제12장 신왕도 죽을 수 있다

곡의는 이 신왕들에게 공간의 혼류에서 벗어날 시간을 주지 않을 것이다.
방금 꺼낸 10만 점의 신왕기를 자신을 포위한 육역신왕들을 향해 던져 바로 폭발시켰다.
신기가 폭발하며 생긴 거대한 흐름이 주위를 휩쓸었고, 신왕기의 폭발로 방출된 수많은 공간의 힘이 순간적으로 터져 나와 파도처럼 육역신왕들의 몸을 연이어 공격했다.
이때 육역신왕들이 할 수 있는 것은 자신의 신왕기나 선천영보를 빠르게 휘둘러 공간의 힘이 자신의 주위를 감싸도록 하여 그 충격을 막는 것뿐이었다.
신왕이 사용하는 공간의 힘의 원천은 사실 체내 세계에 있는 생명체의 수에 있다. 체내에 지능을 가진 생명체가 많을수록 사용할 수 있는 공간의 힘도 자연스럽게 많아진다.
구암, 전천, 백영, 상유, 공역명, 금승백, 오람, 염일, 이 여덟 명은 본원주를 이용해 공간의 힘을 사용하는데, 이는 사실 각 신역에 사는 수련자들을 지능을 가진 생명체로 여겨 그들의 힘을 빌려 이 여덟 명이 방대하고 끝없는 공간의 힘을 가지도록 하는 것이다.
그래서 곡의가 신왕기를 꺼내 폭발시킨 후, 파도처럼 밀려오는 공간의 힘 때문에 육역신왕들은 자신의 체내 공간의 힘을 대량으로 소모해야 했고, 그들의 표정은 고통스러워 보였다.
“곡의, 그 기신의 신왕기들도 네가 만든 것이지?”
이때 공간의 힘의 충격 속에 갇힌 백영은 눈빛이 번뜩이며 분노가 형체를 이루는 듯한 목소리로 외쳤다.
기신의 제련 실력에 대해서는 이 여덟 역의 신왕들도 잘 알고 있었다. 아무리 노력하고 깨달음을 얻어도 수억 년의 시간이 걸려야 만들 수 있는 30만 점의 신왕기를 단기간에 만들어낼 수는 없다. 따라서 놀라울 정도의 제련 천재인 곡의만이 특별한 제련 방법을 가지고 있어 이렇게 대규모로 신왕기를 만들어낼 수 있는 것이다.
곡의는 흐흐 웃으며 바로 대답했다. “맞아, 이 신왕기들은 모두 내가 만든 것이다. 게다가 지금 드러난 30만 점보다 훨씬 더 많은 양이 내게 있어.”
그렇게 말한 뒤, 곡의는 육역신왕들의 분노에 찬 시선 속에서 또 다시 10만 점의 신왕기를 꺼내 고르게 날려보내 신왕들 앞에 도달시켜 즉시 폭발시켰다. 다시 한 번 파도처럼 공간의 힘이 밀려와 무정하게 육역신왕들을 공격했다.
육역신왕들은 극도로 고통스러워했다. 본원주를 가진 전천, 백영, 상유, 오람, 염일 다섯 명도 각자의 신역에서 본원의 힘을 끌어올 수는 있었지만, 이런 공간의 힘의 충격 속에서는 저항하는 데 매우 힘들어했다.

다른 신왕들은 이때 몸이 흔들리기 시작했는데, 곧 쿠이이가 폭발시킨 신왕기의 충격을 막지 못할 것 같았다.
“쿠이이, 우리 사이의 증오는 해소할 수 없는 것이 아니야. 이번에는 함께 싸움을 멈추고, 윤회전이 오기를 기다려. 그때 다시 함께 승부를 겨뤄보자.” 이때, 몇몇 신왕들이 더 이상 버티지 못할 것 같자 상유가 목소리를 높여 외쳤다.
쿠이이의 실력에 대해 이들 신왕들은 그가 이토록 무시무시한 수준까지 성장했을 줄도, 게다가 기신이 죽었다가 다시 살아날 줄도 예상하지 못했다. 그래서 한 걸음 잘못 내딛자 모든 것이 엉망이 되어 이제는 열세에 처해 있었다.
상유는 당연히 팔역신왕 중 누구도 죽는 것을 보고 싶지 않았다. 그렇지 않으면 앞으로 쿠이이를 더욱 제어할 수 없을 테니, 어쩔 수 없이 화해를 요청했다.
“쿠이이, 이제 그만 싸우자. 계속 싸우면 우리 모두에게 좋지 않아.”
“쿠이이, 윤회전 때 결투를 하자.”
“쿠이이, 10억 년 후에 윤회전이 오면 그때 다시 싸우자.”
……
곧, 공간의 힘의 홍수에 직면한 육역신왕들도 모두 화해를 요청하며 더 이상 쿠이이와 목숨을 걸고 싸우고 싶지 않다고 했다.
쿠이이는 이들의 말을 듣고 담담히 웃으며 고개를 저었다. “싸움은 너희가 시작할 수 있지만, 언제 멈출지는 내가 결정한다. 이렇게 하자. 신왕의 시체 하나만 남기면 나머지 신왕들은 살려주지.”
“뭐라고!”
육역신왕들은 쿠이이의 거만한 말에 다시 분노하여 눈을 부릅뜨며 마치 쿠이이를 삼켜버릴 듯한 표정을 지었다.
하지만 쿠이이는 그들에게 다시 화해를 요청할 기회를 주지 않았다. 이번에는 또다시 10만 개의 신왕기를 꺼냈다.
“쿠이이, 제발……” 상유는 크게 놀라며 당황한 표정으로 외쳤다.
이때 육역신왕들은 거의 기력이 다한 상태였다. 만약 또다시 신왕기의 폭발 충격파가 닥친다면, 이들은 죽지는 않더라도 심각한 부상을 입어 회복하는 데 오랜 시간이 걸릴 것이다. 게다가 이번 신왕기 폭발 후에는 쿠이이가 직접 공격할 수 있어 더 많은 신왕들이 죽게 될 것이다.
상유의 외침은 아무런 효과가 없었다. 쿠이이는 차갑게 육역신왕들을 바라보며 10만 개의 신왕기를 날려보냈고, 순식간에 모두 폭발했다.
“신계의 신왕들은 너무 안락한 환경에 익숙해져서, 이렇게 긴 역사 속에서도 죽은 신왕은 몇 명도 없었지. 오늘 너희들이 함께 나 쿠이이를 공격하려 하니, 몇 명 안 죽으면 내가 어떻게 스스로를 위로할 수 있겠는가.” 쿠이이는 담담하게 말했다.

십만 점의 신왕기가 폭발하며 방출된 공간의 힘을 단 한 명의 신왕이 어떻게 막을 수 있겠는가. 신왕기 하나가 곧 신왕과 같으니, 이제는 백만 명의 ‘신왕’이 자폭하는 셈이며 그 위력은 상상할 수조차 없다.
전천, 백영, 상유, 오란, 염일 다섯 명은 즉시 본원주를 미친 듯이 제사 지내며 지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 수간신역, 화리신역의 본원의 힘을 대량으로 끌어들였고, 자신들의 신역에 있는 신왕들도 보호하여 이 거대한 공간의 힘의 홍수를 함께 막아냈다.
반면 산건신역의 구몽, 구치, 고방 세 사람은 그렇게 운이 좋지 않았다. 본원주를 소유한 구암이 그때 기신을 상대하러 가버렸기 때문에 산건신역의 본원의 힘의 보호를 받지 못했고, 세 사람은 오직 자신들의 힘으로 이 끊임없이 몰아치는 공간의 힘을 막아내야 했다.
순간, 신왕 고방의 몸이 급격히 변해 높이 만 장에 달하는 거대한 맹견, 청천견으로 변했다. 온몸이 검은색이며 두 눈만이 은빛 녹색을 띠고 있어 위압감이 엄청나며 그 사나움은 세상에 비할 데가 없었다.
이 청천견은 원래 황수였으나 구암이 준 천지영물 덕분에 신수로 변했고, 우연히 오행법칙을 깨달아 신왕의 경지에 도달했다. 따라서 고방은 본래 신수였으며 구암의 총애받는 짐승이기도 했다.
청천견 고방이 원래의 모습으로 돌아오면서 자신의 몸으로 구몽과 구치 두 사람을 직접 보호했다. 수많은 공간의 힘이 그의 몸으로 날아들어 온몸이 순식간에 상처투성이가 되고 피가 줄줄 흘렀으며, 얼마 지나지 않아 온몸이 그을음으로 변해버렸다. 영혼실영도 도망치려 했지만 거친 공간의 힘에 의해 산산조각났다.
청천견이 잠시 막아주었기 때문에 구몽과 구치 두 사람은 자연히 훨씬 수월해졌으며, 이제는 자신들의 힘으로 남은 공간의 힘의 공격을 막아내며 간신히 방어할 수 있었다.
“고방!” 구몽과 구치 두 사람은 분노에 차 있었으며, 쿠이를 바라보는 그들의 눈에는 불길이 타올랐다.
한편 멀리서 기신을 포위하고 있던 구암도 눈물을 흘리며 극도로 고통스러워했다. 방금 전, 구암도 쿠이가 십만 점의 신왕기를 폭발시키는 위험한 상황을 목격하고는 어쩔 수 없이 강력한 조치를 취했다. 바로 자신의 총애받는 짐승인 청천견에게 영혼으로 명령하여 대부분의 공간의 힘을 막게 하고, 그렇게 해서 두 동생을 구해낸 것이다.
형제와 총애하는 짐승 중에서 선택해야 하는 상황에서 구암은 형제를 선택할 수밖에 없었고, 오랫동안 자신과 함께한 청천견 고방을 무정하게 버려야 했다.

지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 수간신역, 화리신역의 신왕들은 이번 신왕기 폭발 충격파를 간신히 막아냈는데, 이때 쿠이가 실제로 한 명의 신왕을 죽인 것을 보고 눈에는 공포의 빛이 어리고 몸도 저절로 떨리기 시작했다.
신계의 신왕을 죽이는 것은 정말 어려운 일이다. 설령 추암, 종경, 공역명과 같은 강력한 신왕들이 가장 약한 신왕조차 죽이려 해도 불가능하며, 기껏해야 그 신왕을 패배시킬 뿐 죽이는 것은 전혀 불가능하다.
하지만 오늘 쿠이는 혼자서 여섯 영역의 신왕들을 막아내는 것은 물론 한 명의 신왕까지 죽였다. 이런 전례 없는 일이 각 신왕들의 눈앞에서 벌어지자 당연히 그들의 마음에 큰 동요가 일었다.
쿠이가 구방을 죽일 수 있는 능력이 있다면 자신들도 죽일 방법이 있을 것이다. 어느 신왕이 두렵지 않겠는가?
신왕들도 죽음을 두려워한다. 오히려 죽음을 가장 두려워하는 존재들이다. 수많은 세월을 수련하여 수련자들 중 최고위층에 오른 그들은 영원히 살며 자유롭게 살 수 있었는데, 이런 행복한 삶이 어떻게 자신들에게서 사라질 수 있겠는가? 당연히 어떤 신왕도 자신의 목숨이 끝나는 것을 원하지 않는다.
“쿠이, 감히 신왕을 죽이다니, 넌 살아남을 수 없을 것이다. 신제가 반드시 네 목숨을 끝낼 것이다.” 그 얀취에는 마치 미친 개처럼 보였으며, 얼굴에는 공포의 표정이 가득했지만 분노에 차 소리쳤다.
이때, 기신을 포위하고 있던 택대신역, 천건신역, 추암도 날아왔고, 여덟 영역의 신왕들은 함께 모여 쿠이를 노려보았다.
쿠이는 가볍게 웃으며 여덟 영역의 신왕들을 경멸하는 듯 바라보았다. 그는 미소를 지으며 말했다. “신왕들이 그렇게 대단한가? 오늘 한 명의 신왕을 죽인 것은 단지 너희들에게 교훈을 주기 위함이다. 항상 마음대로 행동하며 우리 같은 비상한 수련자들을 함부로 무시하지 말라는 것이다. 지금 너희들은 나에게 매우 화가 났겠지? 싸우고 싶다면 계속 싸워도 좋다. 나는 개의치 않는다.”
이 말이 나오자 여덟 영역의 신왕들은 아무 말도 할 수 없었고, 얼굴에는 분노가 가득했지만 마음속으로는 공포를 느꼈다.
“쿠이, 넌 정말 강하구나. 우리가 모두 힘을 합쳐도 널 이길 수 없으니 당연히 우리를 조롱할 수 있겠지. 하지만 아직 한 가지 관문이 남아 있다. 바로 우리 신왕들 간의 윤회전이다. 그때 신제가 나서면, 네가 살아남기를 바란다.” 추암은 이때 침착하게 말했다.
추암은 지금 당연히 가장 분노한 사람이었다. 그의 애완동물인 청천견이 죽었으니, 앞으로는 조력자가 한 명 줄어들어 그의 힘도 급격히 절반으로 줄어들었다. 이런 타격은 너무나도 큰 것이었다.

하지만 구암도 현재의 상황을 알고 있었다. 쿠이의 강함은 더 이상 팔역신왕들이 힘을 합쳐도 이길 수 없는 수준이었으며, 자신도 무리하게 계속 싸울 수 없었다.
쿠이는 어깨를 으쓱하며 미소를 지었다. “윤회전 때도 여러분은 여전히 실망하게 될 것입니다.”