제121장 위대한 지혜자, 한 티끌에 삼천 세계

잔잔한 바다 위에 거대한 물보라가 일자, 녹색의 거대한 괴물이 류이의 눈앞에 나타났다. 류이는 이것이 자신이 본 것 중 가장 못생긴 괴물이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그 녹색 괴물을 한 번만 봐도 사흘 동안 음식을 먹을 수 없을 정도였으며, 억지로 먹더라도 분명히 토해낼 것이었다.
그 녹색 괴물은 실제로 그 검은 피부의 남자가 묘사한 대로 인간의 얼굴과 몸을 가졌지만, 뱀의 몸은 두 사람이 감싸야 할 만큼 굵었다. 두 손, 아니, 더 정확히 말하자면 두 마디 발톱은 쇠갈고리처럼 마르고 약해 보였으며, 영양실조 상태였다. 얼굴은 하얗지만 절반이 썩어 있었고, 이빨은 하나만 밖으로 나와 있었으며 다른 이빨은 누군가에 의해 부러진 것 같았다. 머리 양쪽의 귀는 거대한 부채처럼 얇고 투명했으며, 온몸에서는 썩은 냄새가 났다.
그 녹색 괴물은 물보라를 타고 직접 해안으로 날아와 류이를 향해 빠르게 달려들었다. 류이는 이 괴물이 이렇게 빠를 줄은 예상하지 못했다. 강에 올라오자마자 자신을 향해 달려들어 자신의 실력을 시험하려는 듯했다.
류이는 당황하지 않고 ‘란엘피나 청’ 심법을 무의식적으로 최고 단계로 끌어올린 뒤, ‘은선구영’의 ‘환’자 결과 ‘질’자 결을 재빨리 사용했다. 살짝 부는 바람에 모래먼지가 일었고, 아홉 개의 그림자 사이에는 일정한 거리가 있었다. 녹색 괴물은 두 손을 모아 첫 번째 그림자를 향해 달려들었고, 이때 마지막 그림자는 이미 십 장 떨어진 곳에서 멈춰 있었다. 왜냐하면 그 그림자야말로 류이의 진짜 모습이었기 때문이다. 류이 앞의 그림자가 사라지자, 그 녹색 괴물은 갑자기 소리쳤다. “너는 어느 길에 속하며, 어떤 종족인가?”
류이는 그 녹색 괴물을 바라보며 말했다. “나는 나만의 길에 속해 있습니다. 종족에 대해서라면, 제가 새로운 마족, 진정한 마족이라는 것을 말씀드릴 수 있습니다.”
그 녹색 괴물은 뭔가 끔찍한 것을 들은 듯 몸을 돌려 바닷속으로 돌아가려 했다……
류이는 이미 알아차렸고, 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “네가 내 검 아래에서 도망칠 기회가 있다고 생각하나? 네가 이미 물에 들어갔다 해도, 내가 잡을 기회가 조금이라도 생기면 네 머리를 베어버릴 것이다.” 그 목소리는 차갑고 무정했으며, 거만함으로 가득했다.
왜 이 괴물은 ‘진정한 마족’이라는 말을 듣고 이렇게 당황하는 것일까? ‘진정한 마족’이라는 존재는 이미 사라진 것이 아닌가? 어쩌면 진정한 마족의 사라짐은 세계에만 해당하는 것이고, 일부 야수들은 이미 요족에서 벗어났을지도 모른다. 그들이 요족에서 벗어난 것은 진정한 마족의 통치가 없어져서 용기가 생겼기 때문이다.
수천 년 전, 모든 마족, 귀족, 요족, 홍진육도의 존재들은 모두 진정한 마족, 즉 네인, 신과 맞서는 그 마족의 통치를 받아야 했다. 하지만 네인의 윤회에 따라, 이들 요족의 야수들 중 일부는 다시 천룡의 통치하에 들어갔고, 자신의 실력이 충분하다고 생각하는 자들은 독립하여 깃발을 세웠다.

수천 년 이상 살아온 어떤 요족에게도 네인은 무서운 이름이자 악의 상징이었다. 하지만 그들은 네인들이 홍진에 떨어져 윤회의 고통을 겪게 되어 다행이라고 생각했다. 그 이유는 알 수 없었지만, 적어도 이 요괴들은 마음대로 행동할 수 있게 되었다. 이 녹색 교는 바로 그중에서 독립적으로 깃발을 세운 황수 중 하나일 것이다.

그는 진마의 몸에서 나는 냄새에 매우 익숙했다. 유이가 자신을 소개한 후, 그는 그 냄새를 구분해냈으며, 눈앞의 사람이 분명히 마, 즉 7천 년간 사라졌던 진마라는 것을 확신했다.

유이의 차갑고 자신감 넘치는 목소리를 들으며 녹색 교는 천천히 몸을 움직이는 것을 멈추고 천천히 몸을 돌려 말했다. “마주님, 저는 그저 작은 교에 불과합니다. 큰 잘못을 저지른 것도 아닙니다. 제발 저를 용서해 주십시오. 며칠만 더 지나면 인간이 될 수 있습니다. 게다가 저에게는 아내와 아이들, 그리고 집도 있습니다.”

유이는 이 녹색 교의 말을 듣고 10년 전의 그 여우요정이 떠올랐다. 당시 십걸일의 성급함 때문에 한 쌍의 연인이 다치게 되었는데, 그들이 요족이었음에도 불구하고 유이는 항상 스스로를 깊이 자책해왔다.

유이는 왼손으로 장검을 쥐고 눈에서 붉은 빛이 번쩍이며 말했다. “그렇다면 말해보아라. 이 마을 사람들은 모두 어디로 도망갔느냐?” 그러고는 마을을 가리켰다.

그때, 소란의 큰 눈으로 유이를 바라보며 물었다. “아버지, 그 사람은 누구예요? 왜 그 요괴가 그 사람을 매우 두려워하는 것 같아요?”

검은 피부의 남자, 즉 소란의 아버지도 이 질문에 당황한 듯했다. 이 사람에게는 특별한 점이 전혀 없어 보였고, 오히려 자신보다도 약해 보였는데, 왜 그 요괴가 그를 그토록 두려워하는지 이해할 수 없었다.

바로 그때, 유이가 소란에게 손짓하며 말했다. “소란, 이리 와봐라.”

검은 피부의 남자가 반응하기도 전에, 소란이라 불리는 어린 소녀는 재빨리 달려나가 유이의 뒤로 가서 숨었으며, 계속해서 그 녹색 괴물을 훔쳐보았다.

유이는 조용히 몸을 돌려 소란을 안아 올리며 말했다. “이 소란아, 네가 알고 있는지 모르겠지만…” 그러고는 소란에게 말을 이었다. “소란아, 형에게 말해봐. 네 여동생은 어디 있니?”

소란은 눈앞의 요괴를 보고 극도로 화가 난 듯 눈을 크게 뜨고 떨리는 작은 손가락으로 그 녹색이고 역겨운 괴물을 가리키며 말했다. “바로 이 요괴가 제 여동생을 납치해 갔어요. 지금 그녀가 어디 있는지 모르겠어요.”

이 말을 듣고 유이의 눈에서 붉은 빛이 세차게 번쩍이며 그는 화를 내며 말했다. “말해! 그녀의 여동생은 어디 있느냐?”

그때 녹색 교는 마치 학자가 군인을 만난 것처럼 당황하여 말했다. “지난달에 아내와 함께 두 마리의 작은 교를 낳았습니다. 아들이 지루해할까 봐 육지로 올라가 사람들을 잡아서 아이들과 놀게 해주려 했는데, 어떤 사람들은 너무 놀라서 죽어버렸습니다. 저는 맹세합니다. 그건 결코 제가 원한 일이 아닙니다. 저는 그저 제 아이들이 함께 놀 수 있도록 하려 했을 뿐입니다.”

유이는 더욱 화가 난 듯 말했다. “그렇다면 소란의 여동생은 어떻게 되었느냐? 지금은 어떻게 지내고 있느냐?”

녹색 교는 솔직하게 대답했다. “그녀는 괜찮습니다. 제 ‘비수단’을 먹고 아래에서 제 아이들과 계속 놀고 있습니다.”

류이는 이 말을 듣고 분노가 조금 가라앉은 듯 말했다. “비록 그 사람들을 네가 죽인 것은 아니지만, 네 때문에 죽었으니, 나는 그들을 위해 복수하기 위해 너를 죽여야 했지만…… 네 아내와 아이들이 그들의 의지처를 잃는 것은 보고 싶지 않구나.”
잠시 멈춘 뒤, 류이는 한숨을 쉬는 듯하더니 이어 말했다. “지금 너에게는 두 가지 선택지가 있다. 첫째, 그 아이를 데려오고, 앞으로는 이곳 어민들을 절대 침범하지 않으며 매달 만 근의 신선한 생선을 보내서 네 잘못을 보상하겠다고 맹세하는 것이다.”
“두 번째 선택은 내 손에 있는 검으로 너희 온 가족을 다른 세계로 보내서 네 잘못을 보상하는 것이다.” 이 말을 할 때 류이의 눈에서는 붉은 빛이 계속 번쩍였으며, 그 눈빛은 살육으로 가득 찬 듯했다.
녹교는 급히 말했다. “저는 첫 번째를 선택합니다. 저 녹교가 맹세합니다. 오늘부터 영원히 어떤 인간도 침범하지 않고, 매달 만 근의 신선한 생선을 보내서 보상하겠습니다. 만약 어긴다면 반드시 천둥벌에 걸릴 것입니다.” 마치 사형을 면한 것처럼 보였다.
류이는 고개를 끄덕이고 뒤에 있는 어부들을 바라보며 말했다. “모두들 들었지? 이것이 그의 맹세다. 나는 원래 그를 죽이려 했지만, 그도 너희들처럼 가족과 아이들이 있으니, 만약 모두가 동의한다면, 그가 매달 만 근의 신선한 생선을 보내서 보상하도록 하자.”
그 검은 피부의 남자가 이때 나와 녹색 괴물을 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “이렇게 해결할 수 있다면 우리도 더 이상 할 말이 없습니다. 게다가 그 형제들도 스스로를 두려워해 죽인 것이니, 우리 작은 딸보다도 용기가 없군요. 우리가 조금 더 잔인했다면 오히려 요괴보다 못할지도 모릅니다.”
류이는 고개를 끄덕이고 조용히 소란을 아버지 품에 안겨주었다. 그리고 녹교를 바라보며 더 이상 위협하지 않고 가볍게 말했다. “나도 가정이 있었으면 좋겠지만…… 나에게는 없어. 나는 이 행복을 네가 잘 지켜주길 바란다. 네 아이들과 아내를 위해 선한 일을 많이 하길 바란다. 만약 내가 사랑하는 사람과 함께할 수 있다면, 온 세상을 준들 필요 없어. 나는 그 희미한 행복을 위해 내 손에 있는 모든 것을 포기할 준비가 되어 있어.”
녹교는 류이의 말에 감동한 듯, 그 일그러진 얼굴에 추한 미소가 나타났다.
류이는 소란이 아버지 품으로 돌아가는 것을 보고 다시 녹교를 바라보았다. 그리고는 돌아서서 한숨을 쉬었다……
아마도 세상의 일들은 누군가가 묘사하는 것처럼 반드시 진실한 것은 아닐 것이다. 눈으로 본 것이라도 반드시 실제로 일어난 것은 아니며, 설령 원한이 생겼다 해도 반드시 살육으로 해결될 필요는 없다. 혹은…… 그들도 가정이 있고, 아버지가 되었으니, 전체를 고려할 줄 아는 자야말로 진정한 지혜로운 자다.
그의 세월의 흔적은 그를 성장시키고, 그의 슬픔은 그를 사람들 위의 사람, 마왕 중의 마왕으로 만든다……