제16장 함께 죽이자

“잘했다, 양방이 이미 쿠이를 찾았어.”
어느 바다 위 하늘에서, 염천광은 아홉 명의 염족 제자들과 함께 쿠이를 추적하고 있었다. 그때 염천광은 양방으로부터 메시지를 받고 쿠이의 정확한 위치를 알게 되었다.
역시나 염족 아홉 명의 제자들은 염천광의 말을 듣고 모두 기뻐했다. 이동하는 동안 바다 위에서 고생을 많이 했는데, 이제 마침내 쿠이를 찾을 수 있게 되었기 때문이다.
“수령님, 쿠이는 어디에 있습니까?” 이때 평소 침착한 한 사람이 물었다.
염천광은 거미줄 판을 꺼내 양방이 알려준 빨간 점 위치를 보고 곧바로 방향과 거리를 파악했다.
“오래 걸리지 않을 것이다. 1년만 있으면 곧 쿠이를 따라잡을 수 있다.” 염천광의 얼굴에는 차가운 기색이 역력했다.
그때 한 염족 제자가 물었다. “수령님, 다른 일곱 족의 사람들이 우리 뒤 얼마 안 되는 곳에 있습니다. 기껏해야 3개월이면 우리와 합류할 수 있습니다. 그들과 합류한 후에 쿠이를 포위해 죽이는 게 더 안전하지 않을까요?”
염천광의 눈에는 순간 빛이 번쩍였다. 마치 그 말이 그의 자신감과 위엄을 자극한 것 같았다. 그는 그 염족 제자를 한동안 차가운 눈빛으로 바라보았다.
“염천모, 너는 아직도 내가 쿠이를 제압할 수 없다고 의심하는 건가? 더 이상 말하지 마라. 이번에는 내가 직접 쿠이를 죽여서 너희들에게 내 실력을 보여주고, 다른 일곱 족들 앞에서 우리 염족의 위엄을 과시해 주겠다.” 염천광은 단호한 태도로 말했다.
염족의 다른 제자들은 더 이상 반대할 생각이 없었다.
곧바로 염천광은 거미줄 판을 들고 앞장서서 길을 안내했고, 열 명의 염족 신수기 제자들이 빠르게 쿠이가 있는 곳으로 향했다.
※※※
쿠이는 양방의 영혼을 장악한 뒤 곧바로 해안석 고기가 있는 곳으로 돌아가 해수짐승들의 전투를 계속 감독했다.
이때 정무귀, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑은 여전히 수백 마리의 해수짐승들과 치열하게 싸우고 있었고, 오원은 계속해서 전투를 감독하고 있었다. 하지만 오원의 표정을 보면 그도 몹시 탐내고 있으며 직접 해수짐승들과 싸우고 싶어 하는 것이 분명했다.
“오원, 너도 전투에 참가해라. 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑, 너희들은 그저 방어만 하면 되니 죽지만 않으면 된다.” 쿠이는 땅에 내려와 미소를 지으며 외쳤다.
쿠이는 오원의 성격을 잘 알고 있었기에, 그가 다른 사람들의 전투를 가만히 지켜보며 가만히 있을 수 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 오원의 전투 욕구를 충분히 발휘할 수 있도록 해주었다.
“쿠이, 당신은 정말 좋은 사람이군요.” 오원은 흥분하여 손에 들고 있던 구공봉을 바로 꺼내 해수짐승 무리 속으로 뛰어들었다.

오원봉을 휘두르자마자 바닷속에 8천만 개의 영체가 응집된 거대한 막대기가 나타났다. 바닷물이 갈라지며 양쪽으로 벌어지더니 정무공과 사수를 포위하고 있던 해수들을 강하게 충격했다.
이 막대기가 일으킨 해류는 위아래로도 흐르는 효과가 있어 주변의 해수들을 순식간에 끌어당겼다.
십 마리의 해수들은 비명을 지르며 몸이 둘로 갈라졌고, 극심한 고통에 시달렸다. 죽지는 않았지만 생명이 위태로웠다.
“정말 대단해!”
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑들은 즉시 환호하며 해수들의 포위망에서 벗어나, 이미 심각한 상처를 입은 십 마리의 해수들을 향해 달려들어 흥분에 찬 잔혹함으로 그들을 삼켜버렸다.
“너희 이방인들, 감히 우리 외해의 해수들을 잡아먹다니! 우리 핵심 지역의 해수들이 나와 너희를 상대할까 두렵지 않나?”
이때, 해류의 충격으로 겨우 몸을 지탱하고 있던 백 마리 가까운 해수들은 사수들의 상황을 보고 분노에 차 소리쳤다.
핵심 지역의 해수들은 신왕의 일격을 받아도 죽지 않을 정도로 엄청난 힘을 가졌으며, 외해에서는 마치 신왕과 같은 존재였다. 외해의 해수들은 태어날 때부터 그들을 경외하며 복종했다.
오원은 마치 살신과도 같은 모습으로 계속해서 공격을 가하며 큰 소리로 외쳤다. “너희 해수들, 차라리 힘을 합쳐 우리와 싸우는 게 낫겠어. 너희들도 곧 죽을 텐데, 무슨 정의와 존엄 따위가 있겠어?”
구공봉도 다시 한 번 세차게 휘둘러졌고, 구구합일봉법으로 또 다른 새로운 단계에 도달했다. 발동된 8천만 개의 영체는 바닷속의 해류를 다시 갈라놓았고, 곧바로 백 마리 가까운 해수들을 무너뜨렸다.
동시에 오원과 정무공은 마치 바다 용처럼 움직이며 거대한 해류를 따라 날아가, 공포에 빠진 해수들을 하나하나 공격했다. 그들은 막대기와 검을 휘두르며 잔혹하게 해수들을 죽였다.
“너희 이방인들, 정말 너무하군.” 백 마리 가까운 해수들은 혼란 속에서 오원과 정무공의 추격을 피하며 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
하지만 힘이 부족한 그들은 맞을 수밖에 없었다. 아무리 화가 나도 오원과 정무공을 물러서게 할 수는 없었다.
오원의 끊임없는 전투 기술은 이때부터 힘을 발휘하기 시작했다. 막대기를 내질러도, 또 다른 막대기가 이어졌고, 막대기의 그림자는 끊임없이 이어지며 매번 치명적인 타격을 가해 해수들을 상처투성이로 만들었다.
정무공의 신법은 정말 뛰어났다. 해수들을 추격할 때도 실제로는 치명적인 공격을 하지 않았다. 매번 검을 내질러도 해수들에게 상처만 입혔을 뿐이었다. 그의 목적은 이 해수들을 화나게 해서 미친 듯이 공격하게 만들어, 백 마리 가까운 해수들이 모두 자신을 공격하도록 유도하여 다시 한 번 살육의 기술을 연마하려는 것이었다.

역시, 오원의 맹렬함에 바다 짐승들은 겁에 질렸다. 밖으로는 쿠이가 길을 막아 도망칠 수 없고, 안으로는 오원이 살인신처럼 몽둥이를 휘두르니, 칼을 휘둘러도 목숨을 해치지 않고 맞으면 그저 피할 뿐인 정무귀에게 그들은 이상할 정도로 관심을 보였다. 마음속으로 모두 정무귀가 오원과 쿠이에 비해 너무나 자비로운 존재라고 생각했다.
남은 90마리 정도의 바다 짐승들은 모두 정무귀 한 명만 공격하기 시작했다.
“하하, 오원, 너 너무 강해. 이 바다 짐승들은 너와 싸우고 싶어 하지 않아. 너도 나처럼 무정을 도와주는 게 좋아.” 쿠이는 그 광경을 보며 크게 웃으며 외쳤다.
오원도 어쩔 수 없었다. 이 바다 짐승들이 모두 정무귀를 공격하러 가는 마당에, 그도 정무귀의 목표를 빼앗으러 가기는 민망했다. 결국 불만스러운 마음으로 구공봉을 휘두르며 전투에 임했다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑들은 흥분을 감추지 못했다. 이미 10마리의 바다 짐승을 잡아먹었는데, 이제 오원이 또 10마리를 죽이는 것을 보고 모두 엄청나게 흥분하여 다시 미친 듯이 바다 짐승의 시체를 먹기 시작했다.
정무귀는 이때 혼자 바다 짐승 무리 속에 있었지만, 민첩한 몸놀림으로 바다 짐승들의 마법 공격과 몸싸움을 계속 피해냈다.
바다 짐승들은 즐겁게 싸웠지만 전의는 점점 저하되었다. 매번 공격할 때마다 그저 형식적으로 대응하는 것 같았다. 왜냐하면 이들은 아무리 공격해도 정무귀를 해칠 수 없다는 것을 깨닫고 점점 낙담했기 때문이다.
“죽어!”
정무귀는 이 바다 짐승들이 분명히 힘을 아끼며 도망칠 기회를 엿보고 있다는 것을 알고, 공격력이 점점 약해지자 화가 났다. 그래서 먼저 한 마리의 바다 짐승을 죽이기로 결심했다.
그러자 정무귀가 목소리를 내자마자 그의 몸이 금수현거 앞으로 나아갔고, 응수검이 나오자 그 금수현거의 머리가 바로 잘려나갔다.
끔찍한 광경이 펼쳐졌다. 금수현거의 머리가 떨어지고 영혼이 도망치려 할 때, 갑자기 바닷속 전체에 살의의 영역이 생겨나 금수현거의 영혼은 그 살의에 의해 파괴되어 영원히 죽고 말았다.
“안 돼!”
“이 사람 정말 무섭다.”
“이게 뭐야, 너무 강한 살기야.”
“원래 이 사람이 우리를 놀리고 있었던 거야. 그가 이 세 사람 중 가장 강한 사람이었어.”
순간, 90마리의 바다 짐승들은 모두 몸을 떨며 놀라움에 휩싸였고, 마음속에 공포가 가득 차서 모두 도망치고 싶은 표정을 지었다.
“도망치면 죽는다. 너희에게는 단 하나의 길만 있어. 그건 바로 나를 죽이는 것이다. 내가 보장하마. 너희가 나를 죽이면 내 두 형제는 더 이상 너희를 공격하지 않을 것이다.” 정무귀는 이때 차갑게 말했다.
너무 자신감이 넘치는군!

곡의와 오원 두 사람은 바다 짐승들의 눈빛을 보자마자 곧바로 고개를 끄덕이며 동의했다.
신계의 신수기 수련자는 너무 적었고, 오원과 정무귀 두 사람 모두 대량의 전투가 필요했다. 한 명은 마지막 영혼 구슬을 깨워야 했고, 다른 한 명은 살육의 도를 수련해야 했기에 둘은 바다 밖으로 나온 것이다. 이제 겨우 바다 짐승들을 연습 상대로 얻었으니, 정무귀는 이 짐승들이 단순히 자신을 상대하기만 하는 것이 아니라 최선을 다해 협력해 주기를 바랐다.
바다 짐승들도 이를 보고 모두 진지한 표정을 지으며 전투 의지가 솟구쳐 올라 정무귀를 사나우면서도 거칠게 쳐다보았다.
“모두 함께 힘을 합쳐 이 자를 포위해 죽여야 해.”
바다 짐승들에게는 선택의 여지가 없었다. 이제 모두 전투를 갈망했으며, 설령 곡의와 오원이 마음을 바꾼다 해도 먼저 정무귀를 죽여야 했다.
우르릉, 쉬우우, 후우우……
바다 짐승들은 즉시 분노에 찬 울음소리를 내며, 그 소리와 함께 몸을 민첩하게 날렸다. 바다 뱀들은 머리로 꼬리를 물고 공격했으며, 바다 표범들은 빠르게 움직이며 마법을 사용했고, 바다 물고기들은 서로 엇갈리며 이빨로 공격해 정무귀를 빠르게 공격했다.
정무귀는 차갑게 웃으며 정신을 집중시키고, 민첩한 몸놀림으로 위험한 틈새들 사이를 피하면서 동시에 신식을 펼쳐 이 바다 짐승들의 마법 속에 담긴 토행 법칙을 감지했다.
살육의 도, 정무귀는 이제 토행 법칙만 남겨두고 있었으며, 모든 전투의 기회를 활용해 살육의 도를 수련하여 토행 법칙을 베어내려 했다.
대전은 한 달 동안 계속되었다!
바닷속 전체가 파괴되었고, 양측의 상황은 완전히 달라졌다. 정무귀는 살육의 도 덕분에 공간 속의 오행 본원 에너지를 직접 조종할 수 있어 자연스럽게 신원이 계속해서 회복되었다. 반면 바다 짐승들은 바다라는 배경이 있음에도 불구하고 이렇게 강렬한 공격을 견디지 못해 한 달 만에 신원이 모두 소진되었다.
곡의와 오원, 그리고 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑은 계속 주변에서 전투를 지켜보았다. 곡의도 당연히 시간을 내어 해안석 고기를 모아 뇌안빙악에게 주었고, 그 덕분에 뇌안빙악도 신수가 되었다.
그때, 계속 전투를 벌이던 정무귀는 표정을 굳히며 살의를 드러냈다.
“너희들이 나를 죽이지 못했으니, 이제는 내가 너희들을 죽일 수밖에 없겠군.” 정무귀는 이미 이 바다 짐승들의 마법을 완전히 파악했으며 일부 토행 법칙도 베어냈기에 차갑게 외쳤다.
오원은 기회를 보고 즉시 외쳤다. “정무, 이제 이 바다 짐승들은 더 이상 쓸모가 없으니, 나도 몇 마리 죽여도 되겠나?”
말을 마치자마자 오원은 몸을 날려 나갔다.