제22장 영석 광구 수확

한편, 화월문의 채굴 제자들은 매우 비참한 상황에 처해 있었다.
백만은 흡혈모기를 풀어놓았고, 오원룡두는 제멋대로 움직이며 수많은 금행진기를 방출했으며, 두 마리의 거북교조는 용감하게 앞으로 돌진해 그들을 공격했다. 취기기의 제자들은 이러한 금단기의 흡혈요수들에 의해 차례로 삼켜졌다.
땅에는 피 한 방울도 남지 않았다.
곡의는 백만 쪽에서 자신이 도와줄 필요가 없다는 것을 보고 즉시 정무귀 곁으로 날아가 그가 괴뢰표를 어떻게 상대하는지 지켜보았다.
괴뢰표의 몸속에는 ‘류풍진법’이 설치되어 있어 괴뢰표가 빠른 속도로 달리고 유연하게 움직일 수 있게 했다. 또한 괴뢰표의 몸속에는 ‘풍화천인’이라는 공격진법도 있어, 영석의 힘을 받아 수천 개의 풍인이 즉시 발사되어, 이를 막을 방법은 없었다.
하지만 괴뢰표의 공격력과 유연성을 유지하기 위해서는 괴뢰표의 몸속에 들어가는 영석도 최소한 중품 영석이어야 했다.
정무귀는 괴뢰표 앞에 도착했지만, 괴뢰표 주변에 있는 금단초기의 인물을 공격하기보다는 먼저 괴뢰표의 에너지 공격 방식을 깨닫고 ‘풍화천인’이라는 마법의 특징을 이해하려 했다.
“표야, 그를 죽여라.” 그 금단초기의 인물이 괴뢰표를 자극했다.
그러자 괴뢰표는 빠른 속도로 정무귀 쪽으로 달려가면서 ‘풍화천인’ 마법을 사용했다.
수천 개의 청색 풍인들이 사각형 대진을 이루며 정무귀를 향해 날아왔다. 이제 정무귀는 날아 도망칠 수도 없어 자신의 힘으로 그 풍인 대진을 막아야만 했다.
정무귀는 이미 원영초기까지 수련했으며, 극독으로 인해 금단후기의 수위에 머물고 있었지만, ‘풍화천인’의 공격 특징을 즉시 감지할 수 있었다.
“살파천군!”
정무귀가 가볍게 외치자, 검은 검이 순식간에 열 번 휘둘러져 열 번 베어졌고, 그 결과 천 개의 풍인이 발사되어 ‘풍화천인’을 향해 돌진했다.
두 줄의 풍인들이 서로 부딪히자, 정무귀가 만든 ‘살파천군’은 모두 무너졌고, 공중에는 순식간에 천 개의 회오리가 생겨났다. 한편 ‘풍화천인’은 ‘살파천군’에 의해 일부 에너지가 소모된 데다 이 천 개의 회오리에 의해 또 큰 에너지가 소모되어 정무귀를 향해 날아오는 풍인들의 힘이 크게 약해졌다.
정무귀의 몸에는 검은색 광막이 나타나 공격해오는 풍인들을 모두 막아냈다.
“지금은 금단후기의 힘밖에 발휘할 수 없어. 그렇지 않았다면 내 ‘살파천군’이 이미 ‘풍화천인’을 산산조각 냈을 텐데.” 정무귀가 살짝 한숨을 쉬었다.

이때, 그 인형표범을 조종하던 금단초기의 인물은 눈에 놀라움이 가득했다. 예전에는 누구를 만나든 쓰러뜨리던 인형표범이 이번에는 금단후기의 인물에게 막혀버린 것이다. 옆에서 노려보는 곡의와 재빨리 달려오는 오원과 귀교를 보며, 그 금단초기의 인물은 자신이 원영초기의 인형표범을 가졌음에도 위험한 상황에 처해 있다는 것을 깨달았다.
“표범아, 가자!”
그 금단초기의 인물은 단호하게 도망치기로 결심했다.
인형표범이 ‘류풍진법’을 가지고 있었기에, 그는 자신이 도망치는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다. 그렇게 되면 화월문으로 돌아가 여기의 상황을 장교 영선에게 보고할 수 있을 터였다.
“곡의, 네 차례야.” 정무귀는 자신의 속도가 곡의에 미치지 못한다는 것을 알고 곧바로 곡의를 바라보며 웃으며 말했다.
의심할 여지 없이, 속도 비기를 가진 곡의도 이제는 자신만이 인형표범을 따라잡을 수 있다는 것을 알고 있었다.
“내가 할게!” 곡의는 즉시 몸을 날려 추격했다.
그 금단초기의 인물은 인형표범 위에 앉아 엄청난 속도의 바람을 맞으며 여전히 걱정스러워하다가 무의식적으로 감각을 펼쳐 주위를 살폈다.
“아, 한 사람이 없어졌어?” 그 금단초기의 인물은 놀라서 소리쳤다.
이때, 인형표범 앞에서 곡의는 헤헤 웃으며 손에 바풍진, 광화진, 금차진, 폭사진이라는 네 개의 진판을 꺼냈다.
순간, 금단초기의 인물이 곡의의 움직임을 알아차렸을 때, 네 개의 진법이 이미 발동되었다.
바람! 불길! 금속 가시! 폭풍 모래!
인형표범 자체는 상처를 입지 않았지만, 표범 위에 앉아 있던 금단초기의 인물은 금단후기의 위력에 버금가는 이 네 개의 진법을 막아낼 수 없었다.
의심할 여지 없이, 그 금단초기의 인물은 네 개의 진법이 동시에 공격해오자 순식간에 죽고 말았다.
통제를 잃은 인형표범도 즉시 멈춰 섰다. 원래 인형표범의 몸속에는 그 금단초기 인물의 영혼 인장이 있었는데, 그 사람이 죽자 인형표범은 명령을 받지 못하고 멍하니 자동으로 멈춰 선 것이다.
“사저, 빨리 와요. 이 인형표범에게 피를 떨어뜨려 주인으로 인정시켜야 해요.” 곡의는 인형표범 옆에 서서 웃으며 크게 외쳤다.
백만은 그 말을 듣고 깔깔 웃으며 얼굴에 행복한 표정을 지었다. 그녀는 즉시 인형표범 옆으로 날아가 표범 몸에 피 한 방울을 떨어뜨린 뒤, 인형표범을 수납 주머니에 넣었다.
화월문의 이 영석 광산 지역에 대한 힘이 제거되자, 곡의는 즉시 기신에게 작업을 시작하라고 명령하여 이 광산 지역의 모든 영석을 채굴했다.

촌계구가 날아나와 화월문 제자들이 개척한 광동굴 속으로 들어간 뒤, 영석 광층 안에서 고속으로 움직이며 층층이 쌓인 영석들을 모두 촌계구 안으로 옮겼다.
기신은 촌계구가 영석을 수집하는 동안 계속해서 “좋아, 정말 짜릿해!”라고 외쳤다.
물론 이 목소리는 오직 쿠이만 들을 수 있었다. 기신은 쿠이와만 영식으로 연결되어 있었기 때문이다. 쿠이는 이를 듣고 이곳의 영석이 엄청나게 많으며 그 품질도 분명 높다는 것을 깨달았다.
당연히 쿠이도 멍하니 서서 입가에 미소를 지었다.
하루 종일 시간을 들였음에도 촌계구의 수집 능력으로는 이 영석 광산 지역을 모두 수집하는 데 그쳤다.
“정말 짜릿해… 하지만 너무 피곤해.” 촌계구가 쿠이의 영혼으로 돌아갈 때 기신이 다시 한 번 탄식했다.
쿠이는 즉시 말문이 막혔다.
정무귀는 하늘에 떠서 200리 반경의 산악 지역 전체가 가라앉는 것을 보고 잠시 생각한 뒤 곧바로 쿠이 곁으로 날아갔다.
“쿠이, 여기 있는 모든 영석을 다 가져갔어. 화월문 사람들이 오고 있어. 네가 엄청난 공간을 가진 보법을 가지고 있다는 것을 그들이 알아차릴까 봐 두렵지 않아?” 정무귀가 걱정스럽게 말했다.
공간형 보법이며, 게다가 이렇게 넓은 공간이라면 아마도 수련계 전체에서 가장 큰 공간 반지보다도 크겠지. 당연히 누군가 쿠이가 이런 공간 보법을 가지고 있다는 것을 알게 되면 분명 많은 이들이 몰려와 쿠이를 쫓을 것이다.
“정무, 그건 걱정할 필요 없어. 첫째, 이 광산 지역을 내가 수집했다는 것을 아는 사람이 없어. 둘째, 화월문 사람들이 온다 해도 영선이 이 소식을 밖으로 새울 리가 없지.” 쿠이가 웃으며 말했다.
쿠이는 정무귀와 오랫동안 지내면서 자연스럽게 그에게 ‘정무’라는 별명을 붙였다. 정무귀도 반대하지 않고 쿠이와 다른 이들이 그를 그렇게 부르도록 내버려 두었다.
정무귀도 잘 생각해보니 쿠이의 말이 일리가 있다고 생각했다. 화월문에서는 한월상인이 죽었고, 선운종에서는 15명의 금단기 인물들이 죽었으며, 이제 또 세 명의 금단기 인물이 연이어 죽고 몇 개의 중요한 광산 지역도 잃었으니 사람들의 마음은 이미 불안정했다. 만약 영선이 이제 와서 영석 광산 지역을 잃었다는 소식을 퍼뜨린다면, 영석으로 수련하는 제자들은 더욱 화월문에 머물 생각을 하지 않을 것이며, 이는 화월문의 기반에 엄청난 혼란을 초래할 것이다.
그러므로 영선이 영석 광산 지역이 사라졌다는 것을 알게 된다면 가장 가능성 높은 방법은 소식을 은폐하고 동시에 몰래 사람을 보내 조사하는 것이다.
……
멀리 하늘 위에는 세 명의 인영이 엄청난 속도로 화월문 영석 광산 지역으로 날아오고 있었다.
그 세 사람은 바로 빙화상인, 만창, 영선이었다.

광산 지역 밖 화월문 제자들의 보고를 받은 영선은 즉시 큰일이 났음을 깨닫고, 곧바로 룽화 상인에게 도움을 요청했다. 그러자 룽화 상인은 만창을 불러 세 사람이 급히 달려왔다.
“이건 누가 한 짓이냐?” 영선은 산 아래 전체 산악 지대를 내려다보며 즉시 분노에 차 소리쳤다.
온 산악 지대 곳곳에는 땅이 갈라지고 나무들이 쓰러지며 흙과 돌들이 넘어져 있었으며, 평소에는 어디서나 느껴지던 영석의 기운은 이제 온통 흙냄새뿐이었다. 분명히 영석 광산 전체가 비어 있었다. 화월문의 장교인 영선은 당연히 이 영석 광산이 화월문에 얼마나 중요한지 알고 있었기에, 이 광경을 보고는 거의 원영이 파괴될 지경이었다.
룽화 상인은 영식으로 주변을 살펴보더니 곧 한숨을 쉬며 말했다. “영선, 여기에 한 무리의 사람들이 와서 수십 개의 공간 반지를 가지고 우리가 이화봉에 있을 때 이곳의 영석 광산을 한꺼번에 빼앗아 갔어.”
만창도 한숨을 쉬었다.
영선은 눈물을 흘렸다. 그는 이런 파괴를 감당할 수 없었다. 최근 화월문이 겪은 여러 가지 타격으로 인해 그는 장교로서 몸과 마음이 지쳐 있었으며 엄청난 심리적 압박을 받고 있었다. 이제 화월문이 의지할 수 있는 영석 광산마저 사라지자 당연히 눈물을 흘릴 수밖에 없었다.
그때 뒤따라온 사람들도 도착했는데, 모두 여덟 명으로 모두 금단기 수위의 사람들이었다.
그 여덟 명 중에는 바로 회금이 있었다.
룽화 상인 일행 아래 땅속에서는 촌계구가 진흙더미로 변해 조용히 땅속에 머물러 있었다.
의심할 여지 없이, 기신의 영식이 계속해서 화월문의 상황을 관찰하고 있었다.
“곡의, 회금이 화월문에 합류했어.” 기신은 자신이 발견한 것을 곡의에게 알렸다.
“뭐라고!” 백만이 먼저 소리쳤으며 눈이 즉시 붉어졌다.
회금이 반교하여 선운종을 멸망시키고 자신도 전사했으며, 백만은 이 원한을 항상 기억하고 있었다.
곡의는 즉시 백만을 제지하여 진정시킨 뒤 차갑게 말했다. “회금의 행방을 알았으니, 우리의 다음 공격 목표는 회금을 죽여 이 반역자에게 마땅한 처벌을 내리는 것이다.”
백만은 눈을 붉힌 채 고개를 끄덕였다.
그때 하늘 위에서 룽화 상인은 뒤따라온 여덟 명의 금단기 인물들을 한 번 살펴본 뒤 엄숙하게 외쳤다. “여러분, 여기의 상황을 반드시 입단속해야 합니다. 그렇지 않으면 반드시 그들을 불태워 영혼까지 함께 파괴해 버릴 것입니다.”
“네, 전주님!” 여덟 명의 금단기 인물들이 급히 대답했다.
영선도 룽화 상인의 뜻을 이해했으며, 방금 너무 흥분해서 이 사실을 잊고 있었다는 것을 깨달았다. 이 영석 광산의 손실은 절대로 화월문의 제자들이 알게 해서는 안 되었다. 그렇지 않으면 정말 큰 혼란이 일어날 것이다.