제17장 두 영물

오원과 정무귀 두 사람은 신원이 모두 소진된 해수들을 향해 무정한 학살을 시작했다.
막대기로 내리치면 머리가 터지고, 검으로 찌르면 영혼이 사라진다.
이 두 사람은 마치 악귀와 같았으며, 원래부터 신원이 고갈된 해수들은 공포에 질려 잠재력이 폭발하여 급히 도망치려 했다. 하지만 아무리 발버둥쳐도 죽음을 피할 수는 없었다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑, 이 네 마리 짐승들은 오원과 정무귀의 움직임을 보고 한 달 동안 침울했던 기분이 다시 격앙되어 즉시 해수들을 학살하는 행동에 동참했다.
“죽어, 죽어, 죽어!”
네 마리 짐승들은 잔혹함을 유감없이 드러내며, 번개, 주먹, 물구슬, 진동 등을 사용해 해수들을 바닷속에서 죽였다.
이어 네 마리 짐승들은 해수들의 시체를 두고 다투며 삼켰다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑은 각각 20마리가 넘는 해수의 시체를 얻어 실력이 향상되었으며, 적어도 6천만 개의 내부 영체를 가진 수련자들과 비슷한 수준에 이르렀다.
오원과 정무귀는 모든 해수들을 죽인 뒤 쿠이의 곁으로 내려와 미소를 지었다.
“만족스러워?” 쿠이가 옅은 미소를 지으며 물었다.
“정말 짜릿해!”
“해수가 너무 적어.”
오원과 정무귀는 각자의 소감을 말하며 즉시 대답했다.
쿠이는 옅게 웃은 뒤 말했다. “자, 여기서의 전투는 끝났어. 이제 우리는 염족의 공격을 맞이해야 해. 준비해라.”
양방은 이미 쿠이의 뜻에 따라 계속해서 염천광에게 쿠이의 위치를 알려주었으므로, 쿠이도 염족의 사람들이 곧 올 것임을 잘 알고 있었고, 전투는 피할 수 없었다.
쿠이는 숨어 다닐 생각도 없었다. 염족의 사람들이 바다 밖으로 쫓아오려 한다면 맞서 싸우는 것이 낫다. 일단 일부를 죽여야만 8대 황족들의 거만함을 막을 수 있으며, 그들이 계속해서 자신의 바다 밖 여정을 방해하는 것도 막을 수 있다.
수련, 수련, 쿠이는 언제나 긴장을 늦출 수 없었다.
“정말 좋아, 또 싸울 일이 생겼어.”
“사람들아, 와서 죽여버려.”
오원과 정무귀 역시 두려움이 없었으며, 오히려 흥분한 표정으로 기대에 차 있었다.
이때 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑은 이미 모든 해수의 시체를 다 삼켜버렸다. 이 네 마리 짐승의 크기로 보아 각각 천 마리의 해수를 더 삼켜도 들어갈 것 같았지만, 아무리 먹어도 배부를 것 같지 않았다.
“주인님, 우리를 바다 밖으로 데려와 주셔서 감사합니다.” 이때 네 마리 짐승들이 돌아와 흥분된 목소리로 외쳤다.

내해에 있는 신수기의 해수짐승들, 이 네 마리도 상당히 삼켜냈지만 그 힘은 거의 향상되지 않았다. 하지만 이번 외해로의 여행에서는 단 두 번의 전투만으로도 이 네 마리의 힘이 급속히 성장했으니, 어찌 구의에 감사하지 않을 수 있겠는가.
구의는 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. “좋아, 너희들은 계속 순양함을 끌고 있어. 양족 사람들이 오기만 기다리면 돼.”
이어서 구의는 바닷속에서 날아올라 해수면 위로 가서 재빨리 순양함을 꺼내 해수면에 놓았다. 그런 다음 구의는 양방에게 가서 할 말이 있었다.
양방은 구의로부터 멀리 떨어져 있었는데, 대략 만 리나 떨어져 있었다. 이는 구의의 명령을 따른 것이었다. 이렇게 함으로써 양방은 자신이 구의의 통제를 받고 있다는 사실을 드러내지 않고 양족 사람들 속에 섞여들어 내응의 역할을 할 수 있었다.
구의가 오는 것을 보고 양방은 즉시 물었다. “구의, 왜 여기에 온 거야?”
지금도 양방은 구의를 주인이라고 부를 수 없었다. 신수기 수련자의 존엄성은 그렇게 쉽게 굴복하지 않았다. 물론 구의도 강요하지 않았다. 입으로 하는 호칭은 그저 형식일 뿐이며 구의는 신경 쓰지 않았다.
구의는 미소 지으며 침착하게 말했다. “양방, 네가 바닷속에서 사용한 마법은 마치 바다의 힘을 이용해 공중에서 천만 개의 영체를 얻은 것 같던데, 그 이유가 뭐지?”
양방의 몸속에는 원래 6천만 개의 통합 영체만 있었지만, 사용한 마법의 힘은 7천만 개의 영체에 달했는데, 이는 구의를 잠시 궁금하게 만들었다.
구의의 질문을 듣고 양방의 표정은 환해졌으며, 분명 자신감과 자부심이 가득한 표정이었다. 마치 이것이 자랑스러운 일인 것처럼 말이다.
“구의, 내가 처음 신수기로 승격한 후 외해에서 우연히 해양의 심장을 얻었어. 그 이후로 내 몸은 바다와 완벽하게 조화를 이루게 되었고, 바다의 힘을 이용해 내 몸을 강화할 수 있게 되었지.” 양방은 기쁘게 말했다.
그렇군요, 구의는 마음속으로 깨달았다. 이 외해는 정말로 신계의 천재지보가 가장 많은 곳이었으며, 해양의 심장과 같은 보물도 있었다. 구의의 힘이 너무 강하지 않았다면, 양방이 이 해양의 심장을 가지고 있다면 바다에서 대부분의 신계 신수기 수련자들과 맞설 수 있었을 것이다.
“양방, 네가 해양의 심장을 얻고 바다와 조화를 이루었으니, 이 외해에 어떤 보물들이 있는지 네가 가장 잘 알고 있을 거야. 자, 더 이상 말할 필요 없어. 이 몇 년 동안 이 해역에서 무엇을 발견했는지 빨리 말해줘.” 구의는 미소 지으며 말했다.

해안석 고기를 뇌안빙악에게 준 후, 아직 사팔수원과 구두황사는 천재영물을 삼키지 않아 여전히 해수의 상태에 있었다. 곡의는 이 두 마수를 소홀히 하지 않았으며, 그들에게도 영물을 찾아주어 신수로 진화시키고자 했다.
역시나 양방은 곡의의 말을 듣고 여러 번 표정이 변한 끝에 마침내 입술을 깨물며 마음을 정했다. 곡의에게 말하지 않으면 비밀을 지킬 수 없으며, 자신의 영혼은 이미 곡의의 통제를 받고 있었다. 영혼이 곡의에게 장악당해 기억까지 빼앗기는 것보다는 차라리 직접 말하는 게 낫다고 생각한 것이다.
“있어요. 이 해안석 고기 외에도 근처 해역에서 만수혈정과 구심화라는 두 가지 영물을 찾았어요. 하지만 이 둘 다 아직 성숙하지 않아서 곡의님이 찾는다 해도 사용할 수 없을 거예요.” 양방이 즉시 말했다.
곡의는 미소를 지으며 침착하게 말했다. “좋아, 그 두 영물의 위치를 말해줘. 내가 가서 가져오면 돼. 다른 것은 묻지 마.”
아직 성숙하지 않았다고?
곡의는 걱정하지 않았다. 자신은 혼돈 에너지를 가지고 있어 태생적으로 성숙을 촉진하는 능력이 있었다. 처음에 백수촌에서 신정과수를 재배할 때도 혼돈 에너지를 이용해 직접 신정과수를 성숙시켰으니, 지금도 천지의 영물을 성숙시키는 데 사용할 수 있었다.
양방은 입술을 잡아당기며 한동안 말이 없다가 결국 마지못해 곡의에게 위치를 알려주었다.
이내 곡의는 순식간에 사라져 혼자 바닷속으로 들어갔다.
어느 바닷속, 해곡처럼 생긴 곳에는 온통 적색빛이 가득했으며, 혈광이 바닷속 전체를 비추었다. 강렬한 에너지가 바닷속 전체로 퍼져나가 사람의 혈액을 자극했다.
해곡 중심에는 인간 크기의 혈액 구체가 있었는데, 때로는 팽창하고 때로는 수축했으며, 주변의 해류도 이 혈액 구체의 변동에 따라 움직였다.
이 혈액 구체가 바로 만수혈정으로, 수많은 신수의 혈액 정수가 응축된 이름이었다. 하지만 지금의 만수혈정은 아직 성숙하지 않았다. 아직 혈태에 불과하여 구체가 깨져 혈액 인체로 변해야만 완전히 성숙한 것이다.
곡의의 모습이 해곡에 나타났다.
만수혈정은 위험을 감지하고 즉시 격렬하게 팽창하고 수축하며 해류를 거세게 일으켜 곡의의 몸을 찢어버리려 했다.
“헛된 저항은 그만해. 내 몸은 네 힘으로는 찢을 수 없어.” 곡의는 해류의 충격에 전혀 저항하지 않고 한 손을 만수혈정의 표면에 대고 혼돈 에너지를 직접 주입했다.
만수혈정은 처음에는 저항했지만 혼돈 에너지를 받은 후 완전히 진정되어 마치 편안하게 즐기는 듯했다.

단 10일의 시간이 지나자 만수혈정구체가 갑자기 급격히 팽창하여 10미터 크기가 되었고, 곧바로 구체가 폭발하며 온전히 혈액으로 이루어진 인형 모양의 혈정이 나타났다. 이것이 바로 완전히 성숙한 만수혈정이었다.
곧바로 쿠이는 손을 뻗어 다섯 손가락을 발톱 모양으로 만들고, 1억 개의 금목수화영체가 뛰쳐나와 만수혈정을 감싼 뒤 성로정 안으로 넣었다.
그러자 쿠이의 몸도 다시 사라졌다.
어딘가 해저에는 길이가 10리에 불과한 해구가 있었는데, 원래는 캄캄했어야 할 해구 안이 오히려 오색의 빛으로 화려하게 빛나며 밝았다. 마치 아홉 가지 광원이 계속해서 해구 전체를 비추고 있는 것 같았다.
쿠이는 해구 가장자리에 도착해 미소를 지은 뒤 곧바로 해구 바닥으로 내려갔다.
바닥에 붙어 자라는 한 송이 꽃의 꽃잎은 놀랍게도 아홉 개의 심장이었으며, 각 심장 외부에는 투명한 막이 있었고, 그 막 안에는 각기 다른 색깔의 빛이 있어 투명한 막을 통해 빛을 발산하여 해구 전체를 밝혔다.
이것이 바로 구심화였다.
아마도 쿠이의 도착을 감지한 듯, 구심화의 아홉 개 심장이 동시에 쿠이를 향해 정렬되었고, 아홉 가지 색깔의 빛이 동시에 빛을 발산하여 모두 쿠이의 심장 부위를 향해 쏘아졌다.
“쓸모없어.” 쿠이는 미소를 지으며 그 빛이 오도록 내버려 두었다.
빛의 위력은 엄청났으며, 마치 모든 세계의 물질을 뚫을 수 있을 것 같았지만, 쿠이의 심장 안에는 이미 성로정이 방어막으로 작용하고 있었다. 아홉 가지 빛은 쿠이의 피부를 뚫고 들어갔지만 성로정에 의해 곧바로 흡수되었다.
쿠이는 직접 구심화 옆으로 가서 한 손을 뻗어 구심화의 뿌리를 잡은 뒤 혼돈 에너지를 직접 주입했다.
구심화는 즉시 조용해졌고, 더 이상 쿠이를 상대로 빛을 발사하지 않고 편안하게 그 에너지를 즐겼다.
10일의 시간이 지나자 구심화의 아홉 개 심장은 모두 하나로 합쳐져 단 하나의 심장만 남았으며, 이 심장은 마치 항성처럼 끊임없이 눈부신 빛을 발산했다.
당연히 이 구심화도 성숙해졌다.
쿠이는 손에 힘을 주어 구심화를 뿌리째 뽑아 성로정 안으로 넣었다.
순양함은 진지게끔벌에 의해 끌려가며 마치 바다 위를 날아가듯 전진하고 있었다.
이때 쿠이는 함선의 선수 쪽으로 돌아왔다.
사팔수원과 구두황사는 진지게끔벌과 함께 앞에서 날아가고 있었는데, 이때 쿠이의 시선이 이상하다는 것을 느끼고 마음이 뜁쓸해져 즉시 고개를 돌려 쿠이를 바라보았으며, 그들의 눈에는 의혹이 가득했다.
“사팔, 구두, 이리 와봐. 너희들에게 좋은 것을 줄게.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
좋은 것이라고!

사팔수원과 구두황사는 더 이상 망설일 필요가 없었다. 쿠이이가 좋은 것이라고 했으니 분명히 귀중한 물건일 테니, 이는 엄청난 이점이었다. 순식간에 두 짐승은 순양함 앞쪽으로 도착해 흥분한 채 쿠이이를 바라보았다.
만수혈정과 구심화가 즉시 날아왔다.
사팔수원은 만수혈정을 받아들였고, 구두황사는 구심화를 받아들였다. 두 짐승은 즉시 쿠이이의 미소 속 의미를 이해하고, 망설임 없이 그 영물들을 몸속으로 삼켜 바로 정제하기 시작했다.
“축하합니다!”
뇌안빙악과 진지게장이 즉시 외쳤다. 이제 네 마리의 짐승 모두 신수가 되었으니, 앞으로 모두가 신왕의 경지에 이를 희망을 가질 수 있게 되어 자연스럽게 흥분과 기쁨에 휩싸였다.
쿠이이는 성라정을 꺼내 사팔수원과 구두황사를 그 안에 넣어 두 짐승이 정 안에서 조용히 정제하고 흡수하도록 했다.
“게야, 멈추지 마. 계속 끌고 나아가. 염족의 사람들이 곧 도착할 테니, 재미있는 광경이 곧 펼쳐질 거다. 모두 정신을 차려라.” 쿠이이가 큰 소리로 외쳤다.
오원과 정무귀 두 사람의 눈에 빛이 번쩍였다.