제30장 기신형체의 비밀

“세 분 신왕님들, 저는 남음도의 수련자들을 이끌고 신장기 수련자 집단전에 참가하겠다고 약속했습니다. 그러니 여러분도 저에게 좋은 것들을 주셔야 하지 않겠습니까?”
곡의는 돌벤치에 앉아 미소를 지으며 종경, 허묘, 건모를 바라보았다.
이 30만 년 동안 곡의는 내해에서 많은 해적단을 소탕하며 대량의 연기 재료를 얻었지만, 천풍채의 신장기 수련자들에게는 각자 신장기급의 신기 하나씩만 제공했을 뿐이다.
하지만 이 2만 개의 신기로는 곡의가 신장기급 신기를 완벽하게 제작하기에는 부족했다. 그래서 이번 기회에 세 분 신왕에게서 뭔가 이익을 얻으려는 것이다.
하하……
종경, 허묘, 건모 세 사람은 곡의의 동의를 얻어 기분이 좋았으며, 그의 요구를 듣고는 즐겁게 웃었다.
“말해보세요. 무엇을 원하나요?” 종경이 옅게 웃으며 물었다.
곡의는 즉시 말했다. “연기 재료요. 아주 많은 양의 연기 재료가 필요합니다. 저는 대량의 신기를 제작하고 싶습니다. 적어도 제가 이끄는 신장기 팀의 모든 사람들은 각자 신장기급의 신기를 하나씩 가지고 있어야 합니다. 그리고 세 분 신왕님들, 여러분께는 선천영보가 있으시겠죠? 조금만 주셔도 됩니다.”
앞의 말들을 듣고 세 신왕은 침착한 표정을 유지하며 귀를 기울였다. 하지만 곡의가 선천영보를 원한다는 말을 듣자 그들의 표정은 금세 어두워지며 얼굴이 일그러졌다.
“곡의, 연기 재료는 얼마든지 제공해 드릴 수 있습니다. 하지만 선천영보는 함부로 요구할 수 없습니다. 신계의 선천영보는 대부분 여덟 신역의 팔대 황족들이 차지했으니, 우리 같은 승천한 신왕들이 선천영보를 얻을 기회는 없습니다.” 건모는 쓴웃음을 지으며 곡의를 바라보며 우울하게 말했다.
팔대 황족들은 신계가 생겨난 이래로 계속 신계에 살아온 사람들로, 신계의 토박이 수련자들이라 할 수 있다. 그래서 대부분의 선천영보는 이 팔대 황족들의 손에 들어갔다.
“곡의, 당신에게는 이미 중급 선천영보가 하나 있잖아요. 더 이상 탐욕스러워할 필요는 없습니다. 선천영보를 얻고 싶다면, 스스로의 실력으로 신장기 수련자 집단전에서 그 팔대 황족들의 제자들이 가진 선천영보를 빼앗아야 합니다.” 허묘도 더 이상 침착할 수 없어 목소리를 높여 경고했다.
종경은 그저 곡의를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.

곡의는 이 세 명의 신왕들의 태도를 보고, 오늘 그들에게서 선천영보를 빼앗는 것은 불가능하다는 것을 깨달았다. 곡의 자신은 선천영보가 부족하지 않았지만, 오원에는 지금 선천영보가 하나도 없었다. 이것이 바로 곡의가 지금 세 명의 신왕들에게 선천영보를 요구하려는 이유였다.
“됐어요. 신왕들이 이 지경이 되었으니, 여러분도 충분히 곤란할 테니 더 이상 강요하지 않겠습니다. 이제 연기 재료를 저에게 주세요. 지금 당장 북황도로 돌아가고 싶어요. 제 형제들이 아직 섬에서 저를 기다리고 있거든요.” 곡의는 일어서며 미소를 지으며 말했다.
건모는 즉시 공간 반지를 던졌다.
곡의가 그것을 받아들고 보니, 그 공간 반지 안의 공간은 적어도 한 행성 크기에 달했으며, 그 안에는 각종 고등급의 연기 재료들이 가득했는데, 곡의가 연습하기에 충분했다.
“좋아요. 10만 년 후에 사람들을 데리고 남음도로 올게요.” 곡의는 공간 반지를 집어넣으며 미소를 지으며 말했다.
말을 마친 곡의는 세 명의 신왕들 앞에서 무계성두를 꺼내 들고 곧바로 공간을 통해 북황도로 돌아갔다.
종경, 허묘, 건모 세 사람은 정자에 서서 잠시 후에야 말을 꺼냈다.
“형님, 형님은 계속 우리가 곡의를 영혼으로 지배하는 것을 허락하지 않았어요. 혹시 무언가 걱정되는 게 있나요?” 허묘가 이때 목소리를 냈다.
곡의와 접촉한 이 시간 동안 종경은 계속 허묘와 건모와 신식으로 소통하며, 두 사람의 제안에 동의하지 않고 곡의를 공격하지도, 영혼으로 통제하지도 않았다.
“二弟, 삼弟, 너희도 알다시피 곡의의 몸속에는 특별한 에너지가 있어. 그 에너지는 내가 어렴풋이 느끼기로는 오행본원 에너지보다 한 단계 높은 것 같아. 게다가 너희도 알다시피, 곡의는 우리 세 명의 신왕의 위압에도 전혀 동요하지 않았어. 나는 항상 우리 신왕들의 영혼으로는 곡의를 통제할 수 없다고 생각해. 그러니 우리는 곡의를 끌어들일 수밖에 없고, 대적할 수는 없어.” 종경이 침착하게 말했다.
신왕들조차 곡의를 영혼으로 통제할 수 없다!
종경의 말을 듣고 허묘와 건모는 다소 놀랐다. 종경은 전체 신계의 신왕들 중에서도 실력이 상위 3위에 속하는 인물로, 이 덕분에 남음도가 8대 신역의 신왕들에게 침범당하지 않았다. 이제 종경이 이렇게 말했으니, 허묘와 건모도 당연히 믿게 되었다.
“형님, 만약 상품급 선천영보라면 곡의를 영혼으로 통제할 수 있을까요?” 건모가 참지 못하고 목소리를 냈다.
상품급 선천영보라면 그건 영혼 계열의 신기 아닌가.
종경은 천천히 고개를 저으며 침착하게 말했다. “그것도 안 돼.”
허묘와 건모는 입술을 꽉 다물고 경외심에 찬 표정을 지었으며, 마음속으로도 앞으로는 곡의와 좋은 관계를 유지해야 한다고 결심했다.
※※※

“채왕, 채왕……”
“채왕이 돌아왔다!”
곡의의 모습이 북황도에 나타나자, 북황도에 남아 있던 천풍채의 모든 구성원들이 흥분하여 일어나 날아가거나 달려가 곡의 곁에 모였다.
“형제들이여, 나는 괜찮아. 무사히 돌아왔다.” 곡의는 즉시 손을 흔들며 기쁘게 외쳤다.
천풍채의 모든 사람들은 이제야 안도의 한숨을 내쉬며 여전히 흥분한 표정으로 곡의를 바라보았다.
곡의는 사람들을 한 번 둘러본 뒤, 특히 오원과 정무귀 두 사람에게 고개를 끄덕여 보인 다음 말했다. “형제들이여, 이제 내해는 우리 천풍채의 영토다. 오늘부터 4천 개의 해적단이 각자의 해역을 차지하여 내해의 자원을 독점할 것이다.”
이 말을 듣자 모든 사람들이 들끓어 올랐다.
“채왕, 만년만년!”
“천풍채, 만년만년!”
곡의는 매우 기뻐하며 천풍채의 모든 사람들을 흥분시킨 뒤에야 손을 들어 모두를 진정시켰다.
“자, 모두 촌계구 안으로 들어가세요. 지금 바로 각 해적단을 여러분의 섬으로 데려가겠습니다.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
말이 끝나자마자 곡의는 촌계구를 방출하여 북황도에 있던 거의 백만 명에 달하는 천풍채 구성원들을 모두 촌계구 안으로 들여보냈다.
이제 섬에는 곡의, 오원, 정무귀만 남았다.
“곡의, 어디에 있었어?”
“누가 널 데려갔어?”
오원과 정무귀 두 사람이 걱정스럽게 물었다.
곡의는 웃으며 즐겁게 대답했다. “남음도의 세 명의 신왕들이 나를 찾았어. 그들은 내가 남음도를 도와 신장기의 수련자들을 이끌고 단체전에 참가하길 원했지. 나는 이미 승낙했어. 10만 년 후에 우리는 또 한 번 거대한 전쟁을 치를 거야.”
신장기 수련자들의 단체전에 대해서는 오원과 정무귀도 예전에 곡의에게 들은 적이 있어서 이 소식을 듣고도 그리 놀라지 않았다.
“곡의, 그럼 우리는 이제 뭘 할까?” 오원이 걱정스럽게 물었다.
이제 내해의 해적단들은 모두 섬멸되었으니, 오원과 함께 싸울 신장기 수련자들도 없다는 뜻이었다. 이는 오원을 매우 불만족스럽게 만들어 새로운 곳에서 신장기 수련자들과 싸우고 싶어 했다.
“나는 싸움이 필요해.” 정무귀가 간결하게 말했다.
곡의는 두 사람의 말을 듣고 눈을 깜빡이더니 웃으며 말했다. “그럼 이렇게 하죠. 제가 여러분을 남음도로 데려가겠습니다. 거기는 비승자들 중 신장기 수련자들의 엘리트 집단이 있어서 여러분에게 큰 도움이 될 거예요. 그곳에서 10만 년간 수련하세요.”
오원과 정무귀 두 사람은 즉시 고개를 끄덕였다.

그 후, 쿠이는 연이어 행동에 나서 천풍채의 4천 명의 해적단을 각각 한 섬씩으로 보냈으며, 우위안과 칭우귀 두 사람도 남음도로 보냈다. 그제야 혼자 북황도로 돌아왔다.
쿠이는 거대한 바위 위에 앉았다.
“기신, 종경, 허묘, 건모 세 사람, 믿을 수 있나?” 쿠이는 신식을 통해 소리를 보내 촌계구 안으로 들어갔다.
삼신봉에 있을 때, 기신은 조금의 영혼 파동도 보이지 않았으며, 세 신왕이 자신이 죽지 않았다는 것을 알고는 감히 손을 써 쿠이를 공격하며 촌계구를 빼앗으려 할까 봐 조심했다.
“쿠이, 종경의 실력은 신계에서 분명 상위 3위 안에 든다. 그가 너를 공격하지 않았다는 것은 너와 적이 되지 않으려 하고 너를 끌어들이려 한다는 뜻이다. 신장기 수련자들의 단체전이 다가오니, 지금부터 열심히 수련하여 단체전 기간 동안 실력을 급격히 향상시킬 좋은 기회로 삼아라.” 기신이 침착하게 대답했다.
쿠이의 몸속에는 세 종류의 집합 영체가 이미 3천만 개나 되었다. 하지만 이 3천만 개는 쿠이의 몸속 세계가 감당할 수 있는 한계가 아니었다. 그래서 신장기 수련자들의 단체전 전장에서 미친 듯이 신장기 수련자들을 죽여 그들의 정혈을 얻어 자신의 몸속 집합 영체의 수를 한계까지 늘려야 했다.
기신의 대답을 듣고 쿠이는 즉시 촌계구 안으로 들어가 무기를 제작하지 않고 다시 신식을 보내 오랫동안 품어온 의문을 제기했다.
“기신, 당신은 신왕인데 왜 아직도 아기 몸인가?” 쿠이는 큰 관심과 기대에 찬 어조로 강하게 물었다.
신계에 들어온 후에도 기신은 변함이 없어 여전히 아기 몸의 모습이었다.
잠시 후, 기신이 담담하게 말했다. “지금은 단지 영혼 상태일 뿐이다. 내 육체는 이미 오래전에 파괴되었고, 지금은 촌계구 안에 갇혀 있어 육체를 회복할 수 없다.”
쿠이는 놀라서 거대한 바위 위에 일어나 눈을 크게 뜨고 오랫동안 말이 없었다.
“신왕의 수련 단계에서 영혼 상태가 과연 아기 모양인가?” 쿠이가 놀라서 물었다.
이때 기신은 직접적으로 대답했다. “그렇다. 신사기 수련 단계에서 신왕기 수련 단계로 도약할 때, 영혼 공간 안의 다섯 개의 영혼 구슬이 직접 융합되어 작은 아기 모양이 되는 것이 바로 영혼화영이다.”
쿠이는 다시 한 번 놀랐으며, 마침내 신왕의 수련에 관한 몇 가지 비밀을 알게 되었다.
“기신, 그렇다면 신왕의 육체는 어떻게 해야 회복될 수 있는가?” 쿠이가 즉시 물었다.
쿠이는 기신을 극도로 존경했다. 기신이 없었다면 쿠이도 존재할 수 없었기에, 쿠이는 항상 기신을 돕기 위해 최선을 다했다.

기신은 잠시 침묵한 뒤 망설이는 어조로 말했다. “이것도 확실히 말할 수 없어. 내가 살아남을 수 있었던 것도 준계구 덕분이야. 준계구 안에는 그 안만의 공간 규칙이 있고, 나는 신계라는 이 공간에서 신왕이 되었지. 두 공간 규칙의 차이 때문에 나는 준계구 안에서 육신을 회복할 수 없어. 앞으로 네가 준계구를 완전히 통제하고 그 안의 공간 규칙을 장악할 수 있다면, 나를 준계구에서 빠져나가게 도와줄 수 있을 거야. 그때가 되면 나는 다시 신계로 돌아갈 수 있을 거야.”
그 말을 들은 쿠이는 고개만 끄덕일 뿐이었다. 쿠이 자신도 확신할 수 없었으며, 아무런 방법도 제시할 수 없었다.
“기신, 걱정 마. 반드시 당신의 육신을 회복시켜 드리겠습니다.” 쿠이는 단호한 어조로 말했다.