제1장 진계구의 변화

“곡의, 이 둥근 구도 진계구야.”
갑자기, 오랫동안 말이 없던 기신이 허명이 그 둥근 구를 곡의에게 건네주자 즉시 신식으로 메시지를 보냈다.
곡의는 깜짝 놀랐다. 역시 자신의 추측대로 이 둥근 구도 진계구와 같은 신기였지만, 또 다른 진계구일 줄은 몰랐다.
기신의 말을 듣고 곡의는 마음속으로 놀랐지만 겉으로는 침착한 표정을 유지했다. 이때 곡의는 눈앞의 천풍채 사람들을 바라보며 눈가에 기쁨의 빛이 가득했다.
“형제들이여, 우리는 이미 성하 전장에서 살아 돌아왔습니다. 이번에 천풍채는 많은 정혈을 얻었으니, 앞으로 모두의 몸속 영체를 백만 개까지 늘릴 수 있을 것입니다. 정혈의 양도 충분합니다.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
신병기기의 수련자는 몸속 영체의 최대 수가 백만 개에 달한다.
곡의는 이미 기신에게서 수련 방법을 얻어 정혈을 이용해 신병기기 수련자의 체력을 강화함으로써 그들의 몸속 세계에 더 많은 영체를 담을 수 있게 했다. 이전에 곡의는 정혈이 그다지 많지 않았지만, 이번 대혼전 동안 얻은 방대한 정혈로 천풍채 모든 사람의 몸속 영체 수를 백만 개까지 높일 수 있었다.
“채왕, 만세!” 천풍채의 모든 사람들은 곡의의 말을 듣고 즉시 흥분하여 외쳤다.
이들은 곡의와 오랫동안 함께 지내왔기에 그가 하는 말이 반드시 이루어진다는 것을 알고 있었다. 당연히 천풍채의 구성원들은 곡의의 말을 듣고 신병기기기 수련 기간 동안 수련의 기반을 매우 탄탄하게 다질 수 있음을 즉시 깨달았다.
곡의는 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “좋아요, 형제들이여. 이번에 성하 전장에서 돌아온 수련자들 중에는 첫째 우리 천풍채 사람들이고, 둘째 제가 사로잡은 그 2만 명의 연기사들입니다. 이 두 집단의 수가 가장 많으며, 다른 신역의 수련자들을 모두 합쳐도 천 명에 미치지 못합니다. 그러니 다른 이들의 주목을 끌지 않기 위해 형제들은 천풍채 안에서 은둔하여 공부하고 더 이상 밖으로 나가지 말아 주세요. 시간은 백만 년이면 충분합니다.”
천풍채는 곡의의 비밀스러운 힘이었으며, 그는 이를 드러내고 싶지 않았다. 특히 신계의 여덟 신역의 수련자들이 거의 전멸한 반면 천풍채의 구성원들은 모두 살아남았으니, 이는 너무 눈에 띄는 일이었다. 그래서 곡의는 의도적인 이들의 주목을 피하기 위해 천풍채 구성원들이 밖으로 나가지 않기를 원했다.
“알겠습니다, 채왕.” 천풍채의 모든 사람들이 즉시 대답했다.

백만 년의 시간 동안, 이 천풍채의 구성원들은 몸속의 영체 수를 극한까지 늘릴 수 있을 뿐만 아니라 모두 신장기에 도달할 가능성도 매우 높다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 곧바로 한 개의 공간 반지를 대채주 주천에게 던져주며 웃으며 말했다. “대채주, 이 공간 반지 안에는 대량의 정혈과 다섯 개의 옥간이 있습니다. 이 옥간에 담긴 내용은 바로 《련정화체결》로, 각기 다른 다섯 가지 속성의 육신에 해당합니다. 당신이 준비해 주세요. 이 백만 년 동안 모든 형제들은 조용히 은둔하여 수련할 수 있을 것입니다.”
《련정화체결》은 기신이 곡의에게 전해준 공법으로, 정혈을 정제하여 수련자의 육신을 더욱 강하게 만들어 수련자 몸속의 영체 수를 극한까지 늘릴 수 있게 해준다.
주천은 즉시 고개를 끄덕이고 손짓을 하자 천풍채의 모든 구성원들이 다른 곳으로 데려가졌다.
이때 곡의는 허명을 바라보며 옅은 미소를 지으며 말했다. “허명, 이번에 정말 잘했어. 내가 촌계구를 얻는 데 도움을 주었지. 지금쯤 온 신계가 널 추적하고 있을 거야. 네 목표가 너무 커서 일단 촌계구 안으로 들어가 숨는 게 좋겠어. 백 년 후에 다시 널 내보내주지.”
허명은 고개를 끄덕였다. 그도 당연히 신계의 여덟 신역의 수련자들의 주목을 받으며 촌계구를 빼앗았으니 자신의 외모도 기억될 것이라는 것을 알고 있었다. 지금 당장 신계로 나가 활동한다면 분명히 붙잡혀 촌계구의 위치를 강요당할 것이다.
곧바로 곡의는 허명을 촌계구 안으로 넣었다.
방심비는 곡의를 바라보며 마음속으로 계속 흥분했다. 곡의의 세력이 이렇게 강력했던가? 게다가 곡의는 이토록 이타적으로 방기각을 도와주고 있으니, 방기각의 미래는 분명 신계에서 빛날 것이다.
“곡의 대사님, 저는 방기각으로 돌아가고 싶습니다.” 문심비는 애써 침착함을 유지하며 조용히 말했다.
곡의는 곧바로 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “각주, 내 일은 반드시 비밀로 해야 합니다. 이는 내 목숨뿐만 아니라 당신과 방기각의 생사와도 관련이 있습니다.”
방심비가 이러한 이해관계를 모를 리 없었다. 그는 굳게 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다. “곡의 대사님, 저는 중요함을 알고 있습니다. 입을 굳게 다물겠습니다.”
곡의는 고개를 끄덕이고는 곧바로 방심비를 보내주었다.
방기각과 백수촌 사이에 시공진이 있기 때문에, 방심비는 이제 곡의의 도움 없이도 백채산악지대에서 직접 백수촌으로 날아가 시공진을 이용해 방기각으로 돌아갈 수 있다.
천풍보 앞에는 이제 곡의, 오원, 정무귀 세 사람만 남아 있었다.

“오원, 정무귀, 지금 신계의 신병기기의 수련자들은 거의 다 죽어버렸어. 너희들이 지금 수련하고 싶어도 함께 싸울 상대가 없잖아. 그럼 너희들은 어떤 계획이 있어?” 쿠이는 미소를 지으며 물었다.
신병기기의 수련자가 없기 때문에 오원과 정무귀는 지금 남로성으로 돌아가더라도 함께 싸울 상대가 없어 수련할 수 없다. 오원의 각성의 길과 정무귀의 참살의 길은 모두 대량의 전투가 필요하다.
“우우, 상관없어. 쿠이, 나를 위해 싸울 곳을 찾아줘. 나는 꼭 싸워야 해. 백만 년이나 가만히 있고 싶지 않아.” 오원은 즉시 자신의 입장을 밝혔다.
“나도 오원과 같아.” 정무귀는 이때 웃으며 오원을 지지했다.
쿠이의 표정은 즉시 어두워졌다. 천풍채의 사람들이 매일 오원과 정무귀와 함께 싸워줄 수는 없는 노릇이다. 천풍채의 사람들도 수련할 시간이 필요하며, 자신들의 수위를 신장기기까지 끌어올려야 한다.
“좋아, 너희 둘을 만족시킬 수 있는 곳은 하나뿐이야. 계속해서 폭수산맥으로 가거라.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
이전에 오원과 정무귀는 폭수산맥의 가장자리 지역에서만 싸웠을 뿐, 산맥 깊숙이 들어가지는 않았기 때문에 그곳의 신병기기의 폭수들과는 거의 접촉하지 못했다.
“좋아.” 정무귀는 단호하게 대답했다.
쿠이는 즉시 고개를 끄덕이고, 오원과 정무귀를 치계구에 넣은 뒤 무계성두를 꺼내 폭수산맥으로 곧바로 갔다.
청문폭봉협곡 바닥에서 쿠이는 오원과 정무귀를 풀어주었다.
“자, 이 지역은 이미 폭수산맥의 깊은 곳이야. 너희들은 그곳의 신병기기의 폭수들을 찾아볼 수 있어.” 쿠이는 그들을 재촉했다.
오원과 정무귀는 헤헤 웃으며 즉시 협곡을 날아 나갔다.
두 사람이 떠나는 것을 바라본 쿠이는 즉시 허명이 건네준 그 둥근 구슬을 꺼내 계속 살펴보았다.
“기신, 치계구는 어떤 등급인가? 이제 말해줄 수 있지?” 쿠이가 갑자기 물었다.
신계의 신기 등급에 대해 쿠이는 현재 신인기기부터 신왕기기까지의 다섯 단계의 신기만 알고 있었지만, 치계구의 등급이 신왕기기보다 높을 것 같아 물어본 것이다.
잠시 후, 기신이 침착하게 전음을 보냈다. “쿠이, 사실 신왕기기 위에도 두 단계의 신기가 더 있어. 선천영보와 조화옥접이야. 선천영보는 공간의 규칙을 담고 있고, 조화옥접은 시간의 규칙을 담고 있어.”
쿠이는 그 말을 듣고 놀란 표정을 지으며 즉시 물었다. “치계구는 선천영보에 속하는 건가?”

“선천영보는 상중하 세 등급으로 나뉘는데, 하등급 선천영보는 행주, 궁전, 수련 공간 등과 같은 보조용 신기이며, 중등급 선천영보는 물질 공격 및 물질 방어용 신기이고, 상등급 선천영보는 영혼 공격 및 영혼 방어용 신기이다. 촌계구는 하등급 선천영보에 속하지만, 수련자에게 주는 이점은 상등급 선천영보에 뒤지지 않는다.” 기신이 다시 평온하게 설명했다.
곡의는 고개를 끄덕이며 안도한 표정으로 편안해졌다. 이제야 촌계구의 등급을 알게 되었기 때문이다.
“그럼 지금 당장 새로 얻은 이 촌계구에 피를 떨어뜨려 주인을 인정하겠습니다.” 곡의는 그 녹색 구체를 바라보며 미소 지으며 말했다.
잠시 후, 기신이 갑자기 말했다. “곡의, 주인을 인정할 때 원래 가지고 있던 촌계구를 몸 앞에 놓고, 이 두 촌계구 사이에 어떤 연관성이 있는지 살펴보세요.”
곡의는 즉시 몸속에 숨겨두었던 촌계구를 몸 앞으로 띄웠고, 동시에 손가락에서 정혈 한 방울을 뽑아 새로 얻은 촌계구 위에 떨어뜨렸다.
새로 얻은 촌계구는 즉시 곡의의 신식과 연결되면서 격렬하게 진동하기 시작했다. 정확히 말하자면, 두 촌계구가 동시에 진동했으며, 둘 다 곡의의 통제를 받고 있었는데도 서로 연결되는 현상이 일어났다.
“역시, 이 두 촌계구는 융합될 것이다.” 기신이 갑자기 흥분한 목소리로 말했다.
곡의는 이해할 수 없어 계속해서 두 촌계구의 변화를 놀란 눈으로 지켜보았다.
갑자기 새로 얻은 촌계구가 사라졌고, 곡의는 즉시 원래의 촌계구 안에서 새로 얻은 촌계구가 들어가 전체 성진 공간의 중앙에 도달했다는 것을 감지했다.
새로 얻은 촌계구의 내부에서는 놀랍게도 행성이 생성되고 있었다.
“이게……” 곡의는 이유를 알 수 없어 의아해하며 탄식했다.
그때 기신의 목소리가 들려왔다. “곡의, 내가 말했던 우주 모델을 기억하나?”
곡의는 그 말을 듣고 즉시 무언가를 깨닫고는 흥분된 목소리로 대답했다. “우주는 세 가지 층위로 나뉩니다. 영기층, 본원층, 신계입니다.”
기신은 즉시 웃기 시작했고, 오랫동안 웃은 뒤에야 말했다. “맞아, 지금 상황도 바로 그렇다. 원래의 촌계구에서 생성된 행성은 영기층에 속하고, 지금 이 촌계구에서 생성된 행성은 본원층에 속한다. 이제 두 촌계구는 계속해서 행성을 생성해 나갈 것이며, 완전한 우주가 만들어질 때까지 그럴 것이다. 나는 진정한 우주의 생성 과정이 어떤 모습일지 정말 기대된다.”
곡의는 깜짝 놀랐다.
“기신, 그렇다면 우주의 핵심인 신계는 무슨 물체를 얻어야 생성될 수 있나요?” 곡의가 즉시 물었다.

이 말이 나오자, 기신은 오랫동안 대답하지 않았다.
“이미 두 개의 촌계구를 얻었으니, 신계를 만들어낼 수 있는 물체도 반드시 앞으로 나타날 것이라 믿습니다.” 기신은 오랫동안 생각한 끝에 차분히 말했다.
곡의는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 그 역시 그렇게 기대하고 있었다.