제33장 조원비

여덟 개의 본원주!
오원의 외침을 듣고 모든 비승자 신왕들은 열의에 찬 표정으로 쿠이이를 바라보며 그의 계획을 알고자 했다.
하나의 본원주는 하나의 신역의 본원력이었다. 비승자 신왕들은 쿠이이의 보호를 받아 앞으로의 생명은 보장되었지만, 각자 힘에 대한 갈망을 어찌 본원주를 무시할 수 있겠는가.
쿠이이는 모두가 자신을 바라보는 것을 보고 어쩔 수 없이 미소 지었다. 지금 여기에는 27명의 신왕들이 기다리고 있고 본원주는 단 여덟 개뿐이니, 어떻게 나누어야 할까?
“모두가 저를 바라보는군요. 모두 본원주를 원하는 것 같습니다. 좋아요, 여러분 모두가 본원주를 원하지만 단 여덟 개뿐이라 어떻게 분배해야 할지 모르겠습니다. 이제 추첨을 통해 여덟 개의 본원주의 소유주를 결정하겠습니다. 운이 좋은 사람이 가져가게 될 것입니다.” 쿠이이가 미소 지으며 말했다.
27명의 신왕들은 이 말을 듣고 즉시 이해하며 미소 지었다. 이것도 어쩔 수 없는 상황에서 최선의 방법이었다.
곧 쿠이이는 똑같은 보라색 카드 27장을 꺼내 원반 위에 놓고 모두를 미소 지으며 바라보았다.
“카드는 두 종류로 나뉩니다. 글자가 있는 것과 없는 것이죠. 글자가 있는 카드는 총 여덟 장이며, 누가 뽑으면 그 사람이 본원주 하나를 얻게 됩니다.” 쿠이이가 침착하게 말한 뒤 27명의 신왕들을 조용히 기다렸다.
모두의 얼굴에는 기쁨이 가득했고 눈빛에는 흥분이 역력했다.
“제가 할게요.”
“제가 먼저 할게요.”
“천만에, 제가 먼저 가져가겠습니다.”
……
이때 평소에는 우애로웠던 27명의 신왕들은 전혀 품격을 잃고 거의 동시에 외치며 쿠이이에게 달려들어 원반 속으로 손을 넣어 카드를 직접 꺼냈다.
카드를 펼치자 각자의 표정이 달랐다.
“저… 저는 운이 정말 좋군요.” 오원이 가장 먼저 소리를 지르며 카드를 들고 흥분하여 외쳤다.
당연히 오원은 이미 글자가 있는 카드를 뽑은 상태였다.
정무귀는 미소를 지으며 자신의 카드를 들어 보였고, 백만루도 기쁜 듯이 카드를 들어 보였다. 분명히 이 두 사람도 글자가 있는 카드를 얻은 것이었다.
이때 소봉과 양과는 놀란 표정을 지으며 곧바로 자신들의 카드를 들어 올리고 활짝 웃었다.
이어 종경, 주천, 건모 세 사람도 자신들의 카드를 들어 올렸다.
글자가 있는 카드 여덟 장은 이제 각자의 주인을 찾았다.
쿠이이가 말을 시작하기도 전에, 이때 오원이 먼저 말을 꺼내 정무귀를 잡아당기며 웃으며 말했다. “무정아, 우리의 정은 깊지? 네 카드, 나에게 줄 수 있겠니?”
정무귀는 놀란 표정을 지었고, 곧 오원을 바라보았다. 그가 진심으로 자신에게 부탁하고 있다는 것을 알고, 농담이 아님을 깨달았다.

“좋아, 5위안을 원한다면 그냥 줄게.” 정무귀는 아쉬워하지 않고 전혀 망설임 없이 손에 든 카드를 5위안에게 던져주며, 그가 무엇을 할지 미소 지으며 바라보았다.
5위안은 기쁘게 카드를 받아들고 곧바로 고개를 돌려 소봉과 양과 두 사람을 바라보았다.
“소봉, 양과 두 형제님, 언제 함께 술을 마시며 만년 동안 취해버릴까요?” 5위안은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 약간 아첨하는 듯한 말투로 말했다.
분명히 이런 표정을 보인 적이 없던 5위안이 갑자기 이렇게 변하자 모두가 놀랐으며, 왜 그가 이런 행동을 하는지 이해할 수 없어 모두 미소를 지으며 그를 바라보았다.
소봉과 양과 두 사람도 매우 관대한 성격이라 말없이 바로 카드를 5위안에게 던져주었다.
이제 5위안의 손에는 글자가 적힌 카드가 네 장 있게 되었다.
모두의 시선이 집중된 가운데, 5위안은 미소를 지으며 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하를 바라보았고, 눈을 가늘게 뜨며 아첨하는 듯한 표정을 지었다.
“네 분 아내님들, 제 손에 있는 네 장의 카드는 바로 여러분께 드리는 선물입니다.” 5위안은 미소를 지으며 말하고는 곧바로 손에 든 카드를 던져 네 여자의 손에 전달했다.
청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 여자는 모두의 시선 아래 얼굴이 붉어지며 부끄러워하며 어색해했다.
그때 5위안이 다시 말했다. “네 분 아내님들, 제 마음도 방금 보셨잖아요. 제 가장 소중한 것들은 모두 여러분께 드릴 겁니다. 이제 부탁드립니다. 산설과 결혼할 수 있도록 허락해 주실 수 있나요?”
아!
청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하 네 여자뿐만 아니라 쿠이이를 포함한 모든 비승자 신왕들도 깜짝 놀란 표정을 지으며 완전히 당황했다.
5위안이 카드를 준 것은 산설과 결혼할 수 있도록 네 여자의 동의를 얻기 위해서였던 것이다.
청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하의 기쁜 표정은 즉시 차가워졌고, 눈을 부릅뜨며 몸을 떨며 분노에 휩싸였다.
“5위안, 넌 죽고 싶은 거야.” 청이이, 유주팅, 몽옌, 비장하는 말도 하지 않고 크게 소리치며 곧바로 5위안에게 날아가 검을 들고 그를 그 자리에서 베어버리려 했다.
5위안은 놀라서 즉시 도망쳤다.
“이 여자들의 마음은 정말 알 수 없어. 방금까지만 해도 엄청 좋아하더니 어떻게 이렇게 빨리 변하는 거야?” 5위안은 도망치면서 마음속으로 이해할 수 없다고 생각했다.
5위안은 모르고 있었다. 네 여자들은 5위안이 카드를 주는 목적이 산설 때문이라는 것을 보고, 5위안이 산설을 자신보다 더 중요하게 여긴다는 것을 깨달았다. 이런 질투심이 어찌 화가 나지 않겠는가.
다섯 사람은 엽양나무 위에서 서로를 쫓아다녔다.

곡의, 정무귀, 기신 등은 이 다섯 사람의 행동을 보고 모두 고개를 저은 뒤 그들을 그냥 무시하고 오원의 운명에 대해서는 더 이상 신경 쓰지 않았다.
“모두들 지금 이 엽양수에서 본원지수를 채취하세요. 저는 조원비를 찾아가겠습니다.” 곡의가 이때 침착하게 말했다.
조원비가 가져가지면 이 엽양수의 본원지수는 점점 줄어들어 결국 사라지게 된다. 그러므로 곡의는 이제 모두에게 끝없이 존재하는 이 본원지수를 바로 채취하라고 상기시킬 필요가 있었다.
“알겠습니다.” 모두가 웃으며 대답한 뒤 즉시 나뭇잎들이 있는 곳으로 갔다.
곡의는 스스로 백만에게 고개를 숙인 뒤 엽양수 위로 날아올라 조원비를 찾아갔다.
엽양수 위로 올라갈수록 공간은 점점 더 굳어졌으며, 마치 모든 에너지가 응집되어 굳어지는 것 같았다. 엽양수의 가장 꼭대기에 이르러서는 그곳의 공간이 완전히 굳어져 있었다.
의심할 여지 없이, 이 공간에서는 시간이 정지된 것이다.
곡의는 혼돈 에너지로 길을 열어 굳어진 공간을 그대로 부수고 녹여내었으며, 얼마 지나지 않아 엽양수의 정상에 도착했다.
엽양수는 정말 컸다!
현재 곡의의 신식과 서 있는 높이로는 엽양수를 완전히 감지할 수 없었으며, 마치 엽양수의 아주 작은 일부 나뭇잎만 본 것 같았다.
“이 엽양수는 오직 회륜산과 같은 곳에서만 자랄 수 있겠군요. 만약 신계에서 태어났다면 아마 신계 전체가 이 엽양수로 덮였을 것입니다.” 곡의는 놀라워하며 마음속으로 감탄했다.
감탄을 마친 곡의는 당연히 조원비의 위치를 찾아 나섰다.
혼돈 에너지가 거세게 방출되어 수많은 가닥으로 변해 엽양수 정상의 모든 나뭇잎 속으로, 그리고 각 나뭇잎 안의 독립된 공간 속으로 들어가 대규모로 수색을 시작했다.
얼마 지나지 않아 곡의의 눈에서 빛이 번쩍였다.
“조원비, 역시 내 예상대로 이 엽양수의 정상에 있군요.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
갑자기 곡의는 한 나뭇잎 근처로 순식간에 이동한 뒤 공간 수축을 사용해 온몸을 미세한 입자 크기로 만들어 그 나뭇잎 안의 독립된 공간으로 들어갔다.
이 공간에도 당연히 본원지수로 형성된 호수가 있었으며, 그 호수의 면적도 엄청나게 커서 아마 신계 내해의 면적에 버금갈 것이었다.
조원비는 바로 이 호수의 바닥에 있었으며, 곡의는 이미 그것을 찾아냈다. 이 공간에 들어서자마자 즉시 호수 바닥으로 내려갔다.
호수 바닥에는 창우비와 모양이 같은 비석이 있었는데, 비석 위에는 ‘조원비’라는 세 글자가 새겨져 있었다.

이 우원비는 끊임없이 시간 정지 효과를 발휘하여 온 호수가 완전히 정지된 상태였다. 물결도, 암류도 없이 완전한 정적이었다.
곡의는 아주 쉽게 우원비 앞에 도착했다.
“혼돈 에너지가 없었다면 이 시간이 정지된 독립 공간에 들어가는 것도 매우 어려웠을 것이다. 설령 도통신제어동경이 이 공간에 들어온다 해도 호수 바닥에 갈 수는 없으며, 우원비에 접근하는 것은 더욱 불가능하다.” 곡의는 앞에 있는 우원비를 바라보며 침착하게 말했다.
시간 정지는 오직 오행 에너지만을 고정시킬 뿐, 혼돈 에너지에는 아무런 제약도 주지 않는다. 당연히 곡의가 이 절대적으로 정지된 호수에 들어가면 온몸에 혼돈 에너지를 가득 채우기만 하면 시간의 규칙이 그를 제약할 수 없으므로 자연스럽게 호수 바닥에 쉽게 도착할 수 있다.
이 우원비는 계속해서 시간 정지 효과만을 발휘할 뿐, 다른 마법은 없었다.
곡의는 바로 우원비 앞에 가서 한 손으로 비석에 손을 얹고, 혼돈 에너지로 비석을 감싼 뒤 그것을 자신의 내부 세계로 받아들였다.
우원비가 사라지자마자 호수는 즉시 천천히 흐르기 시작했고, 호수 표면에도 파도가 생겼다. 그리고 곧 호수 전체에 생기가 넘치기 시작하여 스스로의 생명력 변화를 시작했다.
변화하는 것은 이 독립 공간뿐만이 아니었다. 온 엽양수도 엄청난 변화를 겪고 있었다. 시간의 규칙의 영향을 받지 않아 모든 독립 공간의 본원지수가 본원 에너지로 변화하기 시작했고, 그 에너지는 회륜산의 다른 공간들로 퍼져나갔다.
얼마 지나지 않아 엽양수의 나뭇잎 속에 있는 독립 공간에서는 더 이상 본원지수의 존재를 찾기 어려울 것이다.
곡의는 이 독립 공간을 떠나 즉시 엽양수 아래로 돌아와 백만을 찾았다. 두 사람은 나뭇가지 위에 앉아 미소를 지으며 마주 보았다.
“백만, 너에게 선물 두 가지를 주고 싶어.” 곡의가 부드럽게 웃으며 말했다.
의심할 여지 없이 백만은 즉시 짐작했고, 눈에는 흥분의 빛이 반짝였다. 그녀는 하얗고 분홍빛이 도는 목을 내밀며 곡의를 기대에 찬 눈빛으로 바라보았다.
“창우비, 완전한 공간 규칙. 우원비, 시간 정지. 이 두 보물을 모두 너에게 주겠어.” 곡의는 더 이상 말을 아끼지 않고 구체적인 내용을 말했다.
공간 규칙과 시간 정지는 곡의가 이미 완전히 이해하고 있었기에, 당연히 창우비와 우원비는 그에게는 더 이상 쓸모가 없었다. 그래서 다른 사람에게 주어야 했는데, 아내인 백만이 당연히 가장 적합한 사람이었다.
백만은 갑자기 일어나 곡의에게 키스를 하며 격렬하게 입을 맞추었다.