비범한 사람, 검을 수련하는 자, 도를 수련하는 자, 그리고 높은 곳에 있는 통제자들이 있듯이, 검의 도도 마찬가지입니다. 신검은 분명 비범한 존재로서 주인이 수련을 완성하는 데 도움을 주지만, 모두가 간과하는 점이 하나 있습니다. 바로 반대로 검을 수련하는 자들입니다. 검은 사람을 도와 인간의 도를 이루게 하지만, 사람이 검을 도와주면 검의 도를 이룰 수 있습니다. 둘이 서로 돕는 관계가 되면 반드시 천도에 이를 수 있습니다.”
“랭검형이 검에 대해 설명하는 것을 듣고 있자니 마치 천서를 듣는 것 같습니다. 이링이 천 년 동안 검을 수련해도 이 인검상수의 천도를 깨닫지 못했는데, 랭검형은 이미 천도를 깨고 지도에 들어가 천인의 수련을 뛰어넘었을 것입니다. 그는 이제 진정한 전설이 되었습니다…”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “링 형제는 제가 무의식중에 이미 인검상수의 천도를 실천하고 있다는 말인가요?”
이링은 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 전을 보니 이 검은 원래의 형태를 벗어나 다른 검의 경지로 올라갔습니다. 성주가 검을 도와주지 않았다면, 이 검이 어떻게 스스로 검의 경지를 높이고 자신의 혼을 정화할 수 있었겠습니까?”
류이는 그 환상을 떠올렸다. 그것은 자신이 아니라 그 불룡이었다. 그 불룡이 ‘비몽’의 검수 도를 완성한 것이었다. 하지만 그 불룡은 대체 어디서 온 것일까?
이링은 놀란 사람들을 바라보며 웃으며 말했다. “여러분도 놀라실 필요 없습니다. 우리는 단지 알지 못하는 것들에 대해 이해하지 못할 뿐입니다. 여러분의 손에 있는 신기를 보세요. 언젠가 여러분도 검수 도를 깨닫게 된다면, 분명 천도에 이르러 검의 대성을 이룰 것입니다.”
정도와 마도, 그리고 다른 고수들도 각자의 검과 다른 무기들을 살펴보았다. 그들은 이링의 말에 큰 동경심을 가졌다. 누가 자신이 사랑하는 무기가 더욱 눈부시고 날카로워지기를 원하지 않겠는가? 또한 그 특별한 기능들에 대해서도 그들은 무도에 대한 새로운 이해를 얻은 듯했다. 아마도 그들이 감사해야 할 사람은 신화와 같은 인물, 검에 대해 이토록 놀라운 이해를 제시한 랭검일 것이다…
류이는 이링의 말을 생각했다. 그의 말은… 검도 사람처럼 자신의 수련을 높일 수 있다는 뜻이었다. 하지만 ‘비몽’은 다른 신검들과 달리 혼이 없는 신검이었다. 그런데 왜 이제는 다른 신검들을 뛰어넘는 것일까? 비록 그 불룡이 나타난 것이 매우 이상했지만, 이 설명은 그다지 합리적으로 보이지 않았다…

아마도 많은 것들이 사람이 깨닫기를 기다리고 있을 것이다. 어쩌면 그 기적은 바로 당신 곁에 존재할지도 모른다. 아홉 대문파와 함께 부상한 냉검은 여러 검에 대한 이해와 검에 대한 통찰력을 바탕으로 불과 30년 만에 아홉 대문파의 수장들과 하늘과 땅만큼의 격차를 만들어냈다. 그는 마치 검의 신화가 된 듯했으며, 그에 대한 전설은 점점 더 많아졌다. 어쩌면 그는 하룻밤 사이에 깨달음을 얻어 비검구중천에 오를지도, 혹은 검을 들고 천하를 유람하며 자유롭게 살아갈지도 모른다. 생과 사에 대해서는 더 이상 그와는 상관이 없다. 그래서 그는 단지 한 명의 검사, 전설 속의 검사일 뿐이다……
모두가 생각에 잠겨 있을 때, 남인이 큰 소리로 외쳤다. “저 용광로를 보세요……”
남인의 놀란 외침과 함께 모두가 생각에서 깨어나 거대한 용광로 쪽으로 시선을 돌렸다. 용광로를 본 순간, 용광로에 가까이 있던 사람들은 재빨리 뒤로 물러났다.
……
이야기는 계속된다. 잔월은 담배를 한 대 피우며 계속해서 설명을 이어가고, 잠시 쉬었다가 곧 다시 시작할 예정이다.