제14장 공간과 시간의 거대한 변화

남음도의 삼신봉 위에는 이제 두 쌍의 사람들만 남아 있었다.
곡의와 백만, 정무귀와 목한.
한편 종경, 허묘, 건모, 오원, 기신, 이 다섯 명의 신왕들은 하계로 내려가 한 세계를 장악한 뒤, 그곳의 수련자들을 자신들을 믿도록 가르쳐 그들의 몸속 오행 영체를 생명체로 변화시켜, 자신들의 몸속 공간력을 극한까지 끌어올리려 했다.
100억이라는 숫자, 이것이 바로 신왕의 몸이 감당할 수 있는 공간력의 한계였다.
하지만 곡의의 혼돈의 몸은 공간력에 제한이 없어 마치 무한히 향상될 수 있는 것처럼 보였다. 게다가 곡의는 촌계구가 우주로 변한 이후 그의 영혼도 극도로 신비로운 상태에 있었으며, 마치 영체가 우주의 규칙으로 변해 촌계구 우주 전체와 완전히 조화를 이룬 것 같았다.
그래서 곡의의 몸속에서 감당할 수 있는 공간력은 정말로 무량무진하여 누가 들어도 믿기 어려웠다.
하지만 지금의 곡의는 공간력 향상에 대해 걱정하는 대신 시간 규칙의 이해와 수련에 골머리를 앓고 있었다.
공간 규칙은 곡의가 이미 완전히 이해하고 숙달했으며, 앞으로 남은 것은 시간 규칙의 수련뿐이었다. 하지만 시간 규칙의 수련은 단순히 이해만으로는 돌파할 수 없는 것 같았으며, 어떤 기회가 필요해 보였다.
적어도 이전의 도통신제 유동경은 신왕에서 신제로 도약할 때 신왕 회륜전에서 기회를 얻어 시간 정지를 깨닫고 단숨에 신제로 승격했다.
그래서 곡의는 이제 수련에 대해 더 이상 엄격하게 요구하지 않았으며, 지금은 백만을 안고 삼신봉의 한 궁전에서 대화를 나누고 있었다.
“백만, 너는 이미 두 개의 영혼원주를 정제했으며 지금은 신장기의 수련 단계에 있어. 이 수련 속도는 나보다도 빠르군.” 곡의가 장난스럽게 말했다.
의심할 여지 없이, 운역신계라는 자연스러운 보물창고가 있어서 영혼원주를 마음대로 추출할 수 있으니 백만은 분명히 네 개의 영혼원주를 얻을 수 있을 것이다. 그래서 신계에 도착하자마자 영혼원주를 정제할 수 있었다.
수백만 년이 지나 백만은 두 개의 영혼원주를 정제했으며, 이제는 신장기의 수련자가 되었다. 게다가 그리 오랜 시간이 지나지 않아 백만이 신수기의 수련자로 도약하는 것도 어려운 일이 아니었다.
백만뿐만 아니라 곡의의 옛 지인들도 신계로 승천하기만 하면 네 개의 영혼원주를 얻어 빠르게 영혼원주를 정제하고 수련 단계를 빠르게 도약시킬 수 있었다.

우섭신계의 혼체인들도 그리 많지 않았으며, 쿠이는 모든 비상한 수련자들이 영혼구슬을 얻게 할 방법이 없었다. 대부분의 사람들은 자신의 수련을 통해 점차 오성법칙을 깨닫고 그 후에 수위를 돌파해야만 했다.
“저는 신왕의 수위까지 수련하고 싶어요.” 백만이 조용히 말하며 아름다운 눈으로 쿠이를 바라보며 답변을 기다렸다.
쿠이는 즉시 말했다. “신왕의 수위라면 당연히 문제없어요. 신왕의 수위에 도달하려면 첫째로 오성법칙을 완전히 깨달아야 하는데, 그 점에 있어서는 문제가 없어요. 둘째로는 일종의 의지를 응축해내야 하는데, 이 의지는 반드시 당신의 본심에서 응축된 것이어야 해요.”
천풍채의 만구천 명은 오랜 시간이 지나지 않아 영혼구슬을 정제할 수 있을 것이며, 즉 오성법칙을 모두 깨달을 수 있을 것이다. 하지만 모든 천풍채의 수련자들이 신왕의 수위에 도달할 수 있는 것은 아니다. 대부분의 사람들의 의지가 혼란스럽고 흩어져 있기 때문이다. 오직 신왕과 같은 의지를 가진 자만이 신왕의 수위에 도달할 수 있다.
신왕의 의지란 일종의 집착으로, 태어날 때부터 본심에 존재하는 집착이다. 강해지고자 하는 욕망, 살육에 대한 욕망, 정의에 대한 열망, 선함에 대한 열망 등, 어떤 집착이든지 계속 유지되고 신왕의 수위를 돌파할 때도 흔들리지 않는다면 자연히 신왕의 수위에 도달할 수 있다.
쿠이 자신의 집착은 이미 분명해졌는데, 그것은 바로 포용이었다.
백만은 쿠이의 말을 듣고 즉시 눈살을 찌푸리며 깊이 생각에 잠겼다. 자신의 경험을 떠올리고 내면을 성찰하며 평생 동안 가지고 있던 그 집착을 찾으려 했다.
자신의 집착을 찾아내어 굳건히 지킨다면 강력한 의지를 응축할 수 있으며, 훗날 신왕의 수위에 도달할 때 훨씬 수월해질 것이다.
“쿠이, 저는 이 삼신봉에서 조용히 수련할 거예요. 제 집착을 찾지 못하면 당신도 저를 찾으러 오지 마세요.” 백만이 갑자기 단호한 표정으로 말했다.
신왕의 수위를 수련하지 않으면 백만 자신도 불안해질 것이다. 두 사람의 수위 차이가 너무 커서 함께 있을수록 백만은 더욱 큰 압박을 느끼게 되며, 이런 상황이 계속되면 백만은 견딜 수 없게 될 것이다.
쿠이는 백만의 마음을 이해하고는 그녀의 아름다운 얼굴을 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. “백만, 나는 당신을 지지해요. 당신이 나를 만날 수 있다고 생각할 때면 언제든지 올게요.”
백만은 쿠이에게 가볍게 키스하고 고개를 끄덕였다.
쿠이는 곧 남음도를 떠났다.
※※※
팔역신왕들은 공간의 혼란한 흐름을 거쳐 신계로 돌아온 후 다시 견원성에 모였다.
견상전에서 팔역의 스물네 명의 신왕들이 이번에 한자리에 모여 잠시 침묵했다. 모두의 표정에는 약간의 우울함이 있었으며, 더욱 많은 것은 걱정이었다.

팔역신왕은 본래 8개의 본원주의 힘을 모으면 쿠이를 완전히 봉인할 수 있을 것이라 생각했지만, 쿠이가 나타나자마자 천지를 뒤흔드는 위엄을 보여주었다. 그는 완전한 공간 규칙을 깨달았을 뿐만 아니라 신왕기 대폭발을 일으켜 팔역신왕을 직접 물리쳤으며, 심지어 신왕 구팡까지 죽였다.
“수치로다!” 갑자기 추암이 분노에 차 소리쳤다.
자신이 아끼던 짐승 구팡이 죽었다는 생각에 추암은 마음이 아파 잠을 이룰 수 없었으며, 쿠이에 대한 증오심은 마치 바다를 뒤집는 듯했고, 언제든지 쿠이를 살해하고 싶어 했다.
다른 신왕들도 이 말을 듣고 얼굴이 더욱 어두워졌다. 이는 단순한 수치가 아니라 생명의 위협이었다. 쿠이는 언제든지 그들에게 치명적인 일격을 가할 수 있는 인물이었기에 너무나 불안했다.
“우리 앞으로 어떻게 해야 하나? 계속 움츠리며 숨어 지내는 것은 우리 신계의 토박이 신왕들의 스타일이 아니다. 우리가 계속 피하고 있으면 신계의 모든 토박이 수련자들이 천풍채의 수련자들에게 죽임을 당할 것이다. 설령 나중에 쿠이를 제거한다 해도 상황을 되돌릴 수는 없을 것이다.” 이때 백영은 눈빛이 흔들리며 말했는데, 마음속으로도 당장 계획이 서지 않아 모두의 의견을 구하고 싶어 했다.
“죽여야 한다. 반드시 쿠이를 죽여야 한다. 우리 신왕들이 안 되면 신제라도 안 될까? 윤회전이 곧 다가올 텐데, 그때 세 명의 신제 중 단 한 명만 나서도 쿠이는 반드시 죽을 것이다.” 상유가 격렬하게 말했다.
각 신왕들은 이 말을 듣고 기색이 훨씬 진정되었으며, 눈빛에도 다시 생기가 돌았다. 아마도 희망을 세 명의 신제에게 걸었던 것 같다.
갑자기 가느다란 금빛이 날아왔고, 모든 신왕들이 놀란 눈으로 바라보는 가운데 그 금빛은 공야명의 손에 떨어져 옥간이 되었다.
24명의 신왕들은 모두 놀라움에 휩싸였다.
공야명은 즉시 신식을 옥간 안으로 보내 그 안에 전달된 메시지를 읽어보았다. 그의 얼굴에는 기쁨이 가득했으며, 기세도 훨씬 강해져서 방금 전의 걱정스러운 모습은 사라졌다.
“공야명, 무슨 소식이냐?” 몇몇 신왕들이 즉시 물었다.
공야명이 이토록 기뻐할 만한 소식이라면, 이 신왕들도 분명히 이것이 매우 중요한 소식임을 알고 있었기에 구체적인 내용을 알고 싶어 했다.
공야명도 숨기지 않고 옥간을 추암에게 내주며 웃으며 말했다. “여러분, 이것은 도통신제가 저에게 준 소식입니다. 그는 이미 쿠이를 상대할 계획을 세웠습니다. 우리가 8개의 상품급 선천영보를 모아 공간시간 대변환 진법을 설치하면 특정 지역을 봉쇄하여 그 지역의 시간을 정지시킬 수 있습니다.”

각 신왕들은 재빨리 옥간에 적힌 내용을 읽어냈다.
“좋아, 이 계획이 훌륭하군.”
“신제께서 나서시니 정말 대단하구나.”
“이런 진법으로도 시간을 정지시킬 수 있다니, 신제는 정말 강력하시군.”
……
각 신왕들은 얼굴에 기쁨이 가득했으며, 우울함은 사라지고 흥분과 열정으로 가득 차 있었다.
이 진법은 상품급 선천영보 8개가 필요할 뿐만 아니라, 곡의 몸을 한정된 공간에 고정시킬 뿐 진정으로 죽이지는 않았지만, 이 소식이 도통신제로부터 온 것이므로 신제가 곡을 용납하지 않는다는 뜻이었고, 이것이 바로 각 신왕들이 관심을 가질 만한 일이었다.
게다가 곡은 10억 년 동안 봉쇄되어 그의 수련 수준이 변하지 않았으므로, 환륜전장에 도착했을 때 그의 실력은 이전과 같을 것이며, 각 신왕들과 곡의 전투도 훨씬 수월해질 것이고, 신제가 나서서 곡을 죽이는 것도 더욱 확실해질 것이었다.
공야명은 미소를 지으며 신왕들을 한 번 쳐다보고 말했다. “여러분, 이제 우리 팔역신왕들이 모두 여기에 있으니, 우리가 가장 먼저 결정해야 할 일은 각자 상품급 선천영보 하나씩을 내놓고 공간시간대변환진법을 연습하는 것입니다.”
상품급 선천영보 8개를 사용하기 위해서는 8명이 진을 짜야 하므로, 당연히 팔역신왕들 모두가 참여해야 했으며, 각자 한 명씩 신왕을 내세워야 했다.
“산건신역, 제가 맡겠습니다.” 곧바로 구치가 외쳤다.
“지곤신역, 제가 맡겠습니다.” 전건이 조용히 말했다.
……
곧 팔역신왕들 중 각자 한 명씩이 나섰는데, 바로 구치, 전건, 백란, 상서, 공야종, 진성예, 우은항, 염작이었다.
이를 본 공야명은 얼굴에 더욱 환한 미소를 지으며 편안하게 말했다. “여덟 분, 우리 팔대황족의 운명은 이제 여러분의 손에 달렸습니다. 옥간에 있는 공간시간대변환진법을 함께 연구하고 연습하여 반드시 짧은 시간 안에 숙달되도록 하세요.”
구치, 전건, 백란, 상서, 공야종, 진성예, 우은항, 염작 여덟 명 모두 고개를 끄덕이며 환하게 웃었다.
구암은 이 모습을 보고 얼굴에 다시 어려움의 기색이 스며들며 탄식했다. “지금 우리에게는 아직 한 가지 문제가 남아 있습니다. 바로 곡의 위치를 확인하는 것입니다. 만약 곡이 예전처럼 숨어 있다면, 우리가 그를 찾는 것조차 불가능할 테니, 하물며 그를 특정 공간에 가두는 것은 더욱 불가능할 것입니다.”
모든 신왕들은 즉시 조용해졌다.

“곡의 행방은 정말로 아무도 알 수 없지만, 그가 반드시 가는 곳이 두 군데 있습니다. 하나는 이비성이고, 다른 하나는 남음도입니다. 우리가 이비성에 보낸 첩자들이 한 가지 비밀을 발견했는데, 그것은 갑자기 비상하여 올라온 수백 억 명의 수련자들이 모두 입을 모아 곡의 진신이라고 외친다는 것입니다. 마치 저세상에 있을 때부터 곡의를 깊이 믿어왔던 것 같습니다. 제 생각에 이 사람들의 신앙은 곡의의 실력과 관련이 있을 가능성이 높습니다. 따라서 우리가 함께 이비성에 가면, 곡의도 우리가 갑자기 나서서 이 수련자들을 죽일까 봐 걱정하여 어쩔 수 없이 나타날 것입니다.” 이때 염일이 목소리를 냈습니다.