제33장 압도적인 공격

대수성성의 성주 자리를 위해 열 명이 경쟁했으며, 그중 천풍채에서 다섯 명이 나왔다.
양과, 곽정, 소봉, 단유, 허주 다섯 명은 의기양양하여 팔역신수기의 수련자들이 보내는 잔인한 시선을 무시한 채, 대결 무대 위에 있는 다른 다섯 명의 신수기 수련자들만 주시했다.
신왕종경의 명령이 떨어지자 원반이 날아왔고, 그 원반 안에는 모양이 똑같은 금색 사각형 카드 열 장이 있었다.
원반은 열 명 사이에 떠 있었다.
“추첨하자. 이 열 장의 카드 아래에는 다섯 가지 색깔이 있으니, 같은 색깔이 나온 사람이 상대가 된다.” 종경이 담담히 말했다.
이 원반 안에는 특별한 공간 규칙이 있어서, 신수기의 수련자들이 자신의 신식으로 카드 아래의 색깔을 감지하려 해도 불가능했다. 그래서 이 열 명은 오직 운에 의존해 각자 한 장의 카드를 뽑을 수밖에 없었다.
“내가 먼저 할게.” 소봉은 큰 걸음으로 원반 앞으로 가서 대담하게 한 장의 카드를 뽑았다.
양과, 곽정, 단유, 허주 네 명도 웃으며 곧바로 따라가 각자 한 장의 카드를 뽑았다.
“이렇게 우연할 리가 없지!”
소봉, 양과, 곽정, 단유, 허주 다섯 명이 모두 카드를 뽑은 후, 다섯 명 모두 카드를 뒤집어 보니 각자의 카드 아래 색깔이 달랐다. 빨강, 노랑, 파랑, 녹색, 보라색이 각각 하나씩이었다.
즉, 다섯 명의 상대는 분명히 나머지 다섯 명이 될 것이며, 천풍채의 다섯 명이 서로 싸우는 일은 없을 것이었다.
그래서 다섯 명은 크게 웃었다.
나머지 다섯 명은 이 상황을 보고 마음이 다소 실망스러웠다. 그들은 원래 천풍채의 다섯 명이 서로 싸우면 자신들도 최종 라운드에 진출할 수 있을 것이라는 희망을 가지고 있었다.
상황이 이렇게 되자, 그들도 실망한 마음을 추스르고 원반 앞으로 가 각자 한 장의 카드를 뽑았다.
다섯 명이 카드를 뽑은 후, 종경은 즉시 외쳤다. “소봉 대 루화류, 양과 대 야크시, 곽정 대 추육맹, 단유 대 용모모, 허주 대 광몽유.”
다섯 명의 이름은 바로 루화류, 야크시, 추육맹, 용모모, 광몽유였다.
순간, 음양어 지역이 빠르게 확장되더니 마치 하늘처럼 보이는 다섯 개의 투명한 빛의 막이 나타나 다섯 쌍의 대결하는 수련자들을 감쌌다.
허공 전장에도 원래 강력한 공간 규칙이 존재하여 그 크기를 자유자재로 조절할 수 있었다.
오원은 투명한 빛의 막 안의 다섯 쌍의 수련자들을 보며 부러워하며, 지금 당장 자신이 싸우고 있기를 바랐다. 물론, 한 사람이 여러 경기에 참가할 수 있다면 오원은 주저 없이 모든 경기에 참가할 것이었다.

“곡의, 나는 언제 싸움에 나갈 수 있지?” 오원은 가만히 있을 수 없어 곡의에게 정신적으로 메시지를 보냈다.
자신은 싸울 수 없으면서 계속 다른 수련자들의 싸움만 지켜봐야 하는 것은 오원에게 고문과도 같았다. 그래서 그는 왜 곡의가 자신을 지금 당장 싸움에 내보내 성주 자리를 차지하게 해주지 않는지 이해할 수 없었다.
곡의는 미소를 지으며 즉시 정신적으로 답했다. “오원, 무엇을 그렇게 서두르나? 이런 실력도 안 되는 놈들과 싸우는 것은 낭비일 뿐이야. 실력이 엄청난 수련자가 나타나면 그때 싸움장에 들어가게 해줄게.”
오원은 입을 삐죽이며 여전히 불만스러워했지만 참을 수밖에 없었다. 결국 1대1 전투 규칙상 한 번의 싸움 기회만 주어지기 때문이었다.
그때 정무귀가 물었다. “곡의, 소봉, 양과, 곽정, 단유, 허주 다섯 명이 모두 승리할 수 있을까?”
곡의는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “의심할 여지 없이, 우리는 분명히 전승할 거야.”
이 말은 팔역신왕의 귀에도 들어갔다.
“곡의, 네 부하들의 몸속에 있는 영체가 1억 개나 된다고 해서 반드시 상대보다 강하다고 생각하지 마라. 신계 팔역신수기의 수련자들은 모두 수억 년의 고된 수련 끝에 이런 성과를 이루었어. 네가 어떤 기이한 방법으로 그들의 몸속 영체를 1억 개로 늘렸다고 해도, 그들의 전투 경험이 팔역신수기의 수련자들보다 낫다고 생각하나?” 이때 염작이 큰 소리로 곡의를 질책했다.
분명히 염작은 바다 밖에서 곡의의 목숨을 빼앗지 않고 오히려 곡의가 염족의 신왕급 신물 여섯 세트를 빼앗아 가는 것에 크게 화가 나 있었다. 이제 곡의의 말을 듣고 불만이 생겨 바로 그를 꾸짖기 시작했다.
팔역신왕들은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 분명히 그들도 염작의 말에 동의했으며, 동시에 곡의를 조롱하여 그의 체면을 깎아내리고 싶어 했다.
곡의는 미소를 지으며 염작을 똑바로 바라보고 말했다. “염작, 우리 둘이 한 번, 아니 다섯 번이나 내기를 해보는 건 어때? 한 번의 승패마다 신왕급 신물 하나씩 걸자.”
염작의 표정이 굳어졌다.
곡의가 이런 수를 쓰다니!
신왕으로서 염작은 자신이 방금 한 말이 곡의에 의해 바로 함정에 빠졌다는 것을 깨달았다. 이제 팔역신수기의 수련자들 앞에서 곡의와 내기를 하지 않으면 자신의 신왕으로서의 체면이 완전히 무너질 것이었다.
곡의의 손에 있는 신왕급 신물들도 모두 염족 제자들에게서 빼앗은 것들이었다. 이제 이런 수를 쓰는 것은 곡의가 염족의 신물로 자신, 즉 염족의 조상과 내기를 하는 것과 같았다.
아무리 억울해도 이 지경에 이르러서는 염작에게도 물러설 길이 없었다.

“좋아, 그럼 너와 내기를 하지. 규칙은 내가 정할 테니, 승리한 경기 수로 승패를 가리고, 내기금은 신왕기 하나로 하자.” 염작이 즉시 대답했다.
이 말을 하자 염작은 사실 이미 마음이 불안해 보였지만, 신왕기를 더 이상 잃지 않기 위해 어쩔 수 없이 그렇게 했다.
신왕기는 다섯 가지 법칙을 담고 있으며, 현재 신계의 제련사 중에서는 공야 가문의 손공하만이 그것을 제련할 능력이 있다. 따라서 팔역신왕이 신왕기를 제련하려면 귀중한 제련 재료를 찾는 것은 물론 손공하를 불러야 하고, 막대한 재물도 지불해야 한다. 결국 신왕기를 제련하는 것은 매우 어려운 일이다.
그래서 염작도 함부로 신왕기를 몇 개나 내기금으로 내놓을 수 없었다.
곡의는 이를 보고 하하 웃더니 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 네가 이렇게 곤경에 처한 것을 보니, 너를 좀 불쌍히 여겨 신왕기 하나로 내기를 하자.”
승패 규칙은 매우 간단했다. 천풍채의 다섯 사람이 세 경기 이상 이기면 이번 내기에서 승리한다. 곡의는 천풍채 다섯 사람의 능력을 잘 알고 있어서 이미 다섯 경기 모두 이길 것이라고 확신했으므로, 이번 내기에서도 당연히 승리할 것이었다.
염작은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제는 오직 락화류, 야크시, 추육장, 용모모, 광몽유신에게 희망을 걸 수밖에 없었다.
그때 곡의는 웃으며 각 신왕들을 바라보고 큰 소리로 외쳤다. “또 다른 신왕 중에 이번 내기에 참여하고 싶은 분이 있으면 함께 하세요. 규칙은 같고, 내기금도 신왕기 하나입니다.”
다른 신왕들은 얼굴에 약간의 분노를 드러냈지만, 더 이상 말을 거는 이는 없었다. 이미 염작이라는 불운한 자가 앞에서 망신을 당했으니, 자신들이 굳이 곡의를 도울 리가 없었다.
곡의는 그 모습을 보고 웃으며 말했다. “보아하니 여러 신왕들은 오직 수련에만 전념하여 외부의 것에 흔들리지 않는군요. 그럼 강요하지 않겠습니다. 자, 염작, 이제 우리 둘만의 내기가 시작됩니다. 나는 지금 신왕기 하나를 꺼내 종경신왕의 손에 넘기겠습니다. 너도 신왕기 하나를 꺼내 종경신왕에게 주세요.”
말을 마친 곡의는 검 모양의 신왕기를 꺼내 종경에게 던졌다.
염작은 모든 이의 시선 속에서 더 이상 핑계를 대며 미룰 수 없어 신왕기 하나를 꺼내, 역시 검 모양으로 종경에게 던졌다.
종경은 미소를 지으며 두 신왕기를 받아들고 말했다. “좋습니다. 저는 중재자로서 잠시 두 분을 대신해 보증하겠습니다. 이번 내기에서 누가 이기든 두 신왕기는 그 사람의 것이 됩니다.”
곡의는 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 염작은 말을 잇지 못했다.
그리고 다섯 개의 투명한 빛의 막 안에서는 이미 대결이 시작되고 있었다.
소봉은 락화류에게 인사를 하며 큰 소리로 외쳤다. “락형, 부탁합니다.”

낙화류는 즉시 막대기를 꺼내 몸을 숙여 달려들어 막대기를 휘둘렀고, 놀랍게도 8천만 개의 영체가 하나의 거대한 막대기를 형성해 소풍의 머리를 향해 내리쳤다.
소풍은 심지어 신기조차 사용하지 않고, 두 손바닥을 빠르게 움직여 환영을 만들어냈으며, 매번 손바닥을 내밀 때마다 1억 개의 영체가 거대한 손바닥을 형성해 낙화류를 향해 내리찍었다.
거대한 막대기는 손바닥과 부딪혀 부러졌지만, 거대한 손바닥의 여력은 여전히 남아 있어 다시 낙화류를 향해 내리찍혔다.
낙화류는 크게 놀랐다. 그는 소풍의 실력이 이토록 강할 줄은 상상도 못했고, 당황한 채 즉시 몸을 피해 영체로 이루어진 손바닥을 피했다. 그는 불안한 채 땅에 서서 망설였다.
“낙형, 나는 최근 강룡삼장을 깨달았어. 한번 맛보세요.” 소풍은 침착한 기세로 낙화류가 공격하지 못하는 것을 보고 즉시 크게 외쳤다.
말을 마친 소풍은 곧바로 날아올라 공중에서 오른손바닥을 세게 밀어냈고, 갑자기 1억 개의 영체가 그의 몸에서 분출되어 위엄 있는 신룡의 형상을 이루며 천지를 울리는 기세로 낙화류를 향해 날아갔다.
“내가 막겠다!” 낙화류는 크게 놀라 양손으로 막대기를 쥐고 위로 밀어 올려 막는 자세를 취했다.
신룡의 기습 공격은 막대기를 물었지만 여전히 강력한 힘을 유지하며 계속 압박해왔다. 낙화류는 온 힘을 다해 영체를 동원해 거대한 영체 방패를 만들어 신룡의 진격을 막았다.
우르릉!
신룡의 영체는 결국 흩어졌고, 신룡도 곧바로 사람을 보내 거센 소리의 파동이 하늘을 가르며 날아갔다.
낙화류가 감정을 진정시키기도 전에 소풍은 이미 그의 앞에 내려와 있었다. 이때 그는 양손바닥을 동시에 내밀어 앞뒤에서 각각 신룡 한 마리씩을 만들어냈는데, 둘 다 1억 개의 영체로 이루어져 낙화류를 향해 동시에 물어들었다.
너무나 압도적이었다!
낙화류는 분노했지만, 자신의 실력으로는 이 두 마리의 신룡 공격을 막을 수 없다는 것을 알고 있었다.
“화룡건, 폭발!”
갑자기 낙화류도 단호하게 자신의 손에 든 신기인 막대기를 던져 신기를 폭발시켰다. 이 화룡건은 신수기급의 신기로, 일단 폭발하면 1억 개의 영체보다도 더 강력한 힘을 발휘했다.
거대한 폭발 에너지의 중심이 두 마리의 신룡 앞에 나타나 날아오는 두 마리의 신룡을 순식간에 흩어뜨려 사라지게 했다.
그때 소풍의 큰 웃음소리가 들려왔다. “낙형, 죄송합니다.”
낙화류는 뭔가 잘못되었다고 느끼고 몸을 피하려 했지만, 자신의 앞에 신수기급의 신기인 큰 칼 모양의 무기가 나타난 것을 발견했다.
큰 칼이 갑자기 폭발하며 거대한 혼돈의 에너지가 휘몰아쳐 낙화류를 감싸고 그의 몸을 골격 모양으로 만들어버렸다.

소봉은 락화류가 신기를 폭발시키는 순간 우연히 그 신기도 함께 폭발시켜 락화류를 당황하게 만들었다.
락화류의 신원은 모두 소진되었고, 뼈대만이 머리를 지탱한 채 바닥에 쓰러졌다.
소봉은 더 이상 공격하지 않고 그 자리에 서서 웃으며 락화류를 바라보았다.
“내가 졌어.” 락화류는 분별력이 있었다.