제164장 청하의 연약함

신문의 연예면을 펼쳐본 샤오란은 너무 놀라서 이가 빠질 뻔했으며, 사진과 함께 실린 이 충격적인 헤드라인을 입을 벌린 채 멍하니 바라보았다. 헤드라인에는 아주 눈에 띄는 글씨로 “샤오란과 린청하의 동거 생활!”이라고 적혀 있었고, 그 아래에는 샤오란을 더욱 분노하게 만든 또 다른 제목이 있었다: “부정한 사랑은 어떻게 시작되었는가!”
동방일보가 관심을 끌려고 하는 것이라고 생각하지 마라. 실제로 그 글 아래에는 몇 장의 사진이 있었다. 그 사진들에는 샤오란이 발코니에서 린청하를 안고 애정을 표현하는 장면이 담겨 있었으며, 아래에는 그들이 샤오란의 집에 있다는 설명이 적혀 있었다.
이건 바보라도 알 수 있듯이 우연히 찍힌 것이 아니라 고의로 몰래 찍은 것이었다. 도대체 누가 이런 짓을 한 걸까? 그에게 무슨 이익이 있을까? 샤오란의 머릿속에는 수많은 생각들이 빠르게 스쳐 지나갔다. 오랜 사업 경험 덕분에 그는 대부분의 일을 음모로 여겼지만, 이번에는 정말로 음모가 아니었으며, 배후에 있는 주동자도 없었다.
사실 이 일은 처음에 샤오란에게 집을 판 부동산 중개인이 저지른 것이었다. 당시 그는 두 사람의 관계가 좀 이상하다고 생각했으며, 나중에 연예면에서 샤오란과 린청하가 항상 함께 있는 모습을 보고는 참지 못하고 샤오란의 집을 들여다보았다. 그 결과 린청하와 샤오란이 함께 있는 모습을 목격하고, 이 사진을 찍어 팔면 분명 큰돈을 벌 수 있을 것이라고 생각했다.
안 돼! 샤오란은 오래 생각하지 않고 곧바로 지금의 린청하가 걱정되었다. 그는 급히 웨이동링에게 말을 전한 뒤 바람처럼 회사를 떠났다.
그는 지금 린청하가 이런 상황을 견디지 못할까 봐 매우 걱정했다. 그가 사유실에 도착했을 때도 여전히 모든 사람들이 그를 쳐다보고 있었다. 그는 그런 시선들을 전혀 신경 쓰지 않고, 유쉰을 보자마자 기뻐하며 물었다: “유 삼촌, 린청하는 지금 어디에 있나요?”
유쉰도 더빙을 하러 온 사람이었지만, 당장 할 일이 없어서 잠시 밖으로 나와 숨을 쉬고 있었다. 샤오란의 긴장한 모습을 보고 그는 마음속으로 깊은 탄식을 내뱉었다: “샤오 총괄님, 그녀는 서 감독과 량자휘와 함께 더빙실에 있습니다!”
샤오란의 감정은 마침내 안정되었으며, 린청하는 아직 이 사실을 모르는 것 같았다. 그는 유쉰에게 고개를 끄덕여 감사를 표한 뒤 더빙실로 향했다. 유쉰은 영화 속 대부분의 악당들과는 정반대로 매우 유쾌하고 웃음이 많은 성격이었다.
조용히 더빙실 밖으로 다가간 샤오란은 바로 안으로 뛰어들지 않았다. 그는 자신이 그렇게 뛰어들면 소음이 날 것이며, 그 결과 서커에게 심하게 꾸중을 듣게 될 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 서 노인은 이런 면에서 전혀 정을 보이지 않았다.
“샤오 총괄님, 걱정하지 마세요. 분명 아무 일도 없을 거예요!” 양광은 상대적으로 말솜씨가 그다지 뛰어나지 않았다. 그래서 원숭이가 그와 아주 잘 어울리는 파트너가 될 수 있었던 것이다. 이것이 바로 상호보완 효과였다.
“저를 아란이라고 불러주면 돼요!” 샤오란은 한숨을 쉬었다. 그는 자신의 평생 동안 오늘만큼 많은 한숨을 쉬거나 초조해한 적이 없다고 느꼈다. 린청하를 볼 수 없자 그의 영혼이 마치 떠오른 것처럼 방향을 잃은 듯했다. 갑자기 그는 자신의 린청하에 대한 감정이 이미 돌이킬 수 없을 정도라는 것을 깨달았다.

햇살과 원숭이들은 마치 샤오란처럼 고개를 흔들며 샤오란과 린칭샤 사이의 감정에 대해 탄식했다. 그들은 거의 매일 샤오란을 따라다녔기에 샤오란이 린칭샤에 대해 어떤 감정을 가지고 있는지 잘 알고 있었다. 평소에는 항상 장난스러웠던 원숭이들도 마치 샤오란에게서 영향을 받은 듯 한숨을 쉬며 말했다. “란 형, 형이 무엇을 걱정하는지 알아요. 하지만 형은 린 언니를 너무 긴장시키고 있는 것 같아요. 사실 그녀는 형이 생각하는 것처럼 그렇게 연약한 사람이 아니에요!”
샤오란은 원숭이들의 말을 전혀 듣지 못했다. 그는 지금 이 사건이 알려질 경우 사회에 어떤 반응이 일어날지, 그리고 그러한 여론이 어떤 압력을 가할지 고민하고 있었다. 가장 중요한 것은, 자신이 어떻게 대처해야 할지였다!
얼마 지나지 않아 문이 열리고, 린칭샤와 장만위를 비롯한 주연들이 지친 표정으로 쉬커와 함께 나왔다. 그들은 갑자기 여기에 샤오란이 나타난 것을 보고 무언가 말하려 했지만, 샤오란이 먼저 말을 꺼내며 그들을 바라보며 말했다. “여러분, 저는 칭샤와 단둘이 몇 마디 나누고 싶습니다!”
쉬커와 량자휘 등은 한숨을 쉬며 고개를 흔들고 떠났고, 장만위는 한참 동안 샤오란을 바라보며 그의 얼굴에서 린칭샤에 대한 진심을 알아내려는 듯했다. 그러고 나서야 멀리 떠났다.
그들도 이 사건을 모를 리 없었다. 이것은 홍콩 전체는 물론 아마도 동남아시아 전체에서 3일 안에 가장 센세이셔널한 뉴스가 될 것이었다. 다만 그들도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 도덕적 관념상 이런 것은 허용되어서는 안 된다고 생각했지만, 샤오란의 표정을 보고는 두 사람을 갈라놓는 것이 더 큰 죄가 될 것 같다는 느낌이 들었다.
이제 샤오란과 린칭샤만 남았다. 샤오란은 그녀를 바라보며 그녀의 손을 부드럽게 잡았다. 이 소식에 맞서 싸울 수 있는 충분한 힘을 주고 싶었던 것이다. 린칭샤도 샤오란을 바라보았다. 평소라면 샤오란이 옆에서 지켜보는 입장이었다면 이렇게 깊은 눈빛으로 서로를 바라보는 모습을 매우 인위적이고 역겹다고 생각했을 것이다.
하지만 이제 그는 알고 있었다. 어떤 것들은 정말로 서로의 마음이 통하는 두 사람만이 경험할 수 있다는 것을. 샤오란은 격동하는 감정을 진정시키려 애쓰며 조용히 말했다. “칭샤, 우리의 관계에 대해 신문에 이미…”
“알아요!” 린칭샤는 이미 알고 있었다. 이런 뉴스를 어떻게 모를 수 있겠는가. 하지만 그녀의 표정은 샤오란을 혼란스럽게 했다. “괜찮아요. 그들이 알아서 하도록 두세요!”
그녀가 알고 있었다! 샤오란의 마음이 살짝 떨렸다. 린칭샤가 전혀 개의치 않는 듯한 표정을 보고 그는 더욱 혼란스러워졌다. 그의 마음속에서는 린칭샤가 이런 표정을 지어서는 안 된다는 생각이 들었다. 이것은 그가 린칭샤에 대해 알고 있는 것뿐만 아니라 그의 직감이 말해주는 것이기도 했다.
그는 이제 이해했다. 린칭샤는 억지로 버티고 있는 것이다. 그녀는 다른 사람들 앞에서 약해 보이고 싶지 않았던 것이다. 그녀는 겉으로는 강해 보이지만 내면적으로는 매우 상처받기 쉬운 여자였다. 마치 처음 샤오란의 결혼 소식을 듣고 바로 프라하로 가서 아무것도 듣지도 보지도 않았던 것처럼. 감정적인 면에서 그녀는 항상 상처받는 피해자였으며, 샤오란과 함께하게 될 때까지 그랬다.
린칭샤를 품에 안고 샤오란은 그녀의 귀에 다정하게 속삭였다. “칭샤, 내 곁에 있으면 더 이상 자신의 진짜 감정을 숨길 필요가 없어요. 내가 당신을 좋아한다는 걸 알고 있죠. 내가 당신을 위해 모든 위험을 막아줄 거라는 것도 알고 있죠!”

“알아요…” 린칭샤의 마음은 순식간에 혼란스러워졌고, 계속 억누르고 있던 눈물이 결국 통제할 수 없이 쏟아져 내렸다. 그녀는 이런 날이 올 것을 알고 있었다. 샤오란이 아무리 준비를 해주었어도, 이런 날은 결국 올 것이었다!
샤오란은 자신의 어깨로 린칭샤의 무게를 감당하며, 자신의 두 손으로 그녀에게 충분한 안정감을 주었다. 그는 이것뿐만 아니라 더 많은 것도 할 수 있다고 생각했다. 그가 원한다면, 린칭샤와 함께 있는 것은 물론이고, 왕모님과 함께 있을 때조차도 천왕이나 노부모조차도 그녀를 건드릴 수 없을 것이다!
그는 린칭샤가 상처를 입었다는 것을 알고 있었다. 그녀의 마음에 난 상처, 처음 두 번의 연애로 인한 상처로 그녀는 거의 붕괴 직전에 이르렀다. 하지만 린칭샤는 여전히 견뎌내고 있었다. 온 세상 앞에서 그녀는 능력 있고 책임감 있는 여자였으며, 그녀의 용기는 바로 그런 모습에서 비롯된 것이었다.
하지만 아무도 모른다. 설령 온 세상의 연민이 그녀에게 쏟아진다 해도 그녀의 상처를 치유할 수는 없다는 것을. 샤오란이 나타나 모든 것을 대신하지 않았다면, 그녀는 아마도 진정한 사랑에 대해 영원히 절망했을 것이다.
갑자기 샤오란은 자신이 린칭샤에게 정말 형편없는 사람이라고 느꼈다. 린칭샤의 온 마음이 그에게 쏠려 있었고, 그는 그녀의 유일한 존재가 되었다. 하지만 샤오란은 자신의 마음을 완전히 린칭샤에게 열지 못했으며, 그녀의 유일한 존재도 아니었다. 왜냐하면 샤오란은 자신의 출신을 숨길 뿐만 아니라, 영화 사업 때문에 그녀에게 모든 감정을 줄 수도 없었기 때문이다.
자신을 심하게 비난한 뒤, 샤오란은 결심을 내렸다. 그는 가능한 한 빨리 영화 제국을 세우고 할리우드를 물리치고 싶었다. 그의 꿈이 이루어진다면, 그때야 비로소 자신의 모든 것을 린칭샤에게 줄 수 있을 것이다. 그것은 꿈이었고, 이상 그 이상의 꿈이었다. 그는 이것이 아마도 이 생에서 가장 사랑하는 사람에게 보상할 수 있는 유일한 방법일 거라고 생각했다.
이 순간에는 말이 필요 없었다. 샤오란은 말하지 않았다. 왜냐하면 그는 린칭샤가 필요로 하는 것이 마음껏 감정을 터뜨리는 것임을 잘 알고 있었기 때문이다. 그렇게 해서 쉬커와 장만위 등의 눈에는 샤오란과 린칭샤가 마치 영화 속 남녀 주인공이 마침내 함께하게 된 것처럼 보였고, 시간은 마치 멈춘 것 같았다.
마침내 린칭샤가 울음을 그치자, 샤오란은 일부러 농담을 건넸다. “울지 마세요. 계속 울면 큰 고양이가 될 거예요!”
안타깝게도 이 농담은 린칭샤를 웃게 만들지 못했다. 그녀는 지금 사회의 엄청난 여론 압력에 대해 매우 걱정하고 있었다. 그들이 이를 견뎌낼 수 있을지. 만약 견뎌내지 못한다면… 이런 생각을 하니 그녀는 더 이상 생각조차 하지 못했다. 어쩌면 정말 그런 일이 일어난다면, 그녀의 유일한 선택은 오직…
“괜찮아요!” 샤오란은 린칭샤의 부드러운 손을 꽉 잡았다. 그는 그녀가 빼앗길까 봐 두려웠다. 만약 정말 그렇게 된다면, 그가 해온 모든 것이 아무런 의미가 없을 것이다. 이런 생각을 하며 그의 목소리는 확신에 차고 단호해졌다. 마치 악당들을 소탕했던 그날 밤의 목소리처럼: “누구도 우리를 갈라놓을 수 없어요!”
쉬커 일행은 점점 더 놀라워했고, 특히 장만위는 이것이 사실이라는 것을 전혀 몰랐다. 오직 쉬커만이 겨우 그렇게 놀라지 않을 수 있었다. 결국 그는 샤오란의 친구 중 한 명이었기에 어느 정도는 느낌을 알고 있었다.

하지만 장만옥에게는 이것이 분명히 상당히 뜻밖의 일이었다. 신문을 본 후 마음의 준비를 했음에도 불구하고 여전히 모든 것이 놀라웠다. 심지어 샤오란이 린칭샤를 그토록 아끼는 모습을 보았을 때는 질투심을 억누를 수 없었다.
샤오란과 린칭샤가 다가오자, 쉬커는 두 사람이 꽉 잡고 있는 손을 몇 번 쳐다본 뒤 한숨을 쉬고는 결국 아무 말도 하지 않았다. 리앙자후이는 매우 관심 있게 물었다. “이제 어떻게 할 생각이에요? 두 분의 나이를 보면… 아마 받아들이는 사람은 거의 없을 거예요!”
린칭샤는 샤오란을 바라보았다. 샤오란은 그녀의 든든한 버팀목이었으며, 샤오란이 무엇을 말하든 그녀는 동의할 것이었다. 이제 그녀는 자신이 사실 매우 행복하다고 느꼈다. 두 번의 상처를 겪은 뒤 진정한 사랑을 찾았으니, 이는 정말 행운이었다. 가끔 어려움이 있긴 했지만, 이는 아마도 하늘이 그들의 사랑을 시험하는 방법일 것이다.
세상의 99%의 사람들은 자신이 정말로 누군가를 사랑하는지조차 모르거나, 그냥 어쩔 수 없이 함께 살아가며 후반생을 보내는 것 같았다. 그녀가 오늘날 이런 남자를 곁에 두고 있으며, 언제나 자신의 약속을 진지하게 지키는 그런 남자가 있다는 것은 정말 위안이 되는 일이었다. 적어도 그녀는 세상의 99%의 사람들보다는 행복했다.
결정을 내린 샤오란은 평소의 웃는 얼굴의 샤오란과는 사뭇 달랐다. 그는 그저 미소를 지으며 담담히 말했다. “아무도 나를 막을 수 없어요. 천왕지왕도 안 돼요. 지금은 그저 여러분의 여론적 지지를 받고 싶을 뿐입니다!”
리앙자후이는 린칭샤를 흘깃 쳐다보았다. 정말 안타까운 모습이었다. 샤오란은 더욱 잘 알고 있었다. 린칭샤가 슬플 때의 그 표정은 주변 사람들조차 고통스럽게 만들 정도였으며, 그것이 바로 그녀의 독보적인 매력이었다. 마치 샤오란이 《소야강호지 동방불패》에서 린칭샤가 절벽에서 떨어지는 그 무덤덤하면서도 절망적인 모습 때문에 마음이 아팠던 것처럼 말이다.
“나는 당신을 지지해요!” 리앙자후이는 망설이지 않았다. 그는 우정 때문에 샤오란을 지지하는 것이 아니었다. 그는 샤오란과 린칭샤의 눈에서 변함없는 진실한 사랑을 분명히 보았기 때문이었다. 그는 그런 감정을 이해할 수 있었다. 마치 자신의 아내를 바라보는 것처럼, 다만 그렇게 격렬하지는 않았다.
“걱정 마세요. 우리는 반드시 당신을 지지할 거예요!” 쉬커도 망설이지 않았다. 쉬라괴는 원래 세상 사람들과는 다른 사람이었으며, 샤오란과 같은 반전통적인 사람과는 아주 잘 어울렸다. 장만옥은 눈이 빨갛지만 행복해 보이는 린칭샤와 샤오란의 진실한 눈빛을 보며, 결국 자신의 질투심이 사라졌다. 어떤 것들은 정말 부러워할 수 없는 것이었다. “물론 저도 당신들을 지지해요!”
리앙자바오는 아마도 홍콩 전체에서 이 사실을 가장 먼저 알게 된 사람은 아닐 수도 있지만, 신문에 기사가 나온 후 가장 먼저 알게 된 사람은 분명했다. 당시는 새벽 3시였으며, 동방일보의 친구가 가장 먼저 그에게 전화를 걸어 이 소식을 알려주었다.
리앙자바오는 이 소식을 듣고 나서 가장 먼저 떠오른 생각이 ‘그들은 정말 연인이야!’라는 것이었다는 사실에 깜짝 놀랐다. 그 생각을 깨닫고 나서야 그는 자신이 무의식중에 샤오란과 린칭샤를 완벽한 한 쌍으로 여겨왔다는 것을 깨달았다. 비록 그도 린칭샤를 매우 좋아했지만, 샤오란이야말로 린칭샤에게 가장 적합한 파트너라는 것을 인정할 수밖에 없었다.

그는 특정 신문이나 잡지에 소속된 것이 아니라 여러 신문과 잡지의 특별 기자로 활동했습니다. 게다가 샤오란으로부터 얻은 독점 정보를 계속해서 보도함으로써 단숨에 홍콩 언론계의 최고 기자로 떠올랐습니다.
이번에는 별일 아니라고 생각했습니다. 어차피 샤오란과 린칭샤의 관계는 조만간 드러날 터였으니까요. 하지만 신문을 보자마자 그는 격렬한 분노에 휩싸였습니다. 동방일보가 보도에서 린칭샤가 샤오란에게 팔렸다는 식으로 암시했기 때문입니다. 그들은 당연히 직접적으로 말할 수 없었고, 그렇게 하면 전 세계의 화교들로부터 심한 비난을 받을 테니까요. 이런 간접적인 암시 방식이라면 문제가 적을 터였습니다.
량자바오를 더욱 분노하게 만든 것은 동방일보가 매우 날카로운 태도로 모든 보도를 두 사람의 나이 차이에 초점을 맞추며, 마치 샤오란과 린칭샤의 사랑이 도덕에 어긋난다고 공개적으로 비난하는 것이었습니다.