제71장 신의 구원

“어제 당신이 나와 얘기하자고 했죠. 이제 왔습니다!” 산마오는 샤오란이 어제 칼자국으로 묘사된 것처럼 강력해 보이지 않자 점점 두려움이 사라졌다. “업계의 규칙은 알고 있겠죠. 매달 20만 위안을 내야 하고, 매달 첫 3일에 내 사람을 보내서 받아갈 거예요!”
20만 위안? 샤오란은 깜짝 놀랐다. 이 놈들이 이렇게 탐욕스러울 줄은 몰랐다. 무려 20만 위안이나 요구하다니. 웨이동링과 똑같은 놀란 표정을 마주한 샤오란은 이번에는 정말 곤란해졌다는 것을 깨달았다.
말도 안 돼. 샤오란은 량쿤에게 물어본 적이 있었다. 량쿤은 업계에서는 대형 회사를 운영하지 않는다고 했다. 그런 회사들은 감당할 수 없을 뿐만 아니라 정부도 그런 기업을 운영하는 것을 절대 허용하지 않기 때문이다. 소규모 회사라면 어쩔 수 없이 마피아를 거스르지 못하지만, 보통은 매달 최대 5만 위안을 내거나 적게는 몇 천 위안에 불과하다. 이건 정말 그들을 바보 취급하는 것이다.
이 련승영의 거만한 말투는 정말 대단했다. 원래 미소를 짓고 있던 샤오란의 얼굴이 점점 차가워졌고, 산마오의 눈을 차갑게 응시하다가 오랜 시간이 지난 후에야 전화를 끊고 비서에게 말했다. “쿤 형을 안으로 부르세요!”
량쿤이 문을 열고 들어오자마자 산마오를 보고 비웃었다. “작은 고양이, 오늘은 대두가 되었군요. 내 상사까지 괴롭히다니! 정말 대담하군요!”
산마오는 량쿤을 한 번 쳐다보고 조롱하는 웃음을 멈추지 않았다. “원래 업계를 지배했던 쿤 형이군요, 칼자국. 쿤 형을 꼭 기억하세요. 그는 예전에 업계에서 아주 위대한 인물이었어요. 별명은 철쿤이었죠. 이제 다시 나타났으니, 무섭지 않나요?”
“무섭죠, 어떻게 안 무서울까요. 무서워 죽을 지경이에요!” 칼자국은 무표정한 샤오란을 흘깃 보고 갑자기 불안해졌지만, 산마오가 혼자 연기하는 것을 그냥 둘 수 없어서 억지로 말을 이었다. “쿤 형이 예전에 아주 대단했다고 들었어요. 우리 같은 하급자들에게 조언해 주실 수 있나요?”
량쿤은 즉시 화를 냈다. 그는 이미 오랫동안 업계를 떠났지만, 여전히 많은 사람들이 그를 존중했다. 예전에는 그저 하찮은 불량배에 불과했던 산마오가 감히 그에게 이런 식으로 대하다니, 바보라도 산마오가 계속 ‘예전에’라고 말하는 의도를 알 수 있었다.
그의 얼굴이 순식간에 창백해지더니 강인한 기운이 느껴졌다. 역시 예전 업계의 거물답다. “산마오, 너무 지나치지 마! 나 량쿤이 비록 몰락했지만, 너 같은 하찮은 놈이 조롱할 수 있는 사람이 아니야!”
이 말은 사실이었다. 량쿤이 감옥에서 막 나온 직후, 다른 패거리의 보스들이 그를 자기들 편으로 끌어들이려 했다. 하지만 그는 더 이상 업계에 머물고 싶지 않아 거절했다. 두 명의 보스가 그를 매우 중요하게 여기며 그에게 일자리를 주려 했지만, 량쿤은 자존심이 있어서 더 이상 업계 사람들과 함께 일하고 싶지 않았다. 그래서 이번에는 샤오란이 그 기회를 잡게 된 것이다.
이번에는 산마오가 량쿤을 쳐다보지도 않고 샤오란을 향해 사나운 표정을 지었다. “량 사장, 쿤 형을 들먹이면 이 돈을 면할 수 있다고 생각한다면 큰 착각입니다. 엄청난 착각이죠!”
“20만 위안… 20만 위안!” 샤오란은 산마오를 쳐다보지도 않고 그저 중얼거렸고, 그 소리에 칼자국은 소름이 돋았다. 갑자기 샤오란은 몸을 돌려 량쿤에게 물었다. “쿤 형, 업계의 실정은 도대체 어떤가요?”

“이 업계의 규칙에 따르면 회사는 최대로 2만만 줘야 해. 5만도 안 돼!” 샤오쿤의 말은 사실이었다. 미영 회사에도 돈이 조금은 있긴 했지만 규모가 그리 크지 않았으며, 2만이면 이미 상당한 금액이었다.
“들었어, 마오거!” 샤오란의 냉소는 순식간에 정중한 미소로 바뀌었지만, 구부린 손가락 관절로 테이블을 두드리는 소리는 점점 더 거세졌다. 마치 산마오와 다오바의 심장을 두드리는 것 같았다. “2만과 20만, 마오거, 너 나를 놀리는 거 아니지? 응!”
말 끝에 나는 콧소리와 함께 그는 힘차게 말했고, 산마오와 다오바는 즉시 표정이 변했다. 그들이 말하기도 전에 샤오란은 양손을 테이블에 올리고 상체를 앞으로 숙여 두 사람에게 압박을 가했다. “련승영의 영역은 구룡 침사추이 일대지, 우리가 완차이 지역에서 촬영할 때 신의안에게 보호비를 요구당하면 그때 너희들이 나서줄 거야? 응? 말해봐!”
산마오는 분명히 당황했다. 그는 그렇게까지 생각하지 못했다. 일반적으로 영화사에는 자체적인 세력이 있기 마련이다. 70년대에 샤오스사는 반역자 조문회를 제압하기 위해 회사의 무술가들을 직접 가허의 영화관으로 보냈고, 가허도 자신들의 무술가들을 데리고 영화관에서 치열한 싸움을 벌였다.
이런 세력들은 갱단도 함부로 건드리지 못하고 건드리고 싶어 하지도 않는 존재들이다. 하지만 미영은 규모가 작은 회사였으며 무술가 같은 것도 두지 않았기에 산마오의 눈에는 약골로 보였다.
그러나 산마오는 갑자기 눈앞의 이 ‘약골’이 생각만큼 쉽게 다룰 수 있는 존재가 아니며, 다루기도 생각만큼 쉽지 않다는 것을 깨달았다. 순간 그들은 샤오란에게 질문할 말을 잃고 말았다. 산마오는 임무를 완수하지 못해 돌아가면 형님에게 혼날 것을 생각하며 분노에 차 크게 소리쳤다. “이 개자식, 여기를 부수어버려!”
물론 첫 문장은 샤오란을 향한 욕이었고, 두 번째 문장은 부하들에게 하는 말이었다. 다오바가 망설이는 사이 다른 부하가 즉시 철막대기를 꺼내 방 안을 마구 휘둘렀고, 쨍그랑하는 소리가 끊임없이 들렸다.
량쿤은 나서서 막으려 했지만 결국 피해 도망쳤다. 그는 더 이상 암흑세계에 발을 들이고 싶지 않았다. 만약 그가 나선다면 암흑세계와 연관되게 될 것이기 때문이다. 철막대기가 방 안을 엉망으로 만드는 것을 보면서도 샤오란에게는 지금의 목숨이 더 중요했다. 그는 의자에 가려져 있어 날아오는 철막대기를 피할 수 없었기 때문이다!
철막대기가 샤오란이 내밀어 막으려는 팔에 부딪히려는 순간, 한 쌍의 큰 손이 철막대기를 꽉 잡았다. 그 부하는 그것을 세게 빼내려 했지만, 아무리 움직여도 1센티미터조차 빼낼 수 없다는 것을 깨달았다.
이 예상치 못한 상황에 방 안의 여섯 사람은 극도로 놀랐고, 산마오는 더욱 분노했다. 샤오란은 그 커다란 손의 주인을 바라보았고, 놀랍게도 자신과 그 부하 사이에 아주 평범하고 눈에 띄지 않는 중년 남자가 서 있는 것을 보았다.
그 중년의 모습은 정말로 평범했으며, 샤오란이 고개를 돌려버릴 정도로 평범했다. 하지만 그의 나이는 그리 많아 보이지 않았고 체격도 가냘팠음에도 불구하고 강력한 힘을 가진 철막대기를 한 손으로 잡고도 다치지 않았다. 이 모습에 모두가 숨을 죽였다.

중년인은 샤오란 앞을 한 번 훑어보고는 친절한 미소를 지었고, 그 모습에 샤오란은 안도의 한숨을 내쉬었다. 문제를 일으키러 온 것이 아니었다. 이상하게도 그 중년인은 샤오란에게 물었다. “사장님, 혹시 저들이 문제를 일으키는 건가요?”
말하면서 그는 산마오 일행을 향해 턱으로 가리켰고, 샤오란도 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 중년인은 곧바로 환하게 웃었다. “손을 남길까, 발을 남길까? 아니면 전부 다 남길까?”
이 말은 샤오란에게 하는 것이었다. 샤오란은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다. 언제부터 자신에게 이렇게 힘이 센 부하들이 생긴 걸까? 그는 웨이둥링을 흘깃 쳐다보았고, 웨이둥링은 고개를 살짝 흔들며 그들이 회사 사람이 아니라고 알려주었다. 샤오란은 놀란 뒤, 사무실 안의 물건들이 대부분 부서진 것을 보고 분노에 차 말했다. “그들의 손만 남기면 충분해!”
조폭은 조폭이다. 불사조처럼 불 속으로 뛰어드는 용기가 있다. 물론 이건 나중에 샤오란이 생각해낸 말이다. 그 중년인은 고개를 끄덕이고, 산마오 일행이 분노에 차 달려들자 손쉽게 몇 번 막아내기만 했다. ‘카카’ 하는 소리와 함께 세 사람은 바닥에 쓰러져 고통스러워했다.
나중에 웨이둥링의 극도로 열광적인 설명에 따르면, 그 중년인은 순식간에 세 사람의 팔을 부러뜨렸는데, 마치 모기를 쫓듯 전혀 힘들지 않았다고 한다. 하지만 당시 그 중년인을 스승으로 모셨던 웨이둥링의 말에 따르면, 실제로는 상상만큼 믿을 만한 것은 아니었다.
그럼에도 불구하고 구경꾼인 샤오란은 분명히 보았다. 그 중년인은 정말로 세 번의 공격으로 세 사람의 팔을 부러뜨렸으며, 전혀 복잡한 기술도 없었다. 이 모습에 샤오란은 극도로 충격을 받았다. 실전 능력이 이렇게 뛰어난 사람은 거의 들어본 적이 없었다.
옛날 이브라힘 리의 경우, 거리에서 소녀를 괴롭히는 무리들을 리 삼각격으로 쓰러뜨리는 데도 이렇게 빠르지는 않았으며, 효과도 이렇게 심각하지 않았고, 이렇게 쉽지도 않았다. 놀라움 외에 샤오란은 오직 충격뿐이었다. 그 중년인은 그들에게 마치 신처럼 제때에 구원자가 된 셈이었다.
산마오 일행은 이마에 땀방울을 흘리며 간신히 일어섰고, 두려운 눈빛으로 전혀 눈에 띄지 않는 그 중년인을 바라보았다. 그들은 악담 한 마디 없이 그 자리를 떠났다. 그들이 문 밖으로 나가려 할 때, 샤오란은 마음이 움직여 재빨리 소리쳤다. “잠깐!”
계속 미소 짓고 있던 신비로운 방문객을 지나가며 샤오란은 곁눈질로 그를 바라보았고, 여전히 친절한 미소를 짓고 있는 그를 보았다. 패배한 세 사람 곁으로 다가가 그는 자신의 옷을 뒤져 수표첩을 꺼내 10만을 적어 산마오에게 건네며 진심 어린 목소리로 말했다. “마오형, 무슨 일을 하든 규칙을 지켜야 해요. 규칙에 따라 이달의 2만 원은 지금 바로 드리고, 나머지는 병원 치료비로 쓰세요.”
그 중년인은 샤오란의 행동을 보고 감탄스럽게 고개를 끄덕였고, 웨이둥링조차도 샤오란이 사람들의 마음을 얻기 위해 한 방에 선물을 주는 것이라고 생각했다. 하지만 량쿤만은 여전히 이해할 수 없다는 표정이었다. 그의 생각에는 사장님이 이미 그 무리들을 혼내준 이상 굳이 그렇게 정중할 필요가 없었다. 이렇게 강한 고수가 있으면 보호비를 내지 않아도 루안슝잉조차 감히 뭐라고 할 수 없을 것이다.

산마오와 도바의 눈에는 복잡하고 알 수 없는 표정이 스쳤다. 잠시 망설이다가 결국 수표를 받아들고 그의 팔을 잡고 떠났다. 샤오란은 세 사람이 떠나는 것을 바라본 뒤에야 몸을 돌려 그 신비한 인물을 바라보았다. 그는 정말로 눈앞의 이 자가 도대체 누구인지 알 수 없었다. 중년인이면서도 젊은이 열 명도 가지지 못한 무력을 가졌으니, 샤오란은 자신이 이 사람을 알면서도 잊었을 리가 없다고 생각했다.
“밖으로 나가서 얘기하자. 여기는 너무 혼란스러워!” 그 중년이 먼저 제안했고, 샤오란도 반대할 이유가 없어 고개를 끄덕이며 동의했다. 떠나기 전에 웨이동링은 샤오란에게 눈짓을 하며 어떻게든 이 사람의 정보를 구해오라고 했다. 샤오란도 고개를 끄덕이며 이 역시 자신이 매우 궁금해하는 일이라고 생각했다.
두 사람은 아래층에 있는 찻집으로 갔다. 식사에는 전혀 관심이 없는 샤오란은 자리에 앉아 음료를 주문한 뒤 바로 서둘러 물었다. “당신은 누구죠? 왜 저를 도와주는 거예요?”
“나?” 중년은 태연히 웃으며 꽤 재미있어하는 듯했다. “나는 오히려 궁금해. 어떻게 해서 그런 폭력배들의 화를 샀는지 말이야. 그렇지 않으면 그들이 널 찾아올 이유가 없잖아.”
중년이 말을 하지 않으면 자신도 말하지 않겠다는 듯한 태도를 보이자, 샤오란은 어쩔 수 없이 호기심을 억누르고 사건을 다시 설명했다. 중년은 갑자기 이해하고는 연신 고개를 끄덕였다. “아, 그렇군. 하지만 너도 예전에 폭력배 세계에 발을 들여놓지 않았었나? 게다가 네 절친한 친구도 지금 적주에 있으니, 보호비를 내야 할 정도는 아닐 텐데!”
“아? 어떻게 아비아오의 일을 알았어요?” 샤오란은 이번에는 더욱 놀랐다. 이미 충격에 빠진 그는 눈앞의 이 자가 감옥에 있는 아비아오의 일까지 알고 있다는 사실에 절대로 평범한 사람이 아니라고 생각했다. 단순히 평범한 것을 넘어서, 정말 말도 안 되는 일이었다. 이 자가 계속 자신을 감시해왔지 않는 이상 그렇게 많은 것을 알 수는 없었다.