제40장 인방 상위 4위

산건신역, 지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 택대신역, 천건신역, 이 여섯 신역의 수련자들이 성하전장의 여섯 가장자리 지대에 도착한 뒤 곧바로 성하전장의 중심으로 날아갔다.
도중에 여섯 신역의 수련자들은 대규모로 수색을 벌여 수간신역과 화리신역에 남아 있는 수련자들을 청소했다.
여섯 신역의 수련자들이 지나간 곳마다 피비린내 나는 혼란이 가득했으며, 그 두 신역에서 살아남은 수련자들조차도 운명의 결정을 피할 수 없어 모두 죽음을 맞이했다.
여덟 신역의 수련자들이 대결을 벌일 때 양측의 죽은 수련자들의 정혈은 온갖 거친 에너지에 의해 파괴되어 양측 모두 많은 정혈을 얻지 못했다.
그러나 이번 청소 작전에서는 여섯 신역의 수련자들이 모두 성과를 거두어 일부 정혈을 얻었다.
한 방울의 정혈은 만 개의 융합영체와 맞먹으며, 이들 여섯 신역의 수련자들에게는 지금이 자신들의 실력을 향상시킬 최고의 기회였다.
성하전장은 온통 여섯 신역의 수련자들의 거만한 기세로 가득했다.
성하전장의 어느 별 위에는 현재 4만 명의 사람들이 모여 있었다. 이 4만 명 중 선두에 선 네 사람은 모두 강력한 기운을 지닌 자들로, 손짓 한 번으로 바람과 비를 부를 수 있을 정도였다.
이 네 사람은 모두 소박한 옷차림에 평범한 외모를 지녀 신계의 수련자들 사이에서는 가장 평범한 존재들처럼 보였다. 하지만 이들이 4만 명 사이에 서 있을 때는 너무나 눈부셔 모든 이들의 시선이 그들에게 쏠렸으며, 그들의 눈빛에는 숭경이 가득했다.
궈화, 류석, 무영, 팡숙, 인방 상위 4위의 인물들은 각각 1만 명을 이끌고 이 별에 모였다.
이때 신계의 신병기기 수련 단계에서 가장 강한 네 사람은 한 산꼭대기에 있었다.
“류석, 무영, 팡숙, 너희들 정말 빨리 왔구나. 잘했어. 이 성하전장이 바로 우리 네 사람이 다시 한번 실력을 향상시킬 곳이야.” 궈화가 가볍게 말했다.
이 네 사람은 이전에 남음도에서 수련한 적이 있어 서로를 잘 알고 있었기에 말투도 매우 편안했다.
“하하, 우리 네 사람이 신장기기 수련 단계로 도약하지 않으려 한 이유는 바로 이번 대혼전의 기회를 위해서였어. 우리가 대량의 정혈을 얻는다면 몸속의 영체 수를 다시 크게 늘릴 수 있고, 신장기기 수련 단계에 도달한 후에는 잠재력도 크게 향상될 거야.” 류석이 평범한 사각형 얼굴로 미소를 지으며 말했다.
알고 보니 이 인방 상위 4위의 인물들은 이미 신장기기 수련 단계로 도약할 수 있었지만, 신병기기기 수련 단계에서 가장 강력한 기반을 다지기 위해 일부러 이번 신병기기기 수련자들의 대혼전까지 기다린 것이었다.

“이번엔 한 번 겨뤄보자. 누가 가장 많은 정혈을 얻으면, 나중에 신장기에 도달한 후 다른 세 사람은 그의 요구 하나를 들어주어야 해.” 무영이 눈을 깜빡이며 말했다.
이 네 사람의 몸속 영체 수는 그다지 차이가 나지 않았다. 1위인 곽화의 경우에도 몸속 영체 수는 400만 정도에 불과했다. 유석, 무영, 방숙 세 사람의 경우는 각각 380만, 370만, 350만이었다.
“좋아. 항상 너희 셋이 나보다 앞에 있어서 정말 못마땅해. 이번엔 내가 너희에게 내 방숙의 실력이 너희 셋보다 훨씬 강하다는 것을 제대로 보여줄 거야.” 방숙이 즉시 말을 이었다.
곽화, 유석, 무영 세 사람은 즉시 웃음을 터뜨렸다. 그들은 방숙의 성격을 잘 알고 있었기에, 자신들이 더 강하다는 것을 알면서도 입으로는 강하다고 우기는 것이었다.
“좋아.” 곽화와 유석도 동의했다.
바로 그때, 하늘에는 수백만 명에 달하는 사람들이 이 별로 날아오고 있었다.
“하하, 사람들이 오고 있어. 지금 당장 공연을 시작하자.” 유석은 하늘로 날아오는 수많은 사람들을 보고 눈살을 찌푸리며 즐겁게 외쳤다.
“시작하자.” 곽화, 무영, 방숙 세 사람이 즉시 말했다.
갑자기, 순위 상위 4명은 공중으로 솟아올라 하늘에 있는 그 백만 명의 수련자들 쪽으로 날아갔다.
이 백만 명의 수련자들은 택대신역 출신으로, 길을 가며 수간신역과 화리신역의 사람들을 청소하고 있었는데, 하늘에서 네 명이 감히 맞서 날아오리라고는 생각지도 못했다.
혹시 이 네 사람은 바보인가? 혼자서 백만 명의 수련자들과 맞서려 하다니.
설령 신장기의 수련자라 해도 혼자서 이 백만 명의 수련자들과 맞서지는 못할 것이다!
“여러분, 네 명이 날아오고 있어. 제대로 괴롭혀줘.” 앞서 날아가던 몇 명의 수련자들이 사나운 미소를 지으며 크게 외쳤다.
“좋아, 그들을 괴롭혀.”
“잘됐어, 또 정혈을 조금 얻을 수 있겠군.”
이내 그 백만 명의 수련자들은 모두 기뻐하며 크게 외치기 시작했고, 속도를 높여 곽화, 유석, 무영, 방숙 네 사람 앞에 도착해 공격을 시작하려 했다.
“공연 시작.” 곽화가 갑자기 외쳤다.
말이 끝나기도 전에 곽화, 유석, 무영, 방숙 네 사람은 마치 네 개의 유성처럼 각기 다른 방향에서 사라졌다가 다시 나타났을 때는 이미 그 백만 명의 사람들 한가운데에 있었다.
“천화유성.”

궈화가 나타나자 손에는 붉은색 장도를 들고 있었다. 그는 가볍게 칼을 휘둘렀을 뿐인데, 칼끝이 닿은 곳의 금화령체로 이루어진 불꽃들이 하나하나 불꽃 맹수로 변해 백만 명의 수련자들이 모여 있는 곳으로 들어갔다.
사백만 개의 금화령체가 하늘을 덮듯 쏟아져 내렸다.
“안 돼, 이건 궈화야. 인간 명단 1위인 궈화다.” 일부 수련자들은 이미 궈화를 알아보고 공포에 질려 크게 외쳤다.
하지만 이미 너무 늦었다. 궈화의 공격 마법이 날아오자 백만 명의 수련자들은 반응할 시간조차 갖지 못하고 하나하나 불꽃 맹수에게 삼켜져 사라졌다. 이 천화유성은 단숨에 십만 명을 죽였다.
그 십만 명의 정혈은 모두 별하늘 위로 떠올랐다.
궈화는 흐흐 웃으며 큰 손을 휘둘러 다른 이들보다 먼저 그 정혈들을 모두 손에 담은 뒤 곧바로 공간 반지 속으로 사라졌다.
동시에 류석은 마치 산봉우리처럼 갑자기 나타나 세상을 압도하는 위압감을 풍기며 손에는 수정색의 긴 막대기를 들고 곧바로 내려쳤다.
“무적일봉!”
류석이 외치자 그 막대기가 내려오자마자 온 공간에 토수령체로 이루어진 만리 길이의 긴 막대기가 생겨나 백만 명의 수련자들 사이로 쏟아졌다. 그렇게 생긴 막대기가 사방을 누비자 공간은 극심한 진동에 휩싸였고, 무수한 오행본원 에너지들이 격렬한 공명을 일으켜 공간의 보이지 않는 에너지 조각들이 수련자들의 육체를 심하게 파괴했다.
“아……”
“그는 류석이다.”
이내 백만 명의 수련자들은 그 막대기에 맞아 죽거나 보이지 않는 에너지 조각들에 의해 잘려 죽었다. 20만 명이 몇 초 만에 사라졌고, 수백만 방울의 정혈이 곧바로 별하늘에 나타났다.
류석은 크게 웃으며 손에 든 막대기를 집어넣고 두 손으로 재빨리 정혈들을 집어 자신의 공간 반지 속에 넣었다.
한편, 무영도 갑자기 나타나 온몸에서 여유로운 기운을 풍기며 손에는 녹색 나뭇가지를 들고 있었다.
“한가로이 낙엽을 쓸다.”
무영은 담담히 웃으며 손에 든 나뭇가지를 버들가지처럼 흔들었고, 공간 전체는 마치 바람과 번개가 몰아치는 듯한 소리가 울렸다. 이내 목토령체로 이루어진 토네이도가 생겨나 백만 명의 사람들이 있는 곳 곳곳으로 떨어졌다.
“슬프구나, 우리는 어떻게 여기에 오게 된 걸까.”
“그는 무영이다.”
토네이도가 지나가는 곳에서 수련자들이 사용한 방어 마법은 전혀 효과가 없었고, 목토령체에 의해 모두 부서졌다. 그러자 수련자들의 육체는 조각조각 떨어져 나가 결국 전부 파괴되었다. 20만 명이 순식간에 살해당했다.

별하늘에 400~500만 방울의 정혈이 나타났다.
무영은 다시 나뭇가지를 들고 가볍게 휘둘렀고, 그 400~500만 방울의 정혈은 곧바로 소용돌이 모양의 힘에 의해 무영의 손으로 빨려들어갔다.
팡수의 몸은 다른 방향에 나타났으며, 온몸에서 불기운이 뿜어져 나와 별하늘이 순식간에 뜨거워졌다.
“오주화운!”
갑자기 팡수가 크게 외치자 그의 손에 붉은 구슬 다섯 개가 나타났다. 그 구슬들은 신원의 힘을 받아 별하늘로 날아올라 원을 이루며 곧바로 불꽃 같은 구름층을 형성했다.
구름 속에는 모두 목화령체들이 있었으며, 이때 불꽃들이 화살비처럼 쏟아져 내려 100만 명의 수련자들에게 닿았다.
“우리는 왜 이 별하늘에 온 거지?”
“그는 팡수야.”
목화령체가 만든 화살들이 수련자들의 몸속으로 들어가자 즉시 폭발하여 그들의 육체를 산산조각 냈다. 짧은 시간 안에 20만 명의 수련자들이 이 불길에 의해 참혹하게 죽었다.
화운은 금방 사라졌고, 다섯 개의 붉은 구슬도 팡수의 손에 떨어졌다.
동시에 팡수는 즉시 양손을 휘둘러 별하늘에 떠 있는 400~500만 방울의 정혈을 모두 자신의 손으로 끌어들이며 크게 외쳤다.
궈화, 류석, 무영, 팡수 네 사람은 한 번의 공격으로 엄청난 살수책을 사용해 70만 명이 넘는 자들을 죽이고 이 제데 신역의 수련자 부대를 완전히 소탕했다.
류석, 무영, 팡수 세 사람이 반응하기도 전에, 그 궈화는 다시 붉은 장도를 들고 빠르게 휘둘러 환영을 만들어냈으며, 금화령체가 만든 불꽃 같은 대도들이 아직 살아있는 약 30만 명의 수련자들에게 날아갔다.
“아……”
“목숨을 살려 주세요.”
비참한 비명들이 터져 나왔지만, 단 한 명도 운이 좋지 않았으며, 그 30만 명은 순식간에 무정하게 살해당했다.
“궈화, 넌 비열해.”
“정혈을 모두 가져가려 하지 마.”
“내가 빼앗을 거야.”
류석, 무영, 팡수 세 사람은 궈화의 움직임을 발견하고 그가 이 30만 명의 정혈을 모두 빼앗으려 한다는 것을 알고 급히 외쳤다.
내기 규칙에 따라 누가 가장 많은 정혈을 얻으면 나머지 세 사람은 그의 요구를 들어줘야 했다.
그래서 류석, 무영, 팡수 세 사람은 절대 질 수 없어서 앞으로 다른 사람들을 위해 일해야 하는 상황을 원하지 않았다.
“너희는 늦었어.”
궈화는 크게 웃으며 번개처럼 별하늘에 나타났고, 그의 양손은 마치 바다를 삼키듯 대부분의 정혈을 공간 반지 속으로 집어넣었다.
류석, 무영, 팡수 세 사람은 겨우 일부만 가로챌 수 있었다.
의심할 여지 없이, 이번 내기에서는 궈화가 이겼다.