제126장 이변 진화, 붉은 정령의 불꽃

아마도, 어떤 알 수 없는 것들이 바로 당신 곁에 존재할지도 모른다. 모든 일이 일어날 때에는 그에 대한 이유가 있으며, 당신은 다른 선택지가 없기에 그저 받아들일 수밖에 없다.
어둠 속에서 날아다니는 두 마리의 거룡을 바라보며 류이는 무슨 말을 해야 할지, 그것들이 무엇인지도 알 수 없었다. 존재해서는 안 될 두 존재가 왜 여기에 나타난 것일까? 용황은 7천 년 전에 이미 사라졌으며, 그 화룡도 만 리 떨어진 섬에 있어야 했는데, 어째서 이 어두운 공간에 있는 것일까?
류이가 생각에 잠겨 있을 때, 용의 울음소리가 온 어두운 공간에 울려퍼졌다. 그 울음소리와 함께 용황은 위로 솟아올라 점점 더 높이 날아갔다. 갑자기 몸을 돌리자 용황의 몸은 사라지고 검, 즉 검은색 장검으로 변했다.
류이는 그것이 ‘비몽’검임을 바로 알아보았다. 용황이 사라지고 ‘비몽’검이 나타나자, 그 화룡은 곧바로 검신을 향해 날아가 검신 주위를 맴돌기 시작했다.
원래 그 화룡의 몸은 매우 컸지만, 용황이 변한 ‘비몽’검을 향해 날아간 후에는 점점 작아져 결국 검신 크기만큼으로 줄어들었다. 화룡이 검신 위를 맴돌자 ‘비몽’검은 불꽃의 빛을 발하며 주위에 눈부신 금색 빛을 퍼뜨렸다.
류이는 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없었다. 그 빛이 멈추고 금강도 사라지자야 비로소 그 화룡이 사라졌음을 깨달았다. 그때 ‘비몽’검이 류이를 향해 날아왔는데, 속도는 그리 빠르지 않았다. 류이는 가볍게 ‘비몽’검을 받아들고 검신을 자세히 살펴보았다. 원형의 검집은 더 이상 온통 검은색이 아니었으며, 검집 전체에 용이 새겨져 있었다. 자세히 보니 바로 발톱이 없는 그 화룡이었다.
류이는 조심스럽게 검을 뽑았다. 검신은 변해 있었으며, 더 이상 흰색 칼날이 아니라 온전히 검은색이 되어 있었다. 주위의 검은 기운도 보이지 않았다. 류이가 검자루를 잡자 슬픔 속에도 약간의 따뜻함이 느껴졌다. 이런 느낌은 전에는 한 번도 경험한 적이 없었다. 류이는 도대체 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다. 바로 그때, 어두운 공간이 갑자기 밝아졌다. 공간이 밝아지자 류이는 눈을 감았다. 눈을 다시 떴을 때, 그는 다시 그 천막 안에 있었다.
류이는 기분이 훨씬 나아졌으며, 아까의 피로감도 사라졌다. 몸속의 정맥도 막힘없이 흐르며 최상의 상태로 돌아왔다. 하지만 류이는 계속해서 두 다리에 따뜻한 느낌이 드는 것을 느꼈다. 매우 편안했다. 류이는 두 다리 위에 놓인 ‘비몽’검을 보며 의아해했다. 이상하다, 이 검신은… 정말로 변했다.
류이는 조심스럽게 ‘비몽’검을 들어 올렸다. 검신 위에는 위로 날아오르는 화룡이 있었으며, 그 따뜻한 느낌은 바로 ‘비몽’검에서 나오는 것이었다. 류이는 다시 조심스럽게 ‘비몽’검을 뽑았다. 이번에는 검신이 더 이상 은백색이 아니라, 아까 환상 속에서 본 것처럼 온전히 검은색이 되어 있었다.
류이는 ‘비몽’검에 도대체 무슨 일이 일어난 것인지, 왜 이런 변화가 생긴 것인지 알 수 없었다. 하지만 그는 한 가지 느낌을 가지고 있었다. ‘비몽’검이 스스로를 강화하고 있으며, 지금의 ‘비몽’검은 이전의 ‘비몽’검보다 훨씬 강해졌다는 것이었다.

별생각 없이 ‘비몽’검을 집어 든 유이는 천막을 나섰다. 그때 이미 정파와 마파 사이에는 거대한 용광로가 세워져 있었고, 늑대왕은 사람들을 이끌고 용광로 안의 동향을 주시하고 있었다.
늑대왕은 유이가 나오는 것을 보고 급히 다가가 말했다. “마주님, 왜 조금이라도 쉬지 않으십니까?”
유이는 고개를 저으며 익숙한 얼굴들을 바라보며 말했다. “모두가 여기서 필사적으로 싸우고 있는데, 제가 어떻게 쉴 마음이 있겠습니까?”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬었다. “문제가 생겼습니다. ‘천정광’의 단단함을 과소평가했어요. 평범한 불로는 이 ‘천정광’을 녹일 수 없습니다. 우리는 온도를 높이기 위해 많은 재료를 넣었지만 여전히 안 됩니다.”
그때 대도왕이 늑대왕을 바라보며 말했다. “우리를 놀리는 건 아니겠죠? 겨우 모든 것을 찾았는데도 녹일 수 없다면 결국 죽음을 기다리는 것밖에 없잖아요. 저기 진마기를 지탱하는 사람들도 거의 한계에 다다랐어요.”
유이는 대도왕이 가리킨 방향을 바라보았다. 역시 수천 명의 사람들이 번갈아 가며 일하고 있었지만, 그들의 회복 속도는 진마기가 필요로 하는 속도에 턱없이 미치지 못했다. 이대로 가다가는 최대 3일 안에 그들은 모두 지쳐 죽게 될 것 같았다.
유이가 물었다. “스승님, 혹시 다른 방법은 없나요?”
늑대왕은 자책하며 한숨을 쉬었다. “다 제 탓입니다. 실수를 했어요. ‘천정광’은 천지의 정수로 만들어진 것이라 평범한 불로는 아무리 높은 온도에서도 녹일 수 없습니다. 진짜로 녹이려면 용광로를 해외의 어떤 화산 속으로 옮겨 마그마를 이용해 녹여야 합니다. 하지만 시간이 부족합니다…”
유이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “스승님, 자책하지 마세요. 분명히 해결할 방법이 있을 거예요. ‘천정광’을 여러 조각으로 나누어 녹여보는 것은 어떨까요?”
그때 남인이 달려와 말했다. “맞아요. 혹시 나눌 수 없다면 제가 잘라드릴게요.”
늑대왕은 고개를 저으며 말했다. “제가 나눌 수 없다 해도 여기 정파와 마파의 수장들이 있으니 그들이 나눌 수 있을 겁니다. 하지만 그건 해결책이 아닙니다. ‘천정광’이 작아질수록 불이 타는 면적도 작아지고, 조각이 많아질수록 오히려 녹이기 더 어려워집니다.”
유이가 다시 물었다. “혹시 정파와 마파의 수장들에게 화속성 법보가 없나요?”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “있기는 하지만, 그 법보들은 모두 공격용이라 오랫동안 불을 지펴 돌을 녹일 수는 없습니다.”
유이도 이제 상황이 난처하다고 느꼈다. 지금 이대로 ‘천정광’을 녹이지 못한다면 그들은 정말 희망 속에서 죽게 될 것이다. 이렇게 간단한 문제조차 해결할 수 없는 건가?
“꽈앙”하는 소리와 함께 백 리 떨어진 풍도귀성에서 또다시 천지를 울리는 폭발음이 들려왔다. 그 폭발과 함께 수많은 사령들이 노란색 보호막을 끊임없이 들이받았고, 점차 그 노란색 보호막이 흔들리기 시작했다…
늑대왕은 고개를 저으며 천천히 쪼그려 앉았다. “이제는 늦었습니다. 모두 제 탓입니다. 평범한 불로는 ‘천정광’을 녹일 수 없다는 것을 잊었어요. 저는 모두를 실망시켰습니다. 제 잘못입니다. 전부 제 잘못입니다…” 늑대왕의 자책하는 모습을 본 유이는 가슴이 답답해지는 것을 느꼈다.

그 거대한 용광로를 바라보며 류이는 마음이 깊이 아팠다. 과연 이 세계는 정말 끝나버린 것일까? 모두의 노력이 정말 헛된 것이었을까? 어쩌면 다음 순간 구유마신구가 그 봉인을 뚫고 나올지도 모르고, 그 독기가 모든 생명체를 죽일지도 모른다. 그렇게 되면 이 세계에는 자신과 구유마신구만 남게 될 것이다……
류이가 슬픔에 잠겨 멍하니 생각하고 있을 때, 누군가의 목소리가 들렸다. “저기 좀 봐요.” 류이가 그 목소리가 들려온 쪽을 바라보니, 그곳에는 천교의 말을 하는 자가 있었다. 질리얼과 닮은 그 천교의 자였지만, 류이는 더 이상 그를 쳐다보지 않았다. 왜냐하면 모든 사람들의 시선이 자신에게 쏠려 있었기 때문이다. 마교와 정파의 수장들, 대도왕, 십걸일, 아구, 수어, 그리고 란렌, 늑대왕까지, 모든 이들의 시선이 자신에게 향해 있었다.
류이는 뭔가 잘못되었다는 느낌이 들어 늑대왕에게 물었다. “스승님, 뭔가 문제가 있나요?”
늑대왕은 매우 놀란 듯 아무 말도 하지 않고, 그저 부채로 류이의 왼손에 들려 있는 ‘비몽’ 검을 가리켰다……
류이는 천천히 자신의 손을 내려다보았다…… 그것은…… 도대체 무엇인가? 온통 검은색인 검신이 불타오르고 있었다. 붉은 불꽃은 절대적인 온도를 상징했으며, 검신 주변 1척 범위가 모두 그 붉은 불꽃에 휩싸여 있었다. 그리고 자신의 왼손, 그 붉은 불꽃 속에 있는 반쪽 팔은 오직 약간의 따뜻함만을 느낄 뿐이었다……