제34장 혼자 산에 오르다

“청이이, 유즈팅, 몽옌, 페이창샤, 너희들은 우원을 당장 죽이지 말고 여기로 와봐.”
취이이는 창우비와 주원비를 백만에게 건네준 뒤 모두 곁으로 돌아왔다. 그때 네 여인이 여전히 검을 들고 우원을 추격하는 것을 보고 큰 소리로 외쳤다.
청이이, 유즈팅, 몽옌, 페이창샤 네 여인은 우원의 호색함과 상설에 대한 그의 집착 때문에 계속 화가 나 있어 우원을 쫓는 것을 멈추지 않았다. 이때 네 여인은 취이이의 외침을 듣고 투덜거리며도 그의 앞으로 왔다.
“취이이, 고마워.” 우원은 예양나무 위에서 멈춰 나뭇가지에 앉아 장난스러운 표정으로 외쳤다.
모두 말문이 막혔다. 이 우원은 정말 야수가 수련하여 태어난 자로, 본성이 호색적이어서 누구도 그를 바꿀 수 없었다.
취이이는 입을 삐죽이며 더 이상 우원을 탓하지 않았다. 그의 문제는 그가 스스로 해결하도록 내버려 두고, 자신은 이런 번거로운 일에 관여하지 않기로 했다.
그러고는 취이이는 앞에 있는 모든 신왕들을 바라보았다.
“형제들이여, 이제 팔역신왕들은 모두 죽었습니다…” 취이이는 미소를 지으며 말하다가 갑자기 멈췄다.
청이이가 즉시 외쳤다. “한 명 더 있어요. 상설은 아직 죽지 않았어요. 그녀는 기신의 성라정 안에 있어요.”
유즈팅, 몽옌, 페이창샤 세 여인도 고개를 끄덕이며 동의했다.
취이이는 눈을 감았다가 다시 뜨고는 네 여인을 쳐다보지 않은 채 계속 말했다. “팔역신왕들이 죽었으니, 이번 신왕회륜전에는 상대가 없군요. 그러니 다음에 회륜의 위층으로 가는 임무는 제가 혼자 가는 게 좋겠습니다. 여러분은 이 예양나무에서 본원지수를 찾아보세요.”
사실 본원지수는 신왕의 몸속 생명체를 촉촉하게 해주는 것 외에도 신계 수련자들이 육신을 단련하는 데에도 도움이 된다. 지금 이들 승천한 신왕들이 신계로 돌아간 후에는 각자 발전할 테니, 그때는 각자 세력을 구축해야 하고 당연히 많은 충실한 제자들을 양성해야 한다.
본원지수의 양은 어느 정도 그들이 향후 구축할 세력의 규모를 결정한다.
모두는 취이이를 보며 놀랐지만 곧 그의 뜻을 이해했다.
팔역신왕들이 죽었으니, 앞으로의 전투는 더 이상 의미가 없다. 결국 자기들끼리 서로 죽이며 싸울 수는 없는 노릇이다.
“취이이, 이제는 네 혼자의 몫이군.” 기신이 직접 말했다.
기신은 지금 도통신제를 직접 죽이고 싶어 하지만, 자신의 실력으로는 도통신제를 직접 죽일 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 기신도 더 이상 고집부리지 않았다. 도통신제가 죽기만 하면 누가 죽이든 상관없었다.

“곡의, 조심해.” 종경을 비롯한 신왕들이 연이어 말했다.
백만은 이때 오히려 아주 침착했으며, 곡의의 실력에 큰 자신감이 있는 듯 전혀 걱정스러운 기색을 보이지 않고 계속 미소를 지으며 곡의를 바라보았다.
곡의는 웃으며, 여기서의 일들이 이미 정리된 이상 더 이상 말할 필요가 없다고 생각했다.
“오원, 너도 조심해. 내가 돌아오기 전에 네 아내 네 명에게 죽지만 않으면 네가 상설과 결혼하는 것을 허락하마.” 곡의는 갑자기 고개를 들어 웃으며 외친 뒤 즉시 사라졌다.
아……
현장은 놀란 소리로 가득 찼다.
이내 오원은 벌떡 일어나 소리쳤다. “곡의, 이 나쁜 놈아! 이건 나를 해치는 거 아니야?”
겉으로는 곡의가 오원을 지지하는 것처럼 보였지만, 오원은 곡의가 이번에 얼마나 오래 머물지 알 수 없었다. 만약 계속해서 청의의, 유주정, 몽연, 비장하 네 여자에게 쫓기며 공격당한다면 얼마나 고통스러울까.
곡의가 떠나자마자 청의의, 유주정, 몽연, 비장하 네 여자는 즉시 날아올라 사나운 표정으로 오원을 바라보며 검을 들어 공격하려 했다.
오원은 오직 몸을 피할 수밖에 없었다.
※※※
곡의는 혼자서도 청석길을 따라 걷지 않고 계속 회륜산 쪽으로 날아갔다.
혼돈 에너지가 길을 열어주었고, 회륜산 곳곳에는 공간 규칙의 금제가 있었지만 그 어떤 것도 곡의를 조금도 막을 수 없었으며, 그의 몸에는 전혀 영향을 미치지 못했다.
그래서 곡의는 계속 날아가며 회륜산 주위를 도는 청석들이 눈앞을 스쳐 지나가는 것을 보았다.
어느 정도 높이에 이르러서야 곡의는 비로소 엽양수의 크기를 제대로 볼 수 있었다. 그것은 회륜산의 수많은 나무들 중에서 그나마 조금 더 큰 나무에 불과했으며, 더 큰 나무들도 많았다.
놀라움 속에서도 곡의는 당연히 멈춰서 감상하지 않고 계속 산 위로 날아올랐다.
시간이 얼마나 흘렀는지 모르겠지만, 곡의는 갑자기 회륜산 위쪽 어딘가에서 붉은 빛이 번지는 것을 보았고, 그로 인해 회륜산 위에 붉은 빛의 경치가 펼쳐졌다.
“무슨 일이 생겼군.” 곡의는 가볍게 웃으며 즉시 붉은 빛이 나는 곳으로 날아갔다.
비석, 또 비석이다.
곡의는 붉은 빛이 나는 곳에 도착하여 창우비와 주원비와 비슷한 모양의 비석을 발견했다. 크기는 같고 형태도 유사했지만, 비석 위에는 ‘주행비’라는 세 글자가 적혀 있었다.
공중에 떠 있는 채로 곡의는 이 주행비를 살펴보며 가볍게 웃었다. 그리고 신식을 펼쳐 즉시 누군가의 기운을 감지했다.
“도청, 그냥 앉아 있지 말고 빨리 나와.” 곡의는 부드러운 목소리로 말하며 미소를 지은 채 회륜산 위의 한 웅덩이를 바라보았다.

비록 물웅덩이이지만 그 크기는 끔찍할 정도로 커서 적어도 한 행성 크기는 될 것이다.
그리고 그 물웅덩이 가장자리에는 정말로 한 사람이 매끄러운 흰 돌 위에 앉아 있었는데, 바로 도청신제였다.
“곡의, 네가 왔으니 내려와. 함께 낚시를 하자.” 도청신제는 고개를 들지 않은 채 가볍게 말하며 곡의를 초대했다.
그렇다면 곡의도 더 이상 생각하지 않고 즉시 날아 내려와 도청신제에서 그리 멀지 않은 거대한 바위 위에 앉아 앞에 있는 맑은 물웅덩이를 바라보았다.
두 사람은 그렇게 아무 말 없이 앉아 있었다.
물웅덩이 가장자리에서는 물결이 여전히 일렁이고 있었으며, 맑고 차가운 물방울들이 때때로 강가로 튀어 올랐다. 물소리와 살랑이는 바람, 모든 것이 너무나 아름다웠다.
두 사람은 움직이지 않았지만, 만약 누군가 하늘에서 그들이 있는 공간을 바라본다면 엄청난 차이를 발견할 것이다.
도청신제가 있는 공간에서는 시간의 흐름이 회륜산과 다르지 않았지만, 곡의가 있는 공간에서는 시간이 엄청나게 빠르게 흘러가고 있었다. 이러한 대조는 특히 두 사람 앞의 물결 변화에서 가장 뚜렷하게 나타났다.
물론 도청신제 앞의 물결은 평소처럼 강가를 때리고 있었다.
곡의 앞의 물결은 전혀 보이지 않았으며, 마치 환영과 같았다. 그 물결이 강가를 때리는 모습도 전혀 보이지 않았으며, 마치 한꺼번에 끝없는 물결들이 강가를 때리는 것 같았다.
시간이 가속되고 있었다!
곡의가 있는 공간에는 이미 시간의 규칙이 작동하고 있었으며, 그것은 매우 끔찍한 시간 가속이었다.
그리고 곡의 자신은 그 공간 안에 있으면서도 자신이 있는 공간에서 시간 가속이 일어나고 있다는 것을 알아차릴 수 없었다. 그 이유는 곡의 자신이 그 공간 안에 있기 때문에, 그는 공간에 비해 동시에 시간 가속이 일어나고 있어서 공간의 급격한 변화를 감지할 수 없었던 것이다.
도청신제는 이때 앞에 있는 물웅덩이를 바라보며 입가에 음흉한 미소를 지었다.
“곡의, 너는 우연히 시간 정지를 깨달았지만, 내가 이미 너에게 시간 가속을 적용했다는 것은 생각지도 못했겠지. 신왕의 몸도 오성본원 에너지인데, 본원 에너지라면 결국 분화되어 사라지는 때가 온다. 신계에서라면 네 몸은 언제든 새로운 본원 에너지를 흡수할 수 있어 영원히 불멸할 수 있지. 하지만 지금 이 시간 가속이 일어나는 공간에서는 충분한 본원 에너지를 흡수할 수 없으니, 그때가 되면 네 몸은 썩어 문드러지고 영혼만 남게 될 텐데, 그때는 내가 마음대로 죽일 수 있을 것이다.” 도청신제는 이때 마음속으로 약간 자만스럽게 웃고 있었다.

이때, 도통신제어동경이 갑자기 공중에 나타났다. 앞쪽 연못가에 있는 곡의를 바라보며 그의 눈에는 자만에 찬 빛이 어려 있었다.
“신제가 손을 쓰는데 네가 살아남을 리가 있겠는가. 곡의, 네가 수련 잠재력이 놀라울지라도 네가 맞닥뜨린 상대는 세 명의 신제들이다. 네가 살아남을 가능성은 전혀 없어.” 도통신제가 담담하게 말했다.
신제의 자리는 단 세 개뿐이다. 만약 곡의도 신제로 승격한다면 기존의 세 신제 중 한 명을 제거해야 한다. 당연히 도원신제, 도청신제, 도통신제 모두 운에 맡기고 싶지 않아 곧바로 도전자인 곡의를 죽이는 편이 낫다고 생각했다.
거대한 바위 위에 앉아 있는 곡의의 마음속에는 오히려 기쁨이 가득했다.
“도청아, 도청아. 시간 가속을 사용한다고 해서 내 목숨을 빼앗을 수 있을 줄 알았나? 내 몸은 혼돈의 몸이며, 혼돈 에너지는 시간의 규칙에 구애받지 않아. 네가 아무리 많은 시간 동안 시간 가속을 사용해도 내 몸이 썩거나 부서지는 일은 결코 없을 것이다.”
“그렇다면 시간 가속을 사용해 보아라. 나도 네가 나를 통제한다고 가장하는 데 기꺼이 동의하마. 내가 시간이 정지된 공간에서 시간 정지를 깨달을 수 있다면, 이제는 시간 가속도 깨달을 기회가 생긴 셈이다.”
곡의는 마음속으로 엄청나게 기뻐하며, 도청신제를 속이는 척하는 한편으로 이미 오성우주의 우주력을 끌어내어 자신의 몸 주변 공간을 탐색하기 시작했다.
시간의 규칙은 공간의 규칙을 다시 활용한 것이다. 즉, 시간의 규칙을 사용할 때는 공간 내의 에너지 상태 변화에 영향을 미치는 것이다.
우주력은 형체도 없고 소리도 없지만 우주 곳곳에 존재한다.
이때 곡의는 침착하게 우주력을 방출하여 공간 속의 에너지 변화 상태를 찾아 시간 가속의 본질을 알아내려 했다.
도청신제, 도통신제, 곡의 세 사람은 각자의 상태를 유지한 채 조용히 있었지만, 세 사람의 마음속에는 모두 기쁨이 가득했다. 물론 두 신제는 곡의가 속았다고 생각해 기뻐했고, 곡의는 시간 가속을 깨달을 기회를 얻어 기뻐했다.
시간이 흘러도 이 상황은 그대로 유지되었다.
아마 천만 년일 수도 있고, 억 년일 수도 있으며, 심지어 이미 천억 년이 지났을 수도 있다.
세 사람 모두 시간이 얼마나 흘렀는지 알 수 없었다. 이 회륜산의 시간은 신계와는 완전히 다르어 정확한 시간을 가늠할 수 없었다.
그때 공중에 있는 도통신제어동경의 얼굴에는 걱정스러운 표정이 떠올랐다.
“이 곡의, 그의 육체는 도대체 어떤 에너지인가? 왜 전혀 변화가 없는 거지?” 도통신제가 답답해하며 말했다.

그때, 쿠이이가 갑자기 외쳤다. “다오칭, 고마워.”