제247장 베벌리 힐스

샤오링어는 웃으며 우와우와 소리를 냈지만, 무슨 말을 하는지는 알 수 없었다. 다만 재미있는 일이 일어났는데, 이 꼬마는 두 손을 벌려 샤오란에게 내밀었다. 샤오란은 즉시 기뻐하며 고개를 숙여 샤오링어가 자신을 만지도록 했다. 그것은 또 다른 종류의 만족감과 즐거움이었다.
“아빠!” 샤오칭은 언제 온 것인지 할머니와 함께 나타났으며, 샤오란이 여동생을 안고 있는 것을 보고도 두 손을 벌렸다. “안아줘…”
샤오란은 어쩔 수 없이 린칭샤를 한 번 쳐다본 뒤 샤오링어를 그녀에게 건네주고 샤오칭을 품에 안았다. 린칭샤는 부러운 눈빛으로 샤오란을 바라보았고, 어머니는 눈을 찡그릴 정도로 웃었다. “이제야 진짜 가족 같아. 샤오링어는 항상 너에게 달라붙는데, 칭샤는 정말 질투해!”
샤오란은 생각에 잠겼다. 예전에는 아이들을 좋아하지 않았는데 지금은 그렇게 좋아하다니, 사람의 변화는 정말 크어서 스스로도 믿을 수 없을 정도다. 하지만 이 두 아이가 생긴 후로 온 가족의 삶에 중심점이 생긴 듯하고 웃음도 훨씬 많아졌다는 것은 부인할 수 없었다.
3일째 되는 날, 샤오란과 그의 부하들은 로스앤젤레스에 도착했다. 사람들이 흔히 ‘할리우드’라고 부르는 곳은 사실 로스앤젤레스 전체를 의미한다. 소위 ‘할리우드 타운’에는 이제 파라마운트와 유니버설만 남아 있었다(사실은 파라마운트만 있으며, 유니버설의 본사 위치는 찾을 수 없어 여기에 위치시켰다). 유니버설은 이곳에 유니버설 스튜디오 테마파크를 운영하고 있으며, 이것이 현지 중국인들이 생각하는 할리우드다.
유니버설 스튜디오의 회장인 톰 •파이록은 매우 답답해했다. 부유한 사장인 마쓰시타가 그들을 이렇게 쉽게 팔아넘길 줄은 몰랐기 때문이다. 옆에서 준비 중인 기자들을 흘깃 본 그는 냉소를 지었다. (머독이 미국 국적을 취득한 것은 경쟁을 용이하게 하기 위함이었으며, 세계무역기구는 중국에 텔레비전 미디어 시장 개방을 요구했다. 따라서 이론적으로는 국적 문제가 존재하지 않아 다른 나라의 텔레비전 미디어 산업에 진출할 수 있다.)
곧 몇몇 사람들이 나왔고, 파이록과 그의 조수는 서로를 바라보며 더욱 웃음이 나왔다. 그는 생각했다. 이 동양의 기적 같은 곳이 그렇게 부유한데도 다른 사람들과 함께 비행기를 타다니, 차라리 자신이 개인 비행기를 사는 게 더 편리할 텐데.
하지만 그는 이제 전혀 웃을 기분이 아니었다. 계속 이 자리에 머물 수 있을지는 현재의 고용주가 어떻게 생각하는지에 달려 있었다. 그래서 그는 어젯밤에 사장의 모습을 기억해 두어야 했다. 하지만 그는 동양인들은 모두 똑같아 보인다고 생각해 기억하는 데 상당히 고생했다.
익숙한 청년이 즐겁게 웃으며 사람들을 따라 나오는 것을 본 파이록은 그가 고용주라고 짐작했다. 확실히 하기 위해 그는 신문을 꺼내 대조해 보았다. 그리고는 다가가 손을 내밀며 웃으며 말했다. “샤오 회장님, 로스앤젤레스에 오신 것을 환영합니다!”
샤오란은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 앞에 있는 50대 정도의 노인을 바라보며 그의 심리를 잘 알고 있었다. 하지만 그는 이 노인을 해고할 생각이 없었다. 결국 이렇게 익숙한 사람이 없으면 큰 곤란이 생길 테니까. 그래서 그는 손을 내밀어 악수하며 웃으며 말했다. “파이록 씨, 정말 영광입니다!”

기자들이 모두 몰려들었고, 수많은 마이크와 카메라가 샤오란을 향해 겨누어졌다. 양광과 원숭이가 샤오란을 위해 군중을 헤치며 길을 만들어 주었다. 그때 한 여기자가 힘껏 밀며 말했다. “샤오 선생님, 저희는 CNN 기자입니다. 혹시……”
“죄송합니다. 방금 비행기에서 내려 매우 피곤합니다. 다른 날에 얘기해도 될까요?” 샤오란은 친절하게 미소 지으며 유창한 영어로 대답한 뒤에야 사람들의 질문 속에서 차에 올랐다. 그 차는 롤스로이스였는데, 샤오란은 그것을 보자마자 슬픈 표정을 지었다.
베벌리 힐스 호텔에 도착해 체크인한 후, 샤오란은 파이록에게 한룡을 소개했으며, 양광과 원숭이는 방 안을 한참 동안 살펴보고 도청 장치 같은 것이 없다는 것을 확인한 뒤에야 샤오란에게 고개를 끄덕였다. 파이록은 양광과 원숭이의 행동을 혼란스러운 눈으로 바라보았지만 그들이 무엇을 하는지 알 수 없었다.
“파이록 선생님, 당신은 할리우드의 베테랑 권력자입니다. 당신의 도움을 받을 수 있다는 것은 유니버설의 영광입니다!” 모두 자리에 앉은 뒤, 샤오란은 미소를 지으며 파이록을 바라보며 말했다. “그래서 저는 당신이 계속 유니버설의 회장으로서 유니버설을 영광의 길로 이끌어 주시기를 바랍니다!”
이 말이 나오자 파이록의 마음이 즉시 안정되었다. 해고 걱정을 할 필요가 없으니 그의 표정도 훨씬 편안해졌으며, 중국인들도 역시 자신이 사업을 관리해야 한다고 생각했다. “물론입니다, 샤오 회장님. 저는 반드시 전력을 다하겠습니다.”
“하지만 당신도 소니가 콜롬비아에서 저지른 어리석은 짓을 알고 있을 테고, 저는 같은 실수를 반복하고 싶지 않습니다!” 샤오란의 표정이 갑자기 매우 엄숙해졌다. 콜롬비아 얘기가 나오자 파이록의 심장이 살짝 조이는 듯했다. 그러자 샤오란이 진지한 목소리로 말했다. “그래서 한룡이 부회장직을 맡게 되며, 그의 부하들은 영화사에서 다양한 직책을 맡게 될 것입니다.”
파이록은 식은땀을 줄줄 흘렸다. 이런 상황이라면 샤오란이 데려온 사람들이 일부 사람들을 대체하게 될 것이고, 해고는 피할 수 없는 일처럼 보였다. 그는 서둘러 조심스럽게 물었다. “하지만 그렇게 되면 다른 사람들이 실직할 가능성이 높습니다……”
샤오란은 살짝 미소 지었다. 사실 그가 데려온 사람들은 그리 많지 않았으며, 주로 유니버설에서 중요한 직책을 맡을 사람들이었다. 한룡이 파이록을 감독할 것이며, 한룡이 있으면 샤오란은 큰 손실을 입는 영화가 나올 가능성이 낮다고 확신했다.
사실 샤오란은 오래전부터 한룡 같은 사람들을 키워왔으며, 그들이 점차 북미 시장의 판매 전략에 적응하도록 했다. 예를 들어 한룡의 경우, 샤오란은 북미 지사가 설립된 직후 그를 반년 동안 보내 시장을 조사하고 북미 시장에 어떤 영화가 필요한지 파악하게 했다. 이제 그들의 능력이 필요한 때였다. 게문추와 그의 부하들인 ‘미라지’ 북미 지사의 사람들이야말로 샤오란이 주의를 기울여야 할 핵심이었다.
다음 날, 샤오란은 회사 고위 간부 회의에 참석하여 각 부서의 책임자들을 만난 뒤 더 이상 아무 말도 하지 않고, 대신 한룡에게 본사의 전략을 설명하게 해 그의 위상을 높였다.
“본사는 유니버설이 테마파크 분야로 더욱 힘을 쏟아야 한다고 생각합니다. 영화 제작과 투자 부분은 저와 파이록 회장님이 직접 결정할 것입니다.” 한룡의 이름은 매우 위엄 있어 보였지만, 사실은 그저 평범해 보이는 사람일 뿐이었다. 다만 지금은 샤오란의 뜻을 전달하고 있어 특별히 단호한 느낌을 주었다.

“동시에 본사의 북미 지사가 독립하여 자회사가 될 것이며, 우리는 이 회사와 전략적 파트너십을 맺을 것입니다!” 한룡은 한 번에 말을 마치고 긴 회의 테이블 양쪽에 앉은 고위 임원들을 흘끗 쳐다본 뒤 계속 말했다. “회사는 테마 기업 및 미디어, 케이블 TV 네트워크 분야로 확장하여 5년 안에 북미에서 가장 큰 종합 엔터테인먼트 회사가 될 것입니다!”
한룡이 자리에 앉자 고위 임원들이 여기저기서 의견을 나누자, 소연은 테이블을 가볍게 몇 번 두드린 뒤 단호한 태도로 일어나 주위를 둘러본 뒤 강력한 어조로 말했다. “회사 산하의 미국 음악 회사는 분리되어 천래 음악 회사와 합병될 것입니다. 여러분의 의견은 어떻습니까!”
아무도 말하지 않았다. 이곳은 주주총회가 아니었으며, 소연이 결정한 일을 누가 바꿀 수 있겠는가? 천래는 포리카운을 삼켜버린 듯 전 세계에서 가장 큰 음악 회사가 되었다(앞서 언급하지 않았지만, 포리카운은 정말 강력했다). 만약 유니버설 산하의 상당한 시장 점유율을 가진 음악 회사들을 인수할 수 있다면, 천래는 음악 분야에서 단연 선두 자리를 차지하게 될 것이다.
사실 소연은 매우 교활했다. 그는 유니버설이 디즈니처럼 자신의 브랜드를 기반으로 수평적으로 발전시켜 텔레비전 산업 및 기타 분야로 확장하도록 할 계획이었다. 그때가 되면 계속 운영할 수도 있고, 유니버설을 분할해 팔아서 테마파크와 텔레비전 미디어 사업 등은 자신이 유지할 수도 있었다.
소연이 손해를 보며 사업을 하려는 것이라고 생각해서는 안 된다. 디즈니도 영화와 텔레비전, 테마파크 등을 운영하면서 90년대 말에 이미 시가총액이 거의 400억 달러에 달했다. 몇 년간 운영한 뒤, ‘미혼’이 가진 수많은 창의력과 시나리오를 바탕으로 유니버설을 분할해 판다면 수십억 달러의 수익을 올릴 수 있을 것이다.
물론 리카싱이라면 분명 그렇게 했을 것이다. 이 ‘리 슈퍼맨’은 바로 이런 전략을 가장 잘 활용하는 인물이다. 하지만 ‘미혼’ 그룹은 영화를 핵심으로 하고 있으며, 소연도 오직 이익만 추구하는 것은 아니기 때문에, 분할 매각은 당분간 가능성 있는 구상에 불과하다.
유니버설의 모든 고위 임원들에게 ‘미혼’이 유니버설을 인수하는 것이 반드시 나쁜 일은 아닐 수 있다. 기존의 주인인 파나소닉은 소니처럼 전자 엔터테인먼트 길을 가지도 않았고, 소니처럼 영화 사업에 발목 잡히는 것도 원하지 않아 자금 지원도 거의 하지 않았다. 그래서 파나소닉은 이 두 해 동안 손해도 이익도 없는 상태를 유지할 수 있었다.
반면 ‘미혼’은 다르다. 여기 있는 사람들은 거의 모두 ‘미혼’의 존재를 알고 있다. ‘미혼’의 핵심 사업은 영화이며, 새로운 주인은 당연히 경영 전략 면에서 적절하고 올바른 방안을 제시할 수 있을 것이다. 게다가 유니버설을 인수할 수 있을 정도라면 분명 상당한 자금력도 있을 것이다. 그러므로 이런 큰 후원자를 얻는 것은 분명 좋은 일이다.
이번 회의에서는 많은 결정이 내려졌으며, 소연은 유니버설에 큰 변화를 주지 않았다. 여기는 미국이지 홍콩이 아니라는 점을 그는 잘 알고 있었다. 게다가 유니버설 자체에는 별다른 문제가 없었으며, 단지 업계의 배척으로 인해 곤경에 처해 있을 뿐이었다.

샤오란은 한룡과 파록에게 매우 간단하게 지시했다. ‘미라지’는 수익이 날 수 있는 작품의 경우 자금 조달이 필요 없으며, 확장을 위한 자금 조달도 필요 없다. 재정적인 면에서는 본사가 전폭적으로 지원할 것이다. ‘미라지’에는 돈이 넘쳐나기 때문에 이익을 다른 사람들과 나눌 필요가 전혀 없다. ‘미라지’가 유니버설을 인수한 후 처음으로 맡은 배급 작업, 즉 샤오란이 강조한 배급의 중점 역시 《쥬라기 공원》이었다.

홍콩과 유럽의 상황과 달리, 할리우드는 이미 40~50년대에 영화 산업의 반독점법을 통과시켰다. 상영관 운영사와 영화 제작 및 배급 회사를 분리시키고, 제작 및 배급 회사가 상영관 회사의 지분을 가질 수 있는 비율을 제한함으로써 상영관 회사와 배급·제작 회사가 연합하여 다른 소규모 회사들을 억압하는 것을 막았다.

그럼에도 불구하고, ‘7대 거물’들은 여전히 미국의 5대 상영관 체인인 로열, AMC, 뉴마크, 카마크, 루스의 일부 지분을 소유하고 있다. 시대의 변화에 맞춰 개혁을 추진 중인 이 5대 상영관 체인은 미국 전체 극장과 스크린 수의 최소 40%를 차지하고 있다.

유니버설은 로열과 뉴마크, 루스의 일부 지분을 장악하고 있으며, 이 둘을 합치면 현재 2만 개가 넘는 스크린의 약 4분의 1을 차지한다. 사실 21세기 초에 미국에는 6천 개가 넘는 극장이 있었지만, 시사회를 개최하는 극장의 수가 4천 개를 넘는 경우는 거의 없었다. 이는 이 몇 대의 상영관 체인들도 반드시 단결되어 있는 것은 아님을 증명한다.

물론 샤오란은 유니버설의 작품에 배급 경로가 없을까 봐 걱정하지 않았다. 결국 로열과 뉴마크, 루스를 합치면 2천 개가 넘는 극장을 가지고 있기 때문이다. 엄밀히 말하면, ‘7대 거물’들의 현재 지분 구조는 상당히 단순하다. 예를 들어 ‘미라지’가 이번에 유니버설을 전액 인수할 수 있었던 것도 파나소닉 덕분이다.

90년대 말에 이르러 할리우드 영화 회사들의 지분 구조는 극도로 혼란스러워졌으며, 마치 모든 회사가 서로의 지분을 장악하고 있는 것처럼 보였다. 그로 인해 어떤 자금이 도대체 어디로 흘러갔는지 전혀 알 수 없었다. 하지만 ‘7대 거물’들은 여전히 상영관 지분을 장악하는 데 적극적이었다. 예를 들어 타임워너도 로열의 일부 지분을 소유하고 있었다.

한룡과 파록이 땀을 흘리며 정리 작업에 몰두하는 동안, 샤오란은 베벌리 힐스 호텔을 드나드는 사람들을 흥미롭게 지켜보고 있었다. 그들 중에는 유명 스타들과 정치인들도 있었지만, 샤오란이 아는 사람들은 몇몇 스타들뿐이었다.

곧 샤오란은 이번에 만나려던 사람을 만났다. 타임워너의 부회장인 테드 • 터너였다. 이 노인은 전형적인 자수성가형 도박꾼이었다. 샤오란은 그런 인물에 대해 어느 정도 존경심을 가지고 있었다.

터너는 현재 50대 초반으로 그다지 나이가 많아 보이지는 않았지만, 샤오란과 함께 있으면 마치 저녁놀과 정오의 햇살을 비교하는 것 같았다. 할리우드의 거물인 타임워너의 대표가 직접 샤오란을 만나러 오는 것은 분명 상상만큼 간단한 일이 아니었다.

분위기 있는 카페에 도착해 각자 자리에 앉은 후, 주름투성이인 터너는 커피를 주문한 뒤 샤오란을 바라보며 말했다. “샤오 씨, 당신의 등장은 우리 모두에게 엄청난 충격이었습니다. 그리고 지금 우리는 당신의 의도를 알고 싶어 합니다. 물론, 당신도 제 말을 이해하고 있을 것입니다.”

샤오란은 웨이터에게 감사의 말을 전한 뒤, 조심스럽게 컵 속의 맑은 물을 흔들었다. 터너는 분명히 할리우드 전체를 대표하는 것은 아니었지만, 그의 말은 워너의 의견을 대변하는 것이었기에 상황은 다소 까다로워졌다.
그는 이미 이런 상황을 예상하고 있었기에 침착하게 그 파란 눈동자를 바라보며 말했다. “터너 씨, 당신도 이해하시겠지만, 저는 혼란을 일으키러 온 것이 아닙니다. 동양에서는 제 규칙에 따라 행동하겠지만, 여기서는 이곳의 규칙을 지킬 수 있습니다.”
터너는 헤헤 웃으며 술을 한 모금 마신 뒤 말했다. “하지만 당신은 할리우드의 규칙을 알고 있나요? 분명히 모를 것입니다. 그래서 할리우드에서 무엇이 필요한지 꼭 알려드릴 필요가 있다고 생각합니다…”