제120장 실력의 유혹, 신념을 위해 검을 들고 물을 가른다

모든 일은 의미 없이 일어나는 것이 아니다. 만사에는 인과가 있으며, 어떤 일이 일어나는 것도 대개 어떤 결과를 위함이다. 아마도 류이가 여기에 나타난 것도 어떤 결과 때문일 것이다.
소란은 뛰어가며 철검을 든 그 남자 곁으로 돌아갔다……
이때 류이도 ‘비몽’검을 들고 천천히 일어섰다.
그 검은 피부의 남자는 류이를 뚫어져라 바라보며 그의 일거수일투족을 살피면서 가끔 소란을 내려다보았다. 그리고 천천히 몸을 숙여 소란을 안아 올리며 말했다. “괜찮니? 그 괴물이 널 다치게 하지는 않았지?”
소란은 고개를 저으며 말했다. “아버지, 형은 괴물이 아니에요. 보세요, 그의 손에도 검이 있어요. 당신들처럼 그도 사람이에요. 다만 그는 바다 건너편에서 날아왔다고 해요.”
검은 피부의 남자는 류이를 바라보며 큰 소리로 외쳤다. “네가 무엇인지는 상관없어. 하지만 제발 빨리 우리 마을을 떠나줘. 우리는 외지인을 환영하지 않아.”
류이는 “나는 그런 존재가 아니야”라고 설명하려 했지만, 그게 마치 자신을 욕하는 것처럼 들려 어쩔 수 없이 고개를 저으며 말했다. “형님, 제 생각에는 오해하신 것 같아요. 저는 바다 건너편에서 왔어요. 이 섬에 온 것은 여기에 불을 뿜는 화산이 있는지 알아보려는 것뿐이에요. 다른 악의는 없어요.”
검은 피부의 남자는 고개를 기울이고 마치 진짜 괴물을 보듯 류이를 쳐다보았다. 그때 그의 뒤에 있던 어부들도 이야기를 나누기 시작했다. 그들의 얼굴에는 불쾌한 표정이 가득했는데, 마치 그 불을 뿜는 산이 금지된 곳인 것처럼 보였다.
검은 피부의 남자는 다시 외쳤다. “만약 네가 정말 외지인이라면, 빨리 돌아가는 게 좋을 거야. 그 산은 네가 갈 곳이 아니야. 거기엔 세상에서 가장 무서운 괴물이 있어. 그 괴물은 네 몸의 피 한 방울, 살 한 조각까지 모두 재로 만들어버릴 거야.”
류이는 의아하게 물었다. “만약 그 산에 정말 괴물이 있다면, 어떻게 여기서 계속 살 수 있나요? 그 괴물이 나타나는 것을 두려워하지 않나요?”
검은 피부의 남자는 계속 말했다. “그 산에는 장벽이 있어. 괴물은 절대 나올 수 없고, 너도 들어갈 수 없어. 설령 들어간다 해도 살아서 나올 수는 없을 거야. 외지인이여, 나는 네가 잘 되길 바라. 목숨을 지키고 싶다면 빨리 떠나는 게 좋아.”
류이는 말했다. “아니요, 저는 돌아갈 수 없어요. 반드시 들어가야 해요. 만약 여러분이 그 산이 어디에 있는지, 어떻게 들어갈 수 있는지 알려주신다면, 여러분의 삶을 방해하는 모든 괴물들을 제가 처리해 드리겠습니다. 이 조건으로 받아들여 주실 수 있을까요?”
검은 피부의 남자는 이 조건에 크게 관심을 보였지만, 류이를 유심히 살펴보았다. 그도 꽤 강한 사람이고 검도 가지고 있지만, 그의 말을 믿을 수 있을까? 그가 괴물을 죽일 수 있다는 증거는 무엇인가? 만약 정말로 마을을 괴롭히는 괴물들을 죽일 수 있다면, 그를 따라 그 산을 찾는 것은 위험하지만 훨씬 이득이 될 것이다.
류이는 말없이 그 검은 피부의 남자를 바라보았다. 그는 분명히 이 조건에 매우 관심이 있었지만, 뭔가를 고민하는 듯했다. 아마도 자신을 믿지 못하는 것 같았다.

역시, 검은 피부의 남자가 말을 꺼냈다. “어떻게 당신을 믿으라는 거죠? 우리 백 명이 모여도 그 괴물을 이길 수 없는데, 당신 혼자서 어떻게 그를 죽일 수 있겠습니까? 만약 정말로 그 괴물을 죽일 수 있다면, 당신을 그 산으로 데려가 주고 그 산에 들어가는 방법도 알려주겠습니다.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면, 지금 그 괴물이 어떻게 생겼는지 말해주세요.”
검은 피부의 남자는 잠시 생각한 뒤 말했다. “녹색이고, 사람의 머리에 뱀의 몸을 가졌으며, 두 손만 있고 독수를 뿜습니다. 키는 1장이 넘고 길이는 3장이 넘죠. 게다가 매번 우리 마을 사람들을 납치해 가니 정말 무섭습니다.”
류이가 물었다. “뱀 괴물인가요?”
검은 피부의 남자는 고개를 저으며 말했다. “뱀 괴물은 본 적이 없지만, 괴물들은 모두 인간의 모습으로 변할 수 있다고 들었습니다. 하지만 이 괴물은 사람의 얼굴에 뱀의 몸을 가졌으니, 도대체 무엇인지 모르겠습니다.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 그럼 어떻게 그를 찾을 수 있을까요?”
검은 피부의 남자가 말을 이었다. “그 괴물은 이 섬 위에 살지 않습니다. 불을 뿜는 산 안에 더 무서운 괴물들이 있어서 그곳에 살지 못합니다. 하지만 매번 나올 때는 앞쪽 바다에서 헤엄쳐 나오니, 아마도 그 바다에 살고 있을 것입니다.”
류이가 말했다. “좋습니다. 그럼 지금 당장 가서 그를 찾아 죽이겠습니다.” 그렇게 말하고는 정말로 몸을 돌려 해변 쪽으로 걸어갔다……
끝없이 펼쳐진 바다를 바라보며 류이는 고민에 빠졌다. 어떻게 해야 그 괴물을 유인할 수 있을까? 그는 요동치는 바닷물을 바라보며 걱정했다.
그때, 뒤에서 한 소녀의 목소리가 들렸다. “형님, 바로 형님이 서 있는 그 자리예요. 그 괴물은 매번 거기서 나옵니다. 제 여동생도 지난번에 그 자리에서 그 괴물에게 끌려갔어요.”
류이가 뒤를 돌아보니, 사람들이 풀숲 뒤나 집 뒤에 숨어서 몰래 류이를 지켜보고 있었다. 그리고 말한 그 소녀는 바로 그 남자가 안고 있던 소녀, 소란이었다. 잠시 생각한 뒤 류이는 혼잣말을 했다. “좋아, 네가 나오지 않는다면 내가 너를 불러내주지.”
그렇게 말하며 그는 천천히 몸을 돌려 왼손으로 장검을 잡았고, 검은 장갑을 낀 오른손은 천천히 검은 장검의 손잡이 쪽으로 다가갔다. 검신에서 느껴지는 슬픔을 느끼며, 류이는 동시에 ‘란에르피나 청’ 심법을 최대한으로 발동시켰고, 그의 몸에서는 점차 녹색 빛이 발산되었다.
바로 그때, 하늘에 검은 구름이 몰려와 눈부신 태양을 재빨리 가렸다. 류이를 중심으로 회오리바람이 빠르게 소용돌이치기 시작했다. 잠시 후, 그의 검은 가죽옷과 흰 긴 머리카락은 마치 어둠 속의 무용수처럼, 또는 악마의 형상처럼 무질서하게 흔들렸다. 이때 하늘의 검은 구름은 소용돌이 형태가 되어 류이의 머리 위에서 회전했고, 강력한 마력의 기운이 류이에게 끝없는 힘을 공급했다. 잔잔했던 바다는 순식간에 거대한 파도로 일렁였다……
갑자기 류이의 눈에서 붉은 빛이 번쩍였다. 그 붉은 빛이 사라지자 류이는 크게 외쳤다. “나와라.” 녹색 빛이 검이 뽑히면서 수직으로 완벽한 곡선을 그렸고, “챙랑”하는 소리와 함께 류이는 검을 칼집에 집어넣었다……

바로 그 녹색 빛이 발사되는 순간, 바닷물은 반달빛을 중심으로 빠르게 양쪽으로 갈라졌고, 그 순간 온 바다가 마치 류이의 긴 검에 의해 둘로 잘려나간 것처럼 보였으며, 중간에는 긴 도랑이 생겨났다……
바로 그때, 그 도랑에서 쉰 목소리가 들려왔다. “누가 내 점심시간을 방해하는 거지? 내가 배고프다는 걸 알고 음식을 가져온 건가?”
그 말과 함께 바다 표면은 다시 점차 잔잔해지며 그 도랑을 덮고 다시 하나가 되었다.
류이는 이것이 마을 사람들이 말하는 괴물이라는 것을 알았다. 이런 추측대로라면, 자신이 이 바다에 살고 있다는 것은 혹시 아직 형태가 완성되지 않은 요룡인가?
뒤에 있던 마을 사람들은 모두 천천히 몸을 숨겼고, 어린 소녀도 아버지에 의해 억지로 눌려 내려갔다. 모두들 크게 숨을 쉬지 못하며 이 낯선 이를 주시했다. 그가 과연 그 괴물을 죽일 수 있을지 궁금해하면서도, 마음속으로는 류이를 응원했다. 그 괴물만 죽인다면 마을 사람들도 바다로 나갈 수 있을 테니까.
류이가 크게 외쳤다. “이 악질 놈, 어서 나와서 나를 보아라!” 그 거대한 외침은 마치 하늘 너머에서 내리는 천둥처럼 귀를 찢을 듯 울렸다. 바보라도 이 소리를 들으면 이것이 결코 평범한 사람이 낼 수 있는 소리가 아니라는 것을 알 것이다.
그 괴물도 뭔가 잘못되었다는 것을 느낀 듯 대답했다. “좋아, 내 요룡이 네가 대체 어떤 존재인지 한번 보도록 하지. 감히 내 영역에까지 나타나다니.” 그 목소리가 사라지자 바다 표면 위로 점차 물보라가 솟아올랐고, 점점 더 높이, 더 크게 치솟았다……