제21장 괴뢰 전사

곡의가 화월문의 황원옥 광산지대를 차지한 후, 또 다른 광산지대에 도착했다. 바로 화월문에서 가장 중요한 영석 광산지대였다.
이전에 화월문에는 금단기 수위의 인물 40명과 주기기의 제자 수천 명, 그리고 인기기의 제자 수천 명이 있었는데, 모든 영석 공급의 대부분은 바로 이 영석 광산지대에서 나왔다.
마치 란월 산맥의 모든 영맥이 여기에 모인 것처럼, 이 산악지대는 자연적인 영석 노출 광산이었다. 영석 채굴굴을 파내기만 하면 쉽게 영석을 얻을 수 있었다. 조금 더 깊이 파내면 고품질의 영석이 나왔으며, 그것도 대량으로 나왔다.
곡의가 영식으로 주위를 살펴보니, 반경 500리 안에는 영석 광산지대가 가득했으며, 그곳에서는 화월문의 하급 제자들이 대량으로 광석을 채굴하고 있었다.
“기신, 촌계구로 여기 있는 영석들을 모두 수거할 수 있나?” 곡의는 높은 산꼭대기에 서서 영식으로 기신과 대화를 나누었다.
촌계구는 이전에 홍염정철 광맥, 하급 영석 맥, 천음한철 광맥을 수거한 적이 있었다. 이렇게 넓은 지역의 광물들을 수거하는 것을 보니, 곡의는 기신이 이 광물들을 촌계구의 어디에 보관했는지, 그리고 촌계구가 이 영석 광산지대도 수거할 수 있을지 알 수 없었다.
“헤헤, 곡의, 내가 전에도 말했잖아. 이 영석 광산지대는 물론이고, 너희의 취목성 전체도 촌계구가 수거할 수 있어.” 기신이 침착하게 말했다.
곡의는 이제 안심했다. 이제 남은 것은 직접 광산지대에 있는 화월문 사람들을 죽이고, 촌계구로 그 힘을 과시하는 것뿐이었다.
“기신, 광산지대에 있는 화월문 사람들의 상황을 조사해 줘.” 곡의는 몇 가지 이상한 에너지 파동을 발견했지만 확신할 수 없어 기신에게 도움을 요청했다.
잠시 후, 기신이 웃으며 말했다. “화월문은 이 영석 광산지대를 매우 중요하게 여기는 모양이야. 원영 초기 수위의 괴뢰표와 금단 후기 수위의 괴뢰 전사 20마리를 구입했어. 게다가 화월문은 금단 후기 수위의 영염을 보내서 여기서 모든 제자들의 채굴 활동을 감독하게 했지.”
곡의는 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다. 자신이 감지한 이상한 에너지 파동은 원래 괴뢰들 안의 영석이었던 것이다.
일부 연기 문파들은 특별히 괴뢰 제품을 제작하는데, 이런 괴뢰표나 괴뢰 전사들은 작동시키기 위해 영석 공급이 필요하다. 물론 이런 괴뢰 제품들은 상응하는 힘을 발휘할 수 있지만, 영지가 부족해 공격할 때 그다지 민첩하지 못하다. 그래서 보통 각 괴뢰 제품 옆에는 한 명의 수련자가 배치되어 괴뢰 제품의 최대 힘을 발휘할 수 있도록 한다.

곡의는 백만, 정무귀, 오원 세 사람을 불러내고는 이 영석 광산 지역의 화월문 상황에 대해 설명했다.
“그 금단 후기의 영염과 20명의 괴뢰 전사들은 나에게 맡겨줘.” 곡의는 자신의 임무를 받았다.
“그 괴뢰표범은 나에게 맡겨. 그게 어떻게 에너지를 사용하는지 보고 싶어.” 정무귀가 침착하게 말했다.
“화월문의 채굴 제자들은 나에게 맡겨. 식혈모기가 또 한 끼를 채울 테니까.” 백만은 화월문에 대한 증오심이 매우 컸으며, 아래에 있는 수백 명의 화월문 하급 제자들의 목숨에 대해서는 무관심했다.
우우!
오원은 그 말을 듣고 세 사람이 모든 임무를 다 차지해 자신은 할 일이 없다는 것을 깨닫고 곧바로 불만스럽게 울부짖었다.
곡의는 웃으며 오원을 바라보더니 어쩔 수 없이 말했다. “오원, 잠시 후에는 식혈모기와 시간을 다투며 그 화월문 제자들도 잡아먹어.”
오원은 즉시 우우 하고 웃으며 날개를 펼쳐 영석 광산 지역으로 날아갔다.
말할 것도 없이 곡의, 정무귀, 백만 세 사람도 즉시 날아내려갔으며, 공중에 있을 때 두 마리의 거북교도 풀어놓았다.
오! 오! 오!
화월문의 영석 광산 지역 전체에 세 번의 경보음이 울려 퍼지며 곡의 일행의 적의 공격을 모든 제자들에게 알렸다. 의심할 여지 없이 이 경보음은 광산 밖에 숨어 있던 화월문의 제자들도 알게 했으며, 그들도 즉시 화월문 주봉으로 날아가 장교 영선에게 보고했다.
곡의는 곧바로 영염을 향해 돌진했다. 그의 실력은 금단 중기까지 도달해 금단 후기와의 싸움에 큰 자신감을 가지고 있었다.
“넌 누구냐? 감히 우리 화월문의 영석 광산 지역을 공격하다니.” 영염은 붉은색 장창을 들고 날아오는 곡의를 향해 화난 목소리로 외쳤다.
곡의는 화린도를 꺼내 바로 한 번 베었고, 불꽃으로 이루어진 큰 칼이 공중에 나타나 영염을 향해 내려쳤다.
영염의 손에 든 장창도 화속성 법기인 유화창이었지만, 그저 상품급 법기에 불과해 화린도의 하품급 보기에 비하면 한 등급이 부족했다.
“이 자식!” 영염은 곡의가 바로 싸움을 시작하는 것을 보고 유화창에서도 불꽃을 뿜으며 분노에 차 소리쳤다.
두 불꽃이 충돌한 후, 곡의의 불꽃 큰 칼이 분명히 더 강했으며, 흩날리는 듯한 불꽃을 둘로 갈랐지만 불꽃 큰 칼의 에너지도 거의 소진되었다.
곡의는 헤헤 웃으며 첫 번째 불꽃 큰 칼이 효과가 없자 개의치 않고 다시 화린도를 휘둘러 영염 곁으로 다가가 직접 근접 전투를 시작했다.
근접 전투, 이것이야말로 곡의가 가장 좋아하는 전투 방식이었다.

역시, 쿠이가 영염에게 가까이 다가가자 영염은 온몸이 긴장했고, 손에 든 유화총도 급히 떨리며 여러 줄기 불꽃이 사방으로 쏘아져 나가 쿠이를 쫓아내려 했다.
쿠이는 즉시 금계 속도 비기인 만리촌금을 사용해 그 불꽃들을 계속 피하며 다시 영염 곁으로 다가간 뒤, 강력하게 화린도를 내리쳤다.
심장 속의 화행금단이 모두 화린도 안으로 흘러들어가자 거의 50미터 길이의 거대한 불꽃 도가 공중에 나타났다.
영염은 크게 놀랐다. 이 거대한 불꽃 도는 원영 초기의 사람조차 감히 맞서지 못할 것이라 생각하고 즉시 몸을 피하려 했다. 하지만 쿠이는 이미 예상하고 있었고, 손에 갑자기 황사척이 나타나 그것을 작동시켜 황사 폭포가 흘러내려 영염의 퇴로를 막았다.
이제 영염은 불꽃 도를 맞서거나 황사 폭포 속으로 들어가야만 했다.
불꽃 도를 맞설 자신이 없는 영염은 곧바로 진기장을 두르고 황사 폭포 속으로 뛰어들었다.
쿠이는 입가에 미소를 지으며 사악한 미소를 지었고, 곧바로 비장 속의 토행금단의 진기를 모두 황사척에 넣어 이 상품법기의 힘을 최대한 끌어냈다.
불과 몇 번의 숨 돌림 사이에 황사 폭포 속의 영염의 진기장은 바로 파괴되었고, 그의 몸이 그토록 무거운 황사의 연속적인 충격을 견딜 수 있을 리가 없었다.
영염은 죽었다.
영염을 처리한 후, 쿠이는 즉시 두 개의 금단 중기의 수행요단을 꺼내 몸속에서 화행진기와 토행진기로 변환시켜 심장과 비장 속의 진기량을 다시 회복시켰다.
그런 다음 쿠이는 20명의 괴뢰 전사들 쪽으로 날아갔다.
20명의 괴뢰 전사들은 금목수화토 다섯 가지 속성이 각각 네 명씩 있었으며, 각각 집기 후기의 제자가 그들을 지휘하고 있었다.
원래 이 20명의 괴뢰 전사들은 괴뢰표와 함께 정무귀를 상대하고 있었지만, 쿠이가 영염을 죽이는 것을 보자마자 즉시 달려들어 모두 방향을 바꿔 쿠이를 상대하게 되었다.
“잘 왔군!” 쿠이는 화린도를 들고 크게 웃었다.
말하는 동안 쿠이는 한 번 칼을 휘둘렀고, 즉시 거대한 불꽃 도가 나타나 가장 앞에 있는 괴뢰 전사를 향해 내려쳤다.
이 괴뢰 전사는 금속성이었는데, 불꽃 도가 날아오는 것을 보고 피할 수 없다는 것을 깨닫고 즉시 손에 든 금색 대검을 휘둘렀다. 그러자 10미터 길이의 금색 대검이 나타났다.
이어서 불꽃 도와 금색 대검이 서로 부딪히며 큰 소리가 났고, 도는 계속해서 괴뢰 전사를 향해 내려쳤지만 금색 대검은 이미 산산조각이 났다.
화린도는 하품보기였고, 그로 인해 발생한 불꽃 도는 괴뢰 전사들의 상품법기로는 막을 수 없는 것이었다.

화염대도가 인형 전사의 몸에 닿자 쉬익 하는 불타는 소리가 나며 마치 인형 전사를 그대로 태워버릴 것 같았다. 인형 전사 옆의 제자는 계속해서 영석을 그의 등 뒤로 던져 넣었는데, 그곳은 바로 영석을 넣고 꺼내는 곳이었다.
인형 전사는 자신의 방어진법을 가동하여 화염대도를 막아냈으며, 금색 빛막이 불에 의해 계속 파괴되면서도 계속해서 다시 생겨나는 것을 볼 수 있었다. 분명 충분한 영석 공급 덕분에 방어진법을 계속 유지할 수 있었던 것이다.
곡의는 감탄했다. 원래 이 인형 전사는 공격할 뿐만 아니라 몸속에도 방어진법이 있었던 것이다. 하지만 인형 전사가 간신히 화염대도를 막는 순간, 곡의는 이미 움직여 인형 전사 옆으로 다가갔고, 그 제자가 놀란 눈빛을 보는 가운데 화린도를 인형 전사의 몸에 내리쳤다.
하급 보기가 상급 법기에 닿았으니, 당연히 그 상급 법기는 견딜 수 없었다.
인형 전사는 곡의에 의해 두 동강이 나고, 그와 함께 졸기기의 제자도 한 번의 공격으로 죽고 말았다.
뒤에 있던 19명의 인형 전사들은 곡의의 강력한 전투력을 보고 겁에 질려 걸음을 멈췄는데, 분명 곡의의 손에 있는 화린도를 두려워한 것이다.
당연한 일이었다. 이 인형 전사들의 몸은 상급 법기의 단단함을 가지고 있었는데, 어떻게 하급 보기급의 화린도를 막을 수 있겠는가.
곡의도 핵심을 깨닫고는 더 이상 화린도 안의 화염대진을 발동시키려 하지 않고, 빠르게 움직여 인형 전사들 옆으로 가서 화린도의 단단함과 날카로움을 이용해 그들을 공격했다.
한 호흡 시간 안에 곡의는 빠른 속도로 다섯 명의 인형 전사를 더 베어냈다.
이에 다른 14명의 인형 전사들은 즉시 반응하여 한데 모여 등을 맞대고 집단 방어를 시작했다.
그 14명의 인형 전사들이 함께 모이는 것을 본 곡의는 입가에 비웃음을 지었다.
곧바로 곡의는 네 개의 진판을 꺼냈는데, 바로 부풍진, 광화진, 금창진, 폭사진이었다.
그 인형 전사들이 한데 모인 이 순간, 이들을 한꺼번에 잡을 좋은 기회가 아닌가?
부풍진, 가동!
광화진, 가동!
금창진, 가동!
폭사진, 가동!
곡의는 순식간에 네 번의 ‘가동’ 소리를 내며 네 개의 진법을 발동시켰다.
그 14명의 인형 전사들은 두려워져 일어나 떠나려 했지만 너무 늦었다. 바람이 인형 전사들을 감싸고, 모래바람이 그들을 빠져들게 했으며, 이어지는 거센 불길이 인형 전사들을 태우고, 단단하고 날카로운 금창들이 계속해서 그들을 공격했다.

네 개의 진법이 가동되자, 먼저 뒤에서 지휘하던 14명의 취기기 제자들을 처리했으며, 그 후 이 인형 전사들의 영석이 모두 소진될 때까지 기다린 뒤에야 쿠이는 네 개의 진법을 멈추었다.
14구의 인형 전사들은 쿠이가 자신이 사용하기 위해 보관 팔찌에 넣어두었다.