제21장 혼란

내해 남음도 인근 해역에서 최근 바다 표면에 이상 현상이 나타나고 있다. 지난번 백일혈홍운층이 나타난 이후로 이 해역은 끊임없이 격동하며, 수십 장 높이의 거대한 파도가 언제든 나타날 수 있다.
그리고 이 해역 상공에는 이미 많은 수련자들이 모여 있다. 여기에 온 수련자들 대부분은 신장기에 해당하며, 소수는 신수기 수련자들이다.
천재영보는 누구나 원하는 것이며, 하물며 이토록 천지를 뒤흔드는 기이한 현상을 일으킨 천재영보라면 더욱 갈망하며 직접 보고 기회를 잡으려 한다.
공중에는 이미 십만 명의 수련자들이 모여 있다.
하지만 이들 수련자들은 지금 아무도 바닷속으로 들어가지 못하고 있다. 결국 이 내해는 해수의 세계이기 때문에, 섣불리 들어가면 해수의 공격을 받을 수 있으며, 이는 누구도 감당할 수 없는 일이다. 그래서 이들 수련자들은 모두 적절한 때를 기다리고 있으며, 천재영보가 나타나는 순간을 기다리고 있다. 그때가 되면 모든 해수들이 서로 싸우느라 바빠져 바닷속으로 들어온 수련자들을 신경 쓸 여유가 없을 것이다.
곡의는 이미 오래 전에 도착했지만, 이들 수련자들처럼 공중에 머무는 것이 아니라 이미 바닷속으로 들어갔다.
우란해사는 해수면 아래 천 미터 깊이의 어느 해저 산맥에서 기다리고 있었으며, 그때 곡의를 발견했다.
곡의는 우란해사 곁으로 다가갔다.
“강자여, 당신이 왔군요.” 우란해사는 산봉우리 위에 누워 있었는데, 곡의가 오자 몸이 훨씬 편안해지며 즉시 외쳤다.
이때 이미 바닷속에는 많은 해수들이 헤엄치고 있었으며, 신장기 수준의 해역주령급 해수들이 많았고, 신수기 수준의 해역패주급 해수들도 가끔 나타났다. 우란해사는 곡의가 오지 않을까 봐 매우 걱정했으며, 그렇게 되면 떠나는 수밖에 없었다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 신식을 펼쳐 주변 바닷속 상황을 감지했다.
바닷속은 해수면 상공과 달랐다. 상공은 오성본원에너지의 혼란으로 인해 신식이 계속 억제되었지만, 바닷속에서는 신식을 완전히 펼쳐 십만 리 내의 모든 것을 감지할 수 있었다.
그래서 곡의의 신식 속에는 이미 주변 지역에 수천만 마리의 해수들이 있으며, 각종 수련 단계의 해수들이 존재하는 것이 보였다. 물론 현재 이 해역에서는 신장기 수준의 해수들이 가장 많았고, 신수기 수준의 해수들도 몇 마리 있었다.
곡의의 혼돈의 몸은 기운이 바닷물과 완전히 융합되어 있어, 그 해수들은 곡의를 전혀 발견할 수 없었다. 이것이 곡의가 바닷속으로 직접 들어갔음에도 해수들의 공격을 받지 않은 이유이다.

“우란해사, 나에게는 공간의 신기가 있어. 잠시 후 내가 그 신기 속으로 들어가면, 그 신기가 네 몸에 붙을 거야. 너는 그저 신혈옥지가 자라는 곳 근처로 헤엄쳐 가기만 하면 돼. 그러면 내 지시를 따르기만 하면 돼.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
바다 짐승들 중에도 이상한 종류들이 있어서, 쿠이도 신혈옥지 앞에 가서도 어떤 바다 짐승들에게 발각되지 않을 것이라고 장담할 수 없었다. 그래서 쿠이는 만약을 대비해 촌계구 안으로 들어가 우란해사와 함께 가기로 결정했다.
“네, 강자님.” 우란해사는 용기가 생겨 흥분된 목소리로 대답했다.
곧이어 쿠이는 촌계구 안으로 들어갔고, 촌계구는 한 알의 바닷모래가 되어 우란해사의 입속으로 들어갔다.
※※※
둥! 둥! 둥!
어느 바다 밑바닥에는 항상 평평한 계곡이 있었는데, 그곳에는 사람 키만 한 크기의 옥지가 자라고 있었다. 이 옥지는 사슴뿔 모양이었으며, 온몸이 옥처럼 맑고 투명하여 밝은 흰빛을 발했다. 캄캄한 바다 밑바닥에서도 눈부신 존재였다.
자세히 보면 이 옥지 안에서 피색의 선이 반짝이고 있었는데, 그 피색의 선이 나타나면 옥지에서 발산되는 기운은 마치 신룡이 세상에 나타난 듯 위엄 있어서 사람들로 하여금 복종심을 느끼게 했다.
이 옥지, 바로 신혈옥지였다.
그리고 이때 신혈옥지가 갑자기 바다 밑바닥에서 솟아오르기 시작했고, 곧바로 온 바다 밑바닥에 마음을 뒤흔드는 소리가 울려퍼졌다. 마치 온 바다 밑바닥이 갈라질 것 같았으며, 넓은 바다 밑바닥에 거미줄처럼 균열이 생겼다.
이처럼 천지를 뒤흔드는 소리는 의심할 여지 없이 바다 밑바닥의 바다 짐승들에게 신혈옥지가 성숙하여 세상에 나올 것이라는 신호를 전했다.
와……
각……
짹……
바다 밑바닥에서 원래부터 돌아다니던 바다 짐승들이 이때 각종 이상한 소리를 내며 신혈옥지 쪽으로 몰려들었고, 곧 네 방향으로 진영이 형성되었다.
이 네 방향의 진영은 각각 바다의 패자급 바다 짐승이 이끌고 있었으며, 신혈옥지를 둘러싸고 있었다.
동쪽은 뇌안빙악이 이끌었으며, 그 진영의 바다 짐승 수는 300만 마리가 넘었다.
남쪽은 사팔수원이 이끌었으며, 그 진영의 바다 짐승 수도 300만 마리 가까이 되었다.
서쪽은 진지게갑이 이끌었으며, 그 진영의 바다 짐승 수도 300만 마리 가까이 되었다.
북쪽은 구두황사가 이끌었으며, 그 진영의 바다 짐승 수는 200만 마리 정도에 불과했다.
우란해사는 이때 북쪽 진영에 있었다.
네 방향의 진영에서 바다 짐승들의 기세는 극도로 강렬했으며, 바다 밑바닥에서 서로 충돌하며 강력한 힘의 장을 형성하여 신혈옥지가 있는 계곡의 바닷물을 모두 빼내버렸다.

그 신혈옥지는 바닷물이 빠져나가는 것을 감지하는 순간, 땅에서 솟아오르는 움직임을 멈추고 조용히 땅에 가만히 머물렀다.
사방 진영의 바다 짐승들은 이때 모두 신혈옥지에 주목하고 있었으며, 신혈옥지가 땅에서 솟아오르지 않는 것을 보았지만, 이 신혈옥지가 이미 성숙했다는 것을 알고 있었다. 그러니 이제 남은 것은 다른 진영의 바다 짐승들을 모두 죽이기만 하면 신혈옥지를 혼자 독차지할 수 있었다.
특히 네 마리의 해역 패주급 바다 짐승들은 이미 신수기의 수련 단계에 이르러 있었으며, 그들이 가장 원하는 것은 신혈옥지를 삼켜 신수로 진화하여 인간의 모습을 갖추고 계속 수련함으로써 신왕의 수련 단계로 도약하는 것이었다.
“공격하라, 바로 신혈옥지를 빼앗아라.”
……
동시에, 뇌안빙악, 사팔수원, 진지게강, 구두황사, 이 네 마리의 해역 패주들이 각자의 진영에 명령을 내렸다.
이들 신장기 수련 단계의 해역 영주들은 생사조차도 이 네 마리 해역 패주들의 마음속에 없었다. 그들은 모두 신혈옥지를 두고 다투는 해역 패주들의 희생양에 불과했으며, 죽으면 그만이었다. 그래서 해역 패주들이 내린 명령에는 조금의 망설임도 없이 차갑고 단호했다.
쾅, 사방 진영의 모든 신장기 바다 짐승들이 곧바로 중앙에 있는 신혈옥지를 향해 돌진했다.
사방 진영의 바다 짐승들은 즉시 서로 부딪히며 한곳에 몰려들었다. 그리고 곧 사방 진영의 바다 짐승들은 더 이상 구분 없이 광란의 학살을 시작했다.
아아, 한 마리의 암두폭원이 주먹을 내질렀고, 그 순간 모든 신원이 방출되어 수백만의 영체들이 순식간에 퍼져나가 주변의 바다 짐승들을 피투성이로 만들었다.
첫 번째 공격으로 인해 퍼진 피비린내는 즉시 모든 바다 짐승들의 몸속에 있는 광폭한 성향을 자극했고, 모든 바다 짐승들의 정신은 순식간에 흐려지며 모두 미친 듯이 자신의 힘을 발휘하기 시작했다.
한 마리 한 마리의 바다 짐승들은 자신의 가장 강력한 힘을 동원해 신원을 끌어내어 주변 공간에 강력한 마법을 퍼뜨려 주변의 수많은 바다 짐승들을 공격함으로써 금방 그 공간 전체에 바다 짐승들의 죽음이 퍼져나갔다.
이런 정신이 혼미해지고 오직 바다 짐승의 본능적인 공격만이 남은 분위기 속에서 모든 바다 짐승들은 자신을 유지할 수 없었으며, 오직 미친 듯한 공격을 통해 자신의 목숨을 지킬 수밖에 없었다. 전체 공간은 얼마 지나지 않아 짙은 피와 살점들이 흘러나와 바다 속으로 퍼져나갔다.
“우란해사, 저항하지 마라. 내가 너를 공간의 신기 안에 넣어주마.”
물론, 북방 진영의 일원인 우란해사도 이 혼란스러운 전장에 들어갈 수밖에 없었다. 이때, 쿠이는 바다 짐승들이 주변의 바다 짐승들을 구분 없이 공격하는 것을 보고, 우란해사가 이 혼란스러운 전장에 계속 머물도록 내버려 둘 수 없었다.

그 우란해사가 쿠이의 지속적인 경고가 없었다면 이미 정신을 잃었을 것이다. 이제 쿠이의 전음을 듣고는 망설임 없이 자신의 신식을 풀어내어 운명을 쿠이에게 맡겼다.
갑자기 우란해사가 사라졌다.
우란해사가 사라진 순간, 주변의 수십 마리 해수짐승들이 동시에 자신들의 마법을 사용했고, 엄청난 마법의 충격파가 방금 전 우란해사가 있던 곳으로 밀려들었다. 만약 우란해사가 그때 사라지지 않았다면 분명히 이 수십 개의 마법에 휩쓸려 죽었을 것이다.
그리고 우란해사의 갑작스러운 사라짐은 주변의 네 마리 해역패주들의 주의를 끌지도 못했다. 그들은 단지 해수짐승들이 전장에서 도망가지 못하도록 신식을 풀어놓았을 뿐, 이미 신원이 광폭해진 그 전장에는 신식을 넣지 않았기에 우란해사의 사라짐은 어떤 해수짐승의 주의도 끌지 못했다.
거의 천만 마리에 달하는 해수짐승들은 이런 광적인 자살 공격 속에서 그리 오랜 시간이 지나지 않아 서로를 모두 죽여버렸고, 백 마리도 채 남지 않은 해수짐승들이 바닷바닥에 흩어져 누워 있었다.
생존한 해수짐승들도 더 이상 힘이 없었다. 그들은 온몸에 상처투성이였으며 신원이 고갈된 상태였다.
“하하, 이 성가신 놈들, 드디어 다 죽었군. 이제 우리 넷이 이 신혈옥지를 놓고 다투는 차례다.” 그때 구두황사가 한 번 울부짖자, 그 소리의 파동이 세 개의 물줄기 통로를 만들어 다른 세 명의 해역패주들에게 직접 닿았다.
네 명의 해역패주들도 어느 정도 지혜가 있어서, 이 신혈옥지를 놓고 다투는 것은 원래 자신들 넷이 해야 할 일이라는 것을 알고 있었다. 하지만 네 명의 해역패주들은 자신들이 싸우는 동안 이 해역의 영주들에게 기습당하는 것을 원치 않았기에, 먼저 이들을 서로 싸우게 해서 안심하려 했다.
“신혈옥지는 분명 내 것이다.” 갑자기 뢰안빙악이 한 번 외치자, 길이 100미터에 달하는 강력한 꼬리가 바닷물을 내리쳤고, 그 몸은 마치 하늘을 가르는 화살처럼 곧장 신혈옥지를 향해 돌진했다.
“비열하군.”
“멍청이.”
“무례하다.”
사팔수원, 진지게장, 구두황사 세 마리 해수짐승들도 즉시 분노에 찬 외침을 지르며 화살처럼 신혈옥지를 향해 돌진했다.
※※※
바닷속의 동향이 어떻게 해서 바닷위의 그 신계수련자들의 눈을 피할 수 있겠는가.
“보아하니 그 천재영보가 곧 나타날 것 같군. 해수짐승들도 혼전을 벌이고 있으니, 지금이 아니면 바닷속으로 들어갈 때가 아닌가.”
공중의 그 십만 명의 수련자들은 모두 마음이 맑아 바닷속의 상황을 즉시 이해하고 각자 결심을 내렸다.
쉬익……
곧바로 십만 명의 수련자들이 바다로 뛰어들어 보물을 찾아 나섰다.