본문 제119장 세 거물

12월 14일, 미연은 회사의 기념일을 맞아 샹그랄리에서 연회를 열었다. 이 연회를 위해 회사는 거의 백만 원에 가까운 돈을 쓰며 온 힘을 다했다. 그날 미연 회사의 모든 계약 배우들과 직원들이 모두 참석했다.
화려하게 장식된 로비에 모인 사람들은 임시로 마련된 무대 아래에서 무대 위의 샤오란과 웨이동링을 바라보았다. 아래를 가득 메운 인파를 보며 샤오란은 만족스러운 미소를 지었다. 그는 목소리를 가다듬고 말했다. “이달 1일은 회사가 설립된 지 1주년이 되는 날입니다. 안타깝게도 그때 우리 모두는 너무 바빠서 손이 더 생겼으면 좋겠다고 생각할 정도였죠. 물론 돈을 절약하기 위해서도 그랬습니다…”
이 말에 청중들은 크게 웃음을 터뜨렸다. 샤오란은 미소를 지으며 계속 말했다. “그래서 올해에 이 연회를 함께 열어 회사의 뛰어난 성과를 기념하기로 했습니다. 그렇게 하면 새해 연회 비용도 절약될 테니 정말 가치 있죠!”
샤오란의 말투는 분명히 농담이었고, 청중들은 연이어 웃음을 터뜨렸다. 아래를 둘러본 샤오란의 미소는 갑자기 사라지고 진지한 표정으로 말했다. “올해 우리가 이런 성과를 거둘 수 있었던 것은 모두가 함께 힘을 합친 결과입니다. 내년에는 더 잘해내길 바랍니다. 올해는 회사 사업이 막 시작된 탓에 모두에게 일을 분담해 드리지 못했지만, 내년에는 모두가 일을 할 수 있도록 하겠습니다. 물론, 미연은 최고의 것만을 원하며, 최고의 것만 만듭니다!”
“우리가 바로 최고입니다. 우리가 하는 것이 바로 최고입니다!” 누군가의 외침에 모두가 함께 외쳤다.
샤오란은 마음속으로 매우 기뻐하며 참지 못하고 크게 웃었다. “제 말은 여기까지입니다. 오늘 참석한 모든 분들께 선물이 있으며, 추첨도 있으니 꼭 참여하세요. 모두 즐겁게 놀아주세요. 이것은 우리 모두에게 주어지는 보상입니다. 물론 저도 포함되죠.”
무대에서 내려와 사람들과 잠시 이야기를 나눈 후, 웨이동링은 인상을 찌푸리며 샤오란에게 다가왔다. “아란, 허관창이 몇 명을 데리고 왔어!”
“그가 여기에 무슨 일로 온 거지?” 샤오란도 당황했지만, 곧 답이 나올 것 같았다. 그는 웨이동링에게 고개를 끄덕이고는 출구 쪽으로 향했다.
멀리서부터 허관창과 청룡, 홍징바오 그리고 몇 명의 조수들이 웃으며 다가오는 것이 보였다. 샤오란은 서둘러 그들을 맞이하며 웃으며 허관창과 악수를 하고 청룡의 어깨를 두드렸다. “창 삼촌, 룽 형, 홍 형, 여러분 모두 왜 오셨나요?”
“뭐라고?” 홍징바오는 눈을 부릅뜨며 불만스러운 표정을 지었다. 샤오란은 헤헤 웃었다. 홍징바오는 사적으로 농담을 좋아하니 그가 진지하게 받아들일 리 없었다. 예상대로 홍징바오는 점점 미소를 지으며 샤오란의 가슴을 세게 주먹으로 쳤다. “이 녀석, 정말 대단하구나. 겨우 2년 만에 이렇게 성공할 줄은 몰랐어!”
청룡도 웃으며 샤오란을 주먹으로 쳐서 그를 고통스럽게 했다. ‘내가 무술을 배운 게 너희들에게 맞기 위해서였나?’ 그는 웃으며 몇 사람을 초대해 자리에 앉혔다. 막 말을 하려던 순간, 예리한 눈초리의 웨이동링이 어쩔 수 없다는 듯 문 쪽을 바라보며 말했다. “아란, 레이카이타이와 쉬커도 왔어!”

고개를 들어 보니 역시 레이카이타이와 쉬커를 비롯한 신예성의 사람들이 이쪽으로 오고 있었다. 샤오란은 잠시 멍해졌다. 오늘은 무슨 날이기에, 도대체 무슨 일이 있어서 갑자기 두 거물의 책임자들이 온 것일까?

말도 안 하고 웨이동링을 남겨두고 허관창 일행을 불렀다. 샤오란은 즉시 그들을 맞이해 레이카이타이와 꽉 악수를 하고, 쉬커와 황바이밍에게도 미소를 지었다. 이들 익숙한 사람들 앞에서는 말하는 데 훨씬 자유로워졌다. “왜 다들 여기 모인 거야?”

레이카이타이는 허관창을 한 번 쳐다보고는 헤헤 웃으며 말했다. “나는 너와 할 일이 있어서 온 거고, 이들은 너를 축하하러 온 거야.”

“맞아, 우리가 꽃 바구니를 안 가져다준 게 이상하다고 생각하지?” 황바이밍이 교활하게 크게 웃자, 샤오란은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 오늘 밤에 갑자기 두 무리의 사람들이 몰려오다니, 정말 이상했다.

이런 생각을 하며 샤오란의 시선은 입구 쪽으로 향했고, 쉬커는 의아해했다. “아란, 뭐 보고 있는 거야?”

“아?” 샤오란은 잠시 멍해 있다가 쓴 얼굴로 말했다. “더보의 판 사장이 사람들을 데리고 올지 궁금했어. 지금 보니 그럴 가능성은 낮아 보이네!”

황바이밍은 입구를 흘깃 보고는 웃음을 참지 못할 뻔했지만, 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “아란, 차라리 점쟁이로 전직하는 게 나을 거야. 분명 성공할 거야! 입구 좀 봐!”

불길한 예감이 즉시 떠올랐고, 샤오란은 어색하게 고개를 돌려 한 번 보자마자 판디성이 여자친구 양즈치옹과 더보 회사의 책임자 셴젠쉰, 그리고 더보의 고위 임원들을 데리고 입구에 나타난 것을 보았다.

이 충격은 결코 작지 않았다. 샤오란의 머릿속은 재빨리 회전했다. 이 세 거물이 여기에 나타난 이유는 도대체 무엇일까? 그는 영화인이긴 하지만 상인이기도 해서, 상인들이 별일 아닌 것처럼 자주 찾아오는 습성을 어느 정도 이해하고 있었다.

알다시피, 세 회사는 서로 간에 원한이 있었다. 예를 들어, 초기에 자허는 더보와 샤오스와 연합해 신예성을 억누른 적이 있었다. 또한 자허는 우유선이 당시 가명으로 신예성에서 일한 것에 불만을 가지고 있었으니, 서로 간에 원한이 많았다.

하지만 자허는 우유선에게 상당한 원한을 가지고 있었다. 당시 자허는 체면을 깎고 샤오스와 손을 잡았지만, 샤오팡팡과 쉬관잉이 주연한 《팔채린야진》은 신예성의 《소표섬표》와의 대결에서 참패했다. 그런 상황에서 자허가 그 영화의 감독인 우유선에게 화를 내지 않을 리가 없었다.

1983년에 이르러 우유선은 폭력 미학의 초기 형태를 보여주는 《영웅무뢰》를 감독했다. 태국에서 촬영할 때 진짜 총을 사용해 소품 총보다 저렴하게 하려 했지만, 그로 인해 한 배우의 다리에 총알이 박히는 사고가 발생했다. 영화 촬영이 끝나고 홍콩으로 돌아오자마자 우유선은 즉시 자허에 의해 해고되었다. 이러한 원한들은 매우 복잡했다.

사실, 세 회사의 관계는 매우 미묘했다. 친형제처럼 친밀한 것도 아니고, 완전히 적대적인 것도 아니었다. 이번에 모두 함께 온 것은 샤오란으로서는 그 의미를 도무지 이해할 수 없었다.

세 회사의 거물들이 우연히 만나자 모두가 약간 놀랐지만, 곧 아무 일도 없었다는 듯이 대화를 이어갔다. 웨이동링은 조용히 샤오란의 귀에 대고 속삭였다. “그들은 뭔가 할 일이 있는 것 같아. 방으로 들어가서 이야기하도록 하자!”

소란은 고개를 끄덕이고 함께 앞으로 나가 그들을 방 안으로 초대해 이야기를 나누었다. 밖이 너무 시끄러워서는 불편할 테니까. 서커와 그 일행은 소란을 신경 쓰지 않고 그저 식탁 위에서 자신의 취향에 맞는 맛있는 음식을 찾고 있었다.

소란과 위동령의 초대로 들어온 사람들은 세 명의 대사장과 그들 회사의 책임자들뿐이었다. 그들은 넓은 방에 들어와 각자 자리에 앉았다. 소란의 머릿속에는 거대한 물음표가 떠올랐지만, 그는 미소를 지으며 세 사람에게 레드와인을 따라주었다.

그들이 레드와인을 천천히 마시는 동안, 소란은 웃으며 물었다. “세 분 대사장님의 목적을 이제 말씀해도 될 것 같은데요. 마음속에 담아두면 몸에 좋지 않아요!”

판디성은 다른 두 소파에 앉아 있는 레이카이타이와 허관창을 흘깃 쳐다보고 손짓을 하며 미소를 지으며 목적을 말했다. “업계의 세 큰 단체에 대해서는 아시죠? 이제 그들은 대대적으로 영화 사업에 뛰어들 준비를 하고 있어요.”

소란은 별로 신경 쓰지 않는 듯 미소를 지었다. 이런 일은 이미 그의 예상 안에 있었다. 현재 ‘매혹의 그림자’의 재무 보고서는 아직 검토 중이었다. 만약 보고서가 나오고 그 안의 수익 수치를 본다면, 아마 홍콩의 모든 사업가들이 마음이 동할 것이다.

소란이 별 반응을 보이지 않자 허관창은 약간 놀랐다. 소란이 무슨 꿍꿍이를 하고 있는지 모르겠다고 생각하며 판디성의 말을 이어가면서 조용히 소란의 표정을 살폈다. “팡루하이가 곧 돌아올 거예요!”

이 말이야말로 소란을 진짜로 놀라게 했다. 모든 조사 보고서에 따르면 팡가의 재산은 10억 달러에 불과했으며, 지난번에 이미 5억 달러를 잃었다. 팡루하이가 어리석게도 다시 와서 그와 맞서는 이유가 없지 않은가? 비록 그들 사이의 원한은 해결할 수 없지만, 소란은 팡루하이의 성격상 이렇게 어려운 상황에서 다시 그에게 도전할 것이라고 생각하지 않았다.

허관창과 다른 두 사람은 소란의 눈빛에서 놀라움을 보고야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. ‘원래 이 녀석도 완전한 철인은 아니었구나.’ 옆에 있던 위동령도 크게 놀랐다. 그는 항상 팡루하이를 강력한 경쟁자로 여겼으며, 지난번 소란이 죽었다 살아나서 겨우 정확한 계산 덕분에 그를 이길 수 있었다. 만약 지금 다시 온다면 분명 준비된 채로 올 것이다.

소란은 마음이 불안해져서 눈을 살짝 감고 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 서성였다. 갑자기 그는 눈을 뜨고 허관창을 바라보며 편안하게 웃었다. 방금 전의 놀라움은 전혀 보이지 않았다. “창 삼촌, 아직 말씀하지 않으신 게 더 있을 것 같은데요? 함께 말씀해 주세요. 제 저항력은 강해서 어떤 타격도 견딜 수 있어요!”

허관창과 다른 두 사람은 소란의 유머에 웃음을 터뜨렸고, 방 안의 긴장된 분위기는 금방 풀렸다. 허관창은 호탕하게 웃으며 말했다. “정말 그게 전부가 아니에요. 문제는, 이번에 그가 큰 현금을 가지고 와서 영화 사업을 하려 한다는 거예요!”

이 말이 나오자 방 안의 모든 사람들의 시선이 소란에게 쏠렸다. 지난번 결혼 사건의 내막에 대해 업계 사람들은 약간씩 알고 있었지만, 아는 것은 매우 적었다. 하지만 그들은 분명히 팡루하이가 이번에 온 것은 분명 소란을 겨냥한 것이라는 것을 알고 있었다.

하지만 소란은 그게 전부가 아니라는 것을 알고 있었다. 팡루하이는 매우 자존심이 강한 사람으로, 어디서 넘어졌든 반드시 그 자리에서 다시 일어나려 한다. 소란과 팡루하이는 여러 면에서 매우 비슷했으며, 만약 그들이 결코 화해할 수 없는 운명이 아니었다면, 어쩌면 좋은 친구가 될 기회도 있었을지 모른다.

방루오하이가 이번에 온 것이 주로 그를 위해서라고 한다면, 샤오란은 결코 믿지 않을 것이다. 왜냐하면 그 자신도 그런 짓을 할 가능성이 거의 없기 때문이다. 샤오란은 오히려 방루오하이가 주로 홍콩 영화 시장에서 이익을 챙기고, 겸사겸사 향후 내지 투자의 기반을 다지려는 것이라고 생각했다.

샤오란은 어쩔 수 없다는 표정을 지으며 말했다. “그가 오려고 하면, 나로서는 그를 막을 방법이 없어요. 창숙, 이건 당신들도 알아야 할 일인데, 굳이 직접 나를 찾아올 필요가 있나요?”

허관창은 샤오란을 오랫동안 바라보다가 이윽고 크게 웃으며 말했다. “아란, 가장하지 마. 이 일은 네가 우리보다 더 신경 쓰고 있잖아. 솔직히 말해봐. 우리는 외부인의 참여를 환영하지 않아. 내 말 이해하겠어?”

샤오란은 잠시 멍해졌다. 소위 외부인이란 누구를 말하는 걸까… 갑자기 마음속에 깨달음이 가득 찼다. 허관창의 말은, 이 업계 사람이 아니면 들어오지 못하게 하라는 뜻이었다.

샤오란은 크게 웃고 싶었다. 그는 할리우드만이 환경적 이유로 외국 영화 회사의 진출을 강하게 반대한다고 생각했는데, 홍콩 영화 업계도 마찬가지라니. 그는 이제 조력자가 몇 명 더 생길 것이라는 것을 깨달았다. 그는 허관창 일행에게 고개를 끄덕이며 말했다. “이해했습니다!”

레이카이타이는 크게 웃으며 마지막 소식을 샤오란에게 전했다. “한 가지 더 있어. 실력이 꽤 강한 6~7개 회사가 이런 때에 합병했어. 아란, 이게 대체 무슨 의미라고 생각해?”

샤오란은 더 이상 놀랄 기력도 없었다. 어차피 오늘은 아무리 기이한 일이 생겨도 이해할 수 있었다. 생각해보면 당연했다. 세 거물이 직접 나설 만한 일이 또 무엇이 있겠는가? 그의 머릿속에 첫 번째 생각이 빠르게 떠오르자, 그는 곧바로 물었다. “방루오하이가 한 짓인가요?”

판디성 일행은 샤오란의 뜻을 이해했다. 강력한 재단의 지원이 없다면, 업계 내 미묘한 관계 속에서 영화 회사들의 합병은 거의 불가능할 것이다. 그래서 그들도 이 두 소식을 들었을 때 같은 생각을 했다.

레이카이타이는 세차게 고개를 저으며 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. “방가가 아니라면, 도대체 누가 이런 때에 나타나서 혼란을 일으키는 거야?”

샤오란은 마침내 이해했고, 웃고 싶은 충동이 솟구쳤다. 세 거물이 직접 자신을 찾아온 이유를 이제 알 것 같았다. 6~7개 영화 회사가 합병된 결과는 바로 거대한 영화 회사가 탄생하는 것이며, 그 거대함은 규모에 있지 않고 인재 통제에 있다.

이렇게 되면 여러 회사의 인재와 실력을 통합하고 강력한 배후 자금까지 더해지면, 세 거물에 도전할 자격을 갖추게 된다. 물론 세 회사는 결코 이런 상황이 벌어지는 것을 그냥 지켜보지 않을 것이다. 그들에게 세 회사가 서로 대립하는 상황만으로도 이미 충분히 혼란스러운데, 두 개의 강력한 영화 회사가 더해진다면 그들의 독점 체제는 분명 무너질 것이다.

세 회사는 말할 것도 없고, 샤오란조차도 ‘미영’이 전력을 다해 돌진하는 순간에 누군가가 나타나 혼란을 일으키는 것을 원하지 않았다. 그래서 오랫동안 원한이 쌓여온 세 회사가 이제는 힘을 합쳐 다른 회사들을 억누르는 것은 불가피한 일이었다.

소란이 지금 고민하고 있는 것은 방루해의 의도와 일곱 개의 영화사를 통합하려는 그 신비한 인물에 대한 것이다. 그는 3대 회사와 메이잉을 제외하고는 홍콩에 진정한實력을 갖춘 영화사가 그리 많지 않다는 것을 잘 알고 있다. 그런데 그 신비한 인물이 그들의 눈앞에서 일곱 개의 중견 회사를 인수할 수 있다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.
게다가 소란을 골치 아프게 하는 것은 3대 단체들도 곧 영화계에 발을 들일 예정이라는 점이다. 이는 원래부터 그다지 안정적이지 않았던 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있으며, 그로 인해 소란이 영화계를 지배하려면 예측할 수 없는 변수들이 훨씬 더 많아진다.
*****
제 새 책은 10월 28일, 즉 이번 주 금요일에 정식으로 출간됩니다. 모든 독자 여러분의 관심과 함께 투표도 기대합니다!