제25장 청이이

청풍채의 대채주 유심귀가 죽자, 온 청풍채는 이름만 남고 실체는 사라졌다.
신병기기의 인물이 없는 청풍채는 앞으로 백채산악지대의 다른 강도 산채들에 의해 분할당하고 곧 사라질 것이다.
곡의는 유심귀를 죽였지만 청풍채의 힘을 차지하려 했으나, 자신이 단지 신인기의 수련 수준에 불과하다는 것을 생각하니 지금 백채산악지대에 들어가면 분명히 자신이 유심귀를 죽인 자라는 것을 들킬 것이고, 그렇게 되면 자신의 실력도 드러나게 될 것이었다.
시간은 아직 충분했기에 곡의는 당장 백채산악지대에 들어가서 세력을 구축하려 하지 않았다.
기신이 신계에 많은 강력한 적들이 있다는 것을 알게 된 이후, 곡의는 기신이 복수할 수 있도록 반드시 도와주기로 결심했다. 복수를 하려면 자신만의 세력이 필요했기에, 곡의가 가장 먼저 생각한 곳이 바로 백채산악지대였다.
백채산악지대에는 신병기기의 인물이 거의 없었고, 곡의의 현재 실력으로는 그곳에서 자리를 잡고 세력을 구축하는 것이 충분히 가능했다. 다만 이 일은 나중에 해야 했다.
이때 곡의는 유심귀를 죽인 그 장소를 떠나 산악지대 깊숙이 들어가 폭수산맥의 가장자리에 거의 다다랐다.
곡의는 큰 바위 위에 앉았다.
“기신, 유심귀와 싸울 때 내가 아무리 많은 목행령체를 보냈어도, 유심귀는 가볍게 검을 휘둘러 내가 보낸 청사를 모두 막아냈어요. 이게 왜 그런 거죠?” 곡의는 얼굴에 의문을 담고 진심으로 물었다.
유심귀는 매번 청수검을 휘둘렀으며, 수행·목행 두 종류의 령체도 그리 많지 않았지만 곡의의 청사 공격을 쉽게 막아냈다.
기신은 곧 음성을 보내왔다. “신병기기의 수련 수준이기 때문에 사용하는 법술은 융합법술이야. 두 가지 법칙이 하나의 법술에 융합되어 있어서, 이제는 령체의 수량으로 승패를 결정할 수 없어. 법칙이 하나 더 있으면 그에 맞는 법칙 의지도 하나 더 필요하니, 령체의 수량으로는 충분히 보완할 수 없어. 하지만 곡의, 너는 다르지. 만약 유심귀가 네가 직접 공격하도록 내버려 둔다면 그도 견디지 못할 거야. 결국 네 령체의 수는 백만에 달하니까, 유심귀는 감당할 수 없어.”
기신의 설명을 듣고 곡의는 이해하게 되었다. 법칙 의지란, 마치渡神劫 때 세 가지 의지가 내재되어 있는 것과 같아. 그것이 바로 규칙이며, 넘어설 수 없는 것이다.

하지만 쿠이의 몸은 다소 특별했다. 신인기의 수련 수준으로도 그의 몸속에는 이미 신병기기의 수련 수준에 도달한 최대한의 영체 수가 백만에 달했다. 류심귀가 비행하여 피할 수 있었기에 쿠이는 처음부터 약한 모습을 보이지 않았을 것이며, 분명히 백만 마리의 목행영체를 직접 불러내어 단번에 류심귀를 죽였을 것이다.
압도적인 수적 우위는 법칙의 의지로 이루어진 방어선조차 무너뜨릴 수 있었다.
“원래 그랬군. 그렇다면 신병기기의 수련자와 싸울 때 어떻게 싸워야 하는지 알겠어. 좋아, 이제 나는 이 폭수산맥에서 광석을 찾아 내 제련 수련을 시작하겠어.” 쿠이는 기쁘게 일어나며 웃으며 외쳤다.
그 후로 쿠이는 폭수산맥 외곽에서 계속해서 광석 재료를 캐냈다.
신계의 제련 식물들은 매우 풍부하여 곳곳에 제련 재료가 있었으며, 각 광맥의 저장량도 매우 풍부했다.
쿠이는 각 장소에 도착할 때마다 적당량의 광석만 캐내고 모든 광맥을 다 파내지는 않았다.
천채석, 장곤목, 디대암, 급강진, 취포정, 은혈토…… 쿠이는 1년의 시간 동안 폭수산맥 외곽에서 수천 종류의 광석을 캐내어 대량으로 제련할 수 있을 정도가 되었다.
그래서 쿠이는 자신이 필요한 광석을 얻었고, 더 이상 폭수산맥을 둘러볼 흥미가 없어져 백수촌으로 돌아가 자신의 제련 수련을 시작하고자 했다.
이때 쿠이는 높이가 100미터에 달하는 거대한 나무 아래에 서서 무계성두를 사용해 백수촌으로 돌아가려고 할 때, 옆에 아름답고 섹시한 여자가 나타나 매혹적인 자태로 쿠이에게 다가왔다.
검고 윤기 나는 긴 머리카락은 바람 없이도 흔들렸으며, 가는 허리는 마치 연약한 버들처럼 사람의 마음을 사로잡았고, 우람하고 풍만한 가슴은 살짝 떨리며 드러난 맑고 하얀 곡선은 사람을 혼란스럽게 했다. 특히 지극히 아름다운 얼굴에는 유혹적인 눈동자가 있어 모든 이를 그 아름다움에 빠지게 했다.
쿠이는 평생 수많은 미녀들을 보았지만 이렇게 매혹적인 여자는 본 적이 없었다.
“도우, 저는 소녀 정이이입니다. 폭수산맥에 천 년이 넘게 있었는데, 오늘에서야 도우와 같은 수련자를 만나 정말 인연이군요.” 매혹적인 여자는 연분홍 입술을 살짝 열고 꽃처럼 웃으며 말했다.
목소리도 매우 아름다워 친근한 음색을 지니고 있어 사람의 마음을 편안하게 했다.
쿠이는 고개를 흔들며 눈빛을 진정시켰고, 방금 전의 놀라운 눈빛은 사라졌다. 그는 정이이를 똑바로 바라보며 웃으며 말했다. “도우, 우리는 그저 우연히 마주친 것뿐이에요. 어디서 인연이 생기겠어요. 자, 당신은 계속 폭수산맥에서 수련하세요. 저는 이제 가봐야 해요.”

사실, 칭이이가 나타나기 전부터 쿠이는 그녀가 근처에서 계속 자신을 주시하고 있다는 것을 알고 있었다. 그녀가 나타나서 방해하지 않자 인사할 생각도 하지 않았던 것이다. 이제 쿠이는 칭이이가 스스로 나타난 것을 보고 그녀에게 분명히 목적이 있음을 깨달았으며, 더 이상 그녀의 유혹에 넘어가지 않았다.

칭이이는 항상 미소를 띠고 있었는데, 쿠이의 표정이 갑자기 변하는 것을 보고 그의 말투가 매우 담담한 것을 듣고는 마음속으로 의아해했으며, 눈빛에는 당황한 기색이 스쳤다.

이때 칭이이는 마치 신계에 자신의 유혹술을 막을 수 있는 사람이 있을 리 없다는 듯, 유혹적인 가슴을 내밀고 눈을 살짝 깜빡이며 곧바로 자신의 유혹술을 사용해 상대의 정신을 혼란스럽게 만들었다.

정신이 혼란스러우면 술식을 사용하는 순간 수련자의 영혼구와 몸의 연결이 끊어져 완전히 혼미한 상태에 빠지게 된다.

쿠이의 몸은 갑자기 멈춰 섰고, 돌처럼 땅에 서서 멍한 표정으로 앞을 멍하니 바라보았다. 마치 주변의 모든 것을 인지하지 못하는 것 같았다.

“히히, 내 ‘정신혼란술’은 내가 익힌 가장 강력한 영혼법술이야. 넌 그저 신인기 수련자인데 감히 폭수산맥에 들어왔으니 분명 뭔가 의지할 것이 있겠지. 지금 당장 네가 가진 보물이 무엇인지 물어볼게.” 칭이이는 쿠이의 상태를 보고 곧바로 미소를 지었으며, 그녀의 온몸에서는 저항할 수 없는 유혹이 풍겨 나왔다.

이어서 칭이이는 쿠이 앞으로 다가가 그녀의 유혹적인 눈동자에 보라색 빛이 돌며 천천히 회전하면서 쿠이의 눈을 응시했다.

칭이이는 심지어 자신의 신식을 응집시켜 다른 수련자의 영혼 공간까지 직접 침투시켜 그들의 영혼구에 영향을 줄 수 있었다.

신식, 즉 영혼의 힘을 다른 영혼구에 적용하려면 영혼법술에 매우 능숙해야 하며, 그렇지 않으면 양쪽의 영혼 모두 손상을 입는다.

칭이이가 지금 하는 행동은 그녀가 영혼법술에 능숙함을 보여주는 것이었다.

그러나 잠시 후, 칭이이의 자신만만했던 얼굴에는 극도의 초조함이 나타나 당황과 공포의 표정이 드러났으며, 그녀의 온몸은 마치 얼어붙은 듯 떨리기 시작했다.

잠시 후 칭이이는 온몸이 축 늘어져 땅에 쓰러졌고, 그녀의 길고 고른 몸은 한 덩어리로 웅크려졌으며, 눈에는 두려움이 가득했다.

이때 쿠이의 표정은 크게 변했으며, 더 이상 멍하고 경직된 표정이 아니었다. 그의 몸은 원래대로 돌아왔고, 그는 계속 미소를 지으며 칭이이를 바라보았다.

“스스로 재앙을 불러일으킨 자는 살 자격이 없다.” 쿠이가 담담하게 말했다.

“아니, 어떻게 그럴 수 있어? 내가 네 영혼 공간에 있는데, 왜 영혼 구슬을 발견하지 못한 거야?” 청이이는 즉시 일어나며 극도로 당황하여 소리쳤고, 얼굴에는 고통스러운 표정이 가득했다.
방금 전, 청이이의 신식은 쿠이의 영혼 공간에 들어가 쿠이의 영혼 구슬의 존재를 감지할 수 있었지만, 실제로는 그 구슬을 보지 못해 잠시 혼란스러워했다. 그런 짧은 혼란의 순간, 촌계구 안의 기신이 나서서 신식을 이용해 직접 청이이의 영혼 공간으로 반격해 들어가 그녀의 영혼을 장악해 버렸다.
그래서 이제 청이이는 쿠이의 노예가 되어버렸다.
“흐흐, 내 영혼 구슬은 좀 특별해서 네가 볼 수 없는 게 당연해.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
쿠이의 영혼 구슬은 완전히 투명해서 오직 감지만 가능할 뿐, 직접 인지할 수는 없었다.
청이이는 멍하니 쿠이를 바라보며 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 자신이 가장 잘하는 영혼 마법이 오히려 쿠이에게 역이용당했으며, 이미 그의 통제를 받고 있다는 것을 깨달았기 때문이다.
앞으로 청이이는 반드시 쿠이의 명령을 따라야만 했다.
청이이가 실망한 표정을 짓자, 쿠이는 미소를 지으며 침착하게 말했다. “됐어. 네 수준은 신인기에 불과해 보이지만 영혼 마법에는 매우 능숙하군. 네 재능 때문에 널 죽이기가 아까워. 앞으로는 네 일을 계속하고, 필요할 때는 내가 연락할게.”
청이이의 영혼을 장악한 후, 쿠이는 이미 그녀의 출신에 대해 알고 있었기에 더 이상 물어볼 필요가 없었다.
청이이는 혼계에서 신계로 올라와 화심진의 한 마을에 배정되었지만, 신정나무를 재배하는 고통을 견디지 못해 그 마을을 떠나 백채 산악지대에서 세 번째로 큰 산채인 천풍채에 합류했다.
천풍채에서 청이이는 영혼 마법에 능숙했기 때문에 뜻밖에도 다섯 번째 채주가 되었다. 위의 네 명의 채주 중 세 명은 신병기기에 해당하는 존재들이었고, 네 번째 채주도 신인기의 정점에 있는 자였다. 유일한 여성 채주인 청이이는 당연히 다른 네 명의 채주들에게도 매우 사랑받았다. 이번에 그녀는 자신의 영혼 마법을 연마하기 위해 영혼 마법으로 폭수를 통제하려고 생각하고는 폭수 산맥으로 가서 수련하기 시작했다.
안타깝게도 청이이는 쿠이와 마주치고 말았으며, 이제는 그의 노예가 되어버렸다.
“이제 나는 당신의 통제를 받고 있어요. 앞으로 당신을 어떻게 불러야 하죠?” 청이이는 불만스러운 표정으로 물었다.
“오, 그냥 쿠이라고 부르면 돼. 하지만 항상 내가 네 주인이라는 것을 기억해야 해.” 쿠이는 가볍게 웃었다.
청이이의 눈이 즉시 붉어졌고, 그녀는 쿠이를 노려보며 입술을 깨물고 화가 나서 고개를 숙였다. 그녀의 길고 아름다운 다리는 계속해서 바닥을 밟고 있었다.

“좋아, 앞으로 무슨 일이 있으면 백수촌에 와서 나를 찾아도 돼. 넌 차라리 천풍채로 돌아가는 게 좋겠어. 어쩌면 곧 백채산악지대로 갈지도 모르니, 그때 천풍채에서 널 찾을게.” 쿠이는 침착하게 말한 뒤 곧바로 무계성두를 꺼내더니 몸이 사라졌다.
청이이는 놀란 눈으로 방금 전 쿠이가 서 있던 자리를 바라보았다. 그녀의 눈에는 의혹이 가득했으며, 오성본원 에너지가 혼란스러운 이곳에서도 쿠이가 순식간에 사라질 수 있다는 사실을 믿을 수 없었다.
그때 청이이의 표정이 조금 나아지며 맑은 목소리로 말했다. “보아하니, 내가 그의 노예가 되어도 꼭 나쁜 일만은 아닌 것 같아.”
탄식과 함께 청이이는 즐겁게 휘파람을 불고는 하늘을 바라보았다.
잠시 후, 5미터 크기의 수컷 독수리가 하늘에서 내려와 청이이 앞에 나타나 기쁘게 울었다. 이 독수리의 깃털은 모두 흰색이었으며, 머리 부분에만 금색 관이 있어 눈에 띄었다.
이것은 폭수, 금관폭응이었다.
청이이는 폭수산맥에서 천 년간 수련하여 상당한 성과를 거두었으며, 많은 폭수들을 영혼으로 조종할 수 있게 되었다. 그중에서도 금관폭응을 가장 아꼈기에 그것이 청이이의 탈것이 되었다.
“소백아, 우리 천풍채로 돌아가자.” 청이이는 금관폭응의 등에 올라타며 기쁘게 외쳤다.
쭈욱!
그 금관폭응은 즉시 하늘로 날아올라 날개를 펼치고 이미 십 리 밖으로 날아갔다.