제72장 신비한 스승

“그냥 우연히 알게 된 것뿐이야!” 중년인은 살짝 미소를 지었지만, 누구라도 그의 말이 얼마나 진심이 아닌지 알 수 있었다. 소란은 계속 쓴웃음을 지었다. 상대가 말하고 싶지 않다면, 억지로 그의 머리를 잡고 말하게 할 수 있을까? 아마 가까이 가기도 전에 손이 부러질 것이다.
“당신이 영화 일을 하는 사람인데, 왜 자신만의 세력이 없나요?” 중년인도 궁금해하며 약간 혼란스러워했다. “다른 회사들에는 무술가들이 있어서, 갱단 사람들도 그들을 보고 두려워하죠.”
“그렇게 쉽지 않아요. 권투장 사람들 대부분이 갱단 출신이고, 다른 무술가들도 대부분 샤오시와 자허가 장악하고 있어요. ‘매이잉’ 같은 작은 회사는 충분한 인맥이 없으면 그들과 관계를 맺기 어렵죠!” 소란의 말은 사실이었다. 무술가들은 보통 각 영화 회사의 실력을 나타내는 존재로, 그들이 쉽게 내어줄 리가 없었다.
돈을 주고 억지로 데려올 수는 있지만, 그렇게 하면 분노를 살 것이다. 소란은 항상 홍콩을 영화 제작의 거점으로 삼아 그곳을 발판 삼아 할리우드를 장악해야 한다고 생각해왔다. 그러므로 현지 인맥을 원활하게 유지해야 했다. 그렇지 않다면 왜 그가 지난 2년 동안 열심히 업계 사람들을 알아가고 다른 회사의 자리를 빼앗으려 했겠는가? 그건 쉽게 원한을 살 일이었다.
“이제 당신이 누군지 말해줄 수 있나요?” 소란은 잠시 망설이다가 자신이 치매에 걸리지 않았다는 것을 다시 확인한 뒤 물었다. “우리가 만난 적은 없는 것 같은데, 왜 저를 도와주려는 거죠?”
중년인은 즐겁게 웃으며 재미있게 눈을 깜빡였다. “답하기 전에 한 가지 질문을 하고 싶어요. 만약 길가에 심하게 다친 사람이 누워 있는 것을 보면, 그를 구할 건가요? 왜죠?”
이런 질문은 너무 이상하지 않나? 소란은 이상한 느낌이 들었다. 이 장면은 어딘가에서 본 것 같았다. 잠시 생각한 뒤 그는 중년인에게 답했다. “모르겠어요. 기분이 좋다면 아마 구할 것 같아요!”
“잠깐만…” 소란은 갑자기 빛이 번쩍이며 크게 외쳤다. “당신이 누군지 알겠어요! 바로 그날 길가에서 다친 사람이에요!”
중년인은 칭찬하듯 고개를 끄덕였다. 그가 방금 그 질문을 한 것은 소란의 성격을 시험해보기 위해서였는데, 소란이 그를 이렇게 알아볼 줄은 몰랐다. “맞아요. 그날 당신이 구한 사람이 바로 저예요. 그러니 이제 왜 제가 당신을 도와주려는지 알겠죠?”
자기소개를 마친 후, 소란은 그 중년인의 이름이 관신이라는 것을 알게 되었다. 그 이름을 듣고 곧바로 웃음이 나왔다. 관신도 어쩔 수 없다는 표정을 지었다. “어쩔 수 없어요. 이 이름을 들으면 누구나 그렇게 반응하거든요. 저도 이미 익숙해졌어요!”
“당신은 도대체 무슨 일을 하는 사람인가요? 어떻게 한 번에 세 사람을 쓰러뜨릴 수 있나요?” 소란은 이 질문에 극도로 궁금해했다. 그의 호기심은 점점 더 커져만 갔다.
“저는 보디가드예요. 지금은 실직했죠.” 관신은 진지하게 소란을 바라보며 그 답을 알려주었다. 하지만 소란은 그의 눈에서 더 이상 질문을 받고 싶지 않다는 뜻을 분명히 보았다.

보디가드? 설란은 절대 믿지 않았다. 중난하이의 보디가드들조차 이런 실력을 가졌을 리 없다고, 적어도 그는 그렇게 생각했다. 하지만 니광이 쓴 소설에 따르면 관신은 외계인과 꽤 닮았다. 하지만 설란은 니광의 생각에 별로 관심이 없었기에, 관신의 정체는 그의 마음속에 계속 남는 신비한 의문이 되었다.

하지만 현재 설란은 관신이 자신에게 얼마나 큰 고민을 안겨줄지 깨닫지 못하고 있었다. 그는 관신이 2~3년 전의 일까지 조사할 수 있다면 분명 평범한 사람이 아니라고 생각했다. 경찰이라면 가능성이 있겠지, 적어도 상대적으로 더 합리적이었다.

하지만 그날 밤 관신이 간 곳이 신화통신사라면 경찰은 아닐 것이다. 고민 끝에 설란은 오직 한 가지 결론에 도달했다: 관신은 평범한 사람이 아니다. 이 결론은 사실 별 의미가 없는 것이었다. 세 사람을 쓰러뜨릴 수 있는 사람이 평범할 리 없다는 것은 바보라도 알 수 있는 일이었다.

반면 관신은 설란이 깊은 사색에 잠긴 표정을 짓자 자신의 정체가 설란에게 들킬까 봐 걱정하기 시작했다. 사실 설란도 홍콩 신화통신사에 연락하며 답을 찾아냈지만, 세상에 그렇게 우연한 일이 있을 리 없다고 단호히 믿지 않았다.

갑자기 관신에게도 아이디어가 떠올랐다. 지금 자신에게는 ‘일’도 없고 정체도 필요하니, 일단 설란의 보디가드가 되는 게 좋겠다고 생각했다. 게다가 설란도 보디가드가 꼭 필요해 보였다. 그는 웃으며 설란에게 말했다. “보디가드를 고용하는 데 관심 있나요? 아주 저렴합니다. 손해 보지 않을 거예요. 생명의 안전을 지키는 것 외에도 조직폭력배를 쫓아내는 일도 제가 맡습니다. 이렇게 저렴한 일은 다른 곳에서는 찾기 힘들 거예요.”

설란은 눈을 크게 떴다. 이런 인물이라면 연봉이 백만이라도 기꺼이 남아 있고 싶을 정도였다. 당연히 즉시 동의했으며, 100년짜리 계약을 바로 체결하고 싶을 정도였다.

이후의 대화에서 설란은 관신의 말을 통해 그날 밤 왜 다쳤는지 대략 알게 되었다. 관신은 옛 원수들과 마주쳐 공격을 받아 다쳤다고 했다. 설란은 믿지 않았다. 절대 믿지 않았다. 하지만 이 문제도 그냥 넘어갈 수밖에 없었다.

회사로 돌아온 설란은 당당하게 위동령에게 관신이 자신의 개인 보디가드라고 선언했다. 위동령의 질투 어린 표정은 말할 것도 없이 멋졌다. 하지만 그를 괴롭힐 일이 곧 일어날 예정이었다.

위동령은 관신에게 깊은 존경을 담아 인사를 하며 진지하게 말했다. “관 선생님, 꼭 저에게 무술을 가르쳐 주세요! 돈은 말하지 않겠습니다. 선생님 같은 고수라면 이런 작은 돈은 신경 쓰지 않으실 거예요!”

관신은 멍해졌고, 설란도 더욱 멍해졌다. 위동령이 먼저 나설 줄은 예상하지 못했기 때문이다. 그래서 그도 뒤지지 않고 말했다. “나도 무술을 배워야 해. 라오관, 잊지 마. 이제 나는 네 상사야. 내 말을 듣고 행동해야 해!”

이제 위동령이 괴로워할 차례였다. 하지만 곧 그들도 마찬가지로 괴로워하게 되었다. 관신은 잠시 망설이다가 자신의 싸움 기술은 이 두 평범한 사람에게 가르치기에 적합하지 않다고 생각해 정중히 거절했다. “제 무술의 위력은 너무 강해요. 당신들에게는 적합하지 않습니다. 대신 내가 내륙에서 고수를 한 명 데려다 드릴게요. 분명히 고수일 거예요.”

치명력이 강하다고? 그거 정말 멋지군요. 샤오란은 그런 허세를 배우는 게 두려웠거든요. 그는 더 이상 아무 말도 하지 않고 그대로 땅에 엎드려 스승이라고 외쳤습니다. 그의 존경심은 웨이동링을 오싹하게 만들었습니다. 그는 이 광경이 마치 얼마 전에 본 《소아오강호》의 클론판처럼 보인다고 생각했습니다. 다만 “천추만세 강호를 통일하다”는 말이 빠져 있을 뿐이었습니다.
“정말로 배우고 싶은 건가?” 관신은 여전히 망설였습니다. 사실 그가 가르쳐도 별문제 없었습니다. 간단한 싸움 기술만 가르쳐 주면 충분했습니다. “이건 정말 힘든 일이야!”
샤오란과 웨이동링은 마치 고문을 당하는 지하당원들처럼 진지하고 단호하게 고개를 끄덕였습니다. 농담이 아닙니다. 브루스 리보다 더 뛰어난 무술을 누가 배우고 싶지 않겠습니까? 그런 사람은 분명 위선자입니다. 마침내 관신은 한숨을 쉬며 말했습니다. “좋아, 너희들이 정말 고생을 감수할 수 있다면 가르쳐 줄 수 있어!”
다음 날, 샤오란은 신비로운 전화를 받았습니다. 사실 그렇게 신비롭지도 않았습니다. 그는 듣자마자 그게 도바의 목소리라는 것을 알아차렸습니다. 도바는 샤오란에게 전할 말이 있다고 했고, 관신의 동행 하에 샤오란은 도바가 지정한 찻집으로 갔습니다. 안에 들어서자마자 관신은 주위를 둘러본 뒤 샤오란에게 고개를 끄덕여 함정이 없다는 신호를 보냈습니다.
샤오란은 만족스럽게 웃었습니다. 그는 어제 도바의 행동을 봤기 때문에 그를 자신의 편으로 끌어들일 수 있는 인물이라고 생각했습니다. 곧 도바를 찾아 함께 앉았습니다. 도바의 손에는 석고붕대가 감겨 있었고, 그는 두려운 표정으로 관신을 한 번 쳐다본 뒤 망설이며 말했습니다. “샤오 사장님, 어제는 제 동료들이 어리석었습니다. 용서해 주십시오.”
“만약 이 일 때문에 온 거라면, 그럼 돌아가도 됩니다. 저는 이 일을 전혀 신경 쓰지 않았거든요!” 샤오란은 앞으로 조직과 마주칠 때는 가능한 한 고고한 태도를 유지하기로 결심했습니다. 그래야 상대방에게 심리적 압박을 줄 수 있기 때문입니다.
도바는 당황하여 재빨리 낮은 목소리로 말했습니다. “사실 오늘 샤오 사장님을 부른 것은, 저와 마오형이 어제 당신의 솔직함에 감탄해서 당신에게 말해줄 것이 있기 때문입니다. 사실 우리 연승영은 그렇게 많은 돈을 받을 수 없습니다. 그렇게 하면 규칙을 어기는 셈이니까요.”
“하지만 마오형이 전해달라고 했습니다. 이번에 당신에게 20만을 받는 이유는 당신이 어떤 큰 인물을 화나게 했기 때문입니다.” 이렇게 말하자 도바는 더 이상 망설이지 않고 모든 것을 털어놓았습니다. “그 사람은 우리 연승영의 형과 매우 친한 사이입니다. 그래서 일부러 당신을 괴롭히려는 것입니다.”
샤오란과 관신은 서로 눈을 마주치고는 낮은 목소리로 물었습니다. “그 사람은 누구인가? 어떤 신분인가?”
“그건 저도 잘 모릅니다. 마오형도 모릅니다.” 도바는 고개를 저으며 덧붙였습니다. “하지만 마오형은 그 사람이 대만 사람일 거라고 추측합니다. 우리 연승영은 항상 대만의 일부 중소 갱단들과 거래를 해왔고, 그 중 일부 관계는 대만 사람이 소개해 준 것이라고 합니다. 그래서 마오형은 아마도 그 대만 사람만이 형이 갱단의 규칙을 어기도록 할 만큼 큰 영향력을 가졌을 거라고 말합니다!”
대만 사람…… 조직과 관련이 있다…… 이렇게 보면 목표가 꽤 넓어 보이지만, 샤오란은 곧 한 명의 용의자를 짐작해 냈습니다——왕양입니다. 그는 항상 친절하게 대했기 때문에 아무도 화나게 한 적이 없습니다. 굳이 누군가를 화나게 했다고 한다면, 아마도 아직 친구인지 적인지 분명하지 않은 왕유와 분명한 적인 왕양뿐일 것입니다.

고개를 끄덕이며 샤오란은 수표첩을 꺼내 도바에게 수표를 써주려 했다. 도바는 그 모습을 보고 유일하게 움직일 수 있는 손을 흔들며 재빨리 말했다. “샤오 사장님, 그럴 필요 없어요. 어제 사장님이 저희에게 충분한 체면을 주시고 큰돈까지 남겨주셨으니, 저희는 이미 정말 감사하고 있어요!”
샤오란은 고개를 끄덕였다. 그는 이 도바가 마음에 들기 시작했지만, 그의 기세가 조금 약하다고 생각했다. 그렇지 않았다면 그렇게 쉽게 그의 마음을 사로잡지 못했을 것이다. 도바가 일어나 떠나려 할 때, 갑자기 몸을 돌려 샤오란에게 말했다. “샤오 사장님, 마오형이 말하길, 형님이 매우 화가 나셔서 이번 며칠 안에 누군가를 시켜 사장님을 처리할지도 모른다고 하더군요. 조심하셔야 해요!”
“잠깐!” 샤오란은 일어나 도바를 다시 앉히고 친절하게 물었다. “당신 이름이 뭐죠? 저와 함께 돈을 벌고 싶은 마음은 있나요?”
“제 이름은 만귀인데, 다들 저를 도바라고 불러요!” 도바도 그럴 마음이 전혀 없는 것은 아니었지만 망설였다. “샤오 사장님의 높은 평가에 감사합니다. 하지만 저는 연승영에 있으니, 함부로 다른 곳으로 옮기면 동료들이 저를 무시할 것 같아요.”
샤오란과 관신도 웃었다. 그는 도바가 자신 곁에 있기를 바라지 않았다. 얼굴에 흉터가 있는 사람이 있으면 그의 이미지에 직접적인 영향을 미칠 테니까. “제 말은, 당신이 계속 연승영에 머물면서 앞으로는 제 지시에 따라 행동하면 된다는 거예요. 물론 돈은 함께 벌고 함께 쓰는 거죠.”
도바는 잠시 생각한 뒤, 이 방법이 자신에게 전혀 해가 되지 않는다는 것을 금방 깨달았다. 게다가 그는 이미 샤오란을 상당히 존경하고 있었다. 그는 곧바로 미소를 지으며 동의했다. “샤오 사장님의 높은 평가에 감사합니다. 저도 사장님과 함께 일하고 싶습니다!”
*****
소설명 — 판디성
실명 — 판디생
직업: 사업가
더보는 판디생이 설립한 것이 아니지만 그가 인수한 회사다. 그가 진짜 사장이지만, 그의 주요 사업은 영화 분야가 아니므로 그다지 중요하지 않다. 판디생에 대해 소개할 것은 사실 별로 없는데, 기억해야 할 유일한 점은 그 시절 더보가 《가을의 동화》나 《패왕화》와 같은 많은 명작들을 제작했다는 것이다. 예술 영화, 로맨스 영화, 도시 저소득층 코미디 영화 등, 우리가 오늘 과거를 돌아볼 때 보는 이 많은 영화들은 모두 더보의 작품들이다. 판디생은 양즈충과 결혼했지만, 그 결혼 생활도 오래가지 못했다. 판디생은 당시 주요 사업에서는 문제가 없었지만, 더보가 전성기를 누릴 때 갑자기 사업을 중단했는데, 이는 정말 이해할 수 없는 일이다.