제146장 춘래차루

“너희들도 ‘초대’받고 온 거야?!”
향의안과 귀왕동, 그리고 요룡은 모두 눈을 크게 뜨고 서로에게 그런 말을 던졌다. 이는 암계 인물들의 대화와 분위기 조성에서 보이는 일관성에 감탄하지 않을 수 없게 했다. 그들 중 누구도 대답하지 않고 각자 고개를 저었다. 지금 그들은 마치 하수구에서 배가 뒤집힌 듯한 느낌을 받고 있었다.
도의 실력으로 보면 홍콩의 다른 모든 단체들을 합쳐도 세 대단체의 총합에 미치지 못할 텐데, 이제는 도와는 전혀 상관없는 사람에게 잡혀온 것이다. 이 사실이 알려진다면 앞으로 그들은 도에서 얼굴을 들고 다닐 수 없을 것이다.
춘래차루는 여전히 춘래차루였지만, 모든 이의 심경은 이미 달라져 있었고, 주객의 위치도 완전히 뒤바뀌어 있었다. 그들이 2층으로 올라가자 테이블들이 모두 치워져 있고, 중앙의 의자에 혼자 앉아 있는 샤오란만 보였다. 마치 주변의 테이블들이 그를 위해 비켜준 것처럼 보였다.
샤오란은 등을 곧게 펴고 오른손은 허벅지에 올리고, 왼손으로 찻잔을 입가에 가져간 뒤 한 번에 마셨다. 귀왕동 일행은 그가 샤오란임을 알아보았지만, 평소의 친절하고 명랑한 샤오란과는 다소 달랐다. 특히 그의 손동작 때문에 그의 표정을 제대로 볼 수 없었고, 그의 강한 기세는 더욱 돋보였다.
샤오란이 고개를 들어 멀리서 세 사람이 그 자리에 멍하니 서 있는 것을 보고는 아무렇지 않게 “앉아!”라고 외쳤다.
양광과 원숭이가 의자를 가져와 샤오란의 양쪽에 놓자, 세 사람은 마음속의 공포를 억누르며 자리에 앉았다. 샤오란은 찻잔을 양광에게 건넸다. 양광과 원숭이는 마음이 움츠러들었다. 그들은 줄곧 샤오란을 별로 대수롭지 않게 여겼으며, 그저 부자일 뿐이라고 생각했다. 나중에 샤오란과 함께 영화를 촬영하면서 그가 부자일 뿐만 아니라 재능도 있다는 것을 알게 되었다.
하지만 이제 그들은 샤오란이 평소에 보여주던 밝은 미소가 모든 사람에게 보여주는 것이 아니라는 것을 깨달았다. 샤오란이 보여주는 강한 모습 때문에 그들조차 크게 숨 쉬지 못했다. 그들은 샤오란이 생각만큼 단순한 사람이 아니며, 적어도 그들의 보호를 받을 자격이 있다고 생각했다.
양광이 작은 찻잔에 차를 가득 따라 샤오란에게 건네자, 샤오란은 점차 평소와 다른 미소를 지었다. “세 분, 이런 식으로 여러분을 초대해야 한다는 점이 유감스럽습니다. 하지만 이제는 대화를 나눌 때가 된 것 같군요!”
이제 귀왕동 일행은 숨조차 제대로 쉬지 못했다. 그들은 이제야 샤오란이 예전에 허세를 부린 것이 아니라 실제로 배경과 실력이 있다는 것을 깨달았다. 사실 이 점은 그들이 조금만 생각해보면 알 수 있었다. 샤오란이 그들이 어디에 있는지 알아내고 사람을 보내 직접 그들을 ‘초대’할 수 있었다는 것 자체가 그의 실력을 증명하는 것이었다.
샤오란의 시선이 자신에게 향하는 것을 본 귀왕동은 감히 정면을 바라보지 못하고 곧바로 얼굴을 살짝 돌려 그 무서운 시선을 피했다. 샤오란은 살짝 미소를 지었다. 이제 그가 원하는 효과는 이미 달성되었으며, 상황도 매우 좋아 보였다.

그는 처음부터 경찰이 자신을 대신해 나서주기를 바라지 않았다. 만약 그가 마피아를 통제하려 했다면, 경찰은 절대로 그를 도와줄 수 없었을 것이다. 그래서 그는 경찰이 주선한 협상이 성공하기를 기대하지 않았다. 그래서 지난 이틀 동안 그는 아무것도 하지 않고 오히려 모든 것을 철수시키라고 지시했으며, 촬영팀도 촬영을 중단했다.

이는 세 큰 갱단에게 소란이 아무런 힘이 없으며 협상할 필요조차 없다는 착각을 심어주기 위함이었다. 그리고 이제 소란은 이런 방식으로 그들을 “초대”함으로써, 내가 원한다면 언제든 너희들의 목숨을 빼앗을 수 있다는 메시지를 전하고자 한 것이다.

소란의 작은 계략은 성공했다. 이제 세 사람은 실제로 그의 행동 뒤에 숨은 깊은 의도, 혹은 경고라고 할 수 있는 것을 스스로 연상하게 되었다. 세 사람은 여전히 이 순간에 말을 걸 엄두를 내지 못했다. 소란은 가볍게 웃으며 말했다. “왜? 며칠 전에 나를 허수아비라고 생각하지 않았나?”

“아니면… 너희들은 내가 다른 갱단들이 ‘미영’을 괴롭히도록 부추긴 것을 모른다고 생각하는 건가?” 소란은 여유로운 표정으로 천천히 말했다. 사실 그가 부추겼는지 아닌지에 대한 증거는 없었고, 단지 추측에 불과했다. 그의 마피아계에서의 명성을 고려할 때, 세 큰 갱단이 부추기지 않았다면 아마도 아무도 그를 노리지 않았을 것이며, 특히 이런 이득도 없는 일은 더욱 그랬다.

세 사람은 머리를 더욱 숙였다. 마치 잘못을 저지른 부하들이 형에게 혼나서 고개를 들지 못하는 것 같았다. 소란은 이런 느낌을 매우 좋아했으며, 지금은 이 즐거운 느낌을 만끽하고 있었다.

교룡은 더 이상 참을 수 없었다. 이렇게 억압적인 분위기 속에서 그는 정말로 참지 못하고 갑자기 일어나 소란에게 소리쳤다. “소란, 헛소리 그만해! 죽이려면 죽이라지! 난 처음부터 이런 일을 하는 사람이 아니야. 오늘 일을 미리 예상했어!”

결국 귀왕동과 향의안이 훨씬 더 교활했다! 소란은 속으로 탄식하며 아무렇지 않은 척 시선을 교룡에게 옮겼다. 이 교룡은 전형적인 남방 사람으로 키도 작고 힘도 세지 않았지만, 의외로 의지가 강했다.

소란의 미소는 더욱 깊어졌다. 만약 그가 교룡의 목숨을 원했다면, 오늘 여기에 나타나지 않았을 것이다. 그는 의미심장하게 웃으며 말했다. “룡형, 서두르지 마세요. 죽을 사람은 살 수 없으니, 내 말을 잠시 들어보세요.”

“저는 온순한 사업가입니다. 남을 해치는 일은 절대 하지 않습니다!” 소란의 미소 짓는 모습은 마치 소개팅을 하는 것처럼 보였다. “게다가 저는 평화주의자입니다. 앉아서 대화할 수 있다면 굳이 기분을 상하게 할 필요가 있나요!”

평화주의자!? 양광과 원숭이는 거의 웃음을 터뜨릴 뻔했다. 그들은 소란의 경호원으로서 그의 다음 행동을 분명히 알고 있었다. 어쨌든 ‘평화’라는 단어는 소란과는 전혀 관련이 없었다. 아래에 있는 세 사람은 마음속으로 계속 욕을 하며 중얼거렸다. 무슨 개소리 평화야!

하지만 세 사람에게는 이것이 매우 좋은 소식이었다. 적어도 소란이 그들의 목숨을 빼앗을 생각이 없다는 것을 확인시켜 주었기 때문이다. 향의안은 이미 교활한 사람이었기에 거의 즉시 자신의 입장을 밝혔다. “연형 말이 맞아요. 문제가 있으면 앉아서 대화하면 되죠!”

“맞아요, 맞아요, 연형. 계속 말씀해 주세요. 우리는 그냥 듣고 있을게요!” 귀왕동의 그런 미소는 부모님 앞에서도 보여준 적이 없는 것이었다. 오직 교룡만이 난처한 상황에 처해 서 있을지 앉을지 몰랐다.

검은 것은 검은 것이다. 역시 나쁜 놈들이야! 샤오란은 다시 한 번 속으로 탄식하며, 자신이 오기 전의 ‘자신’이 갱단에 합류하지 않은 것을 더욱 다행으로 여겼다. 샹이안은 샤오란이 아무런 반응도 보이지 않자 곧 그의 뜻을 알아차리고 먼저 말했다. “란 형, 사실 이번 일은 우리가 원해서 한 게 아니라 팡루오하이에 의해 어쩔 수 없이 한 거예요!”
샤오란의 심장이 살짝 뛰었다. 자허가 아니라? 팡루오하이라고? 그는 조금 믿을 수 없었다. 왜냐하면 그는 항상 팡루오하이가 암시장과 관계를 맺을 수 있는 사람이 아니라고 생각했기 때문이다. 귀왕동은 샤오란의 눈썹이 살짝 올라가는 것을 보고 이것이 바로 자신이 원하는 반응이라는 것을 알고 재빨리 말을 이었다. “팡루오하이는 우리 영화사의 배급을 도와주기로 했을 뿐만 아니라 유럽과 미국까지 배급해 주기로 했어요. 그래서 우리는 욕심에 그 제안을 받아들인 거예요!”
배급을 한다고? 샤오란은 잠시 멍해졌다. 지금 하이러 그룹에는 자체적인 배급 채널이 전혀 없으며, 최근의 배급은 모두 자허가 맡아왔다. 어떻게 갑자기 배급 방법이 생긴 걸까?
가장 중요한 것은, 샤오란의 메이잉이 이미 현지 시장의 적어도 3분의 1에 달하는 제작사의 영화 배급을 장악하고 있으며, 나머지는 제작사들이 스스로 접촉해 오고, 약 40%의 시장만이 자허의 것이라는 점이다.
팡루오하이가 배급 대행권을 전혀 장악하지 못했을 뿐만 아니라, 설령 장악했다 해도 어떤 제작사도 그에게 영화를 맡기지 않을 것이다. 샤오란은 이 사건에 뭔가 문제가 있으며, 분명히 뭔가가 있다고 느꼈다. 팡루오하이가 분명히 뭔가를 손에 넣었을 것이다.
이런 생각이 들자 그는 조급해졌다. 하지만 곧 진정하고, 만약 지금 이 세 사람을 처리하지 못하면 곤란해질 것이라고 스스로에게 말했다. 하지만 그는 항상 의문을 품고 있었다. 팡루오하이는 무엇에 의존해 자허와 더보를 자신의 편으로 끌어들인 걸까?
그는 자허가 메이잉을 대하는 태도가 어떤지 잘 알고 있었다. 그것은 두려움이었다. 메이잉이 자허의 지위와 시장에 타격을 줄까 봐 두려워하는 것이었다. 더보 역시 메이잉의 빠른 확장에 일정한 두려움을 가지고 있었기 때문에, 그들이 연합하는 것은 당연한 일이었다.
하지만 이건 분명 그렇게 단순한 문제가 아니었다. 자허와 더보는 적어도 샤오란을 인정하고 있었기 때문에, 외부인의 존재를 용납하기 어려웠다. 그러므로 분명히 알려지지 않은 어떤 거래가 있을 것이다.
서두르면 안 된다. 이런 생각이 들자 샤오란은 마침내 정신을 차리고, 자오룽에게 앉으라는 신호로 고개를 살짝 끄덕였다. 그리고는 차분하게 말했다. “너희들은 이제 어린애가 아니야. 그가 무엇을 가지고 너희들을 설득하려는 거지?”
귀왕동과 자오룽은 쓴웃음을 지었다. 그들에게는 선택의 여지가 없었다. 영화사가 계속 손해를 보도록 내버려 둘 것인가, 아니면 재력이 풍부한 팡루오하이를 믿을 것인가. 어쨌든 그들의 힘으로는 팡루오하이가 말을 바꾸는 것을 두려워할 필요가 없었다.
그들은 모르고 있었지만, 샹이안은 알고 있었다. 그의 신중함과 조심성으로 볼 때, 이런 문제는 반드시 팡루오하이에게 물어본 후에야 답할 수 있는 것이었다. 잠시 망설이다가, 오늘 샤오란이 보여준 수단을 떠올리며 마음이 차가워지자 곧바로 샤오란 편으로 돌아서기로 결심했다. “알아요. 그가 저에게 말하길, 대만의 배급권은 곧 그의 손에 들어갈 거라고 했어요. 그리고 대만의 배급권만 손에 넣으면 필리핀, 말레이시아, 싱가포르 등지의 배급권도 순조롭게 얻을 수 있을 거라고 했어요. 또한 하이센 그룹이 할리우드 영화사를 인수할 준비를 하고 있다고도 했어요!”

소란의 미소는 순간적으로 굳어졌다가 금방 다시 퍼져나가, 그 미소 뒤에 무엇이 있는지 알 수 없게 만들었다. 하이슨 그룹이 할리우드 영화사를 인수하려 한다고? 그 순간 소란은 자신의 피가 굳어버릴 것 같았다.
혹시 방루해가 내 계획을 그렇게까지 잘 알고 있는 걸까? 소란의 머릿속은 빠르게 돌아가며 수많은 생각들이 떠올랐다. 방송국을 사는 것도 이미 방루해가 먼저 차지했는데, 만약 그가 할리우드 영화사까지 사버린다면 그건 사실상 패배와 같았다.
하지만 잠시 생각해보니 그럴 가능성은 낮았다. 하이슨 그룹의 주요 사업은 영화 산업이 아니었고, 방루해에게 돈을 주어 홍콩에서 사업을 하게 하는 것조차도 웬보웬이 양보할 수 있는 한계에 가까웠다. 따라서 할리우드 영화사를 사는 것은 분명 헛소리였다.
혹시 헛소리가 아닐 수도 있겠지만, 확실하지는 않았다. 소란은 음흉하게 웃으며, 독립 제작사를 사는 데는 그다지 많은 돈이 필요하지 않다고 생각했다. 그것도 일종의 할리우드 영화사라고 할 수 있었다. 20억 달러를 주고 영화사를 사는 것은 아마도 소니처럼 돈이 넘쳐나는 자들이나, 소란처럼 야망이 큰 자들만이 할 법한 일이었다.
이렇게 생각하니 소란의 마음이 진정되었고, 그는 천천히 말했다. “그러니까 너희들은 방루해와 손잡고 나를 상대하겠다고 동의한 거군! 그래, 정말 잘했어! 지금 너희들은 어떤 생각을 하고 있지?”
세 사람은 곧바로 쓴웃음을 지었다. 그들이 무슨 생각을 할 수 있겠는가? 상황이 이 지경에 이르렀으니, 소란은 이미 언제 어디서든 그들의 목숨을 빼앗을 수 있는 능력이 있다는 것을 행동으로 보여주었다. 그들이 또 무슨 생각을 할 수 있겠는가?
그들은 바보가 아니었다. 이 자리에 오를 수 있었던 것도 바보가 아니었기 때문이다. 그들이 소란을 그토록 공손하게 대하는 이유는 소란의 실력 때문만이 아니라, 그들을 잡아온 사람들이 평범한 사람들이 아니라 전문 군인이거나 그보다 더 강한 자들이라는 것을 알았기 때문이기도 했다. 이로 보아 소란에게는 매우 깊은 배경이 있다는 것은 부정할 수 없는 사실이었다.
이 지경에 이르러서는 그들이 패배를 인정하지 않을 수도 없었다. 소란이 오늘 그들을 끌고 올 수 있었다면, 내일은 당연히 그들의 목숨을 빼앗을 수도 있었다. 이는 바보라도 알 수 있는 일이었다. 그래서 그들은 더 이상 말을 꺼내지도, 움직이지도 않았다.
소란은 살짝 미소를 지으며 천천히 차를 마셔버린 뒤, 선양에게 차를 건네주고는 의미심장하게 웃었다. “너희들이 별다른 생각이 없다면, 내 생각을 말해줄게. 암흑세계는 너희들 것이야. 문제가 없다면 나는 간섭하지 않을 거야. 하지만 엔터테인먼트계의 규칙은 내가 정할 거야. 누가 감히 간섭하거나 규칙을 어기면 처벌받을 거야!”
말을 마친 소란은 자리에서 일어나 세 사람을 한 번 훑어보았다. 세 사람도 소란의 뜻을 모르는 바가 아니었다. 다만 소란의 배경과 실력을 고려하면 그렇게 하는 것도 전혀 무리가 아니었다. 그들은 고개를 끄덕이며 말했다. “란 형, 형이 말씀하신 대로 하겠습니다!”
“그래, 이 차 정말 좋군. 한 번 마셔볼래?” 소란의 미소가 갑자기 편안해지자, 주변 사람들 모두가 큰 부담에서 벗어난 듯 느꼈다. 귀왕 동이 차잔을 받으려 손을 뻗는 순간, 소란이 담담하게 말했다. “동 형, 먼저 돌아가세요. 저는 안 형과 용 형과 할 얘기가 있어요!”

귀왕동 셋은 모두 멍해졌다. 상의안과 교룡은 샤오란이 그들과 무슨 얘기를 하고 싶어 하는지 전혀 몰랐다. 귀왕동은 의아한 눈빛으로 샤오란을 한 번 쳐다본 뒤, 손바닥에 땀을 가득 묻힌 채 떠났다. 귀왕동이 떠나자 교룡은 참지 못하고 물었다. “란 형, 무슨 말이 있으면 왜 그에게 직접 말하지 않는 거예요?”
샤오란은 웃으며 대답하지 않고 그저 귀왕동의 사망 시간을 계산하며 계속해서 차에 대해 이런저런 이야기만 했다. 그의 열정적인 태도에 두 사람은 감당할 수 없었다. 시간이 대충 맞다고 판단한 샤오란은 이윽고 미소를 지으며 두 사람의 어깨를 두드리며 말했다. “사람은 실수를 해서는 안 돼요. 두 분, 이제 가셔도 됩니다. 다만 밤이 깊었으니 걸을 때 조심하세요!”
방금 계단을 내려온 지 얼마 되지 않아 상의안과 교룡은 아무 말도 하지 않은 채 각자의 길로 가려 했는데, 마침 맞은편 식당에서 각자의 가족들이 나오는 것을 보았다. 이 놀라움은 결코 작지 않았다……