제39장 수확의 연금술사

수간신역과 화리신역의 수련자들은 혼란스러운 도주 과정에서 육역의 수련자들에게 추격당한 뒤 엄청난 공격을 받았다. 수많은 마법이 쏟아져 내려 전혀 저항할 수 없었다.
10억.
20억.
50억.
100억.
수간신역과 화리신역의 수련자들 중 단 10억 명만이 거대한 성진의 강물 속으로 들어가 육역 수련자들의 무분별한 추격을 피할 수 있었다.
산건신역, 지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 택대신역, 천건신역의 육역 수련자들은 멀리까지 추격했지만 두 신역의 수련자들을 모두 잡지 못해 다시 모여야 했다.
구통, 백방, 공예박 세 명의 수장들은 이제 예전처럼 우호적이지 않았으며, 각자 별하늘의 멀리 떨어진 곳에 있었다.
육역의 수련자들도 돌아와 각자 자신들의 수장이 있는 곳으로 날아갔다.
산건신역과 지곤신역의 수련자들은 구통 뒤에 섰고,
뢰진신역과 풍순신역의 수련자들은 백방 뒤에 섰으며,
택대신역과 천건신역의 수련자들은 공예박 뒤에 섰다.
현재 수간신역과 화리신역은 엄청난 희생을 치렀기 때문에 이 두 신역의 수련자들은 더 이상 위협이 되지 않았다. 그래서 이제 육역들 간의 싸움이 주된 전투가 되었다.
대규모 전투는 남은 인원이 8분의 1이 될 때까지 계속될 것이다.
이전의 대전에서 육역의 수련자들은 1,500억 명이나 남아 있었으며, 추가로 오고 있는 300억 명의 수련자들을 합치면 육역 수련자들만 4,500억 명에 달한다. 즉, 성진 전장의 다른 수련자들을 모두 제거한다 해도 육역 수련자들끼리 또 350억 명이 죽어야 한다는 뜻이다.
물론 이런 절대비밀은 구통, 백방, 공예박과 같은 수장들만이 알 수 있었다. 그들은 황족 출신이라 이런 규칙을 알고 있었기 때문이다.
“두 분, 차라리 전원, 상광, 진목청 세 분이 오시기를 기다렸다가 함께 다음 계획을 논의하는 게 좋겠습니다.” 공예박이 별하늘 위에서 침착하게 외쳤다.
구통과 백방은 그 말을 듣고 고개를 살짝 끄덕이며 공예박의 계획에 동의했다.
현재 상황에서는 육역의 수련자들이 바로 서로 싸울 때가 아니었다. 수간신역과 화리신역의 수련자들 중 방금 도망친 10억 명 외에도 처음부터 대군에 합류하지 않았던 유랑 수련자들도 거의 20억 명에 달했기 때문이다. 그러므로 육역의 수련자들이 지금 당장 서로 싸우기 시작한다면 오히려 수간신역과 화리신역에게 유리할 것이다.
5년 후.
전원, 상광, 진목청 세 사람이 육역의 수련자들 300억 명을 이끌고 마침내 도착했다.

이때, 추동, 전온, 백방, 상광, 공야박, 진목청 여섯 명은 별하늘 아래에서 조용히 앞으로의 여섯 영역에 대한 계획을 논의하고 있었다.
“다섯 분, 수간신역과 화리신역에는 아직도 거의 30억 명의 수련자들이 성하전장 곳곳에 흩어져 있을 것입니다. 우리 여섯 영역의 수련자들은 지금 당장 죽음의 싸움을 벌일 때가 아닙니다. 그러니 우선 그 두 영역의 사람들을 계속 추격한 뒤, 그때서야 우리끼리 결투 방법을 상의하는 것이 좋겠습니다.” 공야박이 먼저 말을 꺼냈다.
추동, 전온, 백방, 상광, 진목청 다섯 명은 즉시 고개를 끄덕였다. 그들도 같은 생각이었다.
“이 점에 대해서는 우리 여섯 명의 생각이 모두 같습니다. 지금의 문제는 어떻게 수간신역과 화리신역의 모든 사람들을 섬멸할 것인가 하는 것입니다.” 추동이 침착하게 말했다.
성하전장은 너무나도 광대하여 수간신역과 화리신역의 수련자들을 찾기가 매우 어렵다. 여섯 영역의 수련자들을 어떻게 흩어뜨릴 것인가, 설령 그들을 찾는다 해도 하나하나 섬멸당할 가능성이 높다.
전만이 천천히 말했다. “지금 우리 여섯 영역의 수련자 수는 대략 75억 명 정도입니다. 제안하건대, 우리 여섯 영역의 수련자들이 즉시 성하전장의 여섯 가지 변두리 지역으로 가서 그곳부터 시작해 함께 그물망식 수색을 진행합시다. 수간신역과 화리신역의 수련자들이 도대체 어디에 숨을 수 있을지 의문입니다.”
성하전장은 마치 어장과 같으며, 이제 여섯 영역의 수련자들이 그물을 던져 물고기를 잡기 시작할 차례다.
“좋습니다!”
“좋습니다!”
순간, 다른 다섯 명의 우두머리들도 전온의 말에 즉시 동의했다.
이 방법이 가장 확실했다. 여섯 명의 우두머리들에게는 서로 의심할 필요가 없었으며, 수간신역과 화리신역의 수련자들이 반격할까 봐 걱정할 필요도 없었기에 가장 적절한 방법이었다.
그 후, 추동, 전온, 백방, 상광, 공야박, 진목청 여섯 명의 우두머리들은 각자의 신역에 속한 수련자들, 대략 75억 명씩을 이끌고 성하전장의 여섯 방향으로 향해 성하전장의 변두리 지역으로 가기 시작했다.
※※※
100년이 지났다.
곡의는 치계구 안에서 계속해서 정혈을 정제하는 과정에 몰두해 있었다.
이 100년 동안 곡의는 자신이 얻은 500방울의 정혈을 모두 완전히 정제해냈다. 이제 곡의의 몸속 세계에서 금목령체는 600만에 이르렀고, 금수령체도 600만에 이르렀으며, 금화령체는 700만에 이르렀고, 금토령체도 600만에 이르렀다.
게다가 이 네 가지 융합된 령체는 모두 한계에 도달하지 않았다.

곡의는 눈을 뜨고 입가에 미소를 지으며 조용히 중얼거렸다. “여덟 신역의 전쟁은 이미 한동안 계속되고 있을 텐데, 수간 신역과 화리 신역은 이미 심각한 타격을 입었을 것이다. 이제 나도 밖으로 나가 활동해도 될 것 같군.”
현재 곡의의 몸속에 있는 융합 영체의 수를 보면, 설령 인반 제일인 곽화라 할지라도 그의 몸속 영체 수는 곡의보다 훨씬 적을 것이다. 결국 혼돈의 몸은 너무나 특별하기 때문에 곡의의 체력은 너무 강력하다.
이윽고 곡의는 혼자서 촌계구를 떠나 별하늘을 날아가 하나하나의 별들을 탐험했다.
어떤 별 위에는 무려 2만 명의 수련자들이 한 계곡에 모여 있었다.
곡의는 별하늘에서 그 2만 명을 발견했다. 이렇게 많은 사람들이 한곳에 모여 있어서 별하늘에서도 아주 선명하게 보였다. 그래서 곡의는 즉시 그곳으로 날아갔다.
계곡 안에서 그 무리는 격렬하게 다투고 있었다.
“흥, 우리 이 제련사들은 수련 수위가 신병기기에 이르렀지만, 실력은 그다지 강하지 않지.”
“나는 육역의 수련자들이 우리 제련사들을 학살하러 올 거라고 생각하지 않아. 결국 그들도 우리 제련사들이 필요하니, 어차피 우리가 그들의 노예가 되는 게 낫지.”
“나도 육역의 수련자들이 우리를 죽이지 않을 거라고 믿어. 우리는 그냥 이 별에 남아 있으면 돼. 육역의 수련자들이 오면 그냥 항복하면 되지.”
……
알고 보니 이 2만 명은 모두 화리 신역의 제련사들이었는데, 예전부터 서로 연락을 주고받았기 때문에 이번에 성하 전장에 들어온 후 바로 서로 연락하여 한곳에 모인 것이다.
지금 이 2만 명의 제련사들은 육역 연합에 저항할지, 아니면 바로 항복할지를 두고 다투고 있었다.
곡의의 모습이 하늘에서 내려왔다.
“아…… 곡의.”
“곡의, 너도 왔구나.”
당연히 일부 제련사들은 곡의를 알고 있었기에 즉시 많은 사람들이 그의 이름을 부르며 인사했다.
곡의의 명성은 화리 신역의 제련사들 사이에서 이미 널리 알려져 있었다. 혼자서 50만 개의 신병기기급 신물을 제련할 수 있는 그는 분명 신병기기급 제련사들 중 가장 강력한 인물이었다.
땅에 내려선 곡의는 미소를 지으며 고개를 숙였다.
“여러분, 모두 모였군요. 여러분의 논쟁을 들었습니다. 더 이상 어떤 희망도 품지 마세요. 지금은 대혼전의 시기로, 육역의 수련자들도 모두 죽음과 삶의 갈림길에 서 있습니다. 게다가 인원이 8분의 1만 남았을 때야 비로소 우리는 신계로 돌아갈 수 있습니다. 여러분, 그 육역의 수련자들이 여러분들을 위해 자기들 신역의 수련자들을 죽게 내버려 둘 것이라고 생각하나요?” 곡의는 침착하게 그 2만 명을 바라보며 큰 소리로 외쳤다.
“뭐라고!”

“불가능해, 우리는 모두 연금술사야. 우리는 부를 창조할 수 있어. 육역 연맹도 우리의 가치를 모를 리가 없어.”
“곡의, 어떻게 대혼전이 인원의 8분의 1만 남았을 때 끝난다는 걸 알았지?”
“곡의, 네가 말한 이 모든 상황들이 정말인가?”
……
순간, 여러 수련자들의 목소리가 동시에 울려 퍼졌다. 믿음, 의심, 질문 등 온갖 감정이 드러나며 모두가 곡의에게 쏠렸다.
곡의는 고개를 흔들었다. 이렇게 많은 사람들이 동시에 질문을 하자 머리가 조금 부풀어 오르는 것 같았다.
“아, 너희들에게 설명하는 건 너무 힘들어. 실력이 있어야 발언권이 생긴다는 걸 직접 깨닫게 하는 게 낫지.” 곡의가 갑자기 담담하게 말했다.
갑자기 곡의의 모습이 사라졌고, 다음 순간 공간 점프를 한 것처럼 한 연금술사 옆에 나타났다. 곡의가 나타난 순간 주먹을 내질러 그 연금술사의 목을 때려 기절시켰다.
“곡의, 너무 무례하군.”
많은 연금술사들이 곡의의 행동을 보고 즉시 분노에 차 소리쳤다.
하지만 곡의는 더 이상 대화할 생각 없이 다시 모습을 감추고 또 다른 연금술사 옆에 재빨리 나타나 두 손을 동시에 내밀었다. 곧바로 하늘에 불길이 솟구쳤다. 이는 600만 개의 금화령체가 만들어낸 불길로, 단숨에 1만 명의 연금술사들을 뒤덮었다.
“아……”
그 1만 명의 연금술사들은 연금술 실력은 괜찮았지만 몸속의 융합령체 수는 매우 적었다. 방어를 위해 령체를 불러내려 했지만, 막 나온 령체가 곡의가 만들어낸 불길에 의해 즉시 파괴되는 것을 보았다.
“600만 개의 금화령체!”
아직 서 있던 1만 명의 연금술사들은 모두 놀란 표정을 지으며 몸을 떨었다. 그들은 신병기기의 수련자가 몸속의 융합령체 수가 600만에 달할 수 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다.
이건 정말 놀라운 일이었다!
만약 이 1만 명의 연금술사들이 곡의의 몸속 금화령체 수가 아직 한계에 도달하지 않았다는 것을 알게 된다면, 아마 스스로 불을 질러 죽을지도 모른다. 만약 그들이 곡의의 몸속에 금화령체뿐만 아니라 다른 령체들도 있다는 것을 알게 된다면, 분명히 흥분하여 스스로 폭발해 죽을 것이다.
사람을 비교하면 화가 난다.
곡의도 잠시 머물지 않고 다시 재빨리 움직여 두 손을 내밀었다. 또다시 금화령체가 만들어낸 불바다가 생겨나 남은 1만 명의 연금술사들도 모두 기절시켰다.
이때 곡의는 땅에 내려앉아 이 2만 명의 연금술사들을 침착하게 바라보았다.

“잘됐군. 이 2만 명의 연금술사가 있으면 앞으로 방기각의 연금술사 수에 대해 걱정할 필요가 전혀 없겠어. 게다가 여덟 개 신역의 연금술사들도 상당한 수가 있을 테니, 그들을 모두 끌어모을 필요가 있지.” 쿠이이가 미소를 지으며 말했다.
그러자 땅에 엎드려 있던 2만 명의 연금술사들이 모두 사라지고, 쿠이이에 의해 촌계구 안으로 들어갔다.
일단 촌계구에 들어온 이상 쿠이이의 노예가 되고 싶지 않다는 것은 불가능한 일이다.