제257장 왕자의 귀환

“샤오 총괄님, 이번 할리우드 방문에서 어떤 성과가 있으셨나요?” 이는 『인플루언스』지의 기자가 물은 질문이었다.
여기는 공항이었고, 샤오란이 비행기에서 내리자마자 적어도 십여 명의 기자들이 몰려들어 카메라와 마이크를 그에게 겨누었다. 샤오란은 즐겁게 웃으며 말했다. “성과라기보다는 몇몇 친구들을 사귀었죠!”
“하지만 머독은 ‘미라지 그룹’의 발전에 있어 장애물이 아닌가요?” 역시 『인플루언스』지의 기자가 물었으며, 샤오 총괄에게 전혀 양보하지 않는 태도였다. “게다가 ‘미라지 그룹’은 머독 뉴스 그룹의 유럽 내 가장 강력한 경쟁자인데, 어떻게 친구가 될 수 있겠습니까?”
“사업상으로는 경쟁자지만, 사적으로는 여전히 친구가 될 수 있습니다!” 샤오란은 전혀 화내지 않았다. 이것이 바로 언론의 자유였으며, 그가 원하는 것도 바로 권력을 두려워하지 않는 기자들이었다. “며칠 전 레이시둥과 배리의 다툼을 모르시나요? 그들도 친구입니다.”
“샤오 총괄님, 아마도 전날 홍콩 경찰이 역사상 가장 대규모의 반조직 범죄 단속을 시작했다는 사실을 이미 알고 계실 텐데, 이에 대한 의견은 무엇입니까?” 또 다른 기자가 큰 소리로 물었고, 그 순간 현장은 거의 조용해지며 모두가 그 기자를 주시했다.
샤오란은 이 질문이 매우 교묘하게 던져졌다는 것을 잘 알고 있었다. 조직 범죄의 보스에게 경찰의 단속에 대한 의견을 묻는 것보다는 저승사자에게 ‘죽음’이라는 글자가 어떻게 쓰이는지 묻는 게 낫다. 하지만 샤오란의 침착함은 이미 매우 뛰어났으며, 그는 여전히 밝은 미소를 지으며 말했다. “이분은 어느 언론사 소속입니까?”
“저는 『동주간지』의 기자입니다!” 그 자는 매우 거만하게 큰 소리로 대답했고, 현장은 소동에 휩싸였다. 『동주간지』는 연예계에서 악명 높은 잡지였다.
“『동주간지』? 위동링을 동성애자로 묘사한 그 잡지 말인가요?” 샤오란은 참지 못하고 크게 웃었다. 그 잡지는 한 번 위동링이 동성애자라고 의심하며 샤오란도 동성애자라고 암시한 적이 있었는데, 이는 이미 온 세상의 조롱거리가 되어 홍콩의 모든 기자들이 비웃는 사건이 되었다. 샤오란이 이를 언급하자 그 기자는 즉시 극도로 부끄러워했다.
“당신의 질문에 답해드리겠습니다. 다만, 제 답에서 제가 외계인이라는 사실을 추론하지 않았으면 합니다!” 샤오란은 웃으며 매우 신랄하게 몇 마디 비꼬았다. “단속에 대한 의견이라면 경찰청장이나 보안청장에게 물어보는 게 좋겠습니다. 혹은 총독에게 물어보는 것도 괜찮겠죠. 제 생각에 단속은 당연히 좋은 일입니다. 시민들은 안정된 환경이 필요하고, 우리 같은 사업가들도 안정된 환경이 필요하니까요!”
그 기자는 샤오란의 몇 마디 비꼬는 말에 이미 용기를 잃고 더 이상 질문할 수 없었다. 『인플루언스』지의 기자는 기회를 잡아 샤오란에게 상기시켰다. “샤오 총괄님, 방금 비행기에서 내리셔서 아직 모르실 수도 있지만, 정부가 반독점법을 만들고 아시아방송의 사업 허가를 거부하고 있다는 사실을 아시나요? 이에 대한 의견은 무엇입니까?”
이 소식에 샤오란의 손가락이 살짝 움직였고, 눈썹도 높이 치켜올라갔다. 그의 마음속에는 엄청난 감정의 파동이 일었지만, 겉으로는 여전히 침착하게 웃으며 감사의 말을 전했다. “알려주셔서 감사합니다. 위 총괄님과 논의하기 전에는 확실한 답을 내기 어려울 것 같습니다!”
공항을 떠나 차에 올라탄 후, 원숭이는 참지 못하고 분노에 차서 욕을 했다. “이 젠장할 홍콩 영국 정부, 또다시 교활한 짓을 하려 하다니! 란 형, 이번엔 더 이상 그들에게 양보하지 마세요!”

소란은 그들에게 고개를 끄덕이고는 혼자서 깊은 생각에 잠겼다. 기자 일은 그가 위동령에게 맡긴 것으로, 최대한 빠른 시간 안에 자신의 귀환 소식을 홍콩 전역에 퍼뜨리는 것이 목표였다. 그는 영국령 홍콩 정부와 암시장에 자신, 소란이 돌아왔다고 선언하고 싶었다!

비행기에 오르기 전까지 그는 그 두 가지 사실을 알지 못했는데, 이는 12시간 만에 퍼진 소식임을 보여준다. 반독점법의 내용이 무엇인지 소란은 아직 잘 모른다. 하지만 라이선스가 없다면 아시아방송은 텔레비전 사업을 운영할 자격을 잃게 되는데, 이는 분명 영국령 홍콩 정부가 소란을 견제하기 위한 결정이다.

정말 일이 많은 시기다. 홍콩을 떠난 지 20일도 채 되지 않아 이렇게 많은 일들이 빠르게 일어나다니, 정말 흥미롭다. 적어도 소란은 그렇게 생각한다. 도전을 즐거움으로 여기는 것은 아마 그만이 할 수 있는 일일 것이다.

그는 이 상황을 재미있어 했지만, 위동령은 머리가 아팠다. 너무 갑작스럽게 일이 벌어졌기 때문이다. 하지만 전혀 예고가 없었던 것도 아니다. 홍국의 그때의 개방이 바로 전례가 되었다. 원망할 거라면, 이 분야에 대해 상세하고 구체적인 계획을 세우지 않은 그들을 원망할 수밖에 없다.

본사 건물에 도착한 소란은 가볍게 미소 지으며 다른 사람들에게 멈추라고 신호한 뒤 조용히 문을 열었다. 그러자 소파에 우울하게 웅크리고 있는 위동령이 보였다. 그는 조용히 다가가 갑자기 크게 소리쳤고, 위동령은 깜짝 놀라 벌떡 일어났다. 소란임을 알고는 그에게 세게 주먹을 날렸다. “이 녀석, 넌 할리우드에서 즐기고 있으면서 나를 여기서 고생시키다니, 정말 대단하군!”

“열흘 넘게 안 보았는데, 네 주먹은 힘이 많이 빠진 것 같군!” 소란은 크게 웃으며 소파에 앉아 맞은편의 위동령을 바라보며 말했다. “할리우드도 쉽지 않아. 우리가 충분히 준비하지 않았다면 지금쯤 이미 큰 손실을 감수해야 했을 거야!”

위동령은 한숨을 쉬며 소파에 기대어 쓴웃음을 지었다. “도대체 누구를 화나게 했는지 모르겠어. 일들이 끝없이 계속 생기고 있어. 지금 아시아방송 그룹이 홍콩에 운영하는 세 개의 방송국의 라이선스가 모두 중단되었어. 정말 골치 아프군. 다른 방법이 없다면 우리는 홍콩 정부와 법적 다툼을 끝까지 해야 할 거야!”

소란의 표정은 점점 심각해졌다. 처음에는 아시아방송의 라이선스만 중단된 줄 알았는데, 이제야 전체 아시아방송이 중단되었다는 것을 알았다. 현재 아시아방송 그룹은 초기의 아시아방송 외에도 케이블 TV와 이초인으로부터 구입한 위성 TV도 운영하고 있다. 세 곳 모두 독점이라고는 할 수 없지만, 분명 절대적인 우위를 차지하고 있다.

“이유가 뭐야?” 소란은 눈살을 찌푸리며 물었다. “이유도 없이 거절할 리는 없잖아!”

위동령은 더욱 우울해졌다. 무슨 헛소리 같은 이유란 말인가. 그는 변호사에게 물어봤는데, 홍콩 정부를 고소할 수 있다고 한다. 문제는 반독점법이다. 홍콩 법무부의 효율성은 전례 없이 높아서 곧 초안이 작성되었다. 인맥을 통해 위동령은 이른바 초안이 사실은 ‘미라지’를 겨냥한 것임을 알게 되었다.

영화 산업의 시장 점유율은 독점을 막을 수 없는 분야다. 이는 매우 예술적인 영역이며, 무엇이 반드시 돈을 벌어줄지 아무도 확신할 수 없다. 그래서 영화 산업의 반독점법은 미국처럼 영화관과 배급사를 분리하는 것이며, 이런 의미에서는 분명 합리적이다.

마치 예전의 가허처럼, 영화관 체인을 장악하고 있기 때문에 황금 시간대에는 자사 영화만 상영하고, 가장 나쁜 시간대는 다른 회사 영화에 할애한다. 반면 미영은 훨씬 자유롭고 개방적이어서, 영화가 충분히 좋다면 어느 회사의 영화든 상관없이 상영한다.

소란도 예전에 반독점법에 대해 우려한 적이 있지만, 현재 미국을 제외한 대부분의 국가와 지역에는 영화 산업에 관한 반독점법이 존재하지 않는다. 농담이지, 그런 나라들의 영화 산업은 제대로 시작도 못 하는데 무엇을 반독점하겠는가.

홍콩의 경우에도 소란의 기억으로는 영화 산업에 관한 반독점법이 존재하지 않는 것 같다. 만약 정말 그런 법이 있다면 영화관 체인은 절대로 영화 회사를 설립할 수 없으며, 적어도 영화 회사의 지분을 너무 많이 소유할 수 없을 것이다. 소란의 기억으로는 영고 영화관 체인이 영화를 제작한 적이 있는데, 그 영화 회사의 이름도 영고였다. 이렇게 보면 그런 법이 존재하지 않는다는 것을 확신할 수 있다.

그런데 갑자기 이런 법이 등장하다니, 다소 우스꽝스럽다. 하지만 소란과 위동령은 반독점법이 반드시 존재해야 한다는 것을 잘 알고 있다. 4대 거대 기업의 존재 자체가 명백한 독점이다. 다른 세 회사는 말할 것도 없고, 미영만으로도 이미 독점 상태에 이르렀다.

그러나 이는 구조적으로만 독점을 형성할 뿐이다. 실제로는 어떨까? 천라가 이미 영고 영화관 체인을 장악하고 지배권을 쥐고 있으며, 오직 수익 창출만을 목표로 하고 있어 어느 회사의 작품인지는 전혀 고려하지 않는다. 구조적으로는 독점 상태이지만 실제로는 독점 행위가 없으므로, 어떤 면에서는 이것도 반격할 수 있는 강력한 증거가 된다.

잠시 생각한 뒤, 소란은 머릿속으로 수많은 생각을 빠르게 정리하고, 술을 가져오는 위동령을 바라보며 말했다. “제 생각에, 그들은 우리를 당분간 괴롭힐 수는 있어도 법을 폐지할 수는 없을 거예요. 분명 우리의 발목을 잡기 위한 수단일 뿐이에요.”

“그렇다면 반독점법은 어떻게 될까요? 이 시기에 홍콩 영국 정부가 왜 반독점법을 준비하는지도 아시겠죠!” 위동령은 소란에게 물 한 잔을 건네며 계속 말했다. “며칠 전, 그들의 자회사인 영화 회사가 중국 대륙에 500개의 영화관을 투자한다고 발표했는데, 바로 이제 와서 이 법을 만들려 하니 그 의도는 분명해 보입니다.”

소란은 고개를 끄덕였다. 홍콩 영국 정부의 타이밍 선택은 정말 훌륭했다. 그는 심지어 팽정강에게도 감탄했다. 그런 교활한 수법을 생각해낼 수 있는 사람은 팽정강 같은 정치가뿐이라고 믿었다.

만약 반독점법이 통과된다면, 그것은 미영의 영화관 투자가 완전히 실패했다는 뜻이며, 그때는 손에 쥔 지분을 강제로 줄여야 할 것이다. 하지만 그렇다고 해서 그들을 막을 수는 없을 것이다. 영화 회사를 분할하기만 하면 되는데, 현지 영화관 체인의 지배권을 분리해내면 다른 국가와 지역의 영화관 체인도 계속 통제할 수 있을 것이다.

다만 그렇게 되면 미영은 현지 영화관 체인에 대한 통제권을 잃게 되는데, 이는 분명 크지도 작지도 않은 문제가 될 것이다. 소란은 이 문제를 중국 대륙 시장을 확보한 후로 미루고 싶어 했다. 만약 홍콩이 중국에 반환되는 시점까지 미룰 수 있다면 더욱 좋을 것이다. 그때 적절히 통제한다면, 이 저주받은 반독점법이 20년 안에 등장하기는 어려울 것이다.

“걱정 마, 반독점법상으로는 그들이 아무것도 할 수 없어!” 샤오란은 마음이 움직여 재빨리 해결책을 내놓았다. “만약 그들이 영화 산업의 반독점을 요구한다면, 절대적인 독점자인 홍콩 텔레콤도 같은 운명을 맞이해야 할 거야. 펑딩캉이 영국의 대동회사에 무슨 변명을 할지 두고 보자!”
웨이동링은 쓴웃음을 지으며 말했다. “내가 생각하지 못했다고 생각해? 하지만 영화와 통신은 다르고, 게다가 펑딩캉은 참고용으로 몇 명의 미국 변호사들을 불렀어. 만약 홍콩-영국 정부가 고집스럽게 이 일을 밀어붙인다면, 우리는 그저……”
샤오란은 침착하게 미소를 지으며 손가락을 가볍게 흔들었다. “내가 오기 전에 이미 스승님이 영국에서 움직이기 시작했어. 우리가 통제하는 영국 언론과 야당의 도움으로, 얼마 지나지 않아 영국은 물론 전 세계의 관심이 여기로 쏠릴 거야.”
“그렇게 결정했어!” 샤오란은 가볍게 웃으며 웨이동링의 어깨를 두드렸다. “우리는 먼저 모든 준비 작업을 마치고, 나도 내 일을 준비할게. 그때 함께 행동하면, 펑딩캉이 이 자리에 얼마나 오래 머물 수 있을지 두고 보자!”
웨이동링은 샤오란이 무엇을 하려는지 분명히 이해하고 있었다. 그는 일어나 어깨를 으쓱하며 깊은 무력감을 표현했다. “가세요, 가세요. 저는 마치 당신의 노예 같아요. 이 일을 해결한 후에 제게 급여를 올려주지 않는다면, 당신은…… 헤헤!”
샤오란은 웃음을 참지 못했다. 이 녀석, 샤오란은 몇 번이나 그에게 주식을 더 주려고 했지만, 그는 계속 거절하며 자신이 이미 수십억 재벌이라 돈에 욕심이 없다고 말했다. 하지만 지금은 수천만 원짜리 급여를 두고 다투고 있으니, 그의 말을 무시할 수 없었다.
회사를 나온 후, 샤오란은 원숭이에게 영화협회로 가라고 시키고, 황링에게서 전화를 받아 린칭샤에게 안전에 주의하라고 전했다. 그런 다음 새로운 영화협회 회장에게 전화를 걸어 30분 안에 홍콩의 모든 영화 회사 사장들을 리징 호텔로 모아 회의를 열라고 했다.
잠시 생각한 뒤, 샤오란은 한 번의 번호를 눌렀고, 그 안에서는 샹치앙의 목소리가 들려왔다. 그는 그저 가볍게 말했다. “아강, 나 돌아왔어!”
파악! 샹치앙은 정신을 잃고 온몸이 떨리며 손에 들고 있던 전화기가 바닥에 떨어졌다. 그가 이렇게 당황하는 모습을 본 동생 샹승은 뭔가 잘못되었다고 느끼고 급히 물었다. “무슨 일이야?”
샹치앙의 얼굴색은 점점 창백해졌고, 혀를 몇 번 핥은 뒤에야 간신히 감정을 억누르며 천천히 말했다. 그의 목소리는 마치 오랫동안 목마른 사람처럼 건조했다. “란형, 그가 돌아왔어!”
“란형, 그가…… 정말로 돌아왔어?” 자오룽은 떨리는 목소리로 물었다. 그는 이것이 자신의 환상이기를 바랐다. 하지만 결과는 그를 실망시켰다.
란형이 돌아왔다! 30분도 채 지나지 않아 이 소식은 편리한 통신 수단을 통해 급속히 조직 내에 퍼졌다. 샤오란이 오랫동안 조직 일에 관여하지 않았기 때문에, 새로 온 사람들 중에는 란형이 도대체 누구인지 모르는 이들이 적지 않았다.
그리고 오래된 사람들은 새로 온 사람들에게 이렇게 엄하게 경고했다. “란형은 그냥 란형일 뿐, 조직의 일원이 아니야. 하지만 그가 네 죽음을 원한다면, 심지어 신조차도 널 지켜주지 못해. 그의 한 마디면 세 개의 큰 단체의 수장들이 언제든 바뀔 수 있어!”

“와, 그렇게 과장된 건 아니잖아!” 이건 비교적 새로운 인류의 신인들이 하는 말이다. “업계 사람도 아닌데 어떻게 그런 권력을 가질 수 있겠어. 아, 생각났어. 혹시 그가 전설 속의 마피아 보스인가? 하지만 그 보스는 관씨나 양씨가 아니었나?”
“넌 아무것도 모르잖아. 말할 기분도 없어!” 오래된 세대는 규칙을 모르는 이런 신인들에게 항상 거칠게 욕을 퍼부었다. 하지만 이제는 그들도 욕할 기력이 없다. 왜냐하면 연형이 돌아왔고, 업계에 또다시 폭풍이 몰아칠 것 같기 때문이다.
그렇다면 양쿤은 무엇을 하고 있을까? 그는 노래를 부르며 시간을 보내고 있었다. 그 역시 샤오란이 돌아왔다는 소식을 들었으며, 심지어 매우 대담한 결정을 내렸다. 하지만 그는 여전히 손바닥에 땀이 나고 심장이 격렬하게 뛰어 온몸이 마치 20킬로미터를 달린 것처럼 땀범벅이 되었다.
그리고 샤오란이 리징 호텔로 가는 길목, 그중 한 호텔의 창가에는 침착한 자가 있었다. 그의 눈은 조준기를 똑바로 응시하며 차가 나타나기를 기다리고 있었다…