제168장 우회적인 접근

단 10여 일밖에 주어지지 않았지만, 마케팅 부서는 매우 복잡한 방법과 종합적인 계획을 통해 ‘미영’ 산하의 거의 모든 자회사들을 신속하게 동원했다. 심지어 ‘사해음향’도 비디오테이프를 배포할 때 영상 시작 부분에 금상상 수상작 홍보 영상을 넣었으며, 업계의 종합적인 효과가 여기서 극도로 완벽하게 드러났다.
가장 창의적이고 효율적인 마케팅 팀이라는 칭호는 금상상이 끝난 직후 아시아 위클리를 깜짝 놀라게 했으며, 이들은 곧바로 홍콩에서 가장 뛰어난 두 가지 장점을 강조한 기사를 내보내 이 팀을 칭송했다.
백문경은 거의 현기증을 느낄 지경이었지만, 다행히 아직은 정신을 잃지 않았다. 다른 회사들이 그를 영입하려 했을 때, 그중에는 이초인의 장실도 포함되어 있었지만 그는 단호히 거절했다. 그는 자신의 재능이 오직 여기서만 최대한 발휘될 수 있다는 것을 알고 있었다.
그뿐만 아니라, 이후 마케팅 부서의 거의 모든 직원들이 영입 제안을 받았지만 그들은 모두 무관심했다. 말도 안 되는 소리다. 그들은 어리석지 않다. 급여 면에서 홍콩의 어떤 회사가 ‘미영’에 비할 수 있겠는가? ‘미영’에 해외 지사 직원들과 청소부 아주머니들까지 합쳐도 수는 100명도 채 되지 않지만, 지난해에만 직원들의 복지와 급여에 최소 4억을 지출했다.
재능 발휘 면에서도 말할 것도 없다. 여기서는 샤오란이 모든 사람에게 가능한 한 넓은 활동 공간을 제공했으며, 회사의 구조와 제도는 상당히 엄격했지만, 창작 분위기는 매우 짙고 공간도 매우 넓었다. 누가 어리석게 다른 곳으로 가겠는가? 지금 밖에서는 ‘미영’을 떠난 사람은 누구나 부서장이 될 자격이 있다는 소문이 돌고 있다. 이건 결코 과장이 아니다.
게다가 홍콩은 물론 동남아시아에서 누가 ‘미영’ 회사를 모르겠는가? 이 회사는 많은 잡지들에 의해 가장 잠재력이 큰 회사로 꼽혔다. 또한 샤오란은 가장 활기차고 잠재력 있는 젊은 리더로 불리며, 웨이동링도 어쨌든 홍콩의 유명한 경영진 중 한 명이다.
이 회사를 떠나다니? 그들이 머리도 눈도 없다고 생각하지 마라. 지난해 ‘하이러’가 분할된 후, ‘루찬’과 ‘하이루루’ 등 ‘미영’에서 이직한 사람들 중 루찬만 돌아왔을 뿐, 나머지 사람들 중 누가 잘 지내고 있겠는가? 그들은 이 업계에서 더 이상 일할 수조차 없다.
이건 나중 얘기고, 어쨌든 루찬 일행이 떠난 후 샤오란은 직원들과의 소통을 매우 중요하게 여겼다. 그는 기업 문화에 대해 잘 모르지만, 단결된 회사야말로 자신이 원하는 것이라고 생각했으며, ‘미영’의 직원들도 실제로 샤오란의 기대와 믿음을 저버리지 않았다.
다시 마케팅 얘기로 돌아가면, 아시아 TV가 쓴 이 2천만은 정말 가치 있는 투자였다. 금상상이 시작되기 전에 대만의 중시는 참지 못하고 100만을 주고 대만 방송권을 아시아 TV에 구입했다. 싱가포르도 뒤처지지 않고 신속하게 아시아 TV에 50만의 가격을 제시했다. 엄밀히 말하면 이 금액은 아무것도 아닌 것 같지만, 이는 금상상이 공식적으로 홍보된 첫 해였기에 일종의 할인으로 여겨졌다.
금상상이 끝난 후, 광고 효과가 동남아시아 전역에 퍼져 모든 사람들의 기대감을 높였다. 극도로 기다리게 만든다고는 할 수 없지만, 적어도 한 번이라도 보고 싶어 하는 사람들은 많았다.

결과적으로 금상장이 끝난 후 일본을 제외한 다른 지역과 국가들도 아시아TV에 저작권을 얻기 위한 제안을 해왔다. 어쨌든 아시아TV는 2천만 위안의 투자에 대해 약간의 보상을 받을 수 있었으며, 비록 그 금액이 적긴 했지만 금상장 중에 방송된 광고까지 더하면 상당한 금액이 되었다. 어차피 몇 년 후에야 아시아TV가 수익을 얻을 수 있으니 서두를 필요는 없었으며, 중요한 것은 ‘미라지’라는 모회사가 재정적으로 지원해주기 때문에 아시아TV가 2천만 위안을 더 투자해도 문제가 없다는 점이었다.

아시아TV와 쉬샹, 사이하이가 모두 같은 회사의 자회사라고 해서 서로 간의 거래에 비용을 지불할 필요가 없다고 생각해서는 안 된다. 사업은 사업이니까 이 점은 분명히 구분해야 한다. 게다가 이는 각 자회사의 실적과도 관련이 있어서 진지하게 대처하지 않으면 안 된다.

요약하자면, 금상장은 마케팅 부서의 노력 덕분에 동남아시아 전역에서 매우 유명한 상으로 자리 잡았으며, 중국 내륙에서도 의도치 않게 이에 대한 보도를 몇 차례 내보냈다. 이러한 좋은 출발 덕분에 샤오란은 금상장의 미래에 대해 큰 자신감을 가지게 되었다.

시간이 얼마 남지 않았다고 판단한 샤오란은 특별히 양광과 원숭이, 그리고 관신을 사무실로 불러 상세히 논의하고자 했다. 결국 그 일은 결코 가벼운 문제가 아니었기 때문이다. 마치 니쿠앙의 《웨슬리》 시리즈에 ‘추룡’이라는 이야기가 있는데, 그 이야기는 홍콩의 귀속을 저주하는 내용이었다.

홍콩이 귀속될 때는 아무 일도 일어나지 않았지만, 그 해에는 실제로 큰 사건이 발생했다. 홍콩의 여러 재벌과 부자들은 그 사건으로 인해 공포에 빠져 자산을 옮기기 시작했으며, 이로 인해 80년대 마지막 주식 시장 붕괴가 일어났다.

원래 홍콩에는 97년 사건으로 인해 이미 많은 시민들이 해외로 이주했는데, 만약 이 사건이 또 발생한다면 상당수의 사람들이 두려움에 떠나게 될 것이다. 이는 향후 서방 국가들이 중국을 강하게 비판하고 봉쇄하며, 소위 인권과 민주주의라는 명목으로 중국을 압박하는 계기가 될 것이다.

샤오란에게 가장 치명적인 것은, 이번 사건으로 인해 그가 중국 내륙을 시장으로 삼으려는 희망이 무너질 수 있다는 점이었다. 게다가 이는 서방의 봉쇄를 초래할 가능성도 있었다. 유일하게 다행인 점은 지금까지 그가 중국 내륙에 관심이 있다는 것을 아는 사람이 극히 적다는 것이었으며, 그는 이것이 자신이 목숨을 보전할 수 있는 유일한 방법일지도 모른다고 생각했다.

그는 순수한 애국자는 아니었지만, 국가가 위기에 처했을 때 가만히 있을 수도 없었다. 자신이 할 수 있는 일이 많지 않다는 것을 알고 있었지만, 관신 등을 통해 국가안보국이 이 사건을 미리 예방할 수 있도록 도울 수 있었다. 마치 얼마 전에 그가 매우 은밀한 방법으로 신화통신 사장에게 문제가 있을 가능성이 있다고 암시한 것처럼 말이다.

사실 이 일의 책임은 국가안보국에 있었다. 국가안보국으로서 모든 방어 조치를 제대로 취하지 못해 이런 허점이 생긴 것은 용서받을 수 없는 일이었다.

하지만 관신 등 세 사람과 먼저 이야기하기 전에, 샤오란은 먼저 은도의 신비로운 배후 주인을 만났다. 이제 샤오란은 사전에 약속한 대로 은도의 본사에 몰래 들어가 그 신비로운 인물을 쉽게 만날 수 있었다.

문을 밀고 들어가자 샤오란이 본 것은 두 사람이었다. 한 명은 꽤 젊어 보였고, 다른 한 명은 중년이었다. 두 사람은 분명히 샤오란을 기다리고 있었는데, 중년인은 샤오란을 보자마자 웃으며 다가와 말했다. “샤오 총괄님, 환영합니다! 저는 은도의 사장 장즈이고, 이분은 황쿤입니다.”

샤오란의 시선은 은도의 사장에게서 3초도 채 머물지 않았다. 그의 앞에 서서 악수를 하는 장즈이는 분명 그와 매우 닮아 있었으며, 둘 다 웃으며 말하는 것을 좋아하는 사람들이었다. 샤오란이 30대 초반으로 보이는 그 청년을 바라보자, 그의 심장은 갑자기 세 번이나 격렬하게 뛰었다. 이 청년은 앞으로 내지 정부의 매우 중요한 인물이 될 터였다. 하지만 여기에 나타날 이유가 없었다!

샤오란은 그 청년과 악수를 했지만, 그 사람의 외모는 매우 냉담해 보였으며, 판디성과 어딘가 닮은 구석이 있었다. 잠시 인사를 나눈 후, 그들은 각자 사무실의 소파에 앉았다. 장즈이는 매우 궁금해하며 물었다. “샤오 총괄님, 이번에 오신 것은 무슨 일로신가요? 왜 꼭 저를 만나려 하셨나요?”

마음속에는 할 말이 가득했지만, 샤오란은 어디서부터 말해야 할지 몰랐다. 결국 이 상황은 다소 이해하기 어려웠기 때문이다. 잠시 망설인 후, 그는 장즈이가 건네준 물을 받아 한 모금 마신 뒤 천천히 두 사람을 훑어보며 말했다. “수장님의 건강이 좋지 않다고 들었는데, 사실인지 모르겠군요!”

갑작스럽게 나온 이 말에 장즈이와 황쿤은 모두 당황했다. 그들은 샤오란이 무슨 뜻으로 그런 말을 하는지 이해할 수 없었다. 수장님의 건강이 좋지 않다는 것은 전 세계가 다 아는 사실이었다. 장즈이와 샤오란은 이전에는 아무런 교류가 없었지만, 샤오란에 대해서는 충분히 알고 있었기에, 그처럼 강력한 인물이 그런 헛소리를 할 리가 없다고 생각하며 의아해하며 물었다. “샤오 총괄님, 그 말씀의 뜻이 무엇입니까?”

“작년에 우리 회사에서 《선택》이라는 영화를 제작했는데, 혹시 보셨나요?” 샤오란은 컵을 내려놓고 장즈이의 표정을 주시하며 말했다. 작년에 그는 특별히 그 복사본을 장즈이에게도 보냈었다. “이 영화의 줄거리는 매우 흥미롭습니다!”

장즈이는 더욱 혼란스러워졌다. 그는 그 영화를 봤지만, 그것이 샤오란이 온 목적과 무슨 관련이 있는지 이해할 수 없었다. 반면 황쿤의 눈에는 사색하는 기색이 역력했는데, 분명 그 역시 그 영화를 봤던 것 같았다.

샤오란은 여유롭게 다리를 꼬고 앉았다가 갑자기 다리를 내려놓고 창가로 걸어가며 조용히 말했다. “폭풍이 오기 전에는 항상 고요하죠!”

장즈이의 눈에는 빛이 스쳤고, 그는 황쿤에게 눈짓을 하며 샤오란 곁으로 다가가 담담히 말했다. “어디에 폭풍이 있단 말입니까? 오늘의 햇살은 얼마나 좋은지 모릅니다. 샤오 총괄님, 아마 눈이 잘못된 것 같군요!”

“알아야 할 것은, 폭풍이 오기 전에는 항상 고요하다는 것입니다. 마치 《선택》에서처럼 말이죠.” 샤오란은 침착하게 창밖의 빌딩들을 바라보며 말했다. 그는 더 직접적인 말로는 표현할 수 없었다. “저는 폭풍을 좋아하지 않습니다. 우리 집은 아직 고쳐지지 않아서 곳곳에 틈이 있거든요.”

장즈이와 황쿤은 다시 한번 서로를 바라보며 더욱 혼란스러워졌다. 황쿤은 어렴풋이 무언가를 짐작하는 듯했지만, 정확히는 알 수 없었다. 샤오란의 집이 물이 새는 낡은 집일 리가 있을까? 장즈이는 이 말 속에 뭔가 의미가 있다는 것을 알았지만, 샤오란은 중심 주제조차 언급하지 않아 그가 어떻게 이해할 수 있을지 알 수 없었다.

“허점이 있다고 해서 두려울 것은 없어. 어차피 다른 방법으로 막을 수 있으니까!” 샤오란은 혼잣말처럼 중얼거렸다. 그는 지금 당장 그 두 놈을 붙잡고 귀에 대고 이 사실을 소리쳐 주고 싶었다. 하지만 그건 결코 불가능한 일이었다. “안타깝게도 허점 외에도 다른 적들이 노리고 있어. 당장 우리 집이 무너지기를 바라고 있지!”
“그 적들은 아주 똑똑해. 뱀이나 벌레, 쥐 같은 것들을 훈련시켜 혼란을 일으키게 하지. 평소라면 그들을 두려워할 필요가 없지만, 내륙에서는 이걸 ‘종이호랑이’라고 부르는 것 같아.” 샤오란의 눈동자는 전혀 움직이지 않았다. 그가 계속 말을 하고 있지 않았다면 장즈는 그가 죽은 사람이라고 생각했을 것이다.
하지만 ‘종이호랑이’라는 말을 듣는 순간 황쿤의 마음이 철렁 내려앉았고, 곧바로 그 말의 의미를 깨달았다. 샤오란의 말을 자세히 생각해보니 땀이 비 오듯 흘렀다. 그는 샤오란이 뭔가 말하고 있다는 것을 알았지만 확신할 수는 없었다.
“폭풍이 오면 평소에는 쉽게 밟아 죽일 수 있던 것들이 치명적인 위협이 되어 내 집 안에서 혼란을 일으키지.” 샤오란은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그는 자신이 이제 시인과 다를 바 없다고 느꼈다. “더욱 가증스러운 것은, 이들 외에도 충실하지만 계속해서 그들에게 속고 혼란스러워하는 가축들도 있다는 거야. 나는 집을 수리해야 하고, 이들을 상대해야 하며, 집의 기둥들은 오랜 세월로 인해 부서졌어.”
황쿤은 들을수록 점점 더 놀라워했다. 현재 상황을 고려하면 샤오란의 말뜻을 쉽게 짐작할 수 있었다. 여전히 혼란스러워하는 장즈에게 몇 가지 제스처를 보여준 후, 장즈도 곧바로 깨달았고, 그 역시 식은땀을 흘리며 극도로 놀랐다.
샤오란은 자신의 위장 능력이 점점 더 뛰어나진다는 것을 깨달았다. 이런 상황에서도 마치 자신과는 상관없는 듯한 태도를 유지하며 여유롭고 재미있게 창밖의 고층 건물을 바라보았다. 그러고는 이제야 고개를 돌려 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “내가 어떻게 해야 한다고 생각해?”
황쿤은 식은땀을 흘리며 장즈의 시선을 받아 말을 이었다. 샤오란의 의도를 탐색하며 말했다. “먼저 기둥 문제를 해결한 다음, 그 ‘종이호랑이’들을 천천히 처리하는 게 좋겠어. 그러면 안전을 보장할 수 있을 거야!”
“선택할 시간이 없어. ‘종이호랑이’들이 가축들을 속여서 우리 집을 급속히 혼란스럽게 만들고 있어. 제때 처리하지 않으면 폭풍을 견뎌낸다 해도 그들이 우리 집을 망쳐버릴 거야!” 샤오란은 자신이 하는 이 기괴한 이야기를 스스로도 믿을 정도였으며, 말하는 방식도 매우 생생했다.
“그럼 먼저 기둥을 수리한 다음, 그 ‘종이호랑이’들과 가축들을 한꺼번에 모두 처리하면 문제가 없을 거야!” 장즈는 억지로 미소를 지었다. 말은 그렇게 했지만, 만약 그가 그 자리에 있었다면 과연 그런 결정을 내릴 수 있었을까?
샤오란은 슬픈 표정으로 천천히 고개를 저으며 소파 쪽으로 걸어가 앉아 탄식했다. “문제는 ‘종이호랑이’의 수가 그리 많지 않다는 거야. 사냥개들이 실수로 들여온 것들이지. 이 ‘종이호랑이’들이 우리 농장 사람들을 선동해서 대부분이 문제를 일으키고 있어. 만약 한꺼번에 처리한다면 나에게는 엄청난 손실이 될 거야. 게다가 밖의 사람들은 나를 잔인하다고 생각해서 앞으로 물건을 팔지 않고 나를 고립시킬지도 몰라.”

사냥개, 종이호랑이, 가축, 가정, 기둥! 이번에는 황군의 일러줌도 없었지만, 장즈는 아마도 샤오란의 뜻을 이해했을 것이다. 샤오란이 암시한 모든 것을 생각해보면 정말 충격적이었다. 만약 샤오란이 여기에 없었다면, 그들은 당장 베이징으로 돌아가고 싶었을 것이다.

샤오란이 컵을 들어 물을 한 모금 마시는 것을 본 황군은 혼란스러워서 저도 모르게 물었다. “그럼 어떻게 해야 한다고 생각하나요?” 말을 마치자마자 곧 후회했다. 상인에게 어떻게 해결하라고 말하는 거란 말인가!

샤오란은 한숨을 내쉬며 마침내 핵심으로 들어갔다. 그가 말했듯이, 눈앞의 두 사람은 어리석은 사람들이 아니니 그가 무슨 말을 하는지 모를 리가 없었다. 그는 일부러 망설이는 척하다가 말했다. “여러분도 알다시피, 저는 상인입니다. 상인은 이익을 추구합니다. 그래서 저는 자신에게 손해가 가는 것을 용납하지 않을 것이며, 다른 사람들이 저를 막는 것도 결코 용납하지 않을 것입니다. 그렇지 않으면 손실이 엄청날 것이고, 앞으로 수십 년 동안 고개를 들 수 없을지도 모릅니다.”

장즈와 황군의 시선 속에서 샤오란은 가볍게 미소를 지으며 그들의 눈을 마주치지 않고 창밖을 바라보았다. “저는 폭풍이 오기 전에 이미 낡아빠진 그 기둥을 고쳐놓을 것입니다. 혹시 모를 일에 대비해 추가로 기둥도 준비할 생각입니다. 안전 측면에서는 사냥개들의 눈과 코를 깨끗이 닦아서 상대방의 음모를 즉시 발견할 수 있도록 할 것입니다.”

“가축들에 관해서는 그들이 난동을 부리기 전에 잘 달래서 이 모든 상황을 이해하게 할 것입니다. 게다가 다른 사람들도 불러서 증인이 되게 해서, 앞으로 상대방에게 잔인하다는 등의 모함을 당하지 않도록 할 것입니다!” 샤오란은 정치에 대해 전혀 모르며, 누구보다도 이런 일에서 멀리 떨어지고 싶어 했다. 이렇게 말하며 그는 갑자기 고개를 들어 두 사람을 바라보며 말했다. “폭풍이 오기 전에 이 모든 것을 완료할 수 있다면, 제 가정은 철벽처럼 안전할 것입니다. 비록 준비에 약간의 비용이 들더라도, 폭풍과 여러 가지 공격으로 인한 결과에 비하면 이익이 훨씬 큽니다!”

사실 이렇게 간단한 방법은 누구나 알고 있는 것이라 샤오란은 괜히 말한 셈이었다. 하지만 샤오란은 말을 끝내지 않고 다시 창가로 걸어가 마치 날씨를 관찰하는 척하며, 이미 충격에 빠진 두 사람을 향해 말했다. “다행히 폭풍은 아직 오지 않았으니, 우리에게는 모든 것을 준비할 시간이 있습니다. 하지만 오래 걸리지 않을 것 같습니다. 며칠 후면 아마 나타날 것 같습니다! 며칠이면 준비하기에 충분할지 모르겠군요?”

장즈는 샤오란을 70% 정도 믿었다. 지난번 신화통신 홍콩 지국장이 탈출하기 전에도 샤오란의 말에 의해 들통나 탈출에 실패했기 때문이다. 황군도 샤오란을 30% 정도 믿었다. 결국 내지의 상황이 그러했으니, 단지 도화선만 부족했을 뿐이다.

샤오란은 두 사람에게 정중히 인사를 하고 떠나려 했다. 그러다 갑자기 돌아서서 두 사람에게 미소를 지으며 말했다. “집의 기둥은 매우 중요합니다. 기둥을 바꾼다면 효과가 달라질 것입니다. 그러니 우선 제 가정의 그 기둥을 잘 보호하는 것이 좋겠습니다! 마치 《선택》과 같은 것이죠.”

두 명의 차가운 마음을 가진 자들을 버리고 샤오란은 서둘러 돌아갔다. 이번에는 자신의 비밀을 드러낸 셈이었으니, 하늘의 심판을 받을지도 모른다고 생각했다. 그는 하늘을 두려워하지 않았지만, 앞으로 위층 사람들이 왜 모든 것을 예측했는지 물어볼까 봐 걱정했다. 그래서 그는 매우 애매하게 말하여 아무런 단서도 남기지 않았다. 하지만 만약 위층에서 정말로 물어본다면 곤란할 것이다.
서둘러 ‘미영’ 본부로 돌아가자 관신과 다른 두 사람이 이미 샤오란을 기다리고 있었다. 샤오란은 그들을 바로 사무실로 불러 앉힌 뒤, 천천히 손가락으로 천장을 가리키며 말했다. “위층은 매우 불안정해요. 거기엔 온갖 해로운 것들이 있어요. 여러분이 경비원인데 이런 것조차 모를 수 있나요! 당장 모든 인력을 동원해 철저히 조사하지 않으면 며칠 안에 문제가 생길 것 같아요.”