제51장 귀환

“곡의, 공야 가문의 명예를 오늘 네가 갚아야 한다.”
공야진은 곡의가 다가오는 것을 보자마자 가장 먼저 내뱉은 말은 곡의의 죽음을 선고하는 것이었으며, 그의 살의는 매우 차가웠다.
곡의는 그저 미소를 지으며 두 손을 비비다가 담담히 말했다. “공야진, 넌 신계를 거의 돌아다니지 않으면서도 지명 순위 11위에 올랐군. 분명 실력도 있어 보이는데. 좋아, 네게는 선천 영보가 있으니 이제 공격해 봐. 내가 죽을 수 있는지 한번 봐.”
곡의의 말을 듣자 공야진의 눈에 은빛이 반짝이며 그의 손에는 이미 성진검이 나타났다.
“성진검이 나타나니 만별이 하늘을 밝히고, 은빛이 영원히 빛난다!”
공야진은 갑자기 외치며 손에 든 성진검을 나비처럼 휘둘렀다. 우아함 속에 약간의 무거움이 느껴졌고, 곧바로 전체 기포 공간이 은빛 빛으로 가득 찼다. 마치 별들이 하늘을 가로지르는 듯 아름답지만 동시에 무시무시했다.
온 하늘이 은빛으로 가득해 피할 곳이 없었다.
곡의는 그저 미소를 지을 뿐이었고, 이때도 진계구를 꺼내 은빛 빛을 막으려 하지 않았다. 갑자기 춘우검을 거두고 두 손을 빠르게 움직여 혼돈 에너지를 무형의 파동으로 퍼뜨려 자신 주위에 혼돈 에너지 막을 형성했다.
허공을 찢는 은빛 빛들이 곡의 앞에 도달할 때마다 혼돈 에너지 막에 의해 걸러져 그 위력은 직접적으로 신장기 수준으로 줄어들었고, 곡의에게 닿아도 조금도 영향을 줄 수 없었다.
한편 곡의는 민첩한 몸놀림으로 공야진의 놀란 시선 속에서 순식간에 이동해 공야진을 향해 돌진했다.
“불가능해!” 공야진은 재빨리 몸을 피하며 소리쳤다. 이 사실을 믿을 수 없었다.
중급 선천 영보가 내는 공격조차 곡의가 약화시킬 수 있다니, 이는 너무나 놀라운 일이었다. 이는 다시 한번 신계의 상식을 깨뜨린 것으로, 도저히 받아들이기 힘든 일이었다.
“불가능한 것은 없어. 너처럼 나를 대하는 사람들이 많지만, 이 모든 것은 현실이야.” 곡의는 미소를 지으며 계속해서 공야진을 압박했다.
공야진은 여전히 성진검을 계속 휘둘렀고, 기포 공간은 여전히 끝없이 은빛 빛으로 가득했다.
곡의는 계속해서 혼돈 에너지 막을 유지했고, 날아오는 은빛 빛들은 모두 그 위력이 약화되어 곡의에게는 아무런 위협도 되지 못했다. 반면 곡의는 계속해서 공야진을 향해 돌진해 그와 가까이에서 싸우려 했다.
은빛 빛은 유형이지만, 혼돈 에너지는 무형이다.

이 광경을 다른 기포 속의 강자들이 보았을 때, 모두가 극도로 놀랐다. 그 은색 빛은 지방 1위인 링쉬우조차 죽였는데, 어떻게 쿠이이에게는 전혀 효과가 없는 것일까? 오히려 공예천은 쿠이이에게 쫓기며 공격을 당하고 있었는데, 이는 모든 이들의 예상을 완전히 뒤엎는 일이었다.

물론, 칭우궈이는 그저 미소만 지을 뿐이었다. 그는 쿠이이의 실력을 매우 높이 평가했기에 쿠이이의 안전에 대해 전혀 걱정하지 않았다.

쿠이이와 공예천의 전투는 5일 동안 계속되었지만, 두 사람 중 누가 이겼는지는 아직 결정되지 않았다.

성로정과 촌계구, 쿠이이는 이 둘을 사용하고 싶지 않았다. 결국 밖에는 여러 신계 수련자들이 지켜보고 있었기 때문이다. 만약 이것들을 사용한다면 쿠이이의 출신이 드러날 것이다. 성로정은 기신의 물건인데, 만약 신계 수련자들이 이 사실을 알게 된다면 많은 신왕들이 나서서 성로정을 빼앗으려 할 것이다. 그리고 쿠이이라는 기신의 후계자도 누군가가 나서서 그의 영혼을 직접 조종하여 자신의 것으로 만들려 할 것이다.

촌계구의 형태는 지난번 신병기 수련자들의 대혼전 때 이미 여러 신왕들의 주목을 끌었다. 이제 쿠이이가 이것을 사용한다는 것은 허밍이 이미 쿠이이의 통제를 받고 있으며, 촌계구라는 선천 영보도 쿠이이가 빼앗았다는 것을 의미한다. 그렇게 되면 여러 신왕들도 나서서 쿠이이를 상대하고 촌계구를 빼앗으려 할 것이다.

그래서 쿠이이는 지금 혼돈 에너지만을 사용할 수밖에 없었다. 이는 신계 수련자들이 한 번도 본 적 없는 에너지로, 사용하면 신계 수련자들을 혼란스럽게 할 수 있어 신왕들의 개입을 걱정할 필요가 없었다.

기포 속에서 공예천의 신원은 이미 점점 약해지고 있었다.

성신검은 중품 선천 영보로, 계속해서 이것을 사용하려면 많은 신원이 필요하다. 결국 공예천 자신은 신장기의 수련 수준에 불과하기에 어떻게 계속해서 성신검을 사용해 공격할 수 있겠는가?

하지만 쿠이이는 조금의 피로함도 보이지 않았다. 마치 계속 싸울 수 있을 것처럼, 신원이 고갈될 걱정도 전혀 하지 않는 듯했다.

갑자기 공예천은 멈춰 섰다. 성신검을 들고 차갑게 쿠이이를 바라보며 외쳤다. “쿠이이, 우리의 전투는 여기서 그만두자. 우리 공예 가문과 너의 원한은 나중에 처리하자.”

분명히 신원이 약해진 공예천은 더 이상 싸우고 싶지 않아서 지연 전략을 생각해낸 것이다.

쿠이이는 고개를 흔들며 미소 지었다. “나와 너희 공예 가문은 이미 척수와 같아서, 쉽게 끝낼 수 없다. 반드시 한쪽이 죽어야만 멈출 수 있다. 그러니 오늘 넌 반드시 죽어야 한다. 변명의 여지는 없다.”

공예천의 눈에는 은빛이 불처럼 타올랐고, 분노가 극에 달했다.

“곡의, 잘 생각해 봐. 내 손에 있는 것은 중품 선천 영보야. 내가 그것을 폭발시키면 네 몸이 어떻게 저항할 수 있겠어?” 공야진이 큰 소리로 외쳐 곡의를 위협하려 했다.
그때 곡의의 눈에는 웃음이 가득했고, 입가가 떨리며 그는 웃으며 말했다. “나는 중품 선천 영보의 힘을 직접 보고 싶어. 네가 폭발시켜 봐.”
공야진이 감히 성진검을 폭발시키기만 하면, 곡의는 즉시 이 혼란스러운 상황 속에서 촌계구로 들어갈 것이다. 그때 다른 기포 속의 강자들은 기포 안의 상황을 볼 수 없을 것이며, 곡의는 공간이 안정되자마자 나와 전리품을 챙길 것이다.
위험은 없었으니 곡의가 공야진의 위협에 굴할 리가 없었다.
공야진의 눈빛은 약간 흐트러져 있었고, 그의 마음속 불안과 혼란, 그리고 더욱 큰 걱정과 경계심이 드러났다.
곡의는 공야진의 표정 변화를 본 순간 갑자기 웃으며 온몸이 사라졌고, 다음 순간 공야진 앞에 나타났을 때는 이미 천개의 신장기급 신기를 손에 들고 있었으며 동시에 폭발을 유발했다.
쾅……
신기들이 동시에 폭발하자, 곡의와 공야진이 있는 기포 공간은 온통 허공의 혼류로 가득 찼다. 그것은 거칠고 차갑고 잔혹하며 모든 것을 삼켜버렸다.
허공의 혼류는 빠르게 나타났다가 빠르게 사라졌고, 곧 기포 공간은 원래대로 돌아왔다.
모든 사람들의 경악한 시선 속에서, 기포가 다시 평온해진 후에는 곡의 혼자만 보였고 공야진은 이미 사라져 있었다. 의심할 여지 없이 모두는 공야진이 곡의에게 죽임을 당했다는 것을 깨달았다.
“곡의, 너무 강해!”
이때 기포 안에 있던 유수, 위동천, 노비웅, 강기, 형빙, 공야개원, 구택 일곱 명은 곡의가 여전히 멀쩡한 모습을 보고 마음이 두근거렸으며, 곡의에 대한 두려움을 갖게 되었다.
현재 중추 안에는 아직 아홉 명이 살아 있었고, 안전하게 떠나려면 또 한 명을 죽여야 했다.
갑자기 유수, 위동천, 노비웅, 강기, 형빙 다섯 명은 동시에 기포를 움직여 공야개원 쪽으로 향했다. 공야진이 룡허를 죽였으니, 룡허의 친구로서 이번에는 공야 가문 출신인 공야개원을 통해 분풀이를 하는 것이었다.
사실 이들은 곡의가 갑자기 자신들을 공격할까 두려워 먼저 공야개원을 죽여 자신들의 안전을 보장하려 했다.
그러나 곡의는 이들의 움직임을 쳐다보지도 않고, 기포를 움직여 직접 성진개천석으로 향했다.

구택은 취이의 움직임을 보고는 감히 그의 행동을 막지 못했다. 결국 자신의 실력이 취이에 비해 여전히 부족하다는 것을 깨달았기 때문이다. 지금 취이를 막는 것은 곧 죽음을 자초하는 것이었다. 그래서 구택은 막으려 하지 않을 뿐만 아니라, 오히려 즉시 취이에게 도전하지 않은 것을 다행으로 여겼다. 그렇지 않았다면 이미 죽었을 것이다.

취이는 기포를 이용해 성진개천석 앞에 도착했다. 한 손으로 기포를 누르자 기포도 성진개천석에 닿았다.

“혼돈 에너지, 이제 네 차례다.” 취이는 기대에 찬 목소리로 혼잣말을 했다.

이어서 취이의 몸에서 혼돈 에너지가 거세게 흘러나와 기포를 통해 성진개천석 속으로 직접 들어가, 이 다채로운 성진개천석을 서서히 정제하기 시작했다.

갑자기 성진개천석이 혼돈 에너지를 받자 돌 전체에서 수천 개의 검기가 쏟아져 나왔다. 무지개처럼 보이는 검기들이 하늘을 가득 메우며 모든 기포를 파괴했고, 모두가 자유를 되찾았다.

취이는 여전히 성진개천석을 정제하는 자세를 유지하며 몸을 돌에 밀착시킨 채 혼돈 에너지를 계속해서 성진개천석 안으로 보내며 정제를 이어갔다.

류수, 위동천, 노비웅, 강기, 형빙 다섯 명은 자유를 되찾았고, 이제는 더욱 미친 듯이 공예개원을 공격했다. 그들은 여전히 취이와 성진개천석을 다투는 용기가 없어, 공예개원을 죽임으로써 룡허를 위해 복수하고 동시에 자신의 목숨도 지키려 했다.

구택과 정무귀 두 사람은 다른 것은 신경 쓰지 않고 취이의 행동만 지켜보았다.

공예개원은 오래 버티지 못했다. 비록 신수기급의 방어 전포를 입고 있었지만, 지방 상위 10위 안에 드는 다섯 명의 공격을 동시에 받아 그의 신원이 마치 제방이 무너진 홍수처럼 급속히 소모되어 결국 살해당했다.

이어서 류수, 위동천, 노비웅, 강기, 형빙 다섯 명도 정무귀와 구택 두 사람처럼 땅에 서서 침착하게 취이를 바라보았으며, 아무도 취이가 성진개천석을 가져가는 것을 방해하지 않았다.

10일 후!

취이는 갑자기 성진개천석 위에 서서 크게 웃으며 외쳤다. “성진개천석, 내가 손에 넣었다!”

이어서 그 성진개천석은 급격히 줄어들어 손가락 크기가 되더니 취이의 몸속으로 사라져 모든 사람의 눈앞에서 사라졌다.

그때 온 공간이 진동하기 시작했다.

익숙한 목소리가 조용히 울려 퍼졌다.

“성진개천석은 이미 가져갔으니, 신장기 단체전도 끝났다. 모두 신계로 돌아가자.”

목소리가 멈추자마자 취이, 정무귀 등은 자신들의 몸이 각자의 신장기 단체로 돌아간 것을 발견했다. 그리고 각 단체 위에는 인도선이 동시에 나타났다.

“단장님이 돌아오셨습니다!”
남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들은 쿠이이와 칭우귀 두 사람이 나타나는 것을 보자마자 즉시 흥분하여 외쳤다. 오직 칭이이, 유주팅, 몽옌, 페이창샤 네 명의 여신들만이 극도로 당황했는데, 그들은 우위안을 보지 못했기 때문이다.
“우위안은 이미 신수기의 수련 단계에 도달하여 남음도로 돌아갔습니다. 걱정할 필요 없습니다.” 쿠이이는 즉시 신식을 통해 네 여인들을 안심시킨 뒤, 이번에는 남음도의 거의 백만 명에 달하는 수련자들을 바라보았다.
모두를 한 번 훑어본 쿠이이는 매우 기쁜 표정으로 주먹을 쥐어 올리며 외쳤다. “남음도의 모든 형제들이여, 우리는 이미 신장기 수련자 단체전에서 승리를 거두었습니다. 이제 남음도로 돌아갑니다.”
“네, 단장님.” 모든 사람들이 큰 소리로 외치며 환호성이 끊이지 않았다.
거의 백만 명의 사람들이 동시에 인도선에 올라타자, 인도선은 남음도의 수련자들을 태우고 하늘을 가르며 남음도를 향해 날아갔다.
제17화 신왕동